Ведьмак 23 века. Том 23. Резкий поворот (ознакомительный фрагмент)

Глава 1
О том, как герой не спорит с тем, что он не настоящий, собирает пыль и подумывает о том, чтобы заняться дорожным разбоем.
- Говорят Коробейников - не настоящий!!! – Олег Коробейников мог бы много чего сказать в ответ на данное утверждение, прозвучавшее не далее чем в трех метрах от его головы. Но сразу по нескольким причинам предпочел просто промолчать и продолжить слушать. Во-первых, не хотел выходить из образа. Во-вторых, боялся спугнуть источник сей интригующей информации. Ну и в-третьих, того Коробейникова, про которого сейчас судачили какие-то индусы-аристократы, входящие в свиту своего сюзерена, что прибыл в Новый Ричмонд по делам, он слепил самолично используя методы целительской магии и пластической хирургии. Из стрельца, плюс-минус соответствующего по росту и телосложению и согласившегося за щедрую оплату немного поработать двойником. – Этот великий русский боевой маг раньше предпочитал самолично контролировать всё и вся, влезая чуть ли не в котлы, где варят зерно для его рабов...
- Рабочих, - поправил говоруна один из его собеседников, что сидели в приемной Олега, пока сам Олег скромненько в уголке стоял, пыль собирая. И, кстати, в котлы, где варят зерно для наиболее бедных жителей Нового Ричмонда, он раньше влезал. Проверить чистоту котла, зерна и рук поваров. Последние целителю, привыкшему ко многому, но не к принятым в Индии стандартам гигиены, несколько раз аж оторвать хотелось. Или прокипятить как следует, дабы точно продезинфироцивать всю ту вонючую мерзость, которыми данные конечности были испачканы после посещения туалета. Лишь остатки воспитания, полученного в далеком детстве и совсем в ином мире, уберегли тогда некоторых грязнуль от тяжелых физических травм. Но не от немедленного увольнения и пары лет каторжных работ в качестве штрафных санкций. – Коробейников не допускает на свои производства рабов...В принципе, правильно делает. С учетом того сколько стоят станки и инструменты, которые еще сейчас и не продаст-то никто, даже один тупой или озлобившийся невольник, с которого и содрать-то нечего кроме его жалкой шкуры, может нанести урона на свой вес в серебре, если чего-то испортит.
- Неважно! Не о том речь! – Отмахнулся от подобной несущественной мелочи, вообще-то имеющей ключевое значение в любом сложном производстве индус-аристократ, который скорее всего не работал ни дня в своей жизни. Ну, если не считать работой убийство разнообразных магических монстров, во множестве населяющих собою этот мир, разбойников, а также солдат и лиц благородного происхождения, сражающихся под чужим флагом. – Раньше этот сумасшедший русский был чуть ли не везде и всюду, а сейчас словно испарился! Он практически перестал показываться на публике, больше никогда не выходит в город, все сделки от его имени заключает либо супруга Коробейникова либо кто-то из его заместителей...Его видят только иногда. Издалека. Например, на палубе одного из летучих кораблей. Но никогда вблизи. Мол, занят чем-то срочным, отправился в соседний город по делам, напился, болеет, отправился выбирать себе новую наложницу...
- Да и в двух последних военных советах Коробейников вроде бы не участвовал... – Задумчиво покивал словам своего знакомого другой индус. – Только ты бы потише называл его сумасшедшим. Во-первых, тут же кругом те, кто на него работают и довольно многие из них действительно сильно преданы этому русскому боевому магу, вознесшему их из уличной грязи до уровня истинных воинов. А во-вторых, тебе, а может быть и нам заодно, будет очень плохо, если сам магистр это услышит...
- Младший магистр, - хмыкнул третий индус-аристократ, что до того упорно отмалчивался, видимо в надежде сойти за умного. А может и потому, что он был здесь самым молодым...Причем Олег мог бы поклясться собственным даром ясновиденья – ему столько лет, на сколько он и выглядит, а именно двадцать, ну может быть двадцать пять. Ничтожно мало по меркам живущих веками волшебников, которые так быстро не успеют скопить ни опыта, ни знаний, ни особой магической силы...Если, конечно, не принимать в расчет каких-нибудь уникумов вроде него самого. – Да и то по заслугам...
- С учетом того, что в списке его заслуг есть убитые магистры, создание с нуля великой армии, многочисленные военные победы и призыв могучего божества, которое к тому же предок его главной наложницы, сомневаться в доблести магистра Коробейникова тебе все равно лучше шепотом. И подальше от меня. – Олег аж немного погордился собой, ибо большая часть подобной лести была им вполне заслуженной. Разве только божеств никаких он не призывал, это просто индусы ошибочно идентифицировали одну знакомую ему сущность, которая являлась...Хм...А он, пожалуй, и сам не мог толком сказать, чем теперь являлся бывший магический суперкомпьютер, слепленный из духовных отпечатков пары дюжин бессмертных царства Кащеева. Но к небожителям она точно ни малейшего отношения не имела! И даже предком Доброславы не являлась. Скорее уж потомком, ибо именно генетический материал кащенитки-изгнанницы это существо использовало для создания своего нового тела.
Громко хлопнувшая дверь кабинета выпустила чем-то изрядно недовольного индуса в богато украшенных легких латах, что до скрипа сжимал массивный серебряный посох, украшенный изображением какого-то из многочисленных местных божков. Видимо этот дворянин, привыкший считать себя пупом земли на основании рождения в знатной семье, личной магической мощи и наличия даже какого-то количества вассалов, вроде тех кшатриев которые сейчас Олега обсуждали, был не слишком-то доволен условиями сделки, в которой ему не пошли навстречу...Или вообще не заключил сегодня никакого контракта. Хотя последнее – вряд ли. Созданные в Новом Ричмонде производства были не только единственным крупным промышленным центром во всей северной Индии и прилегающих территориях, но и работали едва ли не по себестоимости в отличии от принадлежащих разным князьям мелких мануфактур или даже английских предприятий, расположенных в лояльной британцам части страны.
- Мы уходим! - Процедил незнакомый Олегу индус-аристократ, родом видимо из какой-то ну совсем далекой части страны...А может даже и из-за её пределов. - Будь прокляты эти мерзкие демоны, из-за которых нам так нужны новые ружья...Давно я не встречал такого неуважения...
- Скажи одно только слово, отец, и мы покараем этих ничтожных иноземцев, что не только осмеливаются пятнать собою нашу великую землю, но и оскверняют свою карму, общаясь с торговцами, крестьянами и даже неприкасаемыми! – Схватился за рукоять своей сабли самый молодой и по-видимому самый горячий из кшатриев, окутываясь магическим барьером.
- Успокойся! - Смерил его вроде и раздраженным, но в то же время определенно гордым взглядом старший индус. А после очень подозрительным взглядом покосился втот угол, где стоял Олег. Чародей аж забеспокоился, не появилось ли вдруг изъянов в его маскировке...Почти двухметровой, очень широкоплечей, напоминающей человека своими очертаниями лишь приблизительно. Пытавшийся хотя бы временно скрыть повышение своей магической силы волшебник долго думал, но так и не придумал ничего лучше, чем напялить на себя остов побитого в боях автоматрона. Модифицированный, разумеется. Так, чтобы оболочка магического робота превратилась в один сплошной комплекс по постановке помех и сокрытию ауры. Все остальные же функции стального исполина, якобы сделанного как элитный страж-телохранитель, он мог выполнить и сам. Хоть ударить с силой разогнавшегося локомотива, хоть побежать быстрее гепарда, хоть в воздух птичкой взвиться, а хоть и ударить площадными чарами, заливая пламенем десятки и сотни врагов. Только использовал бы для этого не вмонтированные в корпус боевые артефакты, а собственные силы. Некоторую их часть. – И вспомни, мы в гостях у тех, кого наравне с прочими участниками Северного Союза оберегают ныне от чужого гнева или алчности слуги непрощающей Кали...Хотя этот город и его правителей даже оберегать особо не надо. У них, даже если забыть о самих русских, двадцать тысяч солдат, многие десятки артиллерии и сотен пять пусть слабых, неумелых и безродных, но все-таки одаренных магией воинов. А у нас – в десять раз меньше!
Олег очень сомневался, что соотношение сил между ними действительно такое. Разве только количественное, а не качественное. Все-таки личные армии не сильно-то обеспеченных дворян обычно представляли из себя крепкий костяк профессиональной и опытной, но не такой уж и многочисленной дружины, к которой в качестве пушечного мяса и рабочей силы придали банальную толпу, пусть даже вооруженную. Однако раньше всякие там сторожа, сборщики налогов и охранники, которых погнали на поле брани, максимум бандитов гоняли или самопроизвольно поднявшуюся нежить забивали при многократном численном перевесе. А вот у его солдат благодаря регулярным изматывающим тренировкам была отменная выучка, к которой добавлялся боевой опыт, хорошая броня, качественное огнестрельное оружие, способные даже обычных людей несколько усилить или защитить боевые амулеты...Ну в общем самое лучшее, что трофейные команды только смогли собрать у вражеских разгромленных армий, слегка разбавленное качественными предметами собственного производства. Плюс среди активов одного русского боевого мага числился десяток летучих кораблей и гигантский трехголовый дракон, чью зачарованную броню даже архимаг пробить бы смог далеко не сразу. И, конечно, сам Олег. С недавних пор получивший достаточно силы, дабы зваться одаренным шестого ранга, то есть магистром. А один из двух его лучших друзей так вообще мог бы аж на седьмой претендовать...Со скрипом, но ведь мог! Только об этом пока никто не знал.
Недовольные индусы куда-то ушли...А в рабочий кабинет Олега, оккупированный Стефаном, тем временем откуда-то с нижних этажей запустили следующую делегацию, оказавшуюся какими-то китайскими купцами. Ну, или не совсем китайскими и совсем не купцами, однако на своей темно-фиолетовой одежде они вышили желтыми нитками змеевидных восточных драконов, что намекало на какую-то их связь с Империей Золотого Дракона. Ну и когда парочка их предводителей юркнула за дверь к исполняющему обязанности Коробейникова, неся перед собой на вытянутых руках ларец с очевидной взяткой, то оставшаяся в прихожей свита начала шушукаться на каком-то диалекте китайского о шелках, сухарях и порохе. Только Олег никак не мог понять – что на что им обменять-то хотелось в оптовых количествах, поскольку учил когда-то заметно другой диалект, с которым услышанные слова имели слишком мало общего. Благо решать лингвистические загадки ему никто не мешал – на стоящего в уголке автоматрона, пусть даже довольно крупного и обвешанного дополнительными навесными элементами брони, эти люди и один кицуне обращали внимания не больше, чем на прочую мебель. Да и заняться хозяину Нового Ричмонда здесь и сейчас было, честно говоря, просто нечем.
- С одной стороны, маскировку я для себя создал очень даже недурственную...- Подумал чародей, вслушиваясь в звуки чужой речи. Своим творением, созданным на стыке артефакторики и техномагии, Олег где-то даже почти гордился, хотя настоящие мастера наверняка назвали бы эту поделку грубым убожеством и напрасной тратой ресурсов. Какая-нибудь брошка, способная выдать архимага за простого крестьянина или там плащ с капюшоном, делающий его концептуально неузнаваемым на всех уровнях восприятия, безусловно оказались бы куда комфортны в использовании...Но таких под рукой, увы, не оказалось. А пара центнеров хорошей стали, дополненных десятками вмонтированных во внешнюю и внутреннюю часть корпуса относительно маломощных и грубых артефактов, половина которых скрывали содержимое металлической скорлупы, а половина заметно фонили тем, что напрочь забивало ауру магистра Коробейникова, тоже работали. – Жаль только, скучновато тут стоять безмолвным неподвижным истуканчиком...
Когда чародей раздумывал о том, как скрыть свою резко возросшую силу и возможности, но притом держать руку на пульсе событий в своих владениях и при необходимости иметь возможность прийти на помощь, то перебрал множество вариантов. В итоге Олег решил остановиться на остроумной комбинации методов физической маскировки, скрывающих ауру артефактов и специальных оков-негаторов, подавляющих силу волшебников. Прямо сейчас его руки были окольцованы браслетами, которые использовались какими-то могущественными чернокнижниками дабы без лишних сложностей одаренных в жертву приносить. Чародей довольно смутно понимал, на каких принципах те работают, но с подобным «украшением» его дар скатывался куда-то на уровень низшей планки пятого ранга. Это все равно было очень даже серьезно и заметно для одаренных даже через стены, но четыре набора скрывающих ауру артефактов, вмонтированных во внутреннюю часть корпуса машины так, чтобы работе друг друга особо не мешать, позволяли просачиваться наружу лишь чему-то вроде эманаций одаренного третьего ранга. И уже их размывали до полной непохожести с аурой живого существа вообще вмонтированные в металлическое тело генераторы пассивных барьеров, покрытые рунами листы брони, одноразовые и многоразовые боевые артефакты...А также парочка спрятанных меж ними устройств, которые выходца из другого мира так и тянуло назвать генераторами помех. Они не скрывали энергетику пользователя, но искажали её так, что она становилась сама на себя не похожа.
Олег признавал, что сделанная им маскировка работала не без шероховатостей, особенно если на полную силу и одновременно. В ней было трудно дышать и тяжеловато двигаться. Кто-то кроме прекрасно контролирующего свой организм целителя никогда бы не сумел провести в подобной сбруе хотя бы сутки из-за необходимости не есть и пить, так хотя бы в туалет отлучаться, а уж о какой-то грации при движении этого самоходного металлического гроба речи и подавно не шло...Вдобавок паразитные потери энергии постоянно вызывали у чародея чесотку по телу и мелкие ожоги, а в случае активации всех систем его «костюма» одновременно могли бы расплавить все менее стойкое чем качественная сталь и зажарить находящегося внутри человека...Ну, обычного человека. Магистр Коробейников выскочил бы оттуда за несколько секунд, просто разорвав на части собственноручно созданное изделие. А мог бы, в принципе, и не торопиться. Его организм теперь, пожалуй, мог и купание в настоящей лаве выдержать..Какое-то время. Если принять меры к одновременному повышению прочности своего тела и регенерации. Другое дело, что тогда на маскировке можно будет поставить крест, ибо активное применение собственной силы грозило выдать его с головой, поскольку тогда окружающие точно поймут, что внутри металлической оболочки есть что-то живое. И обладающее силой настоящего магистра.
- Проваливай отсюда, гнилого сала кусок! – Услышал Олег разъяренный рев своего друга, который почти смог заглушить треск раскалывающегося дерева. Это вылетел сквозь закрытую дверь предводитель китайских купцов. Причем его лицо было густо покрыто какой-то искрящейся на воздухе явно волшебной жижей оранжевого цвета, а двигался он по воздуху, задом вперед и согнувшись как подкова. Скорее всего, после того как его с разбегу в живот пнули толстенной ножищей Стефана, который загородил собой проход лишь пару секунд спустя, пуская из ноздрей настоящие струи пара. Для полного завершения образа взбешенного быка не хватало разве только рогов и земли, взрытой копытом. – Из Нового Ричмонда проваливай, а лучше вообще из Северной Индии убирайся к чертям собачьим! Самим Чингисханом клянусь, увижу тебя или кого-то из твоих людей еще хоть раз – повешу!!! И я сегодня же разошлю по всей округе письма, в которых объясню владыкам этих земель, почему именно они тебя должны прирезать, если вдруг на своем пороге увидят!
- Тысяча извинений, о сиятельный и несравненный потомок великого предка! Вы все не так поняли! Я не хотел! – Заверещал перепачканный какой-то алхимической дрянью китайский купец, стоило ему лишь плюхнуться на пол. А после, так и не разгибаясь, принялся проворно отползать к выходу из приемной, безошибочно нацеливаясь на него своим задом и подметая своими волосами пол. – Вы получите в дар любые пять телег из моего каравана! Десять телег! Не надо писем!!!
- Вон!!! – Стефан догнал отважного предпринимателя, решившегося пуститься в путь со своими товарами даже в эти смутные времена, а после пнул еще раз, придавая дополнительное ускорение в сторону выхода. Правда, на сей раз дверь в клочья не разбило, поскольку она была открытой и живой снаряд китайского производства вылетел наружу свободно, всего лишь громко хлопнув створкой на прощание. – Благодари всех своих предков, что уходишь живым! Да я выпущу себе кишки ржавым гвоздем и утоплюсь в ближайшем сортире раньше, чем воспользуюсь смесью афродизиака с отбивающим память наркотиком, чтобы заполучить понравившуюся женщину!
- Не слишком ты круто с этим уродом? – Тихим шепотом осведомился Олег, когда последний китаец испарился из помещения не переставая угодливо извиняться и кланяться. – Он, конечно, мразь, но алхимики бывают очень полезны...А у нас как раз всяких демонических трупов, которые можно бы на полезные эликсиры переработать, скопилось воз и маленькая тележка.
- Он предлагал, чтобы я эту дрянь Анжеле подлил, - фыркнул якобы взвалившийся на себя основную часть работы по управлению Новым Ричмондом сибирский татарин, топая обратно в сторону кабинета. Держать вахту в том помещении для самого Олега было бы удобнее, но он все же несколько опасался, что пристального внимания от обладателей многовекового опыта его маскировка может не выдержать. А так они по нему буквально пару секунд взглядом мазнут и в другой комнате окажутся. Дополнительно экранированной притом. Ну а в случае реальной необходимости – он у своего друга будет всегда под рукой. – Без имен говорил, поганец, намеками... Но догадаться, о ком идет речь, было не слишком-то и сложно. Я бы вообще урода прямо тут прирезал, но у него документы на беспошлинное пересечение границ Северного Союза, подписанное юным Чатурведи. Чую тут какую-то подставу...
- Может быть ты и прав, - пробормотал Олег, которому вдруг очень захотелось догнать покинувших помещение китайцев и пару вопросов им задать. У него и трофейные пыточные приспособления, помнится, где-то среди хирургических инструментов пылились...А еще чародею вдруг стало интересно, не была ли связана паника алхимика с тем, что в разбитой о его голову склянке плескалось нечто более опасное. Например, яд, способный даже сильного одаренного умертвить несмотря ни на какое лечение. – И может быть мы немного поторопились с тем, чтобы так надежно вывести всех разбойников вблизи Нового Ричмонда, теперь налет на их караван и свалить-то не на кого...Вот разве только на демонов? Или все-таки лучше на вставших из могил мертвецов?

Поделится в соц.сетях