Хозяин оков IV (ознакомительный фрагмент)

Глава 2
Очередной торговый караван отправлялся в столицу поздним утром. Лейне повезло застать его перед отъездом. Купец вез специи и чай, коими славились эти места.
— Ты потерялась, деточка? — уточнил бывалый охранник в потертых доспехах.
— Возьмите меня с собой в столицу. Я буду полезна!
— Ты еще слишком юна, чтобы быть полезной! — загоготал мужчина.
Лейна молча активировала браслет и ударила молнией в землю. Заклинание произвело впечатление.
— Магичка? Тогда айда с нами, — высунулся из фургона владелец каравана. — Но за сопровождение мы тебе платить не будем.
— Мне главное до Анкилату добраться. Спасибо! Если у вас есть раненые, я могу их исцелить!
Подход поменялся моментально. Из пренебрежительного к уважительному. Возраст для чародея был не так важен. Целителей везде почитали. Попробуй не почитай — он ведь может тебя и последним в очереди на исцеление оставить.
Охрана каравана состояла из нескольких эльфов-рабов, включая одаренных и пары старших стражей — свободных людей. Бойцов было меньше, чем в караване Мрадиша. Причина проста — караван торговал в основном товарами, а не рабами. Лейна узнала, что владельца зовут Гондуфал. Он заинтересовался новым лицом в караване, тем более чародеем. Эббот пришлось выслушать его скучную историю жизни. В основном Гондуфал болтал об удачно свершенных сделках.
Устав от долгой ходьбы, Лейна испрашивала разрешения забраться на борт повозки. Ей не отказывали, так что девочка периодически отдыхала.
Караванщики показались ей не самыми достойными личностями. Не полные мерзавцы, но за свою безопасность Лейна слегка переживала. Тем не менее, это именно тот риск, на который она пошла. Решение принято, обратного пути нет.
Во время стоянки возле реки их атаковали речные вараны, коих еще называли нарибскими драконами. Огромные рептилии, чуть ли не с гурда весом, которые могли перекусить человека пополам вместе с доспехами. Полноводная Нари славилась этими опасными хищниками. Речные вараны даже на гербе Нарибии были изображены.
К счастью, зверей было всего несколько, и их удалось быстро отогнать. Лейна тоже приложила свою руку в обороне. Рептилиям не понравились огненные оплеухи эльфов и молниевые пощечины Эббот. Лишь одного слугу серьезно покусали за ногу. Тут-то целительские умения Лейны и пригодились.
После сражения и лечения слуги всяческие вопросы к Эббот отпали. Она явно могла за себя постоять. Обычно чародеи за сопровождение караванов брали деньги. Лейне в будущем тоже не следует пренебрегать такой возможностью. Средств у нее осталось мало, а сколько еще ей придется путешествовать в поискать мастера — неизвестно. Если просить за свои услуги деньги, к ней сразу будут относиться серьезнее.
К ночи они достигли удобной стоянки, где часто останавливались караваны. Осмотрев округу, заметили следы боя.
— Неслабая сеча! — подметил старший охранник. — Похоже, темных покромсали на лоскуты. Много праха от сожженной нечисти.
— Ходили слухи, что тут появились разбойники, — кивнул Гондуфал. — Наверное, войска султана разобрались с ними.
— Хорошо, что не мы влетели в эту засаду. По всей видимости, здесь было несколько десятков бойцов и куча упырей. Серьезная сила. Долгих лет жизни султану Бессанару!
Больше ничего интересного в пути не произошло. Гондуфал предлагал ей стать частью охраны на постоянной основе, вот только платить обещал негусто. В госпитале Лейна зарабатывала намного больше.
Несколько дней в дороге пролетели незаметно. Перед караваном выросли высокие стены столицы. В Анкилату Лейна была всего лишь раз. Одаренных проверяли на способности и силу дара. Самых умелых и могучих могли забрать в султанскую школу магии. Считалось, что это самое престижное место для чародея во всем королевстве. Впрочем, другие утверждали, что султан Бессанару чрезмерно скуп, и лучше найти себе иное доходное место. Тем не менее, для выходца из бедной семьи в долгах, которая не могла оплатить ее обучение, это было бы хорошим решением. Эббот не прошла отбор. Она не стала самой последней среди новичков, но и каких-то высот не продемонстрировала. Типичный середнячок.
Город производил впечатление не меньше, чем Агдоба. Вот только на этот раз столица предстала перед ней в крайне плачевном состоянии. Множество известных высоких строений разрушены, везде снуют беженцы, кипит вечная стройка. Анкилату постепенно восставал из пепла, но на полноценное возвращение уйдут годы.
— Хоран Мрадиш? Не слыхал про такого, — ответил один из стражников на вопрос Эббот.
— А это не тот прохиндей, что обещал революцию в строительстве?
— Точно. Он еще представление устраивал с постройкой дома пару недель назад, — кивнул другой стражник.
— Очередной шарлатан, пытающийся нажиться на трагедии!
— Не сказал бы. Я ходил смотреть на его дом. Выглядит солидно. Все блоки ровные и уложены идеально. Слыхал, что бригаду его эльфов выкупил сам шейх Барнак. И сейчас они возводят новые казармы дворцовой стражи взамен разрушенных трясуном.
— Везет же некоторым, — сплюнул коллега.
— Как думаете, мастер еще в городе? — уточнила чародейка.
— По-моему, его караван уже ушел.
— Жаль… Не знаете, куда именно?
— Ксарг его знает. Погодите, так это не тот ли самый Мрадиш устроил заварушку в центре города? С этими, как их? Лига Без Оков?
— Ох, мастер снова с Лигой повздорил, — вздохнула Лейна.
— Спроси на центральном рынке, девочка. Другие купцы могут иметь представление, куда он направился. Или у лиговцев поинтересуйся.
— Лига Без Оков все еще в Анкилату?
— А куда они денутся, ха! — рассмеялся охранник.
[Неллис Инканти]
В Левенштильде возникла чудовищная неразбериха. И все из-за одного поганого работорговца. Неллис презирала рабовладельцев, а этого конкретного ненавидела в десять раз больше. Отряд Лиги Без Оков под командованием Неллис долго преследовал цель. Нет, формально командовал Гилберт, но всем, кроме него, было понятно, что главная здесь Неллис — опытная чародейка желтого ранга. Блондинка позволяла Гилберту быть лидером, поскольку она являлась мудрой женщиной.
Заварушка в портовом городе принесла неприятные последствия. Лиги Без Оков пришлось компенсировать убытки уличным лавочникам и пострадавшим от пожара на пирсе. Главный негодяй ведь улизнул в открытое море, и с него стребовать средства невозможно. Гилберт, разумеется, был беден словно церковный ксарг, так что Неллис пришлось тратить свои личные деньги.
Аболиционизм — крайне затратное как по времени, так и по финансам хобби. Аурифи порой помогала, но в основном последователям Лиги Без Оков приходилось действовать самостоятельно. Неллис владела несколькими полезными заклинаниями, благодаря чему могла зарабатывать средства на жизнь. Правда, золото быстро утекало, когда она занималась освобождением слуг.
На красном ранге Неллис и сама побывала в шкуре раба. С тех пор она возненавидела данное явление всеми фибрами души. Лига Без Оков стала ее пристанищем и отдушиной. Здесь она могла побыть среди единомышленников. Вместе они охотились на самых поганых и отъявленных рабовладельцев и работорговцев. Заставляли их отпустить слуг на волю, а порой и отбивали с боем.
Лигу Без Оков почти нигде не жаловали, поэтому приходилось давать взятки страже. Действовать они старались против частных рабовладельцев, поэтому власти смотрели на их действия спустя рукава. Только попробуй наехать на феодала — тут же объявят вне закона. Лига Без Оков действовала осторожно, ведь начинать надо с малого.
Гилберт был вполне себе симпатичным и хорошо сложенным молодым мужчиной. Вот только его сообразительность оставляла желать лучшего. Неллис держала его на поводке, не подпуская слишком близко. Ей нравилось внимание красивых мужчин, но она считала, что достойна много лучшего. Вообще, мужчины в душе те еще собственники, считающие, что жена становится их чуть ли не слугой. Скрытые рабовладельцы, другими словами. Так что Гилберта она просто использовала для своих целей.
Мрадиш ушел, и Неллис долго раздумывала, надо ли им отправляться в погоню. Найм корабля мог встать не в один десяток золотых, а ведь она и так потратилась на компенсацию страже Левенштильда. Мало ли других рабовладельцев в портовом городе или других поселениях рядом.
Однако Гилберт был буквально одержим торговцем. Случилось невиданное: несравненная Аурифи, великая Богиня Свободы, одарила Гилберта божественным благословением. Гилберт стал тем, кого называют посланниками или адептами. Хорошо хоть отряд Ордена Железного Креста покинул Левенштильд, а то очередную проверку они бы не прошли.
— Смотри, Неллис, что я теперь могу! — красовался он перед ней в конюшне.
Блондин взмахнул мечом и исторг силовую волну. Желтоватый полумесяц врезался в стоящий в углу камень и разрезал его пополам. Способность впечатляла. Неллис не была уверена, что ее защитный покров долго продержится против таких атак.
— Аурифи приходила ко мне во сне сегодня ночью и благословила на великие свершения! — торжественно заявил блондин. — Госпожа завещала нам найти и покарать Хорана Мрадиша. Наказать работорговца и освободить невольников. Во славу Аурифи!
— Во славу… — обескуражено произнесла Неллис, понимая, что ее планы претерпели изменения. Она любила контролировать ситуацию, а не идти на поводу у других. Тем не менее, против воли Богини не пойдешь.
— Но мы можем отправиться в путь и завтра утром. У нас еще полно времени… — притянул ее к себе Гилберт.
— Разумеется, — чмокнула его в щеку Неллис. — Тебе необходимо как следует освоить новую способность. А я пока проверю, не осталось ли в городе патрулей Ордена. Не хотелось бы терять такого обаятельного парня и славного бойца.
— Г-хм, да, конечно… — разочарованно протянул Гилберт, рассчитывающий на иной исход. Мужчинами легко манипулировать, особенно с внешностью Неллис.
На следующий день им удалось заполучить себе место на одном из торговых судов, шедших в нужном направлении. Пустили их за символическую плату — и все благодаря Неллис. Чародея желтого ранга приветствовали на любом корабле или в любом караване. Отряд Лиги Без Оков насчитывал почти два десятка бойцов, включая пятерых одаренных эльфов, которых ранее они вызволили из рабства. Многие освобожденные ранее рабы желали продолжить их борьбу и присоединялись к Лиге Без Оков.
Инканти не любила морские путешествия. Ее немного укачивало, а неизвестность бездны внизу страшила. Океанские просторы рассекали столь могучие чудища, что никакая магия желтого ранга им в подметки не годилась. Путь прошел в целом спокойно, если не считать огромного спрута, который чуть не смял их корабль. Лишь благодаря ударам Неллис его удалось отогнать.
Затем им пришлось долго плутать в поисках цели. Вместо Малифеска Мрадиш причалил в Гримдошире, а затем направился на север. Лига Без Оков двинулась по следам работорговца. Гилберт подгонял их, напоминая о святой миссии, данной Богиней.
В Абрасаксе Гилберт повел их в столицу Агдобу, хотя логичным решением для торговца было бы посетить более крупный Эль-Гатор. По-видимому, Аурифи передала информацию о местонахождении купца своему адепту во сне. Богиня достаточно активно вмешивалась в жизнь людей, что могло ей еще аукнуться. У Богов имелись достаточно жесткие правила на сей счет. Похоже, этот Хоран Мрадиш действительно чем-то насолил великой Аурифи, раз она не только отправила по его следам посланника, но и передавала информацию, что также являлось нарушением божественного правила невмешательства.
В отряде Лиги имелось два Водных эльфа, так что путешествие через пустоши проходило сносно. Вот только нагнать цель они немного не успели. За день до Агдобы случилось неприятное явление — Гиблое Затмение. Природный катаклизм застал их врасплох в центре пустынного ничего. Ни поселений, ни удобных скал для обороны.
Нечисть не заставила себя долго ждать, и бой вышел чудовищным. Несколько песчаных змеев разных размеров, восставших во время затмения, атаковали отряд Лиги Без Оков. Гилберт проявил себя достойно, использовав новую рассекающую волну по максимуму. Вот только защитить остальных они не сумели. Восставшие песчаные змеи унесли жизни многих бойцов Лиги. Боги судьбы словно смеялись над их стараниями! Надо же было им попасть в такой переплет.
Помимо Неллис и Гилберта страшное затмение пережило всего шестеро членов Лиги Без Оков, включая двух одаренных эльфов. Как Инканти ни старалась, спасти остальных не удалось.
И, конечно же, жертва улизнула из Агдобы до их прихода. По крайней мере, они приблизились к Мрадишу, стали ближе к заветной цели. Отряд Лиги Без Оков продолжил путь, приняв в свои ряды одного из местных добровольцев. Неллис рассчитывала, что в дороге отряд разрастется благодаря другим членам Лиги Без Оков, однако в Абрасаксе и Нарибии с этим было туго. Влияние Аурифи было слабо в этих местах.
Долгие дни пути по жарким засушливым местам принесли свои плоды. Они наконец нагнали цель в столице Нарибии — Анкилату. Хоран Мрадиш проводил выступление на главной рыночной площади, завлекая покупателей. Мерзкий работорговец!
— Вот он и попался! — положил руку на меч Гилберт, сверкая глазами. — Воля Богини будет исполнена! Я проткну его грязное сердце!
— Не торопись, милый, — проворковала Неллис и увела соратника в сторону.
— Что? Почему мы медлим? — недовольно вопросил блондин.
— Сам подумай. Наш отряд серьезно пострадал в пустошах. Нас осталось слишком мало.
— Нас мало, но мы сильны магией, мечом и духом! Благословение Богини при мне! — заявил Гилберт уверенно. — Неллис, я конечно, ценю твою поддержку, но в последние дни ты слишком часто вмешиваешься и оспариваешь мои решения. Я бы простил такое своей девушке, но ты продолжаешь сторониться меня…
Дешевая уловка, но Неллис решила, что блондин может получить свое заслуженное вознаграждение. Хоть он всего лишь агрессивный самец, иногда и чародейкам надо отдыхать.
— Прости, милый. Уверяю тебя, как только мы избавимся от Мрадиша, я буду в твоем полном распоряжении! — мурлыкнула она. — Но пока нам не стоит атаковать торговца. Под его началом десятки слуг, включая одаренных.
— И что тогда?
— Просто подождем, пока он их не продаст. В этот самый момент, когда он станет уязвим, мы и нанесем удар. Воля Богини будет исполнена!
— Прости, что сомневался в тебе Неллис. Ты у меня самая умная! — приобнял ее посланник Богини.
Лига Без Оков затихарилась и смешалась с толпой. Гилберта она отправила подальше, поскольку у него была слишком приметная внешность. Накинув капюшон и скрыв светлые волосы, Неллис Инканти наблюдала за действиями работорговца и будто ядовитая гадюка ждала подходящего момента для удара. Она не собиралась недооценивать противника.
Следом за Мрадишем двигалась большая толпа любопытствующих. Всем хотелось узнать про революционный метод строительства. Неллис против воли тоже заинтересовалась, уж больно завлекательно рассказывал рабовладелец. Он знал множество мудреных слов и умел грамотно ставить речь. Зазывалы и слуги клиента остались на рынке, так что новые зрители все подходили и подходили.
Процессия заняла улицу возле расчищенной площадки, где до трясуна стояло строение. В назначенное время невольники Мрадиша взялись за работу. Трудились они с небывалым энтузиазмом, словно за опоздание их немедленно казнят. Распоряжался всем Песчаный эльф по имени Вэлдриго.
Рабы таскали аккуратные ровные каменные блоки из повозок, другая команда замешивала специальный раствор. Стройка шла очень быстро. Каменщики даже натягивали особую веревку, по которой проверяли уровень стены, хотя обычно кладку делали как карта ляжет.
Не успела Неллис опомниться, как строители достигли уровня окон. Затем вышли на дверные проемы, положив сверху перемычки. К вечеру каменные стены обрели свои очертания! Осталось только положить балки и обмазать крышу глиной, либо продолжить возводить второй этаж, как это принято у местных.
Строение получилось небольшим, но геометрически правильно выверенным, ровным и красивым. Все блоки были уложены идеально. Благодаря однотипности и ровности камней строительной смеси ушло очень мало. Судя по всему, затвердевала она почти сразу благодаря магии Песчаных эльфов.
Неллис не была таким уж знатоком строительных технологий, но на нее работа произвела впечатление. Похоже, бродячий работорговец сумел захватить некоего гениального строителя-раба. Вероятно, именно Вэлдриго подсказал ему, как ускорить строительство дома.
Зрители хвалили купца за изобретательность, словно это он построил дом, либо строили по его чертежам. Многие призадумались. Стена выглядела более прочной, нежели при привычном хаотичном строительстве. А после трясуна никто не желал повторения трагедии. Всем хотелось основательный дом.
— Возводятся дома быстро — спору нет, — заметил один из богатых зрителей. — Но одаренные эльфы — дорогое удовольствие. Проще нанять обычных рабов.
— И что они вам построят? Халупу, которая развалится после первых толчков? Надо строить так, чтобы и внуки передрались между собой за наследную недвижимость! — возразил Мрадиш.
— В этом есть смысл… Знаете, у меня есть работа для вашей бригады. Султан повелел восстановить разрушенные гвардейские казармы. Строить необходимо красиво, быстро и основательно, чтобы никакой трясун не был страшен. Думаю, я куплю ваших слуг, если договоримся о цене, — погладил куцую бороду шейх.
— Всенепременно! — расплылся в жуткой улыбке Мрадиш.
Настал черед ожесточенного торга. Мерзкое занятие — обсуждать цену за живого разумного. Эльфа или человека — не важно. Гилберт уже несколько раз показывался на горизонте, хотя она и наказала ему держаться подальше. Ему не терпелось поразить мразотного рабовладельца. Осталось всего чуть-чуть подождать. Как только Мрадиш передаст рабов, Лига Без Оков нанесет карательный удар и уничтожит поганца. Больше Хоран Мрадиш не будет наживаться на чужих страданиях!

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях