Тёмный Лекарь 2 (ознакомительный фрагмент)

Глава 2
Шарлотта Беккер с детства была энергичной и очень любопытной особой. И сейчас, когда ей исполнилось тридцать два, она этих качеств не утратила. Зато приобрела огромное количество свободного времени.
Детей у неё пока не было. Зато был достаточно неплохо зарабатывающий муж старых нравов, который считал, что женщина должна не шляться по офисам, а заниматься домашним хозяйством.
В общем, золотой мужик, с точки зрения Шарлотты. Разве что чуток прижимистый. Именно поэтому они всё ещё снимали жильё в не самом благополучном районе города.
Муж попросту не хотел сильно тратиться, также как не собирался брать ипотеку, хотел купить квартиру сразу, ничего не переплачивая.
Ну а Шарлотта не возражала. Она и эту их небольшую квартирку превратила в уютный уголок. К тому же муж всё-таки делал ей достаточные переводы на сферу каждый месяц, чтобы она могла себе позволить хорошую косметику, обновочки и даже салоны.
Тут логика супруга тоже была безупречна. Вкладывая умеренные суммы в жену сейчас, он рассчитывал избежать дорогостоящих пластических операций потом.
В общем, Шарлотта редко на что-то жаловалась. Разве что на скуку. Все её подруги с возрастом стали вечно занятыми. Так что порой, закончив с делами, она просто без дела слонялась по улицам. Чаще всего на велосипеде, но иногда и пешком.
И сегодня был как раз такой день. Пройдясь мимо офиса местной лекарки, Шарлотта привычно поцокала языком, возмущаясь пошлой вывеской. Видела она эту фифу-владелицу много раз, наверняка та специально сделала акцент на слове “Отсос”, чтобы внимание привлекать. Тьфу.
Шарлотте вообще не нравились слишком красивые и независимые девушки. Правда, в последнее время то ли клиентов, то ли хахалей у той стало больше чем обычно. Рядом с домом-офисом постоянно останавливаются какие-то машины… да и её частенько начал подвозить на крутой тачке некий молодой мужчина. Притом очень даже симпатичный. Везёт же стервам!
Не то, чтобы Шарлотта была недовольна мужем. Но это не значило, что она желала такого же счастья какой-то профурсетке.
Да и её сорокалетней соседке Амелии Ольга тоже не нравилась. Так что отчасти, Шарлотта гуляла мимо фирмы лекарки в том числе и ради того, чтобы узнать о ней какую-нибудь новую сплетню, а вечером за чаем обсудить её вместе с Амелией.
Хотя она и так уже увидела сегодня нечто интересное. Как армейский грузовик уезжал прямо от её дома. Жаль, она не успела рассмотреть, кто в нём был.
Но, может, они ещё вернутся?
Однако, этого пока не происходило. Но Шарлотта чувствовала, что что-то не так. Словно это не она наблюдает за улицей, а кто-то другой за ней следит.
Она всегда гордилась своей интуицией и внимательностью, так что решила докопаться до правды.
И спустя ещё несколько кругов по улице, до неё, наконец-то, дошло, что не так.
Вдоль улицы росли деревья.
На некоторых деревьях сидели птицы. Точнее, это дело обычное.
Но, если нормальные птицы постоянно перемещаются с ветки на ветку, куда-то улетают и прилетают. То эти пятеро оставались неподвижными, когда бы Шарлотта на них ни посмотрела.
Точнее, они могли качнуть головой, почистить пёрышки или сделать ещё что-то обычное для птиц. Но с места никогда не двигались.
А ведь она гуляла здесь уже больше часа!
Но всё-таки Шарлотта не была сумасшедшей, чтобы делать выводы на основе одного только часа наблюдений. Так что она вернулась домой, а через несколько часов снова пошла на прогулку.
И вот тут уже отрицать очевидное было невозможно. Отмеченные ей птицы всё ещё сидели на ветвях. Ради эксперимента Шарлотта даже попыталась шугануть одну из них. Конечно так, чтобы её никто не заметил. Она кинула в сторону птицы маленьким камушком, но та только смерила её в ответ презрительным взглядом, но даже не подумала взлететь.
От досады Шарлотта повторила попытку и на этот раз даже попала. Сама не ожидала, что получится, но реально попала! Да любая другая птица уже скрылась бы за горизонтом. Но с этой результат остался тем же.
Всё тот же холодный равнодушный взгляд и никакой реакции.
Растерянная Шарлотта вернулась домой, много думала, искала информацию в интернете, но так и не смогла найти внятного объяснения.
В конце концов, она решилась рассказать обо всём мужу, когда он вернулся с работы.
Уплетая запечённую картошку с курицей и салат оливье, её муж Юрген, рационалист до мозга костей, очень странно на неё посмотрел и только коротко сказал:
– Шарлотта, если тебе настолько нечем заняться, может быть пора обзавестись хобби?
– Я говорю правду, – вспыхнула она, злясь, что муж не воспринимает её слова всерьёз.
– Разумеется, – спокойно отозвался Юрген, – но то, что тебе пришло в голову так тщательно следить за птицами… притом, что ты никогда не интересовалась орнитологией. В общем, я думаю, что безделье не идёт тебе на пользу, – подытожил он. Может, свяжешь мне жилетку? У всех мужчин на работе есть вязаные жилетки…
Шарлотта промолчала, не желая ругаться с мужем по такому незначительному поводу. Но всё равно обиделась.
И, разумеется, решила продолжать своё расследование.
***
По первоначальному плану, Алан должен был вести автобус, в который мы погрузили химер.
Но, если жнецов он ещё мог выдержать, то когда увидел гончих, то ужас в его глазах буквально кричал о том, что если я позволю ему сесть за руль, то катастрофы не избежать. Прохор называл его хорошим и надёжным бойцом, но когда дело касалось моих мёртвых слуг, его смелость изрядно проседала.
Он не отказывался ехать. Но я и сам понимал, что, вздрагивая от каждого шороха в салоне, он далеко не уедет. Ещё врежется в кого-нибудь. Зачем нам эти проблемы?
Так что случилась рокировка. И теперь Алан ехал со мной на химеромобиле, а Прохор вёл Бизон.
Раз уж Игнат теперь занят на стройке, я решил его не отвлекать. Ольгу тоже брать с собой пока не было смысла. Так что, не желая тратить время на дорожных стражников, я всё ещё предпочитал доверять руль другим. Но планировал решить эту проблему в ближайшее время. Запомнить правила и оформить все нужные документы на химеромобиль. Теперь, когда у меня самого есть нужные бумаги, организовать что-то подобное будет гораздо проще.
Алан с готовностью согласился поменяться с Прохором местами, но и со мной он чувствовал себя не слишком уютно.
Вся его бравада куда-то испарилась, и он просто молча вёл машину, точнее, делал вид, что её вёл, напряжённо вцепившись в руль.
Однако, чтобы не терять зря время, я решил подробней расспросить его про очаг.
Когда я к нему обратился с этим вопросом, Алан вздрогнул от неожиданности, словно ожидал, что мы всю дорогу проведём в тишине, но всё-таки начал осторожно отвечать:
– Честно сказать, мы надеялись, что это только появившаяся “Гамма”. И, что по силе она ближе к “Бете”. Все основания для этого были. Потому что сила очагов складывается не только исходя из монстров внутри, но из некоторых других факторов. Например, местоположение. Этот вот находится в большой пещере далеко за городом.
Он задумчиво потёр переносицу и продолжил:
– Пещеры считаются наименее выгодными с точки зрения добычи. Там меньше мутировавших растений, и все они гораздо противней тех, что в лесах. Но для такой маленькой фирмы, как “Чистилище”, урвать даже такой гамма-очаг – настоящая удача. Но в том числе и некоторые неудобства. Например, “Мантикор”, наш станковый пулемёт, пришлось оставить в оружейной. С ним там просто не развернуться.
– И как проходила ваша охота? – решил уточнить я.
Прохор не успел рассказать подробности, а мне было любопытно узнать, с чем конкретно у них возникли такие проблемы.
Алан поморщился, видно, я всколыхнул не самые приятные воспоминания.
– Мы планировали очень медленно и осторожно зачищать каждый коридор и каждый зал пещеры. И какое-то время всё получалось. Но мы недооценили количество монстров. Причём скачок в их количестве произошёл очень резко. Вот мы без особых усилий разобрались со стаей обычных прыгунов в одном зале, а вот в следующем… нас поджидали уже не только они, в количестве втрое большем. Но и летяги…
Алан замолчал, но мне и не нужны были дальнейшие объяснения. Я догадался, что летягами теперь зовут тварей, похожих на летучих мышей. И они действительно могли доставить неодарённым или слабым магам много проблем. Во-первых, они всегда нападали стаями, причём гораздо более крупными, чем прыгуны. А ещё они мелкие и очень быстрые, что делает их трудными мишенями.
Любимая тактика летяг, засесть где-нибудь сверху, на дереве или на потолке пещеры. И свалиться вам на голову, когда вы окажетесь под ней.
На настоящих белок вблизи эти твари были совсем не похожи и просто пробивали череп длинным шипом из середины брюха.
Причём просто палить по всей стае массовыми заклинаниями – плохая идея. Они очень чувствительны к магической энергии и, мало того, что отлично уклоняются от залпов, ещё и безошибочно определяют их источник.
После чего, плохо подготовленный охотник уже сам превращается в жертву. Летяги, словно голодные грифы, начинают кружить над ним, ожидая любой промашки, чтобы тут же накинуться.
И, если им всё-таки удастся его достать… о, это, наверное, одна из самых страшных смертей, какие только можно пережить.
Они, мало того, что пытаются выклевать противникам мозг по кусочкам, так ещё и воздействуют на него, вызывая не только жуткие и невыносимые боли, но и подчиняют их ментально.
Жертвы крайне мучительно сходят с ума и нападают на своих бывших друзей и соратников. И, если те, окажутся недостаточно решительными, чтобы их добить, то скорее всего, и сами тоже умрут.
Нет ничего странного, что Прохор и Алан не слишком желали об этом вспоминать, и что многие бойцы в итоге ушли из Чистилища. Не удивлюсь, если они вообще предпочтут в итоге работу попроще и побезопасней.
Что ж, это была важная информация. Раз в очаге, есть летяги, то мне стоит гораздо тщательней следить за безопасностью своих живых слуг.
Когда мы подъехали к подножью горы, пещеру я заметил сразу же. Провал был очень широким, хотя и прикрытым мутировавшим вьюном.
– М-да, – покачал головой Прохор, – а мы ведь выкорчевали все растения поблизости от входа. И вот они снова здесь.
– И что тебе не нравится? – спросил я его, – чем больше мутантов, тем больше добычи, разве нет?
– Но и времени тоже нужно больше. Что, если мы не успеем? – поделился общими сомнениями парней, Алан.
Я лишь ухмыльнулся и отправил своих жнецов вперёд. Неуязвимые к яду и большинству грязных приёмчиков местных растений они буквально за несколько секунд покрошили их в капусту и прошли внутрь пещеры.
– Это было… быстро, – присвистнул Прохор.
– Чтобы было ещё быстрее, пусть Брэндон и Константин вместе со всем оборудованием следуют за нами, но держатся на безопасной дистанции. Их задача – собирать добычу. Алан с Прохором, вы пойдёте со мной и жнецами, как лучшие стрелки Чистилища. Жнецы будут вас прикрывать, а вы отстреливать монстров. Летяги, разумеется, в приоритете. Всё понятно?
– Есть! – хором выкрикнули парни, мгновенно настроившись на битву.
Что ж, радует, что хотя бы военной дисциплине их учить не надо.
Но, прежде чем войти самим, я отправил внутрь не только жнецов, но и гончих.
Костяные псы, словно довольные щенки, которых первый раз выпустили на улицу, наперегонки бросились в пещеру и исчезли в темноте коридоров.
А вот жнецы, наоборот, выстроились перед нами в ряд и приготовились держать строй.
Если всё пойдёт по плану, то ни одна тварь очага не пробьётся сквозь их построение и не доберётся до нас. Ну а если доберётся, то я знаю, что с этим делать.
***
Фобосу и Деймосу, а именно так назвал костяных гончих хозяин, повезло иметь немного свободной воли. Несмотря на то, что они были всего лишь скреплёнными между собой кусками костей.
Мастерство некроманта, который их создал, выходило далеко за рамки обычных практик. А потому они умели не только следовать набору простейших цепочек действий, но и имели некоторые другие характерные черты.
Например, они и впрямь чувствовали себя собаками. Верными, игривыми и очень сильными.
И им совсем не нужны были конкретные команды, когда они отправились на охоту. Скорее они просто видели цель и не видели препятствий. Как бы походя и играючи, они растерзали несколько прыгунов, что встретились на их пути. Причём даже не останавливая свой бег.
Эти цели не слишком их интересовали. Слишком мелко. Псы искали врага посерьёзней.
И когда они наконец, встретили на своём пути крупного толстяка, похожего на изрядно помятого шипастого крота, то, не раздумывая ,на него набросились.
Крот попытался зарыться в землю, но у него ничего не вышло. Фобос буквально вытащил его из уже вырытого туннеля за задние конечности. Подкинул в воздух, а Деймос подхватил.
Какое-то время собаки рыча играли толстяком, как беспомощной мягкой игрушкой, перетягивая её словно канат. А когда им эта игра надоела, то просто клацнули пару раз зубами, и всё было кончено.
Псы побежали в следующий коридор и увидели перед собой странную картину. Два толстяка дрались друг с другом. Такое редко встречалось в очагах. Но факт оставался фактом.
Вот крот. Вот хомяк. Хрум хрум, шмяк шмяк шмяк.
Монстры, так похожие на реальных зверей, только больших, толстых и уродливых, отчаянно дрались между собой. Но кто бы из них победил, уже никто не узнает. Единственными триумфаторами в этой схватке стали Фобос и Деймос.
***
Зачистка шла хорошо и почти без приключений. Лишь один раз, монстрам удалось пробить строй жнецов, но я быстро прикрыл себя и своих людей теневым куполом.
И также быстро его снял, когда опасность миновала. Постоянно поддерживать защитное заклинание – пустая трата энергии.
А она мне нужна для другого.
Во-первых, мои жнецы постоянно нуждались в подпитке, ведь весь урон они получали за нас. А значит, их тела быстро разрушались, и я часто использовал затратные заклинания, которые вновь скрепляли их плоть и кости.
Да и против летяг тоже приходилось тратить свои силы. Несмотря на то что Прохор и Алан под прикрытием жнецов неплохо их расстреливали, этого было явно недостаточно против таких толп монстров, которые на нас постоянно наседали.
Так что некоторых сбитых тварей я вновь возрождал и отправлял в бой, против их сородичей.
Можно сказать, пользовался их же тактикой.
Ну и ещё, конечно, я просто экономил силы. Как правило, в очагах высокого класса можно встретить монстра, гораздо более мощного, чем все остальные. А этот очаг, хоть и был пока в процессе перехода, но уже вполне мог обзавестись таким элитным стражем.
И, если мы его всё-таки встретим, я должен быть во всеоружии.
Но пока всё шло в штатном режиме. Гончие, которые ускакали далеко вперёд, уничтожали всех толстяков на своём пути, что избавляло нас от неприятных сюрпризов.
Прыгунов мои жнецы буквально перемалывали в фарш. А справиться с летягами было уже делом техники.
Даже ядовитые мутировавшие грибы, встречающиеся то тут, то там, не доставляли нам каких-то особых проблем. Если до кого-то из нас долетали их токсичные пары, то я просто вычищал все их следы из наших дыхательных путей и крови.
Таким образом, мы зачистили уже, наверное, половину подземелья, как раздался усиленный эхом дикий вой.
– Что это, чёрт возьми?! – дружно выругались Прохор с Аланом.
– Мои гончие, – невозмутимо ответил я, – вы не отвлекайтесь, – я отмахнулся теневым лезвием от очередной, сумевшей пробиться через жнецов, летяги.
– Но как? – не сдержал удивления Прохор, – они же… просто костяные?
Я довольно хмыкнул. Может быть какой-нибудь недостаточно умелый некромант и сделал бы молчаливых химер, чтобы не заморачиваться со звуками, для которых нужны лёгкие и голосовые связки.
Но я никогда не скупился на такие внешние эффекты. Поэтому у моих гончих глаза всегда горели, а их вой вызывал ужас на многие километры вокруг.
И частенько именно это экономило мне прорву времени на переговорах. Эффект от таких мелочей трудно недооценить.
– Лекцию об особенностях строения химер я могу провести для вас попозже. Сейчас же важно то, что гончие взяли след. Давайте поторопимся, а то пропустим всё веселье!

Читать книгу полностью (на АТ)

Поделится в соц.сетях