Темный Охотник 9 (ознакомительный фрагмент)

Глава 2. Древний
В полумраке огромного зала бесконечные ряды сундуков тянулись, словно надгробия на кладбище. Факелы с неестественно-зелёным пламенем отбрасывали причудливые колышущиеся тени на стены, покрытые барельефами неведомых существ.
Я подошёл к ближайшему сундуку. Замок сломался с пронзительным скрежетом, эхом отразившимся от сводчатого потолка.
— Вот, полюбуйся! — я извлёк оттуда нагрудник, настолько изъеденный ржавчиной, что он буквально крошился в руках. Металл покрывали странные узоры – то ли древние руны, то ли следы чьих-то когтей. — И это называется сокровищница?
Аня с любопытством заглянула в сундук, морща нос от запаха тлена.
— Какой-то хлам, — она брезгливо отодвинула истлевшие тряпки, рассыпающиеся от малейшего прикосновения.
В глубине сундука что-то тускло блеснуло. Я пошарил внутри и выудил небольшой медальон на полуистлевшей цепочке. Камень в центре давно потускнел, но по краям ещё можно было различить тончайшую гравировку.
Хлам.
— А вот здесь, — я уже вскрывал следующий сундук, — книги. И кошелёк...
Я даже проверять его не стал. Если там и золото, то точно не в тех масштабах, которые мне нужны.
— Артём, погоди-ка, — принцесса внимательно рассматривала крышку сундука, проводя пальцами по едва заметным знакам. — Тут что-то написано.
Я склонился над надписью, подсвечивая её магическим огоньком. Писали не слишком аккуратно, но разобрать всеобщий язык оказалось можно.
— «Аргон Светоносный», — прочитал я. — А вот тут – «Принцесса Мириам из рода Лунных…»
Меня словно обухом по голове ударило. Картина начала складываться, и она была отвратительна.
— Вот оно что! — я оглядел зал новыми глазами. Теперь каждый сундук казался не просто хранилищем старья, а могилой чьей-то судьбы. — Это не склад антиквариата. Это... это его коллекция! Личные вещи тех, кого он... изучал. Чёртов маньяк-коллекционер!
— И ради этого барахла здесь держали дракона? — Аня недоумённо покачала головой, продолжая изучать надписи на крышках.
— Видимо, для него это всё как раз очень ценно. Погоди, дракона? — я замер. — А ведь точно! Сейчас!
Я ушёл в Океан Душ. Пейзаж привычно сменился бескрайним песчаным берегом и тёмными водами. Древний ящер обнаружился неподалёку, о чём-то мирно беседующим с Ярозавром.
— Уважаемый! — окликнул я его. — Раз уж ты охранял сокровищницу – не подскажешь, где там золотые монеты?
Дракон повернул ко мне огромную голову. Его золотые глаза светились даже здесь, в Океане Душ.
— Не знаю, Охотник. Меня внутрь не пускали, я только снаружи стерёг. Ты вот казначея спроси!
— Какого ещё казначея? — удивился я.
— Так вон же он, — ящер махнул хвостом куда-то мне за спину, — за тобой стоит, подслушивает.
Я резко обернулся. В десятке шагов от меня, на границе моря и суши, стоял тот самый кобольд, которому я только что снёс голову. И отчаянно пытался слиться с песком.
— А ну-ка иди сюда, тварь подлая! — рявкнул я. — Отвечай, где монеты!
— Ай, господин, не гневайся! — пискнул кобольд, пытаясь отползти. — Этот кобольд свою вину осознал, этот кобольд уже понёс наказание...
Я вложил в голос всю мощь дара Тёмной:
— ОТВЕЧАЙ! ГДЕ МОНЕТЫ?
Кобольд застыл, словно громом поражённый. Его глаза остекленели, челюсть отвисла:
— В конце зала с сундуками дверь, за ней по коридору налево, вторая дверь... — забормотал он механическим голосом.
— А за остальными дверями что? — я прищурился.
— Богатства Хозяина неисчислимы... — кобольд попытался увильнуть. — Ты спросил про золотые монеты, я ответил.
— Вот ведь скотина изворотливая! — я покачал головой. — Ну ничего, мы с тобой ещё поболтаем. Про все двери!
Я вынырнул обратно в реальность. Мрачный зал с его зеленоватым освещением показался особенно неуютным после песчаного берега Океана.
— За мной! — схватил я Аню за руку. — Знаю, где искать!
Мы побежали в дальний конец зала, перепрыгивая через разбросанные вещи, огибая сундуки и стойки с древним оружием. Дверь там действительно нашлась – массивная, вырезанная из цельного куска чёрного разломного дерева и окованная потускневшей бронзой. От неё веяло той же древностью, что и от содержимого сундуков.
Замок на ней оказался послабее, чем на входных воротах, но всё равно пришлось повозиться. В конце концов, я просто выбил дверь, как и ворота. Дерево оказалось на удивление прочным – дверь просто сорвало с петель, и она отлетела к стене напротив.
За дверью обнаружился длинный коридор, освещённый всё теми же зелёными факелами.
Повернули налево, прошли мимо первой двери. У второй я на мгновение задержался – она выглядела скромнее прочих, без магической защиты. Просто добротная дверь из тёмного металла.
Один удар – и створка с грохотом и скрежетом вмялась внутрь. Второй – и петли не выдержали издевательства, сорвались.
За дверью оказалась не очень большая, но с высоким потолком, комната. Каменные ступени уходили вниз, намекая, что комната имеет форму колодца. И она едва не до краёв была засыпана золотыми монетами.
— Никогда не думал, что скажу такое, — пробормотал я, глядя на эти груды золота, — но... я купаться!
И, не раздумывая, прыгнул с порога вниз. Монеты разлетелись брызгами из-под моих ног. Но искупаться, конечно, не получилось. Ладно хоть не щучкой сиганул.
Теневым зрением я различал под слоем золота каменную лестницу, какие-то сундуки и истлевшие мешки на самом дне.
Интересно, сколько столетий этот псих их собирал? — подумал я. Судя по длине теней от этих предметов, монеты лежали здесь не первое тысячелетие.
Я активировал криптор, и артефакт отозвался знакомым мелодичным звоном, но теперь в нём звучали новые нотки. А потом монеты начали исчезать.
Золото исчезало слой за слоем, обнажая древние ступени. И вдруг – новый звон, совсем другой тональности.
Неужели? — я затаил дыхание и попробовал достать Чипа.
Белкус материализовался рядом, недоумённо озираясь. В зеленоватом свете факелов его шёрстка казалась какого-то нездорового оттенка.
«Хайзяя, а мы вообще где?» — спросил он, осознав необычность обстановки.
«Да ты не поверишь! — я чуть не запрыгал от радости. — Потом расскажу. А пока вводная: мы грабим тёмного бога. Есть вопросы?»
Чип уставился на меня круглыми глазами:
«Хайзяя, ты что, бухой?»
Я расхохотался и продолжил загружать монеты в криптор. Теперь, когда я убедился, что артефакт работает, можно было действовать быстрее.
«Тебе лучше поспешить!» — голос Тёмной прозвучал встревоженно.
Я с сожалением окинул взглядом оставшиеся монеты. Ещё столько же, не меньше! Но время поджимало.
— Ладно, не последнее, — пробормотал я.
Подхватив Чипа, я прыгнул тенями наверх, к ждущей у входа Ане.
— Бежим! — скомандовал я. — Кажется, мы нужны там, наверху!
«И поторопитесь!» — прозвучал в голове голос Тёмной.
Вернувшись в сокровищницу, я первым делом достал всех наших из криптора – живых и невредимых. Глядя на их ошарашенные лица, я только усмехнулся:
— Вы даже не представляете, где мы сейчас! Главное постарайтесь не отставать.
— Что мы пропустили? — Володя оглянулся на покидаемый нами зал с сундуками.
— Не так много, но очень интересно, — Аня продолжала снимать всё происходящее. — Представляете, нас занесло в другой мир! А тут такое творится...
Она быстро обрисовала ситуацию, не забыв упомянуть дракона-стража и комнату с золотыми монетами.
— И вы полезли в другой мир, чтобы вытащить нас из криптора? — Володя покачал головой.
— Ты сделал бы то же самое, — заметила Ариэль.
— Ага, пока Его Величество не начал задавать вопросы, — фыркнула Нага.
— Ну и это тоже, — со смехом согласилась Аня.
Добравшись до центральной анфилады, я остановился. Потянулся к сознанию орка-проводника и с удивлением обнаружил его в Океане. Его успели убить, но он не успел понять, кто. Куда идти, он примерно объяснил, но я решил перестраховаться, и призвал ещё одну гончую, чтобы она по запаху вывела нас на остальную команду.
— Найди оборотней, — скомандовал я, и гончая, принюхавшись, рванула вперёд.
Аня умудрялась одновременно бежать и снимать на телефон, при этом ещё успевая по второму кругу вводить остальных в курс дела, с новыми подробностями.
— ...и представляете, это оказался другой мир! А здесь тёмный бог, который коллекционирует редкие артефакты и... интересных существ.
Глядя, как неудобно она держит телефон, я достал из криптора часть её доспеха – шлем с закреплённой на нём камерой. Принцесса, не снижая темпа, ловко надела его и подключила к телефону.
— А остальное? — поинтересовалась она.
— Когда? — развёл я руками. — Ты сейчас переодеваться будешь?
Гончая вывела в коридор, откуда доносился лязг металла и рычание. За очередным поворотом открылся огромный зал со сводчатым потолком, где кипел жестокий бой.
— Вампиры, серьёзно? — чуть не запнулась на пороге Аня.
— Это не просто вампиры, — покачал я головой. — Это элита.
Легионеры и оборотни сражались с высшими. По залу были разбросаны останки рядовых кровососов – с этими наши союзники разобрались сходу. Но высокоранговые бойцы оказались куда серьёзнее.
Я сразу заметил, как четверо вампиров пытаются окружить Арно. Кровососы явно опасались его клыков, способных даровать им окончательную смерть, и старались держаться на дистанции.
Виктор Теридатов, прикрывая спину оборотня, крушил своим мечом магические конструкции из крови. Его движения были отточены до автоматизма – ни одного лишнего жеста.
— Оборотни и легионеры – наши, — быстро пояснила Аня, направляя камеру то на одну схватку, то на другую, — вампиры – враги.
— Ну хоть разомнёмся! — Володя вытащил из ножен свой меч.
Эти высшие – не чета обычным кровососам, чьи останки валялись по всему залу. Мощные, тренированные бойцы, в совершенстве владеющие магией крови – возможно, личная гвардия тёмного бога. И их было много – не меньше двух на каждого нашего союзника.
— Активируйте доспехи! — напомнил я, сам подавая пример своим.
Словно в подтверждение моих слов, в бок мне прилетело кровавое копьё. Магическая конструкция разлетелась брызгами, не пробив защитный барьер.
Наше появление изменило расстановку сил. Пусть нас было и немного, но мы не уступали в мощи ни легионерам, ни оборотням.
Аня предпочла стали магию камня – для вампиров очень неудобную, ведь их кровавая магия с камнем никак не взаимодействовала. Куски каменного интерьера зала крушили магическую защиту кровососов, а из пола то и дело вырастали острые шипы, пробивающие усиленные тела. Даже если не убивали, то лишали подвижности, и вампиры становились лёгкой добычей для остальных.
Володя, и без того искусный фехтовальщик, а теперь ещё и усиленный печатями, вихрем носился по залу. Его клинок со свистом рассекал воздух. В скорости он не уступал даже сверхбыстрым вампирам.
Ариэль и Нага выбрали другую тактику – телепортацию. Они появлялись то тут, то там, сбивая вампиров с толку. Для кровососов эта техника оказалась полной неожиданностью – они просто не знали, как с этим бороться. Только что противник был перед ними – и вот уже клинок сносит голову сзади.
И даже Чип внёс свою лепту. Шерстяной путался под ногами, а то и впивался мощными зубами вампирам в лодыжки. Развлекался.
Я же, орудуя мечом в правой руке и копьём Тьмы в левой, одновременно призывал подкрепление из Океана Душ. Первой явилась Лава – виверна с радостными воплями раинулась в бой сразу, стоило ей появиться. Ревущее пламя оказалось для вампиров настоящим бедствием – их хвалёная регенерация не справлялась с ожогами. Драконий огонь выжигал защитную магию крови, словно её и не было.
Следом появились пауки, тут же бросившиеся в бой. Их паутина и молнии, может, и не убивали вампиров, но серьёзно осложняли им жизнь. А потом пришли песчаники – мелкие, вёрткие твари, норовившие обнять противника песком и впитать всю его кровь.
Заметив, как Аня пытается координировать атаки монстров, я перекинул на неё нити связи с песчаниками. Она мгновенно поняла, что делать – усилив их собственной магией земли, превратила песчаников в грозное оружие.
Высшие вампиры начали гибнуть. Один за другим, они падали под нашими ударами. Перевес был явно на нашей стороне.
Но тут из дальнего угла зала неторопливо выступила высокая фигура. Древний. Я сразу узнал его по ауре, источавшей запах тысячелетней крови.
— Я займусь им, — бросил я остальным. — Мочите этих выродков!
Говорят, настоящий бой сильных воинов никогда не радует зрелищностью и продолжительностью. Это всегда очень короткая схватка, где каждый стремится убить противника, и если не получается – то, скорее всего, погибнет сам.
Мы с древним вампиром бросились навстречу друг другу. Его усиленные магией крови когти пробили мою защиту в тот же миг, когда мой клинок и копьё тьмы достигли его тела.
Мгновение – осознать полученные раны. Но вместо того, чтобы отскочить и встать в оборону, я рванул вампира глубоко в Тени. Только там мы разорвали смертельный клинч.
Я быстро оценил повреждения – неприятно, но не смертельно. Печать регенерации уже взялась за дело, хотя боль пока никуда не делась. Да и кровавые лезвия Древнего – это не то же самое, что тонкий стилет. Это, скорее, стилет, покрытый ядом. Заживать эти раны будут долго.
Вампир ухмыльнулся:
— Очень умно было утащить меня в тени, — произнёс он на всеобщем. — Да только на Древних это не действует. Уж ты-то должен бы знать!
— Да я, собственно, не за этим, — я пожал плечами, морщась от боли. — Просто не хотел, чтобы от огня пострадали мои люди.
Вампир тоже использовал эту передышку – я видел, как затягиваются его раны.
— От твоего огня? — он издевательски рассмеялся. — Мне пять тысяч лет, мальчик! Я ровесник нашего Повелителя!
— Ну давай ещё пиписьками меряться, — я поморщился. — Но раз ты хочешь... позволь представиться. Великий Охотник Артемис, Разрушитель Оков, защитник Атории. И мне... что-то порядка десяти тысяч лет!
Конечно, я не стал уточнять, что девять из них был мёртв.
— Великий Охотник? — в его голосе прозвучали растерянность и тщательно скрываемый страх.
В этот момент я начал давить его своей аурой. Вампир в ответ сделал именно то, чего я и ждал – закрылся сферой крови. Здесь, глубоко в тенях, это стоило ему огромных усилий.
— Но умрёшь ты не от моей руки, — усмехнулся я, призывая золотого дракона из Океана Душ.
Накачав ящера своей силой, я скомандовал:
— Фас!
И дракон, глубоко вдохнув, вжарил, что называется, на все деньги!
В тот же миг я ударил Тьмой со всех сторон, вгрызаясь в защиту вампира всё глубже и глубже. Пока дракон пропекал его драгоценную тушку до хрустящей корочки, я методично, словно осиновый кол молотком, вгонял в сердце Древнего копьё Тьмы.
А потом высосал его силу. Она отдавала запахом крови и гнили, но это всё же была сила. Я забрал её всю, до последней капли, восполнив свои резервы. Было противно, вампир отчаянно сопротивлялся, но я не дал ему ни единого шанса.
Минута – и от Древнего остался лишь пепел.
— Как тебя зовут-то хоть? — спросил я дракона, озиравшегося вокруг. Явно новичок в теневом мире.
— Мальфирион, — ответил он гордо. — Я не обижусь, если ты станешь звать меня Маль.
Ого, какое одолжение! — усмехнулся я про себя.
— Мальфир, — выбрал я нечто среднее, и дракон уважительно кивнул. — А я Артемис, или Артём. Приятно познакомиться.
— Взаимно, — кивнул Мальфир, и на этом я его развоплотил.
Вынырнув из теней, я успел заметить, как Арно добивает последнего высшего вампира. Серебряные клыки оборотня блеснули в зеленоватом свете факелов, и стало на одного кровососа меньше.
— Все целы? — спросил я, оглядывая команду.
За окнами снова полыхнуло фиолетовым, на этот раз так ярко, что на миг стало светло как днём. Где-то там, снаружи, Райнер делал своё дело. А нам стоит ускориться со своим.
— Как я вижу, у тебя всё получилось? — ко мне подошёл Виктор. — Вы очень вовремя подоспели!
И, что любопытно, даже бровью не повёл от Ариэль и Наги в их истинном обличии. А впрочем, чему удивляться, если Заебос тоже в их команде. И не на такое насмотришься.
— В тем-ницы, — коротко пролаял Арно, стряхивая с серебристой шерсти капли крови. — Си-монов. Нашёл. Вход.
Внимательный легионер уже ждал у массивной двери, украшенной жуткими барельефами. В зеленоватом свете факелов искажённые лица на них, казалось, корчились от боли. Ступени вели вниз, в кромешную темноту.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях