Другая Сторона. Том 21. Бездна (ознакомительный фрагмент)

Глава 2: Обмен приветствиями ​
Первый Радиус. Гильдия Фотур. Аналитик Юрд.
Большая Гонка подходила к концу. Гораздо раньше срока, к незапланированному, но концу. Естественно, игроки по всему Первому Радиусу спешили воспользоваться последним шансом и потратить свои кровно заработанные средства на последние ставки.
Такого соревнования теперь еще долго не будет.
Вообще, под конец Большой Гонки игроков обычно больше всего интересовало, какой маяк, школа или военный лидер добьются большего успеха. То есть ставили на победу. Особенно крупный выигрыш получался, если сделать ставку в начале Гонки, но, похоже, все шло к тому, что все начальные ставки на потенциальных победителей обнулятся.
Поэтому игроки в основном ставили на проигрыш. Некоторые под это дело даже занимали огромные суммы, ведь вероятность выигрыша была высокой. Впрочем, при текущих коэффициентах этот выигрыш обещал стать скромным.
Зато гарантированным.
Хотя еще встречались энтузиасты, верующие в чудо, правда, к концу Гонки их почти не осталось. Слишком плохо все выглядело со стороны. Да, адепты внутри Квазара на что-то надеялись, суетились, пытались довести свою единственную Иглу до ближайшего Средоточия, которое еще надо было зачистить, но… все эти планы представлялись, мягко говоря, наивными.
С другой стороны, обреченных адептов можно было понять – они и должны были бороться до конца. Но по всему Первому Радиусу появлялись уважаемые эксперты, объясняющие, почему у несчастных в Квазаре не получится ни победить ментатов, ни даже сбежать. Еще один серьезный аргумент в пользу этой версии – великие школы начали фиксировать потери, не дожидаясь окончания Большой Гонки!
Это выражалось в том, что они начали распределять накопленные ресурсы между своими текущими членами, хотя ресурсы должны были достаться счастливчикам с Телами Потенциала. Но неожиданно их получали либо зеленые новички, только-только добравшиеся до Первого Радиуса из своих кластеров, либо адепты постарше, не попавшие в число чемпионов по причине высокого уровня.
Так что для некоторых незапланированное окончание Большой Гонки оказалось большим благом.
Но не для Юрда, искренне переживающего о неудачах своих подопечных. Например, сейчас он читал очередную сводку с нахмуренным лицом. Кстати, сводка ради разнообразия пришла не из Квазара, а из аналитического отдела гильдии Фотур. В ней разбиралась ситуация внутри Первого Радиуса, в том числе и поведение великих школ.
Да, исследование поведения и настроения игроков, сбор слухов и анализ действий Совета великих школ и самих великих школ были важным элементом работы любой букмекерской гильдии…
— Ты это видел, Кинг?! — воскликнул, наконец, Юрд, отрываясь от терминала.
— Разумеется, видел, — спокойно ответила думающая машина.
— Девяносто два процента игроков ставят на проигрыш!
— Тебя беспокоит, что только восемь процентов интересуются твоими коэффициентами? — усмехнулся Кинг. — Гадаешь, как начальство к тебе относится? Я тебе скажу – значение твоей работы сильно снизилось. А скоро снизится и твоя премия.
— Не смешно! — сердито буркнул Юрд.
— Я просто по-дружески тебя предупреждаю.
— Деньги меня не волнуют, Кинг! Я и так неплохо заработал на этой Большой Гонке. Меня волнует, что Совет ничего не предпринимает.
— Как же не предпринимает?! Ты же только что прочитал в отчете нашего аналитического отдела, что все школы снизили требования к новичкам. Берут даже адептов с двумя вратами. А также проверяют свободных. Вот кому повезло! Теперь многие из них попадут в приличные школы. По крайней мере, в мелкие и средние. Кстати, великие школы и оттуда переманивают адептов. Пытаются восполнить потери.
— Да-да, я все это прочитал. Но я говорю о другом. Почему Совет не думает о спасении адептов Квазара?
— Их списали со счетов…
— Но туда же отправили триллионы! Нельзя списывать со счетов такое количество!
— А что Совету делать? Тем более часть чемпионов уже погибла, — справедливо заметил Кинг.
— Все равно там осталось слишком много бойцов!
Несмотря на немалый жизненный опыт и доступ к закрытой статистике, с которой средний адепт даже из великой школы никогда не сталкивался, Юрду сложно было принять такое отношение Совета к чемпионам Квазара. А ведь туда еще отправились защитники! С ними как быть?
«Теперь народа в Первом Радиусе поубавится», — мрачно думал он.
Впрочем, адепты распределились по огромной территории, так как Первый Радиус имел исполинские размеры. Поэтому исчезновение триллионов для многих пройдет незаметно. Ну, пропадет тут и там немного народа, сразу и не поймешь. Но все равно цифры поражали воображение. По крайней мере, Юрд с трудом себе представлял такие большие цифры.
Речь же шла о разумных, проживших длинную жизнь, которых нельзя сравнить с обычными гражданами с какой-нибудь планеты из какого-нибудь кластера...
Юрд подошел к небольшому окну, за которым простирался пустынный космос – вся гильдия Фотур ютилась на небольшом, но комфортном астероиде, а его кабинет располагался в одной из башен с прекрасным видом… Пейзаж не изменился – снаружи по-прежнему все было мертвецки спокойно. Впрочем, там редко что происходило. Разве что монстры Бесформенного могли сюда добраться, но это случалось редко, и население астероида заранее узнавало о прорыве.
Так или иначе, спокойный вид резко контрастировал с драмой в Квазаре.
— Не могу понять, почему Совет не предпринимает никаких действий?! Ладно чемпионы, но там же защитники остались! В которых вложили кучу ресурсов. Их-то можно было бы вытащить, — пробормотал он.
— Платформы не пройдут через Бездну. Слишком опасно.
— Гильдия Троп…
— Выразила соболезнования, но официально заявила, что ничего предпринимать не будет. Хотя…
— Что хотя? — встрепенулся Юрд.
— Я слышал, что Совет отправлял экспедицию на помощь Игле Ноколоса. Но раз результатов нет, значит, она не добралась. Да и что может сделать одна экспедиция?
— Понятно. Получается, судьба Квазара в руках Ноколоса. Самого странного Лорда-главнокомандующего в истории Большой Гонки.
— Судьба адептов всегда в их руках… Пришли новые данные.
— Выведи на терминал, — без всякого энтузиазма попросил Юрд.
Обычно сводки из Квазара вызывали в нем неподдельный интерес, но сейчас он не ждал хороших новостей. Однако добросовестно прочитал все таблицы, внутренние рейтинги Иглы Ноколоса, прогнозы, передвижение монстров и тому подобную информацию.
Данных по другим Иглам не приходило. Впрочем, они сейчас мало кого интересовали, потому что на них никто не ставил. Зато лидеров крупных альянсов и школ Иглы Ноколоса игроки знали чуть ли не поименно.
На вершине этого списка стояли Хугор и Черный Хирург. На последний особенно часто ставили. Даже странно, как крошечная гильдия умудрилась вызвать такой интерес. Впрочем, она добралась до девятого места в рейтинге! Но это были абсолютные цифры. Если же сравнивать эффективность в расчете на одного бойца, то равных Черному Хирургу не было даже близко. Даже Хугор – лидер абсолютного рейтинга – очень сильно отставал. А другие великие школы сильно отставали уже от Хугора.
Черный Хирург действительно был звездой, к удивлению всех причастных. В смысле, оставшиеся в Первом Радиусе школы, чьи члены входили в состав легендарного отряда, не могли понять прыти своих чемпионов и защитников.
Еще одной необычной новостью было недавнее приобретение красных Тел Потенциала всеми бойцами Черного Хирурга. Причем больше никто подобного подвига не совершил. Но откуда у мелочи типа Квантума или Весов Ашара появились такие сильные бойцы?
Обычно это объяснялось невиданными способностями Алекса как Лоцмана. Других вариантов не было. Впрочем, адепты Первого Радиуса устали удивляться действиям непонятной гильдии и ее лидера, так что новости о красных Телах Потенциала приняли спокойно.
— Жаль, они не успеют насладиться наградой, — тихо произнес Юрд.
В конце сводки сообщалось, что Черный Хирург, Хугор, армия свободных в полном составе и еще несколько великих школ приступают к зачистке Эктриса.
Но это было ожидаемым событием. Результаты должны были прийти через день. Или через два, или через неделю, или вообще никогда – если Игла Ноколоса не справится с атакой ментатов, цепь передачи информации прервется, и адепты снаружи вообще не узнают, чем закончится генеральное сражение.
— Надеюсь, они зачистят это проклятое Средоточие, — пробормотал Юрд. — Хотя бы это должно получиться.
— Нам остается только ждать, — произнес Кинг.
— Времени у нас много. Поэтому подождем. Но…
— Что, аналитик Юрд?
— Что будет с Квазаром, если мы проиграем? Я имею в виду дальше.
— На этот вопрос сейчас никто не ответит, хотя многих он интересует. Следующая Большая Гонка может и не состояться. Мертвый кластер изменился.
— Гм… думаю, что Квазар придется называть по-другому. Теперь это не мертвый, а очень даже живой кластер. Который мы вырастили на свою голову.
Юрд, конечно, не знал, что происходит в Совете, но Кинг прав – там наверняка сейчас ломают голову, что делать с Квазаром. Из полигона для воспитания адептов с Телами Потенциала Квазар превратился в мину замедленного действия, которая в любой момент может разнести всю Галактику.
А ничего поделать с этим адепты не могут.
«Да мы даже одно проклятое Средоточие не можем зачистить!» — мрачно подумал Юрд.
Также он размышлял о том, что нужно использовать накопленные ресурсы, чтобы побыстрее перейти во Второй Радиус. Туда если проблемы Квазара и дойдут, то не сразу…
***
Квазар. Граница системы Тальдун. Алекс.
Едва навык запустился, сознание Алекса заполнилось образами, расшифровать которые было весьма затруднительно. Впрочем, он же анализировал монстров, да еще искореженных Бесформенностью. Так что все было нормально.
В любом случае, это было не первое исследование ментатов, и он примерно знал, чего ожидать. Например, в тот раз возле Шайна он увидел ментатов как озеро, в которое, словно ручейки, вливалась энергия от других монстров. Так стало понятно, что кукловоды питаются и живут за счет подручных.
Сейчас же озеро превратилось в океан. Впрочем, этот образ встречался довольно часто…
К счастью, Контакт со времен Шайна все-таки прошел одно усиление, поэтому Алекс рассчитывал увидеть новые подробности. Просто надо было погрузиться в этот океан, состоящий из Бесформенности и Ментала, и продержаться в нем достаточно долго, пока хаотические образы сложатся в более-менее понятную картинку.
Чем он и занялся…
Враг обратил свой взгляд на «шпиона» в первую же секунду, но… в этом взгляде чувствовалось некоторое недоумение. Алекс списал это на Кровь Бесформенного, которая не только меняла реальность вокруг него самого, но и увеличивала сродство между ним и ментатами. Вот монстры и запутались. Даже приказали немедленно прибыть к Эктрису.
Естественно, он и не подумал двигаться.
Окружающее пространство завибрировало от гудящей энергии – это кукловод попытался врезать по мозгам аналогом ментального хлыста. Только гораздо более сильной версией. Не хлыст, а целый ментальный таран. Что-то похожее случилось при исследовании Волны. Хотя существо из Эктриса сильно отличалось от Волны. Если та казалась стихией, то существо – расчетливым командиром, у которого меньше ресурсов, но который гораздо лучше ими управляет.
Однако и Алекс изменился. Собственно, он уже дрался с кукловодами лицом к лицу. Правда, не такими крупными, как в Эктрисе. Но все равно, еще одна тварь, которая к тому же сидела в соседней звездной системе, не сильно пугала. Тут главное – не выдать ей информацию о себе, чтобы в предстоящем бою Кукловод не придумал новых трюков.
Впрочем, можно сказать, бой уже начался, а исследование и ментальный таран были первым обменом ударами. И пока враг не показал ничего интересного. То есть таран, конечно, был сильной штукой, но не смертельной. А при поддержке отряда-организма Алекс даже не заметит такой мелочи. В общем, он тоже примерялся к врагу, оценивая, как будет воевать с ним.
Пока особых проблем не было. Да, ментатов там явно больше, но если дело только в количестве…
«Похоже, я переоценил ментатов», — оптимистически подумал он.
Крааааааа!
Пространство вокруг затряслось, словно начало плавиться. Это была новая атака – Кукловод пытался изменить реальность вокруг «шпиона». Как бы сфокусировать на нем псевдо-дубль. Хотя они находились в соседних звездных системах.
Алхимик отбил удар, однако возможности врага впечатляли. Это тебе не зона Восприятия в тысячу двести метров. Впору было позавидовать.
«Откуда у него столько сил?! — удивился Алекс. — И что он еще может?»
Неожиданно образ Средоточия в сознании начал расплываться – если до этого Контакт фокусировался на одной звездной системе, то теперь расширялся, пока не объял весь центр мертвого кластера. При этом Эктрис, по-прежнему находился в фокусе, как самая яркая точка.
Ситуация поначалу казалась странной, но объяснение быстро нашлось – внимание распределилось по большей территории, вот и все. Теоретически же Алекс мог резонировать с любым объемом. Хоть со всей Галактикой. Просто, обычно в этом не было никакой смысла, так как никакой информации извлечь не получится.
Чтобы извлечь информацию, требовалось сосредоточиться на конкретном энергетическом объекте, имеющем четкую структуру. Это могли быть Червь, Средоточие, Волна или что-то в этом роде. То есть что-то конкретное и «осязаемое», что можно было увидеть, почувствовать или хорошо знать. Без этого навык не сработал бы.
Поэтому Алекс быстро понял, что произошло – Контакт срезонировал со Средоточием и начал разматывать его структуру. Которая оказалась несколько больше, чем представлялось вначале.
«Это другие Средоточия! — сообразил Алекс. — Они соединены в единую сеть. Поэтому я их почувствовал…»
В общем, Средоточие в Эктрисе было не «обособленной территорией» отдельных ментатов, а частью всего их огромного царства.
«Поэтому ни Вселенная, ни адепты не могут пробиться в центр Квазара. Сеть Средоточий образует отдельную реальность со своими законами…» — размышлял Алекс.
Надо ли говорить, что в записях адептов ничего подобного не упоминалось. То ли паутина из Средоточий была новинкой этой Большой Гонки, то ли раньше ее просто не замечали. Алекс склонялся к первому варианту. Так или иначе, связь Эктриса с другими Средоточиями означала, что Кукловод получит подпитку от своих «коллег» во время сражения. Пусть слабую, но у врага не будет проблем с энергией, питающей псевдо-дубль реальности.
Для него другие Средоточия – это как Вселенная для Черного Хирурга.
К сожалению, долго наблюдать Алекс не мог, так как давление постоянно нарастало. Кукловод не мог его уничтожить, но он пытался взломать ментальные барьеры и поглотить сущность «шпиона». Или хотя бы понять, кто это вообще такой.
Причем методы «взлома» становились все более и более изощренными, несмотря на огромное расстояние. Да, будь рядом отряд-организм и защитный Бункер, Алекс бы справился. Еще можно было укрыться в Инженере пустоты, но ему же надо было исследовать Эктрис, а не прятаться.
Поэтому он отбросил все остальное и сосредоточился на Эктрисе, выискивая интересные детали. Но сумел нащупать лишь две планеты, на каждой из которых сидел отдельный Кукловод – оказывается, их было двое. А еще в системе пряталось очень много простых монстров. Это Контакт также показал, но без деталей.
Чудовищ было примерно столько, сколько напало на Шайн вместе с Бураном. По крайней мере ощущения были похожи.
«Пока мы строили Иглу, ментаты накапливали силы. И если всю эту ораву напустить на миры, нам придется несладко. Ментаты нас вообще не боятся, — вдруг сообразил Алекс. — Они просто ждали, пока мы сами к ним подберемся. Хм… значит, они действительно хотят принять бой на своей территории и разом покончить с нами…»
Ментальное давление стало настолько сильным, что связь почти разорвалась. Пользуясь случаем, Алекс перевел внимание на центр Квазара. Просто чтобы понять, насколько там все плохо.
Неожиданно он почувствовал знакомое ощущение в самом центре мертвого кластера. Но, прежде чем ощущение раскрылось, Контакт отключился. Попытки восстановить связь ни к чему не привели – два кукловода не хотели больше пускать к себе соглядатая, и на это сил у них хватало. А запомнили ли они Алекса или нет – это он скоро узнает.
В любом случае, зачистка обещала быть тяжелой.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях