Другая Сторона. Том 22. Командировка (ознакомительный фрагмент)

Глава 2: Килт
Окрестности Земли. Гильдия Табера. Отдел исследований Перезагрузки. Килт и Даш.
В огромном кабинете за заваленным информационными цилиндрами, бумагами и схемами столом сидели двое адептов. Оба высокие и худощавые, но с кожей разного цвета: один синий, другой – пепельно-серый. Синекожий вдобавок имел три глаза, что выдавало в нем представителя Малована – одного из семи совершенных миров Ваантана.
Правда, во время всеобщей катастрофы, именуемой Перезагрузка, некогда почетный статус совершенного мира уже не так сильно ценился. Хотя из совершенных миров именно Малован стал первым союзником гильдии Табера и Земли, а также именно они защищали Зеранг. Поэтому малованцы имели наибольший вес в управлении Ваантаном.
Кстати, на втором месте стоял совершенный мир Скалс – цивилизация ментатов, которые успели побывать и злейшими врагами Таберы, и даже немного повоевали с Разрушителем, но после небольшого «разговора» по душам, когда Алекс поймал в ловушку их «океан Мы», скалсы быстренько «исправились» и признали Разрушителя частью своего Великого Плана.
Мол, именно он должен спасти Ваантан от напасти.
Однако серокожий не принадлежал к скалсам. Он считался личным другом Разрушителя и когда-то они вместе путешествовали по Шедару. Иронично, но их знакомство также началось с конфликта – серокожий помогал выслеживать Алекса…
Перед каждым адептом стоял терминал, на котором мелькали бесконечные схемы и цифры. Оба молча их изучали. Наконец, трехглазый откинулся в кресле и устало помассировал виски. Неожиданно на его лице мелькнула улыбка.
— Вспомнил что-то хорошее, Килт, — с интересом спросил серокожий.
По своему обыкновению он также поднял бровь и уставился на собеседника.
— Да, Даш, — ответил тот.
— Тогда поделись, мой друг, что тебя так развеселило. А то времена сейчас такие, что нам всем не хватает хороших новостей.
— Ты ошибся. Я не веселюсь. Но ситуация действительно выглядит немного комичной.
— Так расскажи, — попросил серокожий.
— Хорошо, Даш… давно, еще на Маловане, когда я заметил исчезновение молодых миров, я жаловался, что мне не хватает данных…
— Да-да. А еще тебя лишили финансирования, поэтому ты и отправился в Пояс, где встретил Алекса, — спокойно кивнул серокожий. — Я помню эту историю. Но не понимаю, что тут забавного?
— Не торопись… меня в тот момент сильно раздражало, что никто не принимает меня всерьез и не верит, что у Ваантана серьезные проблемы.
— Так это неудивительно. Твой Малован боялся потерять статус совершенного мира и все ресурсы вложил в захват Зеранга. Где уж тут думать о благополучии всего кластера. Каждый сам за себя, как говорится.
— Но к тому времени целых два процента молодых миров исчезли! — досадливо воскликнул Килт. — Это же они должны были понять! Правда, это – приблизительные цифры. Как ты понимаешь, надежных данных в то время у меня не было. Зато сейчас мне выдали личную думающую машину, команду, и вдобавок сюда стекаются доклады от миллионов наблюдателей по всему Ваантану, а Митточ готов исполнить любой мой запрос.
— То есть твоя мечта исполнилась, — насмешливо произнес Даш.
— В том-то и дело, — скривился Килт и тут же грустно вздохнул: — Но радости от этого никакой. Даже не уверен, что я хотел бы знать полную картину.
— Ты бы предпочел верить, что дела у Ваантана в полном порядке и нас всех ждет прекрасное будущее? — фыркнул Даш.
— Нет, но…
— Ты ученый, Килт. Докапываться до истины – твоя работа. Этого у тебя не отнять. Сомневаюсь, что ты хотел бы долго оставаться в блаженном неведении.
— Возможно-возможно… А ты сам что думаешь? — поинтересовался трехглазый.
— Ну, не надо нас сравнивать. У меня совершенно другая ситуация. Я вырос в более жестоком мире, много путешествовал и многое повидал. Взять хотя бы Шедар…
— Планета, которая провалила Слияние, — усмехнулся Килт. — Понимаю.
— Да, но Алекс сумел эвакуировать оттуда всех адептов. К тому же Ишу пожертвовал собой и сделал так, что в будущем именно его раса получит разум. Они даже Перезагрузки могут сейчас не бояться! Она никак не затронет Шедар. Там же нет цивилизации.
— С твоих слов шедарцы – счастливчики, — усмехнулся Килт.
— Нет, конечно, — тут же отступил Даш. — Но возрождение цивилизации после полной катастрофы – не худший вариант. Многие правители с удовольствием бы согласились на него.
— Даже если шедарцы действительно снова обретут разум, это не то будущее, которое я бы пожелал всему Ваантану. И что делать адептам? В отличие от шедарцев нам некуда бежать… Ладно, мы зря тратим время. Ты еще не закончил? Совещание через час. Мы должны доложить Деши ситуацию.
— Она и так в курсе всех наших дел, — усмехнулся Даш. — Наверняка, мы у нее не единственные источники информации.
— Может и не единственные, но наша работа – выдать полный анализ ситуации. Для этого нас тут и держат. Кроме того, мало просто знать... Деши – лидер гильдии и должна также понимать, куда и сколько вкладывать ресурсов.
— И куда их вкладывать?
— Я считаю, что главная проблема сейчас – цепь миров. Если монстры прорвут оборону...
— А зародыши… — начал было Даш.
— Мастера пространства не всесильны. Я как раз читаю отчеты от Митточ. Они утверждают, что плотность океана света возле границы снижается с ускорением! Если дело так пойдет и дальше, боюсь, нам действительно придется отступить. Но все это я расскажу через час. Сейчас мне нужно закончить анализ.
— Хорошо, больше не отвлекаю…
Разговор прекратился и оба уткнулись в свои терминалы, поддерживаемые думающей машиной. Тем не менее в голове Килта крутились мрачные мысли. Он не участвовал в сражениях, но лучше всех понимал, что ситуация с обороной Ваантана складывается катастрофическая…
Надо сказать, Килт с самого начала был одержим простым вопросом – сколько времени отпущено Ваантану. Собственно, именно для этого он и отправился тогда в долгое путешествие, закончившееся в Табере, где он стал главным исследователем Перезагрузки. При этом вопрос никуда не исчез, и на каждом совещании, при каждой встрече с лидерами Таберы и прочими важными персонами, его обязательно спрашивали «сколько нам осталось времени?».
Однако Килт до сих пор не знал ответа. Точнее, раньше он думал, что у них есть годы, но начал сомневаться.
Впрочем, его вины в этом не было – слишком много в уравнении было переменных… Дело в том, что в Ваантане разгорелась грандиозная борьба: с одной стороны, выступали разумные под предводительством Таберы и совершенных миров, а с другой – команда монстров, возглавляемая Вселенной.
Очень неравные силы.
А еще имелся Червь, однако исполинское космическое создание заняло нейтральную позицию. Вообще, оно бы давно сбежало с поля боя, но к счастью, Алекс лишил Червя убежища и пока тот, скорее, помогал именно разумным. По крайней мере, без него оборона давным-давно бы рухнула.
В общем, ситуация постоянно менялась и не в лучшую для адептов сторону. Борьба шла не на жизнь, а на смерть. При этом сбежать с поля боя не удалось никому, кроме Разрушителя, потому что кластер находился на карантине – это Алекс выяснил достоверно.
К тому же, насколько далеко сбежал самый сильный адепт Ваантана, до сих пор оставалось загадкой. Поэтому оставшимся приходилось постоянно изобретать новые тактики борьбы с монстрами, но преимущество всегда оставалось за Вселенной. Просто потому, что у нее имелось гораздо больше ресурсов, тогда как адепты были вынуждены экономить из-за энергетического кризиса, поскольку обитаемые миры вырабатывали все меньше и меньше энергии.
Да, они не сдавались и искали новые источники энергии. Самым перспективным направлением оказались паразиты, которых живодеры подсаживали адептам, после чего адепты начинали делиться резервами со своими пленителями. При этом паразиты перекодировали энергию жертв, превращая монстров в натуральные энергостанции.
Кстати, это помогало им эволюционировать в василисков.
Так или иначе, Нерея – гениальный энергетический хирург Леркана – с подачи Алекса придумала, как использовать эту технологию. И она справилась! Благодаря ее наработкам, адептам проще было сдавать очищенную энергию. В результате даже появился специальный налог, согласно которому адепты с десятого по двенадцатый уровень, не участвующие в борьбе с монстрами, заполняли специальные накопители очищенной энергией, которая потом шла на производство скелетов и других защитных приспособлений.
К сожалению, сдавать энергию могли лишь адепты стадии Формирования Ядра, поскольку их младшие коллеги получали питание не от Силы, а от родных миров, пыльцы и прочих подобных источников, которых и так не хватало. Собственно, иначе никакого энергетического кризиса не произошло бы. Однако жители Ваантана сидели на жесткой «диете». Кое-где из-за «голода» даже бунты начались, и все больше стабильных миров скатывались до состояния нестабильных. То есть Слияние там могло произойти в любой момент. Хорошо еще, что все процессы в Ваантане замирали.
Правда, не до конца.
Разумеется, все это не способствовало стабильности. Из-за этого репутация гильдии Таберы, совершенных миров и других значимых организаций кластера постепенно снижалась. Это было ожидаемо – в такие моменты, как сказал Даш, каждый сам за себя. Чудо, что Табера еще удерживала власть. Впрочем, в этом ей больше всего помогали монстры…
Добывать энергию из противника в промышленных масштабах адепты не научились – поскольку с тринадцатого уровня к потоку от Силы примешивались личные вибрации монстров и их энергия становилась бесполезной. На ее очистку уходило гораздо больше, чем получалось извлечь.
Вторая большая проблема – цепь миров и пространственных крепостей, выстроенных по приказу Алекса. С помощью великих артефактов – которых также недоставало – и Зародышей адепты удерживали Червя рядом с цепью. Однако тот придумал хитрый ход – менял плотность океана света, и сейчас по краям, то есть на линии обороны, его плотность упала уже на четверть.
А в некоторых местах на треть!
Да, это не было полноценным бегством, так как в центре Ваантана плотность океана света даже выросла, но от этого адептам было не легче. Червь был главным и фактически единственным серьезным орудием против монстров – с помощью Зародышей, мастера Митточа и прочие пространственники постоянно заставляли Червя выбрасывать протуберанцы, которые выпивали энергию из чудовищ. Многие считали, что именно поэтому он и отодвигается к центру. Мол, устал бесплатно работать.
Так или иначе, с каждым днем обороняться становилось все сложнее и сложнее.
Кроме того, снижение плотности вело к «отключению» слабых молодых миров от Червя. Точнее, перед этим миры проходили ускоренное Слияние, а потом отключались. В любом случае это заканчивалось катастрофой, и очередная цивилизация погибала.
Килт имел полную статистику, поэтому прекрасно знал, что с момента ухода Алекса из Ваантана кластер потерял четыре процента миров. В результате общие потери с начала Перезагрузки составляли уже семнадцать процентов! То есть от ста тысяч цивилизаций осталось чуть больше восьмидесяти тысяч.
Да, во времена аккаранских войн кластер лишился аж четверти обитаемых миров, и этот предел пока еще не был достигнут, но тогда адепты воевали с адептами. Монстров со стороны в Ваантан не подвезли.
Кстати, ситуация с монстрами постоянно ухудшалась. В смысле их количество увеличивалось и увеличивалось. Более того, их уровни также повышались и сколько в бывшем Поясе сейчас плавает василисков пятнадцатого уровня, никто доподлинно не знал. Было только известно, что благодаря поддержке Вселенной монстры быстро прогрессируют, и исполинских василисков с каждым днем становится все больше.
При этом адептов монстры почти не захватывали, но их рост продолжался.
«Если бы не цепь миров, по Ваантану сейчас бы плавали стаи василисков», — мрачно размышлял Килт.
Впрочем, от наблюдателей приходили новости, что уже существовали группы, где на одного василиска-генерала приходились десятки, а то и сотни василисков-офицеров и бесчисленное количество монстров попроще. С учетом того, что стаи состояли преимущественно из чудовищ с одной Силой, получалась могучая армия, которую адепты с трудом могли остановить. Против такого врага не помогала ни тактика камикадзе, ни ингибиторы, ни скелеты, производимые в больших количествах. Тут только Червь спасал…
Монстры пришли в Ваантан чуть менее трех лет назад, но с тех пор ситуация разительно изменилась. Когда-то адепты придумали термин Язва – так называли скопления монстров, а сейчас вся граница, весь бывший Пояс превратился в одну большую язву. Адепты держались только потому, что василиски не могли приблизиться к защитной цепи миров. Их пугал Червь.
«Но это долго не продолжится. Если Червь продолжит отступать, василиски осмелеют, и тогда оборона точно рухнет, — мрачно размышлял Килт. — Без Алекса мы не выдержим боя с группой василисков».
Что произойдет дальше, неоднократно обсуждалось – монстры мгновенно расширят пролом и хлынут в центр Ваантана… Чтобы хоть как-то подготовиться к прорыву, Табера даже начала готовить вторую линию обороны ближе к центру кластера.
Крепость в крепости.
При этом новая линия была гораздо меньше и требовала куда меньше ресурсов. Однако при отступлении придется оставить чуть ли не половину от оставшихся миров. Это означало, что и выработка энергии упадет.
Не говоря уж о том, что кластер потеряет значительную часть населения. Спастись смогут только адепты, а не разумные без уровней. Но главное, монстры от этого не перестанут плодиться. Наоборот, у них появится больше пространства и больше ресурсов, так как они неизбежно захватят солидную добычу. А значит, многочисленные живодеры начнут эволюционировать в василисков.
В общем, противник резко усилится и с новыми силами примется за новую цепь миров. И что тогда будет делать Червь?
«Отступит и кошмар продолжится», — продолжал размышлять Килт.
В общем, идея, что у них годы впереди, которой он придерживался раньше, уже не казалась верной. Ваантан по-прежнему был котлом жизни, но его уже сняли с плиты. И не просто сняли, а подливали холодное горькое варево, которое грозило отравить все развитые цивилизации.
Только после их гибели Перезагрузка закончится и все начнется сначала. Но тогда все накопленные знания пропадут. Да, были проекты спрятать в аккреционном диске возле Флута хранилище, но Килт полагал, что монстры проберутся даже туда.
Они изначально были гораздо сильнее адептов. А ведь им еще не встретился кракен – исполин шестнадцатого уровня из-за Барьера, о котором поведал Алекс, считавший, что кракены рано или поздно проберутся в Ваантан.
Килт был склонен согласиться с этим мнением. Собственно, предпосылки к этому имелись – Вселенная все меньше и меньше подавляла высокоуровневых адептов. То есть нарушала свои же собственные правила против суперхищников. Понятное дело, что этим она хотела дать больше свободы монстрам, чтобы те побыстрее закончили работу.
«И что нам со всем этим делать?» — вздохнул Килт.
Многие в Табере верили, что единственная надежда Ваантана – Разрушитель, об исчезновении которого широкой общественности так и не сообщили. Просто, чтобы не пугать народ. Более того, иногда даже специально публиковали новости о победах своего лидера, ведь без надежды разумным тяжело живется.
В любом случае руководство гильдии с нетерпением ждало возвращения Алекса. Но новостей не было.
«Что будет, если Алекс не вернется? А даже если вернется… один сильный адепт не может изменить судьбу целого кластера, — с грустью думал Килт. — Не тот масштаб».
Правда, эти мысли он старательно гнал от себя. Как и мысли относительно будущего всех разумных Ваантана. Не настолько он тянулся к истине, как утверждал Даш. В некоторых случаях неизвестность – благо…
***
Галактика искрилась. Каждый кластер напоминал прекрасный плод, заполненный сиянием разума. Все они вызывали неподдельное восхищение. Правда, иногда плоды гнили, и их требовалось «обрабатывать». Как разумный садовник, Вселенная это знала и неустанно поддерживала свой «сад» в порядке, чтобы с каждым следующим циклом сияние разума возрастало. Именно в этом заключалась ее цель, а не в сборе энергии, как думали некоторые.
Великая спираль развития!
А недавно произошел приятный сюрприз – один из почерневших плодов, который долгое время не поддавался обработке, вдруг избавился от заразы. Это произошло не совсем по плану Вселенной, но результат ее полностью устроил. Правда, теперь требовалось время, чтобы плод снова налился светом, но она умела ждать. Точнее, не ощущала течения времени.
Однако возникла другая проблема – один из плодов чуть ближе к центру сада отказывался меняться. Разум там еще присутствовал, но его поразила опасная рябь. Так периодически случалось со всеми плодами, когда внутри начиналась слишком ожесточенная борьба, между носителями этого самого разума.
Да, сама по себе конкуренция не вредила и даже приносила пользу, но когда одни миры начинали паразитировать на других, это приводило к разрушению всей конструкции, а терпеть подобное Вселенная не собиралась. В этом смысле она была идеалисткой и без жалости перегружала кластер при малейших признаках угрозы. Лучше уничтожить заразу на корню, чем позволить ей тихонько жить и размножаться. Лишь в этом случае Великая спираль развития продолжит свой бесконечный танец, наполняя Галактику сиянием разума.
К сожалению, в этот раз стандартные методы «обработки» не подействовали. Кластер не просто сопротивлялся – он бунтовал!
Впрочем, Вселенная не только не ощущала течения времени, но и не умела печалиться. Вместо этого она планомерно усиливала давление в надежде, что рано или поздно ее жестокие слуги очистят плод от вредной ряби, после чего тот снова нальется светом.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях