Звёздная Кровь. Экзарх III (ознакомительный фрагмент)

Глава 2
Сон не шёл. Я беспокойно ворочался с боку на бок. Лежал с закрытыми глазами, но это нисколько не помогало. Утром нас ждал выход в рейд. И как я понял, он будет не из лёгких.
На вокс пришло сообщение. Я тут же открыл его. Писал Ямато.
— «Утром начинаем, не передумал? Это последний раз, когда я спрашиваю».
Несколько секунд я раздумывал.
— «Нет. Всё в силе»
— «Не удивлён, но и хорошо. Ты можешь понадобиться. Перешлю тебе список, ознакомься. Нужно было сделать это раньше, но не до того было».
Вокс пискнул ещё раз, и пришёл небольшой файл. Я тут же открыл его и углубился в чтение. Это оказался список тех, кто завтра, точнее сегодня, так как время перевалило за полночь, отправится в портал.
Всего четырнадцать человек. Три серебра и одиннадцать бронз, включая меня. Костяк портальной команды и невероятно сильный отряд по меркам любого Народа Круга.
Рядом с каждым из участников стояли пометки о рунах, способностях и любимых тактиках ведения боя. Особой конкретики не было, но теперь я знал, что Флами обладала огромными запасами Звёздной Крови и предпочитала не лезть на передовую, используя сильные огненные заклинания.
Вулкан и Пепел не могли похвастаться чем-то подобным. Оба находились на бронзе и в основном сосредоточились на защитных возможностях, в том числе могли неприятно удивить врага несколькими сильными серебряными существами.
В голове мелькнула догадка, и я тут же проверил её. Как я и подумал, абсолютно все Восходящие имели в скрижалях серебро, и не одно или два. Многие имели намного больше. Конкретного перечня не существовало, но по косвенным признакам и по описаниям я мог определить силу рун.
Вот и получалось, что на самом деле портальная команда чуть ли не наголову превосходила Воронов Лейлы. О команде Шейда и говорить не приходилось. Это всё равно, что выставить десяток необученных колонистов против боевого копья с тремя — четырьмя Восходящими.
В этом списке находился и я. Только вот описание моих возможностей сильно отличалось от того, что имели другие члены команды. Даже серебряный лук нисколько не менял разрыв. Если свернуть целый лист с описанием, то это можно было ужать в несколько предложений.
«Слабая бронза без хороших или полезных Навыков. Может встать в первую линию против не самых сильных противников. Имеет временную возможность летать, но не более двух часов в день. Может эвакуировать раненых или производить разведку. Неплохой лук, но не более».
Я хмыкнул. Описание хоть и не самое впечатляющее, но правдивое. Но и Ямато, и я понимали, для более эффективной работы в команде каждый должен оценить, чего ждать от остальных. Уверен, что и остальные Восходящие получили мою анкету. О других возможностях друг друга они наверняка и так знали.
В самом конце файла шла небольшая приписка.
«Если информация уйдёт на сторону, то лучше тебе самому убежать из Новы. И отвертеться не получится, если потребуется, подключу Анору, не побрезгую, она вывернет мозги наизнанку, но узнает, кто слил информацию».
А вот это уже было серьёзно. Я не из тех, кто будет выдавать чужие секреты, но всё равно стоило придерживать язык за зубами, чтобы не сболтнуть чего случайно.
Теперь, после получения файла, я понимал, что Ямато сделал для меня исключение. Я сильно не дотягивал даже до самого слабого Восходящего портальной команды. Чтобы хоть как-то соответствовать, мне требовалось не меньше пятидесяти — шестидесяти Развитий, множество Навыков и сильных рун. Но ведь именно для этого я и стремился в эту команду. Нужно лишь время и удача, чтобы не остаться трупом в одном из порталов.
Проснулся я рывком. Лёгкой заторможенности пробуждения как не бывало. Но при этом я оказался не первым, кто открыл глаза. Со стороны общей комнаты уже слышались голоса Кости и Наоки.
— А вы куда? — спросил я, когда увидел, как ребята быстро забрасывали в себя лёгкий завтрак.
— Тренироваться, — сказал Костя.
Я подавил желание пошутить насчёт того, что они и вчера настрадались. Если эти двое твёрдо решили улучшать себя и свои навыки, то я буду последним, кто их осудит.
— Твоя порция, — сказала Наоки и придвинула мне небольшую миску с белой разваренной кашей. Есть не хотелось, но я понимал, что другой возможности у меня может и не появиться. Ямато не просто так оставил в составе команды для рейда в портал только Восходящих.
Втроём мы вышли из блока и быстрым шагом двинулись в сторону жилмодуля портальной команды. Как и вчера, людей на улице практически не встречалось. Слишком рано для большинства жителей Новы.
На тренировочной площадке царило оживление. Обычные бойцы уже тренировались. Восходящие во главе с Ямато собрались возле двух винтокрылов, что стояли на большой поляне.
— Удачи, Нейт, — сказала Наоки, смущённо улыбаясь.
— Спасибо, — ответил я и отправился в сторону Ямато.
— Опаздываешь, — укоризненно бросил мне старик.
Я сверился с воксом и понял, что пришёл почти на сорок минут раньше объявленного времени сбора. Но похоже, у лидера портальной команды имелись на этот счёт свои мысли или сложившиеся устои. В любом случае, я понял, что нужно приходить минимум за час до назначенного времени.
Чуть в стороне собирались остальные бойцы, которые сегодня не вошли в состав команды. Они стояли с хмурыми лицами и смотрели на Восходящих. Так или иначе, у многих были друзья и близкие среди тех, кто уходил в рейд, так что на лицах бойцов без стигматов беспокойство прорывалось.
Наоки и Костя тоже пришли. Они стояли чуть в стороне и молча смотрели. Азио нервно закусила губу. Наш специалист по репликационным системам мял пальцы. Я подбадривающе кивнул им.
— По машинам. Повторять, что нас ждёт, не буду, вы и так всё знаете, — скомандовал Ямато и тут же скрылся в недрах одного из двух винтокрылов.
Я тоже отправился к хищного вида машине и нашёл свободное место. Летать на чём-то подобном мне не доводилось, так что я пребывал в приятном предвкушении. Винтокрылы даже на вид смотрелись быстрыми и манёвренными машинами.
Площадка для открытия врат находилась в семидесяти километрах от Новы. Как оказалось, Маркус запретил портальной команде отправляться прямо из города. Похоже, имелись неприятные инциденты.
К моему удивлению, на свободное место напротив меня присела Флами. Девушка из Народа Детей Огня долго и пристально всматривалась в меня, после чего откинулась на спинку и закрыла глаза.
— Пламя сегодня смотрит на нас, — сказал Вулкан и уселся по другую сторону от меня. Такая рассадка меня немало удивила, ведь чуть впереди отсека, там, где уселся Пепел, имелись пустые места, чтобы эта троица смогла устроиться вместе.
— И я рад видеть тебя, Вулкан, — сказал я краснокожему амбалу.
— Твои крылья и лук нам точно пригодятся, — сказал Вулкан.
— Есть вопрос.
— Пламя не лжёт. Если смогу, отвечу.
— Если рейд настолько опасен, что идут только Восходящие, почему его не отменили?
— Мы портальная команда, — пожав плечами, ответил Вулкан, будто это всё объясняло.
В этот момент послышался шум импеллеров. Электроника ожила.
— Парни и девушки, — сказал пилот, — надеюсь, вы пристегнулись, времени у нас немного, так что придётся лететь быстро.
Слова командира летающей машины не разошлись с реальностью. Винтокрыл рванул вверх с такой силой, что меня вжало в сидение. Несколько секунд мы набирали высоту и скорость, после чего пилот выровнял машину и полёт продолжился в более спокойной обстановке.
— Мы портальная команда, — повторил Вулкан. — Ты, Пламя, наверняка слышал о нас много интересного. Наверняка другие даже отговаривали, чтобы прийти к нам.
Я тут же вспомнил разговор с Лейлой и Шейдом в ТКБ. Они действительно отговаривали меня от того, чтобы я совался к портальщикам. При этом обвинить ни первую, ни второго в трусости у меня язык не повернётся. Оба были командирами копий и сильными Восходящими. При этом к портальной команде они предпочитали не приближаться, хотя ничего плохого о ней не говорили.
— Было такое, — согласился я.
— Проблема не в порталах, хотя и с ними всё непросто, как сегодня, — пояснил Вулкан. — Маркус и Анора часто используют нас в самых горячих местах. Дальние патрули в Пустоши по велению Совета Хармона. Прорывы или зачистки червивой мерзости. Нашествия врагов Народов Единства. Мы первые, кто отправляется в бой. Мы часто несём потери, поэтому за нами и закрепилась такая слава. При этом там, где мы оплакиваем одного, другое копьё может отправиться в Вечный Огонь полным составом.
Не могу сказать, что слова Вулкана меня удивили. Чего-то подобного я и ожидал. Не выглядел Ямато глупцом или плохим лидером отряда. Одно то, как он организовал процесс обучения своей команды, заслуживало уважения. О подобном в других копьях я не слышал. Большинство Восходящих вне выхода предпочитали проводить время в праздности.
— Ты сказал, что проблема не в порталах. Они сильно различаются? — спросил я.
— Кардинально. Примерно половина выходов — это достаточно спокойные вылазки по знакомым местам, где мы установили путевые камни и можем открыть туда портал. В основном это места с большой концентрацией ресурсов для Новы или удобные места для охоты на звёздных тварей. Там и бойцы без стигматов приносят пользу. Но бывают и плохие случаи, как сегодня. Мы впервые отправляемся в это место и не знаем, чего ожидать. Флами чувствует опасность, но не может сказать, в чём она заключается.
— Но мы всё равно идём, — сказал я.
— Да. Мы портальная команда. Смертельная опасность опаляет Восходящего. Слабый погибнет, но сильный станет ещё сильнее. Таково Восхождение.
Всё время, что я говорил с Вулканом, меня не отпускало ощущение, что очень необычно слышать столь правильную земную речь от аборигена Единства. При этом я помнил, что троица Восходящих из Народа Детей Огня жила в Нове почти всю сознательную жизнь. Они обучались в одних школах с землянами, впитывали земную культуру. Так что на самом деле они мало чем отличались от землян, если не смотреть на цвет кожи и некоторые традиции, сохранившиеся с детства, когда они жили со своим Народом.
Вулкан откинулся на спинку кресла и, казалось, задремал. Нам оставалось ещё минут пятнадцать полёта, так что небольшая передышка не повредит. Я тоже закрыл глаза, но почти сразу ощутил на себе пристальный взгляд.
Смотрела на меня Флами. Причём взгляд был прямой, спокойный и даже немного отрешённый. Эта девушка вызывала во мне странные эмоции. С одной стороны, я чувствовал между нами некую тонкую нить. Чем-то я сумел её заинтересовать. Причём не в физическом плане, это я ощутил точно.
С другой стороны, Флами вела себя отрешённо. Она почти не разговаривала. За те несколько раз, что её видел, я услышал от серебряной Восходящей лишь пару фраз. Если честно, то я не понимал, как себя с ней вести.
Флами не отводила от меня спокойного взгляда. Она будто что-то искала в моём лице. Я решил, что в этот раз тоже не стану отводить глаза. Почти минуту мы молча играли в гляделки. Причём находились достаточно близко, чтобы мои ноздри улавливали приятный аромат её кожи. Периферийным зрением я уловил, как другие Восходящие с соседних кресел крутили головами и пытались понять, что происходит. Послышались тихие голоса. Я их понимал, самому хотелось разобраться в происходящем.
— Я видела тебя в Огне, — так же спокойно сказала Флами. Она внезапно протянула руку и провела тонкими пальцами по моей щеке. Слегка заострённые ногти заскребли по легкой щетине.
Шушуканье по бокам усилились. Похоже, происходящее удивило не только меня.
— И что ты видела? — спросил я.
— Огонь, кровь, — сказала Флами, хотя сейчас мне больше хотелось назвать её Смотрящей Сквозь Огонь. — Но это не всё. Я видела смерть, жизнь, необычные и пугающие лица, крылатое воинство в необычных доспехах, пугающую чёрную пустоту. Я видела себя рядом с тобой. Видела Пламя, что отправит меня в Вечный Огонь.
— Это могло быть просто видение, — предположил я, так как не знал, как реагировать на её слова.
— Пламя не лжёт, — резко сказала Флами и убрала руку. Восходящая отстранилась, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
— «Нейт, что у вас там происходит?» — пришло сообщение от Ямато, который летел в другом винтокрыле.
— «Чтоб я сам понимал».
— «Ладно, разберёмся».
В окне мелькали зелёные луга, леса, реки. Сентум славился на весь Круг буйством жизни. Мало какой Народ мог похвастаться настолько же плодородной почвой. Но наблюдал я за красотами недолго. Винтокрыл начал быстро снижаться.
Не прошло и трёх минут, как посадочные лыжи грозной машины вспороли землю, и Восходящие начали быстро выбираться на свежий воздух.
Буквально сразу я понял, почему именно это место выбрали для открытия порталов. Не знаю, какие тектонические силы были виновны в происшедшем, но на практически идеально ровном плато виднелась глубокая круглая дыра. Будто кто-то взял невероятных размеров молоток и со всей силы опустил его на Единство.
В нескольких сотнях метров внизу виднелась практически чёрная вода. Стены в некоторых местах оплавились. Виднелись подпалины и шрамы царапин, будто гигантский монстр долго пытался взобраться наверх и разрывал когтями плоть Единства.
Отдельно стоило сказать о длинном каменном мосте, который пересекал полукилометровый провал в сотне метров ниже уровня равнины. В самом центре имелось расширение, где, похоже, и активировался портал.
Нетрудно догадаться, для чего это сделано. В случае прорыва с другой стороны, Восходящие смогут легко обрушить конструкцию, и враги полетят вниз, откуда им будет очень непросто выбраться. Особенно с учётом того, что сверху их будут расстреливать земляне.
Я огляделся. Оказалось, что мы не первые, кого доставили к площадке. Помимо нас здесь уже находилось около двух десятков бойцов. Восходящих среди них я не заметил, но зато имелась техника. Несколько бронетранспортёров, турели. Да и сами бойцы оказались вооружены тяжёлыми винтовками. Из таких можно пробить даже хорошо бронированную цель.
Полчаса у Ямато ушло на то, чтобы распределить бойцов вокруг провала. Похоже, лидер портальной команды заметил моё общение с Вулканом, так как поставил нас рядом.
— Разве не мы собираемся войти внутрь? — спросил я, понимая, что мы готовимся скорее к обороне.
— С порталами никогда не знаешь, чего ожидать, — сказал Вулкан.
Все застыли. Турели и бронетранспортеры повернули стволы в сторону центра провала. Восходящие напряглись и достали дальнобойные Руны-Предметы. Если кто-то незваный появится из портала, то ему не позавидуешь.
Я держал лук в руках и готовился к худшему. При этом во мне разгорался азарт, хотелось уже наконец нырнуть в неизвестность.
— «Готовность — один!» — пришло от Ямато.
Старик спустился по лестнице к мосту и медленно двинулся к его центру.
— Почему именно он? — спросил я. — Он лидер отряда и не должен подвергать себя опасности в самом начале.
Мне не нравилось, что приходится постоянно задавать вопросы, но я хотел разобраться в нюансах, чтобы лучше понимать ход мыслей этой команды. Как-никак, я теперь её часть, пусть и временная.
— Открывает портал и первым проходит сквозь него тот, кто имеет самую высокую Славу. Сейчас это Ямато. Бывает так, что стоит оказаться по другую сторону, как приходит задание от Того-Кто-Наблюдает. В самом худшем случае оно не терпит отказа. Приходится выполнять, если не хотим получить награду за свою голову. При просто плохом варианте можно лишиться большой части Славы. Хорошо, если она останется положительной.
Ямато добрался до центра моста. Несколько секунд он стоял и будто прислушивался. Но после я увидел блеск скрижали и активацию руны.
Портал открылся в том месте, где я и ожидал, но Ямато рядом уже не было. Несмотря на возраст, он являлся сильным серебряным Восходящим и сумел за долю секунды преодолеть несколько сот метров. Активацию руны я не заметил, поэтому предположил использование Навыка.
Ямато стоял у края моста и ждал, что произойдёт дальше. Минуты протекали, но никакой опасности так и не появилось.
— «Запускаю поисковую руну», — пришло от Ямато. По тому, как встрепенулись Восходящие, я понял, сообщение пришло не только мне.
Рядом с ним из воздуха появился довольно крупный глаз. Он нервно дёргался из стороны в сторону, а увидев портал, поспешил к нему.
— Если всё нормально, то скоро будем заходить, — сказал Вулкан.
Так и произошло. Глаз вернулся спустя несколько минут, после чего уже Ямато скрылся в портале. Не прошло и трёх минут, как пришло сообщение:
— «Заходим».

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях