Глава 2
В себя я пришёл от дикого визга. Голова раскалывалась, да и, собственно, раскалывалось всё. Тела как такового я не чувствовал. Как будто его испарило к чёртовой матери энергией, полыхнувшей из гекатомбы. Едва продрав глаза, я решил, что видимо успел где-то удариться головой, ибо объяснить следующее я просто был не в силах. Я лежал посреди моста, ведущего к дворцовому комплексу Кремля, а меня от стаи тварей, чем-то похожих на бронированных волков, только с красными глазами, клыками размером с мою ладонь и в холке размером с лошадь, защищали три розовые фигуры. Причём две из них были кислотно-розовые, ещё и демонические, а третья явно была Гором, который старательно ловил всех желающих пробраться ко мне в прыжке и ударами лап отправлял в реку. Даже глаза пришлось продрать от такой сюрреалистичной картины.
— О! Начальство проснулось, — радостно возвестил о моём приходе в себя Гор.
— Так пусть присоединяется к веселью, — отозвался Кродхан, — здесь на всех хватит.
Я с трудом собрался с мыслями и проверил собственный резерв. Тот едва ли не впервые за всё время был полон, причём полон магии непонятного цвета. Куда же Пустота только девалась, спрашивается? Ну да, боги с ним, нужные конструкты я знаю, а уж какой силой их наполнять сейчас уже без разницы.
— Поберегитесь! — крикнул я демонам, и те резко припали на одно колено.
Я же выпустил из себя вихрь пустотных серпов, которые со свистом рассекали сухожилия на лапах у волков-переростков. Те взвыли, но атаковать не перестали, лишь замедлились. Воздух наполнился кровью, даже дышать стало сложнее.
— Не вставать! — отдал я приказ и выпустил следующий вихрь, но на сей раз пустотных игл. Этими конструктами я целил по глазам, ведь шипованные наросты поглощали и рассеивали большинство ударной мощи серпов, сработав лишь на лапах.
Теперь крови было меньше, иглы протыкали глаза и, местами достигая мозга. Дорога на подходе к мосту была усеяна трупами.
Отсутствие новых противников дало возможность небольшой передышки:
— Что я пропустил?
Демоны вместе с Гором принялись наперебой меня осведомлять:
— Гекатомба полыхнула, ты потерял сознание. Я вытащил тебя из воды на мост, чтобы ты не нахлебался. Из переулков валом попёрли волки-переростки. Пришлось держать оборону с крылогривами посреди моста, ибо подниматься с бессознательным телом в воздух я не решился. Вдруг ещё свалишься, лови тебя потом в полёте. Какое-то время мы продержались, но, когда нас оттеснили почти вплотную к тебе, вырвались наружу из заточения эти два розовых чуда-без-перьев, — коротко и по делу отчитался Гор. — С ними уже повеселей стало.
— Кто бы говорил, на себя посмотри, ящерица розовая, — огрызнулся Кродхан.
Похоже, моим подселенцам магии рассвета досталось с лихвой. Надеюсь, их цвет со временем изменится. Не всю же жизнь им щеголять развесело-розовой расцветкой.
Хотя, что уж говорить, на мне шкура горга и та отливала под уличными фонарями розоватым оттенком. Увидят — засмеют.
— Где остальные химеры? — задал я вопрос. Вокруг было столько крови и тел, что я не мог разобрать, были ли среди них наши.
— В небо отправил, когда демоны появились, чтоб зазря не убились, — ответил Гор. — По итогу, ты примерно четверть часа был в отключке, а мы прикрывали тебя со всех сторон.
— Что с остальным городом?
— А бес его знает. Уж извини, разведку в небе координировать было некогда, тебя прикрывать надо было.
— Тогда отставить разговоры! В седло и в воздух. Нужно проверить, как держится Кремль и остальные районы.
Кродхан и Маляван тут же истаяли, вернувшись обратно в свои артефакторные носители, я же взобрался на Гора, и мы взметнулись в воздух.
— У тебя как с запасом энергии? Всего хватает? — обратился я к Гору, а то мало ли как он потратился, пока меня защищал.
— Да я в жизни не был так запитан, как сейчас! У меня разве что из задницы молнии не стреляют, а скорость, манёвренность и грузоподъёмность на зависть всем! Я же как громоотвод. Из тебя магия фонит, как будто ты каких-то батареек неизвестных наглотался. Так что летать можем хоть всю ночь, и то, мне кажется, даже части от твоего резерва не вылетаем.
Мы взметнулись в небо, и я магическим взглядом окинул столицу. К моему сожалению, от нормальной видимости не осталось и следа. Столица уже горела во многих местах. Улицы затянуло дымом, в воздухе гарь ещё не особо чувствовалась, но внизу… Больше всего столица сейчас напоминала поле боя.
Первым делом я обернулся в сторону Кремля. Но дворцовый комплекс и вовсе не подавал признаков ведения боя. Защитное поле переливалось всеми цветами радуги. Под ним не угадывалось всполохом каких-либо конструктов.
«Неужто щиты дворца и такое выдержали? — закралась у меня сдержанно оптимистичная мысль. — Или мне по случайности удалось выжрать в себя часть гекатомбы, как я и планировал? А отдача такая, потому что нарушил конструкт?»
В любом случае сам факт того, что в Кремле всё было спокойно, позволил мне переключить сейчас всё внимание на остальную столицу.
Как и предполагалось, район дворянских усадеб держался, практически не понеся потерь. Сейчас он напоминал барную стойку, поверхность которой полностью покрывали перевёрнутые бокалы, рюмки и стаканы. А всё потому, что каждая из усадеб в ответ на призыв Кремля укрылась под родовыми щитами самых разных форм.
Волки-переростки, атаковавшие нас на мосту, пытались пробиться к аристократам, но получали жёсткий отпор, причём не только щитами. Родовые гвардии успешно оттесняли неизвестных тварей от своих усадеб, испепеляя, уничтожая и выдавливая шаг за шагом со своей территории.
Совсем другая ситуация была в рабочих и торговых кварталах. У них, кроме как сидения взаперти, особой защиты не было. Поэтому я направил Гора туда. И вовремя. На связь со мной вышли остальные химеры, успевшие разлететься по столице. Одна из них транслировала, как стая летающих существ набросилась на пару всадников в небе. Это было совсем рядом, на границе торгового и дворянского кварталов и, я рванул туда.
Вблизи картина оказалась ещё более неприятной. Стая летающих крыс практически облепила всадников и их питомцев, своим весом прибивая их к земле, и устроила себе трапезу. Под чёрным визгливым копошащимся ковром ещё вспыхивали редкие всполохи магических конструктов, но настолько слабых, что общей ситуации они не меняли.
Припомнились тренировки с кицунэ, где я имитировал за счёт иллюзий различные конструкты стихийных магий. Ничего более подходящего на ум не пришло против такого полчища мелких противников. Пришлось ударить порывом ветра, буквально содрав с трёх всадников летучих крыс, а после запустить вдогонку огненный смерч, который поджарил кровожадную стаю. Всадники ошалело озирались и, увидев меня, тут же рванули в мою сторону, правда, несущие их орлы были тоже изрядно потрёпаны.
Через несколько минут мы встретились в небе, и я понял, что вижу кого-то из Волошиных. Причём узнал я их скорее по орлам. Всадники были настолько изгрызены крысами, что на них живого места буквально не было.
— Спасибо, князь, — прохрипел один из них, и по голосу я узнал провожатого, доставлявшего меня в своё время к Волошиным для решения щекотливого вопроса.
— Какого черта вы в небе делаете, если у вас из сил только призыв орлов, а жезлы напрочь разрядились?
— Так связные мы, — криво улыбнулся Волошин. — Координировали перемещения воинских соединений в разных концах столицы. А нас в небе перехватили.
— Понятно. Успели передать информацию?
— Успели. Уже обратно летели, когда на нас эти напали из ниоткуда.
— Летите ко мне, там сестра вас подлечит, — дал я короткую наводку Волошиным. — Да и орлы у вас уже того и гляди скоро рухнут на землю. Отвоевались.
Те лишь благодарно кивнули и полетели в сторону дворянского квартала.
Я почему-то думал, что это Керимовых атаковали в небе. Но нет, ошибся. Куда же тогда делись маги смерти? К своим вернулись?
Ответ обнаружился практически под нами. Пока я просматривал глазами химер разные районы города в поисках нуждающихся в помощи, как те же Волошины, Гор заметил:
— Ты только глянь, что внизу творится! Я думал, они и как птицы из портала летят, а они как крысы из-под земли лезут! Глянь, какие термитники под нами! Ударь огнём!
Я уже хотел было послушаться совета Гора, когда заметил, что «термитники» имели совершенно разную природу. Магический взор показал, что один, боле крупный, размером с двух-трёхэтажный дом был тем самым порталом, через который лезли твари и расползались по городу, а вот второй… Тот был значительно меньше. И твари лезли на него, а не из него. Под грудами копошащихся тел с трудом удалось рассмотреть бледно-салатовую дымку, наподобие той, которой Керимов сканировал столицу в поисках гекатомбы. Вот и отыскались маги смерти. Уж не знаю, куда подевались их костяные виверны, раз им пришлось сражаться на земле.
По большему «термитнику» я без раздумий ударил огнём, чтобы хоть на время уменьшить поток тварей. По магам так не ударишь. Запустив в них воздушной волной, я тоже не достиг успеха. Нет, Керимовых я откопал, но только по пояс. Потому что те увязли в пирамиде трупов летающих крыс, часть из которых была окончательно упокоена, а часть — не очень.
Мурад даже не понял, откуда пришла помощь, лишь схватил за руки стоящих с ним спина к спине двух других магов и выдал кольцо салатового сияния, из-за которого часть трупов в пирамиде закопошилась и взмыла в воздух, атакуя своих бывших собратьев.
«Вот, значит, как магия смерти работает», — мелькнула у меня мысль, глядя на зомбированных защитников Керимовых.
Те ещё держались, но один за одним падали на землю, раздираемые на части другими летающими крысами. А Керимовы похоже выдохлись окончательно, ибо просто стояли смотрели, как умирают их зомби-крыски.
Крылогривов отправлять за магами смерти я не решился, мало ли ещё шандарахнут с перепугу из последних резервов, а мне моих химер жаль. Потому создал иллюзорных каменных горгулий и отправил за Керимовыми. Как существа условно живые, магии смерти они не боялись. По сути, это был временно оживший камень, поэтому магия смерти им была глубоко до лампочки. И я оказался прав. Маги даже не разобрались, кто к ним прилетел, на последнем издыхании ударив вверх волной смерти. Только горгульям она была нипочём. Вцепившись в обессиливших магов, они выдернули их из кучи тел и резко взмыли в воздух, пока остальные твари не опомнились. Керимовы трепыхались, пытаясь вырваться, но стоило горгульям полететь в мою сторону, я крикнул что было мочи:
— Не дёргайтесь, свои!
Один из тройки, как и ожидалось, был Мурад Керимов. Разглядев меня на Горе с розоватыми крыльями, он только с облегчением выдохнул. Крылогривы прямо в воздухе приняли новых всадников и сгруппировались поближе ко мне, чтобы мы смогли разговаривать.
— Какого демона здесь вообще происходит, Мурад? — непроизвольно перешёл я на ты.
— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, князь, — с каким-то обречённым облегчением произнёс маг смерти, поддержав мой отход от этикета. Не до того было. — Я уж думал, всё, резерв почти на нуле. Мы держались, сколько могли, оттягивая на себя этих тварей, но откуда они только берутся, я не представляю. Мы по пояс стояли в трупах, и хоть бы хны, одних разрываем — берутся новые.
— Уж у кого-кого, а у вас, я думал, проблемы с восстановлением резерва не будет, — хмыкнул я. — Тут эманаций смерти вокруг хоть залейся.
— Так-то оно так, но чем более потрёпанный образец, тем тяжелее его контролировать и удерживать в подчинении. Мы на первую партию угрохали треть резерва, у каждого больше сотни тварей было в подчинении. Думали, сейчас быстро зачистим квартал. Остальное тратили на поднятие и контроль новых умертвий. Но только они погибали быстрее, чем мы успевали поднимать новых и вводить в бой. Казалось бы, должен был работать бесконечный круг, но по итогу тратили гораздо больше, чем успевали восстанавливать из мёртвых.
— А костяные виверны-то ваши где? С воздуха же удобней, наверное, было бы, — предположил я, уводя химер на круг над большим «термитником». Уж больно не нравились мне внутренние бурления там. Да и вокруг мелкого «термитника», устроенного, Керимовыми, крысы заволновались, почуяв, что добыча ускользнула.
— Рассыпались от недостатка магии, — пояснил Мурад. — Позже, как резерв восстановится, они соберутся, как конструктор, и вернутся на зов всадников.
«Удобно, — мысленно признал я, — почти как Гор у меня. Тоже нужно постараться, чтобы уничтожить».
Тем временем оба «термитника» пришли в себя и отреагировали на нас в воздухе, ринувшись в атаку единым фронтом. Уши заложило от яростного писка и хлопков кожистых крыльев. Стая тварей жаждала насладиться поздним ужином, главным блюдом на котором были мы.
Уже по отработанной схеме, я запустил сначала волну ветра, удерживая крыс на расстоянии, а следом отправил вдогонку волну огня, сжигая летающих тварей. Завоняло палёной шерстью, визг боли обрывался на отчаянно высоких нотах, когда обгоревшие тушки посыпались на мостовую.
Судя по очумевшему взглядам Мурада и его родни, они совершенно не понимали, что происходит. Я же, кажется, раскрыл собственные способности несколько сильнее чем собирался. Пришлось выкручиваться на ходу.
— Спокойно, господа Керимовы, а то у вас такой взгляд, будто у меня случайно вторая голова выросла. А это не голова, это всего лишь боевой скипетр, — я продемонстрировал артефакт, доставшийся мне от бабушки. — У вас вон тоже такой на боку болтается, только вы отчего-то им воспользоваться не решили. Или разрядился он у вас?
Взгляд у Керимова был такой, будто он был маленьким ребёнком, которому дали в руки самое желанное лакомство, позволили насладиться его вкусом, а после отобрали и уничтожили тут же на его глазах. Кажется, Мурат уже уверовал в чудо, мой же вариант ответа несколько приземлил его на грешную землю. А дальше я услышал тихую ругань. Сильные маги настолько привыкли полагаться на собственный арсенал, что порой просто упускали из виду самые простые варианты защиты.
А бабушка в своё время пояснила мне одну простую вещь вместе с передачей во владение собственного жезла:
— Понимаешь, Юра, — говорила она, — ведь, по сути, я сильна именно созданными мною тварями. Моя сила в их послушности и готовности служить. Но, как бы я не кичилась заслуженным статусом архимага, один на один против любого из магов я ничего не сделаю без набора защитных артефактов, коими я утыкана, словно новогодняя ёлка, и без боевого скипетра, который я, чуть ли не единственная из архимагов, использую по назначению. Поверь мне, меня влёгкую смог бы раскатать даже самый банальный маг уровня магистра. Поэтому никогда не пренебрегай тем, что есть под рукой. Ты должен уметь вести бой самыми различными средствами: с артефактами и без них, с боевым скипетром и без оного, на собственном резерве и на заёмном. И лишь тогда ты повысишь собственные шансы на выживаемость.
Всё это, но несколько в сокращённом варианте, сейчас я прочитал во взгляде Керимова. Он, с одной стороны, костерил себя на чём свет стоит, забыв о самом что ни на есть доступном оружии, всегда находящемся под рукой, а с другой стороны, он старательно пытался скрыть собственное разочарование. Сам же я прекрасно понимал, что подобная отмазка сработала лишь на этот раз и то потому, что нижнюю половину моего тела и руки не было отчётливо видно среди шипов Гора.
— И да, Мурат Алиевич, позволите дать совет? — обратился я к магу смерти, переводя его мысли на совсем иную тему.
Тот лишь кивнул головой.
— Для того, чтобы у вас был непрекращающийся приток энергии, качайте магию смерти напрямую из гекатомбы. Уж что-что, а остаточных эманаций смерти там более чем достаточно. Поддерживает же она каким-то образом открывшиеся порталы, откуда лезут эти твари. Если вы будете качать напрямую из конструкта, ваш резерв никогда не оскудеет до момента, пока хотя бы капля энергии останется в гекатомбе. А если закончится… этим вы ускорите конец происходящего ада.
Во взгляде у Керимова будто бы защёлкали шестерёнки, встающие на место. Кажется, столь простой и действенный способ, предложенный мной, может, и приходил ему на ум, однако же чего-то он не стал его воплощать в жизнь.
— А кстати почему вы так не сделали?
— Где-то здесь, неподалёку, была вспышка, похожая на открытие портала. Мы пытались отыскать это место, чтобы закупорить его, уничтожив первую волну тварей и натравив её на все последующие. Они должны были устроить столпотворение на входе и не допустить проникновения остальных тварей сюда. Только вспышек больше не было, прорыв мы не нашли, а сами увязли у подножия водонапорной башни.
Говорить Керимовым, что водонапорная башня и была тем самым прорывом, я не стал. Полетят ещё геройствовать с пустым резервом на моих химерах, а мне их опять спасай.
Но, по сути, действия Мурада достойны были уважения. Перекрой он прорыв, спас бы гораздо больше жизней в моменте, чем если бы питался напрямую из гекатомбы и постепенно выпивал её.
— Князь, можем ли мы воспользоваться вашими химерами? — вывел меня из задумчивости Керимов.
— Да, пожалуйста. Вы структуру гекатомбы видите?
— Вижу, как не видеть, — отреагировал Мурад, — как только встанем на точку, отпустим ваших птичек. Вдруг, еще кому-то жизнь успеете спасти.
Я передал приказ химерам доставить Керимовых до точки назначения и возвращаться после этого домой, тихо радуясь тому, что не пришлось спроваживать лишних свидетелей.
С высоты очень хорошо было заметно пылающее болотным цветом жерло портала, расположившееся внутри водонапорной башни. У такого расположения были как плюсы, так и минусы. К бесспорным плюсам я относил малую площадь, это не целое болото кровью разрисовывать под хохлому, а вот к минусам — неудобное место расположения. Портал бурлил в глубине башни. Закрыть его, не забираясь внутрь, не представлялось возможным.
Что-то мне подсказывало, что пробираться внутрь сквозь поток летящих навстречу тварей мне не понравится. Но деваться было некуда. Один раз закрыть разрыв ткани реальности уже получилось, здесь нужно хотя бы попробовать.
Гор с Войдом мою идею восприняли единодушно:
— Ты рехнулся!
— Да ладно вам! Поставлю воздушную волну, которая будет на входе отгонять этих тварей, сам в этот момент разрисую конструкт, стяну ткань реальности — и всё. Ничего же сложного.
— Да, да, да, именно так начинаются все истории с заведомо самоубийственным концом, — прокомментировал мой план Войд. — Ты спускаться-то вниз как собираешься?
— Конструкция водонапорной башни предполагает наличие лестницы внутри. Доставьте меня на верхушку или подлетим к стене, сделаю с помощью магии иллюзий отверстие и спущусь дальше по лестнице. Всё будет нормально.
— Мы тебя всё равно не переубедим, ведь так? — спросил Войд.
— Именно. Нужно хотя бы попытаться. Не знаю, сколько таких порталов открылось, но даже этого хватает за глаза, чтобы кошмарить сразу несколько районов. Поэтому нельзя пренебрегать шансами их закрыть, тем более что я думаю, что Керимов уже должен был присосаться к эманациям магии смерти от гекатомбы, и подпитка портала должна была ослабнуть.
— Ладно, полетели, — сдался Гор. — Только меня в своё Ничто не убирай, в случае чего страховать буду, наматывая круги вокруг и отвлекая на себя этих тварей. Всё равно они хрен до меня догрызутся, у меня чешуя ого-го какая вместе с шипами.
— Демонов своих выпусти, — тут же отреагировал Войд. — Пусть прикрывают тебя, пока ты своими художествами кровавыми заниматься будешь.
Это был тот редкий случай, когда Войд сам ратовал за то, чтобы выпустить демонов, при том, что откровенно их недолюбливал.
— Да, мамочки, всё сделаю, как вы говорите, — хмыкнул я, заходя на вираж к водонапорной башне.
Гор завис где-то на уровне третьего этажа. В своих предположениях о высоте башни я ошибся, ибо надо мной возвышалась ещё этажа два, как минимум. С помощью магии иллюзий, сделав отверстие в стене, я перебрался внутрь и ступил на старенькую деревянную лестницу. Она жалобно заскрипела под моим весом. Жерло портала бурлило, готовясь исторгнуть новую партию тварей. Запустив вниз воздушную волну, я принялся спускаться по ступеням.
Добравшись до марева портала, бурлящего болотной жижей, я вспорол себе когтем шкуру, пуская кровь, и принялся разрисовывать руны по памяти, как делал это в резиденции Волошиных. Во второй раз рисовать получалось гораздо быстрее. Правда, приходилось концентрироваться: с одной стороны, для того чтобы удерживать воздушную волну, а с другой стороны, для того чтобы отчасти попытаться ослабить приток энергии из гекатомбы, впитывая её в себя. При этом и так заполненный источник распирало, грозясь стошнить излишками энергии. Поэтому я усилил мощность воздушной волны и выпустил демонов, перенаправив часть силы на их подпитку.
Будто почувствовав, что я собираюсь перекрыть проход в их родной мир, летучие крысы принялись атаковать меня сверху через пробитую крышу. Но демоны прекрасно справлялись со своей задачей по моей защите. Ткань реальности медленно дрожала, но стягивалась, послушная моей воле, и именно это усилие наконец-то принялось опустошать мой резерв — все остальные не справлялись с подобной задачей. Размер прорехи между мирами медленно уменьшался, когда я почувствовал под ногами толчок. За ним последовал ещё один.
Уж чего-чего, а землетрясений в столице явно быть не могло — здесь абсолютно не сейсмически активная зона. Приказав себе не отвлекаться, я, словно заворожённый, следил за сужающимся зевом портала. Усиливающаяся тряска нервировала, одна из стен подалась вверх и покрылась сеткой трещин, грозясь обвалиться внутрь.
— Ну же! Чуть-чуть осталось! Давай! — словно мантру повторял я, когда сухой треск и грохот заглушил мои слова. Время замедлилось, и стены башни обрушились внутрь.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях