Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1 (ознакомительный фрагмент)

Глава 2
Группа скрылась из виду, исчезнув за деревьями опушки. Воздух снова огласил мощный рёв, а Снежок подошёл ближе и потёрся о мою ногу. Я же, почесав его за ухом, задумался.
Часть курса, касающуюся общения между людьми и ведения переговоров, мы только начали изучать. Так что сейчас я располагал весьма смутными познаниями о том, как вести подобные дела. По сути, дедушка успел провести буквально несколько занятий, после чего отправился в пещеры на охоту. Ту самую, с которой уже не вернулся.
Поэтому сейчас я пытался решить дилемму — остаться на месте или всё же попытаться пройти через лес? Последнее казалось более приемлемым вариантом, если бы не сразу два «но». Во-первых, я не знал, как далеко тянется земля этого Радовича. А во-вторых, прямо сейчас в лесу снова кто-то заревел. С явными агрессивными нотками.
Подумав, я уселся на землю и сняв заплечный мешок, достал оттуда лепёшку и кусок копчёной козлятины. Как говорил дедушка — если не можешь сразу принять решение, присядь и перекуси. Тогда оно само придёт тебе в голову.
Глянув на барса, который старательно делал вид, что год не видел мяса и вот-вот рухнет в голодный обморок, я бросил ему один кусок из своего запаса и впился зубами в свой. Интересно, семнадцатая ступень Владеющего, это серьёзно? Насколько он сильнее? Есть ли у него свои особые техники, похожие на те, которым обучали меня? Судя по тому, как о нём говорила Дина — девушка считала отца сильным. Но это вряд ли могло служить веским доводом.
В лесу что-то полыхнуло, и в воздух взметнулся фонтан переломанных веток и древесной щепы, в которую обратились стволы. Снова прозвучал уже знакомый рёв. Потом меня коснулась слабая пульсация воздуха — кто-то пытался выставить мощный щит, вливая в него массу энергии.
Дедушка рассказывал, что её называют по-разному, в зависимости от части света. Развернув большую бумажную карту, на которой были отмечены несуществующие ныне государства, указывал на них и объяснял, что название используемой нами силы зависит от конкретного региона. В Китае её предпочитали называть «ци», в Японии «ки», а в Индии использовали слово «прана». Были и иные варианты — от «лебенскрафта» до «фуэрса виталь». А у нас чаще всего звали «живой».
Правда, тогда же он оговорился, что вариант «ци» постепенно вытесняет все остальные. И к моменту, когда я отправлюсь в путь, вполне может стать доминирующим. А ещё любил добавлять, что старый мир давно канул в бездну и не стоит смотреть на прежние границы. Хотя сам продолжал использовать карты с уже несуществующими государствами. Такое вот забавное противоречие.
Я откусил ещё мяса. Покосился на Снежка, который упал в траву рядом со мной, изображая полное истощение сил. И послал ему образ с горным бараном, которого барс сожрал вчера на ужин. Почти целиком, между прочим.
Спутник обиженно фыркнул и попытался ответным потоком образов объяснить, что между пойманной свежей добычей и копчёным мясом есть критическая разница, которую стоит понимать. Но закончить не успел — из леса снова показались люди. Всё те же самые — Дина со своими сопровождающими. Вот только в этот раз они во весь опор мчались прочь от опушки.
Снежок сразу развернулся, наблюдая за возвращающимися людьми. А я слегка нахмурился. Они явно бежали. Причём, направляясь в мою сторону. Что значило — преследователь скоро тоже будет здесь.
Последний показался уже после того, как группа преодолела половину пути до меня. К своему удивлению, я увидел медведя. Крупного и с сильной аурой, но всё же обычного зверя. На момент тот остановился на опушке, а затем помчался вслед за беглецами, постепенно набирая скорость.
Я же продолжал сидеть на месте, присматриваясь к тому, кого местные именовали шатуном. Стоило отдать зверю должное — тот был силён. Я насчитал семь ярких ядер, которые сейчас вовсю сверкали. Масса энергии, готовой к поглощению любым, кто его прикончит. Правда, судя по тому, как бешено циркулировала внутри животного сила, пока убивал только он. В достаточном количестве, чтобы войти в состояние неистовства.
Первой около меня оказалась Дина. Притормозив, спрыгнула с воздушного конструкта. Развеяв его движением руки, повернулась ко мне. И застыла на месте, растерянно моргая.
— Ты что, действительно ешь?
Я бросил на неё взгляд.
— А почему нет? Не самое плохое место для завтрака.
Глаза девушки чуть округлились.
— Завтрака? Сюда несётся спятивший зверь, а ты мне говоришь про ЗАВТРАК? В тебя мозги при рождении забыли засунуть?
Рядом с ней затормозили медведи воинов, лидер которых смерил меня задумчивым взглядом. Впрочем, практически сразу переключили внимание на девушку.
— Госпожа, мы примем бой и дождёмся подкрепления. Уверен, ваш отец уже отправил отряд.
Она сразу же потеряла ко мне интерес, развернувшись к солдату.
— Мы не станем ждать. Прикончим его сейчас. Я должна получить его силу и забрать себе клыки с печенью!
Тот на момент смешался. Оглянулся на быстро приближающегося зверя. Снова посмотрел на девушку.
— Но, госпожа… Он, как минимум двенадцатой ступени и в состоянии «безумия ци». Мы не сдюжим.
Дина внезапно тихо рыкнула. Куда тише, чем ревущий шатун, но отчётливо угрожающе.
— Лучше бы вам справиться. Других вариантов всё равно нет. Сдержите зверя, пока я нанесу удар.
Воин, было снова открыл рот и девушка рявкнула.
— Ты знаешь закон! Если не убить его сейчас, не получу никаких трофеев. Упущу шанс стать сильнее.
Об этом я тоже много раз слышал. Все были помешаны на личной силе и старались возвыситься. Превратив это в главную цель своей жизни. Дедушка о таком отзывался неодобрительно. Хотя, если подумать — регулярно пропадал на охоте в пещерах, откуда возвращался куда сильнее, чем был до того.
Зверь был уже совсем близко, так что дальше её люди спорить не стали. Вместо этого развернулись к нему лицом, выстроив подобие цепи. И принялись разворачивать щиты.
Сама Дина встала у них за спинами, начав закручивать энергию в тугую пружину. Базовая техника из подготовительных, которая обычно предшествовала атакующей комбинации.
Снежок, почувствовав сильные возмущения в пространстве, недовольно заурчал. Заодно косясь на остатки мяса в моих руках. Я же, игнорируя намёки барса, с интересом наблюдал за ситуацией.
Когда вылетевший из леса медведь приблизился, двое из её воинов приняли зверя на щиты. Ещё пара сразу зашла с флангов, сдавливая зверя барьерами. Пятый же попытался обойти с тыла, рассчитывая окончательно заблокировать противника.
Почувствовавший завихрения силы Снежок наконец отвернулся от меня, переключив внимание на поле боя. Я же устремил взгляд на Дину. Пока девушка продолжала закручивать свою силу в пружину, готовясь к атаке. Судя по всему, будучи полностью уверена в том, что её стражи сдержат зверя.
Действовать она начала только тогда, когда шатун отшвырнул одного из воинов и оказался близок к тому чтобы вырваться из ловушки. В тот момент Дина наконец прекратила накладывать нити живы друг на друга и чуть согнула ноги в коленях. А в следующий момент лихо взмыла вверх, оттолкнувшись от земли. Выглядело это красиво. Подкачало только исполнение. Девушка растрачивала немало силы впустую, позволяя ей утекать в окружающее пространство.
Клинок она обнажила уже в воздухе. Сталь моментально окуталась золотистом облаком, что за долю секунды уплотнилось, приняв форму оружия и сделав его как минимум вдвое длиннее.
Приземлилась девушка прямо на спину зверя. Одновременно вогнав в него меч. Тоже эффектно — Снежок так и засмотрелся, ведя взглядом за сверкающим золотистым клинком. На момент даже показалось, что фокус удался и шатун сейчас рухнет. Сталь угодила в одно из его ядер, расколов его на части, и сейчас медведь должен был испытывать сильную боль.
Но то, что сработало бы в иных обстоятельствах, не подействовало на зверя, который успел получить солидную порцию энергии и сейчас был буквально пропитан свежей силой.
Бешено взревев, тот кинулся всей своей тушей в сторону и ещё один воин девушки улетел в сторону. Потом шатун смёл волной силы ту пару, что до того удерживала его спереди. И внезапно рухнул на землю, перекатываясь по ней.
Дина, которая как раз пыталась запустить какую-то технику, видимо желая ударить по зверю изнутри, была вынуждена спрыгнуть. Катнувшись по земле, вскочила на ноги, всё ещё сжимая в правой руке меч. Только вот золотистого сияния на оружии почти не осталось, а из воинов девушки в строю оставался всего один. И пусть он сразу же занял позицию рядом, вряд-ли мог ей помочь.
Я цокнул языком, привлекая внимание Снежка и кинул ему оставшийся небольшой кусок мяса. Медленно выпрямился, не сводя взгляд с шатуна. Сейчас он был в состоянии помешательства. Такое порой случалось, когда зверь за один раз получал столько трофейной силы, что не мог её освоить, и та пронизывала его тело. Воздействуя на разум, тревожа ядра и вызывая безумный голод. Ведомый которым, тот принимался искать новую добычу. Останавливаясь в двух случаях — либо со своей смертью, либо после того, как длительное время не мог отыскать новой цели и бушующий внутри него шторм затихал.
Шатун, который уже ловко поднялся на лапы, уловил движение и повернул голову, рассматривая меня. Глянул на барса, который тоже поднялся из высокой травы. И, не сочтя нас достойными интереса, снова повернулся к Дине. Пришлось двинуться к нему самому. На ходу щёлкнув пальцами и выпустив порцию энергии.
— Зверюга? Не тех ты противников выбрал.
Восседающий на медведе воин посмотрел на меня, как на настоящего безумца. А вот в глазах Дины, кажется, мелькнуло неудовольствие.
Я же продолжал приближаться к шатуну, который уже развернулся ко мне и впился бешеным взглядом. Шкуру окутало золотистое сияние — живы у зверя было столько, что он запросто использовал её в качестве своего рода брони.
Справа плавно перетекал из одного положения в другое Снежок, а я продолжал шагать навстречу противнику. Разведя в разные стороны руки и смотря тому в глаза.
— Ну что ты? Никак не решишься напасть?
Тот зарычал, оскалив клыки. Оставшиеся крохи мозгов подсказывали ему, что ситуация нестандартная и лучше бы отступить. Но сейчас внутри шатуна было слишком много энергии, которая давила на разум и не позволяла спокойно мыслить.
Я сделал ещё один шаг, а в стороне послышался девичий голос.
— Что ты делаешь, идиот? Он же тебя сожрёт!
Звук сработал, как триггер — шатун ринулся вперёд. Стремительным смазанным движением. Громадная смертоносная машина, которая буквально сияла от концентрации энергии.
Уход с линии атаки у меня получился почти идеальным — как на тренировках. Молниеносный рывок, заметный лишь тем, кто был способен на такой же. В воздухе же за доли секунды соткалась тонкая золотистая игла. Которая в следующее мгновение воткнулась прямо в глаз шатуна, добираясь до головного мозга.
В иных обстоятельствах, это бы его убило. Но ядра зверя сейчас кипели от объёма силы. И пусть головной мозг восстановить противник был не в состоянии, но в теории, мог действовать ещё какое-то время. Среди людей и зверей, объятых «ци-лихорадкой» такое порой встречалось.
Поэтому, когда шатун пролетел мимо меня, на его загривок взлетел Снежок. Блеснули золотистым сиянием клыки, сверкнули удлинившиеся когти. А через секунду барс легко спрыгнул на землю, сжимая в пасти кусок медвежьего хребта.
Сформированная из живы броня изрядно поблекла и продолжала гаснуть. Так что новая порция моих игл без проблем добралась до ядер. Вонзившись в каждое и окончательно оборвав существование шатуна. Конечно, всё бы и так закончилось, спустя ещё пару минут. Но к чему ждать, если всё можно сделать прямо сейчас?
Хлынувший поток трофейной живы заставил чуть поморщиться. Слишком уж интенсивным он оказался. Да и сама она была разноформатной — зверь убил многих, включая людей, и его ядра не переварили всю силу.
На секунду мне даже пришлось прикрыть глаза. А распахнув их, я обнаружил перед собой мрачную Дину, путь которой преграждал Снежок.
— Это была моя добыча! Моя порция свежей ци! Как ты посмел влезть?
Её воины, которые сейчас пытались привести в порядок себя и своих боевых зверей, в нашу сторону пытались не смотреть. Я же с сомнением взглянул на девушку.
— Ты чуть не погибла.
Собеседница изогнула бровь.
— Это был всего один боевой контакт. При следующей атаке я бы его убила!
Снежок послал мне образ горного зайца, кидающегося на барса и я невольно улыбнулся. А Дина, которая как раз собиралась что-то сказать, запнулась от возмущения.
— Ещё и смеешься надо мной? Украл мою добычу и насмехаешься?
Меч, что характерно, она всё ещё держала в правой руке. И около его клинка уже начала собираться золотая дымка. Я же начинал понимать, почему дедушка говорил, что с женщинами стоит быть максимально осторожным. Казалось бы — я выручил её из беды. Но вместо благодарности получил массу претензий.
— Не над тобой. А что до зверя — ты бы не справилась. Если бы твоя охрана сразу вступила в бой, с намерением убивать, а не сдерживать — шанс бы имелся. После того, как он их раскидал — уже нет.
Девушка скрипнула зубами.
— Да кто ты такой, чтобы судить и оценивать? Ты только сегодня с гор спустился! Дикарь!
Меч ещё сильнее засиял золотом, а Снежок тихо заурчал. Ему происходящее абсолютно не нравилось и казалось нелогичным. Впрочем, как и мне самому. Правда отреагировать я в этот раз не успел — за спиной девушки послышался голос старшего воина её сопровождения.
— Он в чём-то прав, госпожа. Шатун был силён. Вы же видели, как легко он выбрался из нашей «коробочки»?
Дина бросила на него быстрый яростный взгляд.
— Силён? Да этот оборвыш прикончил его за несколько секунд. Даже без оружия. Голой ци!
Солдат выразительно посмотрел на девушку, держа руку около рукояти своего меча. И, кажется, та что-то поняла — когда снова глянула на меня, выражение её глаз заметно изменилось.
— Ты так и не ответил, какой ты ступени? И что делал в этих горах? Вдруг ты из ренегатов? Или тёмных отбросов? Кто ты такой, оборвыш? За счёт чего возвысился и где научился так работать с ци?
Слово «ренегаты» было мне знакомо. По сути, речь шла о предателях. Вот с «тёмными отбросами» ситуация была сложнее. Слишком много появлялось разных вариантов.
Варианты ответов на такие вопросы мы с дедушкой тоже разбирали. Пусть и не так детально, как мне бы сейчас хотелось.
— Я вырос и жил в горах. С родителями. Недавно они погибли и я решил посмотреть мир.
Она насмешливо хмыкнула. Прищурила глаза.
— Думаешь, я в это поверю? В горах он вырос, как же. На снежном барсе по вершинам скакал. Кому ты сказки рассказываешь? С той стороны хребта пришёл? Сбежал из какой-то Школы? Дезертировал? Может, беглый преступник?
Про Школы дедушка упоминал лишь вскользь. Мол, есть такие места, где люди тренируются вместе, а вся власть у мастеров. И бывают они абсолютно разными — некоторые владеют целыми городами, а другие существуют, отрезав себя от внешнего мира. Собственно, на этом вся информация исчерпывалась.
— Я сказал тебе правду. Верить или нет — дело твоё. А теперь я должен продолжить свой путь. Здесь наверняка скоро будут егеря. На тушу я не претендую — думаю, она послужит прекрасной оплатой за проход.
Дина медленно наклонила голову набок, сверля меня взглядом.
— Не претендует он на тушу, посмотрите. Щедрый — за право прохода её отдать готов. Кто тебе сказал, что это вообще твоё?
Снежок покосился на тушу. Потом на меня. Медвежатина на вкус была так себе, но конкретно эта оказалась пропитана живой, так что барс не отказался бы ей угоститься. И теперь был слегка разочарован поворотом событий.
— Я убил этого зверя. Теперь его туша принадлежит мне. Таков закон.
Даже туши обычных зверей высоких рангов были ценны. Их мясо было полезно употреблять в пищу, а кости и некоторые иные части тела использовались в качестве ценных ингредиентов. Сейчас же речь шла о животном, впавшем в безумие. Чья плоть была буквально пропитана живой. О правилах, по которым распределялась подобная добыча, дедушка рассказывал мне много и часто. Как правило, параллельно объясняя, что охотиться я должен исключительно самостоятельно и без его помощи.
Девушка яростно выдохнула, испепеляя меня глазами. А из леса вынырнул ещё один отряд. Одиннадцать воинов верхом на медведях.
Дина оглянулась. Я же почувствовал ауру их лидера. Мощную, давящую и, казалось, окружающую со всех сторон.

Читать книгу полностью (на АТ)

Поделится в соц.сетях