На границе империй. Том 10. Часть 10. (ознакомительный фрагмент)

Глава 2
Лёг на удивительно удобную кровать и медленно закрыл глаза. Последняя ночь в этом теле. Последняя ночь в обличье аварца. Завтра либо навсегда стану как прежде, либо останусь здесь навечно, на этом всеми забытом острове.
Сон пришёл неожиданно быстро и глубоко, и мне приснилась моя дорогая Айли. Она стояла посреди бескрайнего поля экзотических цветов всех цветов радуги и лучезарно улыбалась, протягивая мне свои маленькие ручки. «Папа, – говорила она мелодичным голосом, – я терпеливо жду тебя дома».
Проснулся с первыми золотистыми лучами восходящего солнца, чувствуя себя на удивление отдохнувшим и полностью готовым к предстоящему испытанию. Сегодня решалась моя дальнейшая судьба – ни больше, ни меньше.
Кадар уже терпеливо ждал меня в лаборатории, словно не спал всю ночь. Грандиозная машина древних была полностью активирована и готова к работе. На голографическом дисплее ярко светились невероятно сложные диаграммы и схемы – детально проработанная программа полной генетической трансформации.
– Готов к процедуре? – серьёзно спросил старый учёный.
– Полностью готов, – уверенно ответил и начал методично раздеваться.
Ложась в знакомую капсулу во второй раз, ощущал удивительное, почти мистическое спокойствие. Что бы ни произошло в ближайшие часы, я уже сделал свой окончательный и бесповоротный выбор.
– Процедура займёт много дней, – предупредил меня Кадар серьёзным тоном. – Ты будешь находиться без сознания большую часть этого времени. Машина введёт тебя в глубокий, почти летаргический сон, чтобы организм не сопротивлялся кардинальным изменениям.
– Понял, что-то ещё?
– Нет. Удачи тебе, Рик. Увидимся позже.
Крышка медленно закрылась с финальным щелчком, и в последний раз оказался в мягком, обволакивающем свечении капсулы. На этот раз ощущения были кардинально другие – гораздо более интенсивные, глубокие и всепроникающие. Отчётливо чувствовал, как что-то фундаментальное меняется на самом базовом клеточном уровне, как моё тело медленно, но неуклонно трансформируется в нечто совершенно иное.
Очнулся от приятного ощущения лёгкой прохлады на лице. Воздух теперь казался совершенно по-другому пахнущим – более свежим, чистым и живительным. Тело ощущалось совершенно не своим. Словно примерил костюм, который мне либо слишком велик, либо мал – что-то определённо кардинально изменилось на физическом уровне.
Медленно и осторожно открыл глаза. Крышка капсулы аккуратно поднята, и лежал, созерцая высокий каменный купол лаборатории. Первым делом попытался поднять правую руку и внимательно рассмотреть её. Общее состояние организма у меня было такое, словно из меня магическим образом высосали абсолютно все жизненные силы. С огромным трудом мне удалось медленно приподнять кисть и пристально посмотреть на неё.
Рука совершенно другая не та, что видел последние годы. Пальцы стали заметно длиннее и тоньше, кожа приобрела естественный бледный оттенок, а на тыльной стороне ладони отчётливо виднелся едва заметный шрам в форме полумесяца – тот самый, который заработал ещё в раннем детстве и который не было видно уже много лет. Сердце забилось значительно быстрее от волнения – значит, невероятная процедура действительно сработала!
– Наконец-то проснулся, – услышал знакомый голос Кадара. Он стоял прямо рядом с капсулой, внимательно изучая показания многочисленных приборов. – Как чувствуешь себя после трансформации?
– Очень странно, если честно, – откровенно ответил, медленно и осторожно пытаясь сесть в капсуле. Мой голос тоже кардинально изменился. Он стал заметно ниже и менее хрипловатым, чем раньше. – Словно абсолютно всё тело принадлежит не мне, а кому-то совершенно другому.
– Что у меня с голосом?
– Это совершенно нормальная реакция на столь кардинальные изменения, – успокоил меня опытный Кадар. – Мозгу просто необходимо определённое время, чтобы полностью адаптироваться к новым физическим параметрам тела. Через несколько дней всё станет абсолютно привычным. А сейчас добавим тебе недостающих сил.
Он поднёс к моей шее странный инъектор и быстро влил в организм полную дозу ярко-жёлтой питательной эмульсии, которая мгновенно разлилась по венам живительной волной энергии.
С помощью заботливого Кадара медленно встал на ноги, и тут же ощутил разительную разницу. Стал заметно выше – примерно на пять-шесть сантиметров. Центр тяжести сместился, и теперь все движения казались непривычными и требовали сознательного контроля, словно учился ходить заново.
– Зеркало, – попросил с волнением в голосе.
Кадар понимающе кивнул и осторожно подвёл меня к большой полированной металлической панели, служившей идеальным зеркалом. То, что увидел в отражении, заставило меня буквально замереть от потрясения.
На меня смотрел совершенно другой человек. Знакомый и в то же время абсолютно незнакомый. Лицо стало более угловатым, но отнюдь не грубым – наоборот, приобрело благородные черты. Скулы высокие и выразительные, подбородок волевой и решительный. Глаза остались теми же самыми родными с детства – единственная неизменная деталь во всём облике. Волосы стали тёмными с благородным седым отливом, вместо прежних чёрных как смоль.
Это был я. Настоящий, подлинный. Тот, самый человек, кем я был до всех этих превращений и трансформаций.
– Просто невероятно, – прошептал, касаясь родного лица дрожащей рукой. – Это действительно работает. Машина древних творит настоящие чудеса.
– Технологии древних не знают ошибок и не допускают промахов, – с нескрываемой гордостью заявил Кадар. – Ты полностью вернулся к своему изначальному облику. Каждая клетка восстановлена в абсолютном соответствии с данными твоего скафандра.
Продолжал долго и внимательно изучать своё отражение, не в силах поверить в реальность происходящего. Лицо казалось заметно моложе – бесследно исчезли все морщины на лице, которые появились за последние годы из-за постоянного стресса и непрекращающегося нервного напряжения. Кожа стала, естественно, светлее, полностью исчез характерный синеватый аварский оттенок.
– А как дела с псионическими способностями? – обеспокоенно спросил, пытаясь прочувствовать привычные ментальные ощущения.
– Должны сохраниться в абсолютно полном объёме, – уверенно ответил Кадар. – Псионика напрямую связана с мозгом и нервной системой, а я их не трогал. Изменениям подверглись только внешние физические характеристики.
Действительно, отчётливо чувствовал знакомое лёгкое покалывание в затылке – моё псионическое восприятие работало так же чётко, как и прежде.
– А что с имплантами?
– Временно отключены в целях безопасности, – пояснил старый учёный. – Когда организм полностью адаптируется к таким кардинальным изменениям, их можно будет безопасно активировать снова. Примерно через неделю-полторы.
Понимающе кивнул, продолжая заворожённо рассматривать себя в отражении. Поистине странное и волнующее ощущение – видеть своё настоящее, подлинное лицо после стольких долгих лет жизни в чужой, навязанной мне оболочке.
– Сколько времени я провёл без сознания? – поинтересовался у него.
– Очень много дней, – неопределённо ответил Кадар. – Сама процедура трансформации заняла длительное время, а остальной период организм восстанавливался после таких кардинальных изменений. Сколько именно прошло времени, точно не знаю. Давно отвык следить за календарём и временем. Да и часов у меня здесь, как видишь, нет – они мне не нужны.
– Кадар, – серьёзно обратился к старику, – похоже настала моя очередь выполнять свою часть нашей сделки.
– Да, разумеется, – с готовностью кивнул он. – Баронство Хиндж и возможность покинуть эту планету. Уже почти полностью я готов к долгожданному путешествию. Когда именно отправляемся?
– Дай мне всего несколько дней, чтобы окончательно освоиться в обновлённом теле, и можем смело лететь.
– Превосходно. А пока позволь показать тебе кое-что по-настоящему интересное и удивительное.
Он повёл меня значительно глубже в лабораторию, к той загадочной части, которую раньше не видел. За массивной металлической дверью с замысловатыми замками открылся ещё один грандиозный зал, размером ничуть не уступающий первому. Но здесь не было сложных машин и механизмов – только бесконечные ряды высоких стеклянных капсул, большинство из которых стояли совершенно пустыми.
– Что это за место? – с любопытством спросил.
– Хранилище биологических образцов, – торжественно ответил Кадар. – Здесь древние методично собирали и сохраняли образцы самых различных форм жизни со всей галактики. Большинство форм давным-давно погибло, но кое-что ещё теоретически можно восстановить при должном умении.
Осторожно подошёл к одной из наполненных капсул. Внутри в мутноватой желтоватой жидкости медленно покачивалось что-то, отдалённо напоминающее небольшого хищного зверя с непропорционально большими клыками.
– Для каких целей всё это предназначалось? – поинтересовался.
– Научные исследования. Генетические эксперименты. Создание совершенно новых, искусственных форм жизни, – Кадар задумчиво пожал всеми четырьмя плечами. – Древние воистину великие и гениальные генетики. Все удивительные создания, которых ты видел на поверхности острова – тенеморы, разумные приматы-носильщики – это плоды их научного творчества.
– И ты продолжаешь их великую работу?
– Пытаюсь в меру своих скромных возможностей, – честно признался он. – Но мои знания весьма ограничены по сравнению с их гением. Большую часть их передовых технологий я так и не смог до конца понять и освоить.
Мы неспешно прошли вдоль бесконечных рядов таинственных капсул. В некоторых различал неясные формы, которые когда-то могли быть разумными существами. Другие содержали нечто совершенно чуждое и непонятное моему земному разуму.
В этот критический момент меня внезапно что-то больно укусило за плечо. Резко повернувшись, посмотрел на Кадара, спокойно идущего позади, и с подозрением спросил:
– Что это сейчас было? – и быстро осмотрел собственное плечо, обнаружив небольшую ранку.
– Всего лишь небольшая страховка на случай непредвиденных обстоятельств, – невозмутимо ответил старик. – Если ты по каким-то причинам не вернёшься сюда примерно через неделю, он гарантированно убьёт тебя.
– Кто именно он? – спросил немного недопонимая.
– Гирпоид – ещё одно замечательное творение древних биологов, – пояснил Кадар. – Именно его разновидность и подцепил барон Хиндж во время своих неосторожных исследований.
– А теперь ты запустил такого же паразита в меня? – возмутился я в ответ.
– Это всего лишь разумная страховка, – спокойно ответил он. – Если ты вдруг решишь улететь с планеты без меня, гирпоид убьёт тебя примерно через неделю, максимум две.
– Мы об этом определённо не договаривались изначально!
– Я добросовестно выполнил свою часть сложной сделки, – невозмутимо заметил Кадар. – Теперь мне нужны железные гарантии того, что ты выполнишь свою часть обязательств.
– Я всегда неукоснительно выполняю свои обещания, – твёрдо ответил ему.
– Вот только двести долгих лет жизни среди людей научили меня категорически не доверять представителям разумных рас, – философски заметил старик.
– Чувствовал, что ты обязательно выкинешь какой-нибудь подобный фокус, – проворчал и одновременно понял, почему Хазг наотрез отказался вывозить Кадара с планеты. Ведь этот хитрый старикан вполне может не выполнить своё обещание, обезвредить паразита после прибытия на место назначения. А наверняка он вот такими живыми червяками успешно контролировал всех своих агентов на этой планете.
– Кадар, знаешь, меня уже давно интересует один вопрос – что ты можешь рассказать о вот таких серебрушках? – спросил у него, кардинально меняя тему разговора и доставая из кармана старинную серебрушку, обнаруженную в пещере ночных теней.
Старик мгновенно остановился и крайне внимательно посмотрел на меня изучающим взглядом.
– Серебрушки? – переспросил он с нескрываемым любопытством. – Почему тебя вдруг заинтересовала эта тема?
– Просто любопытство, не более того, – пожал плечами. – Мне говорили, что раньше на планете они совершенно другие. Именно такие, как эта.
– Серебрушки... – Кадар глубоко задумался и задумчиво почесал подбородок. – Это действительно сложная и запутанная история. Дело в том, что современные серебрушки – это отнюдь не природный металл естественного происхождения.
– А что тогда? И как это понимать? – удивился, совершено не понимая его.
– Они создаются полностью искусственным путём, – пояснил старик. – На планете функционирует древняя автоматическая фабрика, которая непрерывно производит их по заложенной программе. Она работает в автономном режиме, строго следуя изначальным инструкциям. Раньше она производила серебрушки именно такого типа, но потом я специально убрал с них все опознавательные эмблемы и символы, чтобы не возникало лишних неудобных вопросов у местного населения.
Резко остановился и пристально посмотрел на него с нарастающим изумлением.
– Фабрика древних? Прямо здесь, на этой планете?
– Совершенно верно, – подтвердил он. – Каждый месяц она исправно производит строго определённое количество качественных серебрушек.
– И абсолютно никто об этом не знает?
– Простые жители городов? Нет, разумеется, – покачал головой Кадар. – Когда империя полностью уничтожила прежнюю экономическую систему, и бросила нас здесь, я понял, что выжившему населению крайне необходим какой-то универсальный эквивалент денег для торговли. Тогда и вспомнил про найденную и заброшенную нами фабрику древних. В то время нам было не до неё. Обустройство на планете требовало от нас решения немного других задач. А потом, все, кто знал о её существовании, погибли при нападении на планету, а единственный банк на планете был полностью уничтожен. Пришлось мне самому заняться этим деликатным вопросом. Сейчас местные жители уже давно не задаются вопросами об истинном происхождении серебрушек – для них они просто есть в их жизни.
– А как ты узнал о её существовании?
– Совершенно случайно наткнулся много лет назад во время одной из экспедиций.
– Так и думал, что ты выбрал эту планету для поселения не просто так, – усмехнулся в ответ.
– Да я её не выбирал целенаправленно, – возразил старик. – Просто купил за разумные деньги. У меня были некие данные о том, что здесь теоретически могло что-то сохраниться от древней цивилизации, но точной информации о том, что именно не имелось.
– И ты надеялся найти здесь такую же продвинутую лабораторию, как та, где ты работал раньше.
– Примерно так, да, – согласился он. – Тогда я был значительно моложе и заметно наивнее в своих ожиданиях.
Мы закончили подробный осмотр удивительной лаборатории и медленно вернулись на поверхность острова. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая безбрежное море в роскошные золотистые тона. Сел на большой тёплый камень у самой воды и попытался окончательно привыкнуть к совершенно новым физическим ощущениям.
Тело по-прежнему казалось не совсем своим, чужеродным. Каждое движение требовало сознательного контроля – руки двигались не совсем так, как ожидал, ноги ступали по-другому, с иным ритмом. Даже дыхание заметно изменилось – лёгкие стали больше, и воздух казался более разреженным.
Но самое главное – я снова был самим собой. Впервые за долгие, мучительные годы видел в отражении то самое родное лицо, которое помнил с раннего детства.
– Рик, – Кадар неожиданно сел рядом со мной на соседний камень, – есть кое-что важное, о чём я обязательно должен тебе рассказать.
– Внимательно тебя слушаю, – ответил ему, предчувствуя неприятности.
– Помнишь группу аварцев, которую вы уничтожили. Так вот, оказалось они определённо не единственные на планете.
– Как не единственные? Что именно ты имеешь в виду? Объясни подробнее.
– На планете есть ещё одна группа аварцев, – мрачно сообщил старик. – Меньше по численности – всего трое, но все опытные бойцы. Но они значительно более осторожны и гораздо лучше экипированы современным оружием. Самое неприятное – охотятся они вовсе не за мной лично, а за древними технологиями, которые могут попасть им в руки.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях