Эволюция Генри - 3 (ознакомительный фрагмент)

Глава 1
Что я знаю о городке Уэллс, штат Невада? Он расположен на трассе «ай-восемьдесят», восточнее города азартных игр Рино и золотодобывающего Элко. Десять линий улиц и восемь авеню, по сторонам которых ветшают одноэтажные деревянные домики, частью покинутые – город, живущий с трассы и обслуживания железных дорог, за первые годы Беды изрядно опустел. Никто не едет дальше Элко на восток – нечего там делать. А значит, нет автобусного сообщения и туристов, решивших поглядеть на местную индейскую резервацию. Времена такие – не до путешествий. На редкие машины, проезжающие по своим непонятным делам в штат Юта и обратно, хватает огороженной бетонным забором площадки возле «Сабвея» на западном въезде и автосервиса при нем. Да и то – каждая машина за событие.
Но городок живет: чем-то своим, непонятным и, вроде как, выгодным, раз в местной забегаловке веет прохладой от кондиционера, а за толстой кирпичной стеной целый день басовито гудит генератор. Как-то местные приспособились – сколько их тут осталось? Две, три тысячи жителей? Ни на одном лице не видел отстраненно-обреченного выражения лица. Улыбчивые, бодрые, хоть и крайне недоверчивые к окружающим – город держит на содержании частный наемный отряд, патрулирующий въезды, выезды, территорию «Сабвея» и округу. Деньги тут есть – но откуда и почему я не спрашивал. Неправильные это вопросы для постороннего.
Я подъел остатки омлета и отодвинул подъеденные косточки куриной ножки на угол тарелки. Невольно посмотрел на пухлого рыжего кота с умной мордочкой, терпеливо смотревшего на меня с пола, сидя возле стола. Воровато оглянулся – хозяйка заведения, миссис Кейли, чем-то гремела на кухне, звуки посуды и закипающего бульона доносились из открытой двери за стойкой. Других посетителей еще не было – рано для них. В заведении завтракали, обедали и ужинали жители окрестных кварталов – одни и те же лица всякий раз. Ни разу не видел, чтобы они платили – просто заходят по одиночке или группами, шумно здороваются с хозяйкой – а если мистер Миллер на месте, то и с ним. Наверное, отголоски тех времен, когда и платить-то было нечем, и все пытались как-то коллективно выжить.
Впрочем, когда я платил – мои патроны приняли благосклонно, хотя смотрели на них, скорее, с любопытством.
- Так платят в Калифорнии, - уточнил я тогда.
В ответ покивали и полюжины «пять пятьдесят шесть» забрали. Но, кажется, положили не в кассу, а понесли на сувениры.
Хотя как иначе расплачиваются на стоянках? С другой стороны, дальше «Сабвея» чужих не пускают. Нечего им тут делать – городок сохранил работающую школу и хотел, чтобы дети добирались туда пешком, не опасаясь чужаков.
Резонный вопрос – как тогда я попал в славный городок Уэллс, штат Невада?..
Я подхватил косточку курицы и скинул коту вниз. Звука падения о дощатый пол не услышал – зато снизу аппетитно захрустели.
Наверное, если очень быстро идти, обязательно куда-нибудь придешь. А если очень сильно замотивирован – например, твое фото, пусть искаженное, с изуродованным шрамами лицом и залитое кровью, пачками раскидывают в городах – то идти можно очень долго, лишь бы количество миль за спиной увеличивалось. Еще можно ехать на автобусе и искать попутку. А до этого – лететь.
С некоторой тоской я посмотрел в окно на небо. Потом уже привычно «выдернул» точку обзора под облака – талант, прогрессировавший на одиннадцатый уровень, позволял мысленно крутить картинку как угодно, не отвлекаясь от изучения пространства вне кафетерия. Игнорируя крошечные точки идущих по своим делам людей и коробочки-машины, ползающие по улицам, вгляделся в небо – но, понятное дело, ни следа ящероподобного летающего существа там не обнаружил.
Была надежда, что Жаба, прозванная так за внешнее сходство и исключительную прожорливость, просто временно откочевала на время моей эволюции – опять же, на предмет найти что-нибудь пожрать. Но, скорее всего, привыкшее к халявной еде создание рвануло обратно в Сан-Франциско. Оставив, что характерно, меня без средства передвижения – а, значит, и виновное в том, что мне пришлось много идти, ехать и ловить попутку…
А ведь я ее кормил – и не всякими муравьями пятого-шестого уровня, а когтями чудовищ уровня эдак пятнадцатого. Никакого чувства благодарности – что для неразумного создания, в общем-то, нормально...
Идти по гористым перевалам, от покинутого фермерского хозяйства, в затопленном подвале которого я складировал находки, собранные под Ридервиллом, пришлось около недели. Заодно отрасли обратно волосы, съеденные эволюцией, а на коже появился загар – не стоило повторять ошибок прошлого, заявляясь на люди лысым и бледным. Уж больно характерная это особенность для людей понимающих.
По пути тренировался с приобретенным талантом «Удлинение плоти» - на привалах, под сухой паек и с зеркалом в руках искажая черты лица. В том, что меня будут искать, сомнений не было – так что слегка исправить форму ушных раковин, носа и разреза глаз показалось правильным. Первое время, попытки превращали меня в знатного урода – добавляя сначала веселья, а потом тревоги, так как кнопки «сбросить до изначальных настроек» у таланта не оказалось. Под конец так вообще пришел страх, что забуду, как выглядел изначально…
Но в городке Уэсо попалось то самое объявление, с собственным изображением – и страх прошел. Вряд ли мое фото ближайшие пару лет пропадет с розыскных листов, так что, даже если забуду – бледно-серые распечатки всегда напомнят.
В давным-давно покинутом доме удалось найти подходящие документы под свой возраст – паспорт, права. Не знаю, что со старым их владельцем, но раз за пять лет он за ними не вернулся, то мне нужнее. Имя: Генри Джексон. Считаю, повезло – меньше шансов, что мне будут в спину орать чужое имя, а я, задумавшись, не обращу внимания. Да и мало ли этих Генри, в самом деле. Этот, тем более, из Невады, и совсем не похож.
У новых документов, понятное дело, было фото – так что, приложив права к зеркалу в мотеле, а с другой его стороны закрепив розыскной лист, я несколько дней тренировался принимать возвращать свой первоначальный облик, затем искажать его обратно. Талант подчинялся воображению и воле, так что натренировать – оказалось делом времени. Если что, можно будет уйти в толпе – даже оригинальный образ не сильно «бился» с «ориентировкой», там поди узнай… Это просто я перестраховываюсь – есть, с некоторых пор, и такая привычка. После того, как Хтонь плюхнулась вместе со мной в подготовленный раствор, я поклялся себе быть адово предусмотрительным. А я ведь ей под сотню фунтов яблок навалил на первом этаже – да еще несколькими кучами. Жрать и жрать…
Я грустно посмотрел на рыжего кота, а тот – с терпеливым вниманием ждал, подкину ли я ему что-нибудь еще.
Не ясно, сколько Хтонь хватанула уровней – а значит, и отняла от меня – но я снова ее не вижу. Значит, опять выше моего.
В общем, вылез я из эволюции под терпкий запах яблок… И с весьма смешанными чувствами – потому что в момент, когда Хтонь нырнула в раствор, голос предложил определить ее статус. Но маркировал уже не «Свидетелем Перемен», а «Восторженно относящимся к вам Свидетелем Перемен».
В момент возле бассейна, в тот краткий момент стремительного карьерного роста, когда довелось стать первожрецом Хозяина Малого Моря Мрака, а талант Харизма взлетел до сумасшедшего десятого уровня, я, как оказалось, шибанул ей по Хтони, сам того не осознавая – или, скорее, не контролируя талант…
Короче, там, на заброшенном ранчо, не найдя меня рядом, Хтонь стоически сползла с очень вкусных яблок и пошла меня искать… Тревожно ей стало, грустно, одиноко и вообще – вдруг я в беде…
Нашла, гадость такая, плюхнулась в раствор, прижалась, радостная… И отожрала процент прогресса.
Ну как я ее сожру?.. Это как котика съесть.
Рыжая морда все еще смотрела с пола.
Глаза б мои его не видели…
С улицы донесся звук подъезжающей машины, хлопнула дверь - а затем и прозвенел входной колокольчик, свидетельствуя о посетителе.
- Здравствуйте, мистер Миллер, - поспешно встал я из-за стола, приветствуя хозяина заведения, автомастерской «для своих» и не самого слабого по уважению человека в городе.
Потому что именно на его машине я сюда и въехал.
- Сиди, Генри, - улыбнувшись, кивнул он мне, затем изменился в лице и заорал. – Ах ты, черт! Опять этот кошара! Кейли, я же сказал, не впускать блохастого в дом! – Отвернулся он, разыскивая швабру в углу.
Когда повернулся, кота на месте уже не было.
- Он через ваши ноги проскочил, - подсказал я. – На улицу убежал.
- Да? Вот же гадость. – Проворчал мистер Миллер, убирая швабру обратно. – Откуда взялся – не понятно…
- Я не впускал.
- Да я тебя не виню, - отложил он широкополую белую шляпу на вешалку, поправил бледно-синий джинсовый жакет, накинутый поверх расстегнутой на три пуговицы рубашки.
Из кухни на него настороженно смотрела миссис Миллер, протирая тарелку полотенцем.
- Может, окно кто не закрыл, - предположила она. – Я дверь держала закрытой.
- Да какое окно… Наверняка Амелия подкармливает, - проворчал хозяин семейства, хоть и не особо злобно.
Амелия – дочь, единственная и любимая. Та самая причина, почему я в Уэллсе.
Честно говоря, выбирая машину, которую стоит попытаться остановить, чтобы проехать автостопом – и не получить при этом пулю в живот - я ориентировался именно на девушку на заднем сидении пикапа.
Потому что наличие молодой красавицы, которая едет свободно и выглядит дочерью основательному мужику за рулем – все-таки увеличивает шансы, что случайного попутчика не попытаются сбить бампером или оглушить, потом нашинковав на сочные барбекю. Дороги-то пустынные, а времена – дикие.
Оказалось, что голосующий одиночка – это вообще не повод останавливаться, когда везешь дочь. Пикап пролетел мимо, не снижая скорости. Ну а я пошел пешком дальше – потому что автобусы не едут дальше Элко, а Элко к тому времени оставался в пятидесяти милях позади.
Тем удивительнее, что через пару часов этот самый пикап за мной вернулся – на этот раз привезя с собой только мистера Миллера. И тот любезно согласился подвезти меня до Уэллса, объяснив, что попросила дочка. Уж больно она сердобольная – а вид у меня, вроде как, приличный, хоть и усталый. Патроны в качестве оплаты мистер Миллер охотно принял – и уж точно применит не на сувениры. Так что попутчик я оказался не бесполезный – а как, разговорившись, оказалось, что могу чинить всякое электронное, то у моего благодетеля даже появился задумчивый вид.
Правда, я сразу обозначил, что еду на восток страны, в благословенный город, образованный объединением Черная Гора и активно рекламируемый по радио. Кажется, это убавило баллов в глазах мистера Миллера, добавив прохладцы – но, с другой стороны, я всего-то просил докинуть меня максимально к границе штата Юты, насколько ему будет удобно, да и платил честно. И даже документ показал – и пусть водитель отнекивался, говоря, что это не важно, но на права в моих руках посмотрел цепко.
В общем, мистер Миллер сказал, что нечего мне ночевать на дороге – время-то шло к закату – и ввез меня в Уэллс, предложив для ночевки веранду, ужин и завтрак. В обмен – надо было посмотреть что-то в кухонной технике, безнадежно сдохшее пару лет тому назад. Потому что – мало ли, вдруг да починится?..
Стал бы кто на моем месте отказываться? Вот и я, словно уже ощутив мягкую постель под собой, сонно клюнул носом на сидении и согласился. И слова не сказав при обыске и досмотре на въезде в город – потому что смотрите, люди добрые. Ничего опасного с собой нет, кроме револьвера, запрятанного на дне рюкзака. За счет оружия, кстати, пару баллов уважения удалось вернуть – все-же не полный идиот едет на восток, что-то да понимает в окружающей обстановке…
Револьвер я оставил мистеру Миллеру на хранение, так как город описали, как безопасный – непрозрачно намекнув на ту самую вооруженную охрану и нежелательность одиночных прогулок. Потому что тут все друг друга знают, а чужака сначала уложат лицом в асфальт, и уже потом станут разговаривать. Да я гулять и не рвался – мне бы в Юту…
С дальнейшим перемещением по стране оказались проблемы – остановка на «ночлег и завтрак» затянулась на неделю.
Я уже починил посудомоечную машину, повозился с феном – сделав из двух нерабочих один рабочий, и даже обустроил себе небольшой уголок на веранде с инструментами, а «надежная попутка», которую взялся подыскать для меня мистер Миллер, день за днем так и не находилась. С одной стороны – за успехи с посудомойкой я имел уважение у миссис Миллер, взявшуюся меня-худого обкормить. С другой – иногда складывалось впечатление, что машину для меня не искали вовсе.
В общем-то, мистер Миллер объяснил, что на границе Невады и Юты обосновались хмурые ребятки с нравами похуже калифорнийских мостовиков – пользуясь тем, что город Уэндовер стоял на трассе прямо на границе двух штатов, а светлая мысль объехать его ко всем чертям появлялась уже после того, как на машину направляли стволы пулеметов, тамошние ребята брали свой налог, ориентируясь не на твердый процент, а на собственное настроение, погоду и тех, кто едет. А так как поток машин между штатов изрядно ослаб, путников могли ободрать до нитки. Понятно, что оставаться в чужом городе без гроша не хотелось – так что я с благодарностью согласился подождать. Только дни сменялись днями, и даже местные начали подтягивать всякую разную технику на ремонт…
Мистер Миллер, между тем, подошел к столу и уселся напротив, выдохнув:
- Жара.
На столе тут же оказался кувшин с холодным лимонадом – нарезанные дольками фрукты медленно покачивались в растревоженной воде - и два стакана.
- Угощайся, - кивнул мне хозяин заведения, подхватывая свой стакан, наполненный до того супругой.
Мне, впрочем, тоже налили – но я особо не лез, стараясь ничего не делать без явного разрешения. Что, в общем-то, местному боссу явно приходилось по душе.
- Спасибо, - пригубил я.
- Нашелся для тебя транспорт, - огорошил мужчина, отпив половину. – Даже неблагоприятная ситуация оборачивается к лучшему… - Покрутил он стакан, о чем-то задумавшись.
Я терпеливо ждал, не прикасаясь к стакану.
- Частная армия Майлза, которая вертится у нас вокруг города, решила досрочно закрыть контракт. Едут через Юту на восток. Говорят, нашли место пожирнее… - С грустью констатировал он. – Торопятся, черти, и пару дней не дают. Мы ребят уже отправили в Рино, есть там хорошие отряды из местных. Может, с ними договоримся.
- Там еще Орден… - Заикнулся я, хотя не хотелось перебивать.
Но выяснить требовалось. Если они Орден решат сюда подтянуть… Хотя, что это я – к тому моменту уже уеду…
- Нет, этих сумасшедших баб нам здесь не надо. – Хлопнул мистер Миллер ладонью по столу так, что зазвенела стеклянная крышка графина. – Нормальных бойцов наймем, которые не будут совать свой нос… В общем, я договорился – тебя подождут в Оазисе и провезут через границу со своими-отстающими. У этих придурков отпускники в Рино, а они даже без них сорвались с места. Видимо, совсем неприлично много предложили…
- В Оазисе, сэр?
- Ну да. Сорок километров на восток. Сразу с ними, извини, отпустить не могу – поживешь у нас еще пару-тройку дней. Парень ты правильный, но я же не знаю, что ты ляпнуть можешь, если выпьешь. – Отвел он глаза. – Так что дожидаемся новых бойцов из Рино, и я тебя отвезу в Оазис. Там с этими вояками в Юту спокойно проедешь, их не тронут.
- Спасибо, сэр! – Чуть приподнялся я.
- Генри, еще будет одно дело… - Хмыкнул он задумчиво – и, кажется, чуть смущенно.
- Я закончил с кондиционером у Хафнеров. – Кивнул я.
- Да нет, тут не ремонт… Хотя, молодец, - покачал он одобрительно головой. – В общем, у нас из-за отъезда охраны объявлен общий сбор. Будем патрулировать сами, пока не приедут новые бойцы. Тебя не привлекаем, - поднял он ладонь, хоть я был и не против. – Без обид, но в патруле должны быть только знакомые лица. Еще свои же подстрелят… - Хохотнул он безрадостно.
- Что нужно сделать, сэр? – С готовностью пододвинулся я ближе.
- Ты в курсе, какой сейчас день?
- Эм. – Посчитал я, вспомнив календарь, увиденный в Уэсо, и добавил дни своего путешествия. – Март, двадцать девятое?
- В точку, Генри. А что будет тридцать первого, а? – Слабо улыбнулся он. – Или ты не застал?.. – Спохватился он.
Я только руками развел.
- Выпускной бал, Генри. – Снова отпил он лимонада. – Амелия просила, чтобы я пошел вместе с ней. Там беда с парнями в школе, их мало, а те, что есть, – поморщился он. – Опять же, у нас не только свои учатся, а с окрестных городков – живут при школе. Я их родителей не знаю, а знал бы – парочке набил бы морду за такое воспитание.
- Так чем я могу помочь, мистер Миллер?
- Я буду в патруле, Генри. Надо бы меня подменить на выпускном. – Расслабился, мужчина. – Потанцевать, проконтролировать, чтобы Амелию не обидели, довести до дома. Справишься?
- Эм, мистер Миллер, - запнулся я. – Я и танцевать-то не особо…
Я, конечно, после последней эволюции изрядно схуднул – доски уже не скрипят под ногами, да и хлипкая кровать на веранде не стонет под массой. Словно количество переросло в качество. Но тем не менее – на ногу наступлю, мало не покажется.
- Ничего, день-два у вас будет. – Коснулся он ладонью стола, словно молоток судьи при оглашении приговора. – Я, признаюсь, не в восторге. Но Амелия непротив. Можно сказать, она и предложила… Только ты много о себе не думай. А если руки куда не туда потянутся – так в Юту я тебя без них отправлю. – Скучным тоном довершил он.
- Можете на меня рассчитывать, - серьезно кивнул я.
Без ярких заверений и особых эмоций. Что, в общем-то, мистеру Миллеру весьма понравилось.
Да и мне стало интересно – как, вообще, там, на выпускном. Своего-то не было.
Плюс именно Амелии я обязан тому, что сплю в тепле, сыт и не стер подошвы об асфальт, добираясь пешим ходом.
Так что сходим, почему нет?
Краем глаза уловил силуэт возле входа. Там, не потревожив колокольчика, стояла, привалившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, невысокая симпатичная брюнетка с насмешливым выражением на лице.
Я, отметив ее, испуганно отвел взгляд. А она – чему-то ухмыльнулась, выпрямляясь.
Ну ничего-ничего. Еще потанцуем.
Заодно выясним, какого черта в кафе и доме, где проживает семейство Миллеров, нет ни одной твоей фотографии.

Поделится в соц.сетях