Тёмный Лекарь 5 (ознакомительный фрагмент)

Глава 2
Монстры очага традиционно не обращали никакого внимания на мертвецов. Так что умертвия совершенно спокойно и, не встретив какого-либо сопротивления, добрались до очистных станций и заменили там кристаллы.
Вместе с ними я отправил и Теневого Разведчика, чтобы самостоятельно изучить дорогу, а заодно оценить риски.
Но здесь меня ничего не удивило. Как и в любых других очагах, чем дальше продвигаешься вглубь, тем больше становится монстров и тем они сильнее.
Впрочем, очистные станции не находились так уж далеко.
Оно и не удивительно. Иначе группы обычных волонтёров ни за что бы не справлялись с заменой кристаллов.
Так что по-настоящему мощных монстров можно было встретить только в самой глубине. Во всяком случае, пока станции не позволяли очагам разрастаться слишком быстро.
Думаю, самые сильные монстры, которые подбирались к форту — это мясные кучи. Но даже они оказались столь редки, что за всё время наблюдений я видел здесь такую лишь один раз, ночью, когда её закидали кислотными гранатами.
В остальном мы пока имели дело с обычными прыгунами, толстяками и летягами.
Поэтому и сбор трофеев прошёл довольно буднично.
Химеры, ничуть не напрягаясь, защищали моих учеников, пока те разгребали добычу.
— Да что такое! Опять не заводится! — расстроенно воскликнула Ольга, забравшись в очередной пикап.
Один из лосей, которые в начале битвы опрокидывали и переворачивали автомобили, теперь под нашим руководством возвращал их обратно в правильное положение.
Вот только, похоже, что химеры несколько перестарались, и теперь большая часть транспорта стала годной разве что на запчасти.
Но, правды ради, особенной необходимости в этих машинах у нас и не было. А вот большинство турелей прекрасно сохранились. Так же как и коробки со снарядами.
Вот их-то мы в первую очередь и переносили в наш фургон.
Это то, что лишним никогда не будет.
Но для нас это лишь побочная выгода. Никто бы не расстроился, если бы волонтёры спокойно занимались своими делами и не пытались перейти нам дорогу.
Приехали-то сюда мы совсем не за их хламом.
И теперь, когда они перестали быть помехой, можно было сосредоточиться на основной задаче — сборе скверны.
И мёртвые волонтёры в виде умертвий теперь активно собирали самоцветы из трупов монстров, которых сейчас активно уничтожали наши химеры.
Так, к тому моменту, когда вернулись их соратники с очистных станций, наш фургон уже был набит практически под завязку, как техникой и оружием, так и сырьём.
Разумеется, мы не забыли взять с собой на охоту холодильники, где можно сохранить в надлежащем состоянии части тел монстров.
Такие старые и опасные очаги, как этот не могли оставить меня без новых ингредиентов для зелий и возможных артефактов.
И это было ещё одной причиной, почему я так активно пользовался теневым разведчиком.
Я искал особенных монстров, которых можно распотрошить на редкие компоненты. И даже здесь, недалеко от стен форта, такие уже находились.
Хотя, конечно, самые интересные для меня разновидности водились уже гораздо дальше.
Но и до них дело ещё обязательно дойдёт. Я был уверен, что, вернувшись в столицу, надолго закроюсь в лаборатории, ведь материалов для экспериментов у меня накопится предостаточно.
Возможно, что-то из этого пойдёт на продажу, также как мой препарат от мутаций. Бергманы вместе с моим юристом Линдой Астер, как раз сейчас занимаются всей необходимой бумажной волокитой, связанной с открытием фармацевтической компании. Ну и, конечно, готовят отдел маркетинга, который будет заниматься продвижением нашего лекарства.
Так что я, ко всему прочему, надеялся найти вокруг форта «Юг» ещё и подходящих прыгунов, чтобы восполнить запас необходимых для его изготовления желёз.
Но всё-таки приоритетом оставалась бесперебойная работа заводов.
Так что уже сегодня вечером я рассчитывать отправить в столицу несколько тонн сырья.
Но для этого нам предстоит сегодня сделать несколько заходов. Сейчас же фургон уже был забит битком.
Так что пора возвращаться.
Мои ученики также запрыгнули в наиболее ценные машины из тех, которые ещё заводились. Главным образом, хорошо, что завелись те самые бульдозеры, которые так здорово расчищают здесь дороги.
Я рассчитывал и сам ими воспользоваться ещё не раз. Конечно, формально они принадлежат военным форта, но пока мы здесь, комендант вряд ли будет возражать.
А вот насчёт всего остального ещё предстоит потолковать.
Так и случилось, когда наша процессия пересекла ворота форта, буквально через пару минут из здания штаба уже появился встревоженный Герман Келлер.
Быстрым шагом он пересёк небольшую площадку между комендатурой и стоянкой и, когда я вышел из ламбы, тут же спросил:
— Что происходит? Почему вы вернулись с транспортом других волонтёров? Где их владельцы?
— Я думал, вы обрадуетесь, что мы не позволили вашим бульдозерам просто так сгинуть в очаге.
— Вот только отвечали за них совершенно другие люди, — мрачно отозвался Герман, — где они теперь?
Я развёл руками.
— Очевидно, их сожрали монстры. Мы не успели им помочь. Если вы помните, наша команда отправилась за ворота гораздо позже остальных. И, когда мы их догнали, спасать уже было некого. Мы расчистили место от тварей и отбили у них технику, но от волонтёров остались одни только именные жетоны. Увы.
Конечно, мои сожаления нельзя было назвать убедительными. А комендант дураком не был, так что верить моим словам не спешил. Но и возразить ему было нечего.
Разве что переспросить.
— Вы хотите сказать, что погибли абсолютно все волонтёры, которые отправились сегодня за ворота? — Герман изо всех сил старался сохранить спокойствие.
Я пожал плечами.
— Кто знает, может быть кто-то и выжил. Но сильно сомневаюсь. На наших глазах последних выживших монстры утащили вглубь очага. Кстати, вы не знаете, зачем они собрались на охоту такой толпой? Любой дурак ведь знает, что чем больше живых находятся рядом, тем сильнее они привлекают тварей. Вроде опытные люди, по вашим словам, а повели себя как идиоты.
Комендант с шумом глотнул воздух, а потом, проигнорировав мой вопрос, заявил:
— Мы не имеем права так всё оставить. Я сейчас же соберу отряд, и мы отправимся на поиски выживших. Где вы нашли технику?
— Я вас провожу, — любезно предложил я.
— Хорошо, — кивнул комендант, — и, попрошу, сдать имущество погибших на склад, — он кивнул на пару пикапов, которые мы привезли вместе с бульдозерами.
— Боюсь, это невозможно, — невозмутимо возразил я, — теперь это наше имущество. Кроме того, хочу предупредить, что всё что осталось в очаге тоже принадлежит нашей группе.
— Почему? — опешил Герман.
— Потому что мы нашли их первыми.
— Но это же не трофеи! — возмущённо воскликнул комендант.
— Как раз трофеи, — не согласился я, — мы честно отбили их у монстров. Но, как благородные люди, конечно, мы не будем претендовать на имущество форта. Так что бульдозеры возвращаются в собственность военных. Но вот для того чтобы отдавать кому-то остальное, я не вижу совершенно никаких причин.
Герман молчал, мрачно о чём-то размышляя, а я продолжил:
— Кроме того, очевидно, это не первый раз, когда имущество волонтёров в этом форте переходит из рук в руки. Вы сами при мне одобрили такой подход. Так какие могут быть проблемы?
Майор Келлер с ответом вновь не нашёлся. Вместо этого он коротко объявил:
— Выдвигаемся к месту происшествия через двадцать минут. На месте разберёмся.
***
— Капитан Абрамс, — обратился к одному из своих помощников майор Келлер, вернувшись в штаб, — сейчас же соберите группу быстрого реагирования. Сегодня нам придётся самим выбраться за пределы ворот форта. У вас десять минут.
— Есть сэр, — отозвался Абрамс и чуть ли не бегом покинул кабинет начальника.
Как только это произошло, сам майор грузно бухнулся на кресло, обхватив голову руками.
Со вчерашнего дня в чётко отлаженной работе его форта появилось слишком много непредсказуемых переменных.
Точнее, всего одна — Максимилиан Рихтер, но он один за сутки навёл шороху больше, чем почти сотня волонтёров, состоящая из всякого агрессивного сброда.
Где они теперь?
Герман вздохнул.
В рассказ о том, что их всех внезапно сожрали монстры, он не особенно-то верил, хотя и считал своим долгом всё равно выбраться в очаг и убедиться, что спасать уже некого.
Но хуже того, что Келлер совершенно не понимал, что он должен предпринять дальше.
Как бы ему ни хотелось этого признавать, но буквально за один день весь его форт вплотную приблизился к тому, чтобы стать зависимым от группы этого Рихтера.
Например сейчас, если они не заменили кристаллы в станциях, то придётся либо просить их об этом, как об одолжении, либо делать самостоятельно, силами местных военных. А это значит, с высокой долей вероятности потерять кого-то из своих.
Как ни грустно было это признавать, но волонтёры гораздо лучше справлялись с вылазками за стены форта. Местные военные совсем к этому не привыкли. Держать оборону на стенах — да, но не воевать с монстрами на их территории.
Герман покачал головой и потёр пальцами виски. От этих бесконечных размышлений у него сегодня всю ночь и весь день болела голова.
С того момента, как он точно узнал с кем имеет дело.
Ещё вчера он выслал своего помощника на поезде в столицу. Увы, из-за влияния скверны, у форта была лишь одна линия связи с внешним миром. Но пробивать Рихтера по официальным каналам, Келлер не стал.
Так что сначала расспросил Арнольда, который, несмотря на их давнее знакомство, толком ничего ему не рассказал.
А затем начал ждать возвращения помощника. И вот сегодня утром тот вернулся с новостями.
Тогда комендант и узнал, что Рихтер — не просто владелец фирмы чистильщиков. Но ещё и одарённый аристократ, выигравший уже несколько войн с другими кланами.
Каким образом он может при этом участвовать в зачистке очагов — загадка.
Но факт, как говорится, налицо.
И все меры, которые Герман ночью предпринял, чтобы сохранить хрупкое равновесие между старичками и вновь прибывшими, пошли прахом.
Теперь всё, на что мог надеяться Келлер, это на то, что интуиция его не обманывает.
Несмотря на все проблемы, которые прибавились с появлением Рихтера, было в нём что-то, что вызывало у майора какое-то инстинктивное доверие.
Кто знает, может быть, они ещё сумеют с ним договориться?
***
— Поразительно, — прохаживаясь по полю боя, прокомментировал Герман Келлер, — почти восемьдесят человек погибло в бою с монстрами, но я вижу здесь лишь немного крови. Но ещё больше поражает, что твари утащили с собой буквально каждый кусок мяса. Обычно они не столь аккуратны.
Я улыбнулся. Комендант определённо не дурак. И дело даже не в том, что он не поверил в рассказанную мной версию. Нет. Я оценил другое.
То, что он дал мне это понять, но в то же время не спешил ни в чём обвинять прямо.
Я всегда считал, что умение вовремя заткнуться может сказать гораздо больше об интеллекте собеседника, чем самая конструктивная беседа.
— В очагах и не такое случается, — многозначительно отозвался я, — бывает, что и целые армии пропадают без следа.
Это не было угрозой с моей стороны, лишь лёгким предупреждением. Майор мне нравился. Но чем раньше он поймёт, что в его интересах как можно меньше путаться у меня под ногами, тем лучше.
Форту «Юг» это пойдёт лишь на пользу. Тем более что я уже понял, что с этим местом мои интересы будут связаны надолго.
— Несомненно, — кивнул комендант и лихо сменил тему, — например, сейчас передо мной происходит не менее любопытное событие. Недавно я узнал, что вы одарённый. В связи с чем могу я задать вам вопрос?
— Хотите узнать, как именно я переношу такую концентрацию скверны? — улыбнулся я.
Майор кивнул, и я ответил:
— Всё просто. Мой дар — дар лекаря. Как вы знаете, именно мы лечим от передоза благодати других аристократов. Как и неодарённых от отравления скверной. Вы же понимаете, что благодаря вашим дежурствам здесь, тоже хватаете передозировку? А это верный путь к мутациям.
Майор поморщился, словно эта тема была для него болезненной. И не удивительно, какие бы курсы реабилитации не проходили военные, вряд ли государство раскошеливалось на магов-лекарей. А без их участия такое лечение только снимает симптомы, не решая проблемы.
Даже мысленно я произносил «их», поскольку себя лекарем не считал, что бы не говорил вслух. У меня всё-таки другая специальность.
— Пока моя команда здесь, мы можем помочь и вам, — предложил я, подсластив пилюлю, — со мной приехали ещё два квалифицированных лекаря.
— Благодарю, — отозвался комендант, — позже я буду рад это обсудить. Но сейчас у форта появились другие, более важные проблемы, которые необходимо немедленно решить.
— Например, замена кристаллов в очистных станциях? — спросил я.
— Да, — кивнул майор, — сегодня утром я уже объяснял вам, насколько это важно.
— В таком случае вам будет приятно узнать, что мои люди уже заменили все кристаллы. Просто я ещё не успел с вами это обсудить. Такая трагедия, сами понимаете.
Я притворно вздохнул и обвёл руками поле битвы.
— Да, это отличная новость, — отозвался комендант после секундного замешательства, — но к сожалению, мне надо думать и о будущем. Так что придётся срочно сообщить об этой неприятности в центр. Форту «Юг» необходимо подкрепление. Текущего состава не хватит, чтобы стабильно заменять кристаллы и охранять стены от угроз. Увы, вновь набрать такое же количество опытных волонтёров — не самая быстрая задача. А без них вся работа ложится на плечи военных. Ладно, давайте возвращаться.
Он тяжело вздохнул и направился к броневику, на котором сюда приехал. Очевидно, Келлер решил, что больше ему здесь делать нечего.
Но я его остановил.
— Майор, — окликнул его я, а, когда он обернулся, серьёзно и тихо сказал, — мой вам совет, не торопитесь с докладом и подкреплением. Если до конца вашей смены план будет выполняться как обычно, то зачем вам поднимать лишний шум и панику? Рисковать карьерой? — я улыбнулся, — главное ведь что? Чтобы форт работал в штатном режиме, верно?
Комендант вновь подошёл ближе и смерил меня задумчивым и заинтересованным взглядом, а затем спросил:
— Но кто может дать гарантию, что форт «Юг» теперь сможет сдерживать тварей столь же эффективно, как и всегда?
— Я могу, — ни секунды не колеблясь ответил ему я, — как глава клана Рихтер и аристократ я гарантирую вам, что монстры больше не помешают обычному течению вашей службы. Ни на этой неделе, ни на любой другой. Моя команда готова взять на себя ответственность за всё, что происходит в местных очагах.
Майор молчал и напряжённо думал. По его глазам я видел, что он хочет мне поверить. Тем более, что Герман уже явно догадывается на что я способен. Но, как и любой разумный человек на его месте, он не мог окончтаельно избавиться от сомнений.
Но, в конце концов, он махнул рукой и решился:
— Не подведите меня, Максимилиан Рихтер. Это вопрос безопасности не только форта, но и всех тех людей в городах, которых мы защищаем. Поэтому, если у вас возникнет хоть малейшее сомнение в том, что вы сможете сдержать своё слово, прошу вас немедленно сообщить об этом мне или моему коллеге из второй смены форта «Юг».
Ах да, есть же ещё второй комендант. Надеюсь, он тоже окажется разумным человеком.
Но пока я был вполне доволен тем, как развивается ситуация.
И уже вечером я вновь пригласил Германа пообщаться. На этот раз за ужином.
Разумеется, в этот раз его тоже готовил Фред. Что ни говори, а вкусная еда и напитки как ничто другое располагают к приятной беседе.
И медленно, но верно, я подвёл её к главному вопросу, который меня сейчас волновал.
— Майор, — обратился я к Келлеру, — сегодня утром вы упоминали очаг, в котором вам встретился босс в виде гигантского динозавра. Понимаю, что это не самые приятные воспоминания, но не могли бы вы уточнить, в каком именно из ближайших очагов, это произошло?
Я азартно улыбался, предвкушая его ответ и свою будущую охоту. Гарри давно нуждался в достойной компании. Из боссов очага получаются просто отменные питомцы.

Читать книгу полностью (на АТ)

Поделится в соц.сетях