Глава 62
В тишине они ехали в сторону Бальеро. И с каждым новым осиротевшим поворотом; с каждым новым трясущимся от холода регулировщиком, оставленным позади; мимо притихших улиц, прячущихся от едва ощутимой поступи безлунного мрака; вдоль тротуаров, где люди спешили поскорее вернуться под обманчиво надежные сени их родных домов, стремясь укрыться от грядущего ненастья - они приближались к цели.
А город вокруг… как дворовый кот он ждал. Сам не знал чего именно, но ждал. Все чаще в окнах горел свет не Лей-ламп, а свечей, которые жители доставали из шкатулок и, зажигая, ютились вокруг, вспоминая истории бабок о том, что живой огонь, в час голодной тьмы, может спасти и помочь. Чем ближе полночь, тем зычнее хрустел налет цивилизации, опутавший умы и сердца и людского племени, и Первородных.
Вот только сейчас, когда безжизненными плетьми обвисли Лей-кабели, когда столица постепенно сдавалась неумолимой, решительной поступи холодной, тонущей во тьме ночи - они вспоминали. Вспоминали забытые легенды и истории. Вспоминали обряды и традиции.
Они доставали полученные в наследство обереги и амулеты, над которыми, еще сами будучи детьми, так часто смеялись и потешались. Рядом со свечами, вместе с языческими атрибутами, оказывалось и святое писание Светлоликого. И люди плевать хотели на курьезность такого соседства.
Их терзал страх.
Липкий, вонючий, пахнущий слабостью и стремлением убежать, забиться в самый дальний угол и дождаться утра.
Ардан чувствовал эту вонь. Ощущал, как бредут по тротуарам, исчезая в снежных вихрях, призрачные лапы и пасти ужаса, ищущего свою законную добычу. И, может, если бы юноша потянулся, открыл разум, то услышал бы осколки его имени. Столь же омерзительного, сколь и могущественного.
Арди не стал.
Он сидел на переднем сидении и, раз за разом, листал гримуар, будто надеялся, что это поможет лучше запомнить и без того зазубренные печати. Всего несколько. Две защитные. Две атакующие. Остальные он так и не успел довести до автоматизма.
Да и некогда было.
Милар курил и крепко держал руль. Алиса молча смотрела в окно; сидевшие справа и слева от неё оперативники - Урский с Эрнсоном, порой переглядываясь, тоже хранили тишину.
Как и столица.
Она обволакивала их автомобиль мазутом ночи, окончательно рухнувшей в темную пропасть, попутно сдавливая и сжимая грызущим сталь холодом зимы, укладывая под колесами пустынную, ледяную проезжую часть.
От прежнего бурлеска света и ощущения нескончаемого праздника жизни не осталось и следа.
Они пересекли широкий мост и оказались по ту сторону Ньювы, на острове-районе Бальеро. И если в первый раз перед глазами Арди развернулось зрелище, достойное историй его дедушки, то теперь впереди распростерла объятья замерзшая, черная пустошь.
Дома, изрисованные ледяными узорами, укутанные снежными шарфами, стояли мрачными изваяниям, лишь изредка мерцая робкими огоньками каминов и свечей. На улицах не встретишь ни веселящихся прохожих, ни дорогущих автомобилей; модные рестораны и кафе закрыли двери, бары опустили решетки на окна, а кино и обычные театры и вовсе вывесили объявления о том, что их охраняют частные компании.
Бальеро будто из центра несмолкающего гомона обернулся грузной, неприветливой крепостью.
Свернув на Четырнадцатой улице, они остановились около особо ничем непримечательного, по меркам острова святого Василия и Бальеро, дома. Два этажа, сложенные из красного кирпича с фасадами, украшенными лже-бортиками из белого мрамора; кариатидами, держащими козырьки и парапета на крыше в виде изящных изваяний. Придомовая территория состояла из небольшой лужайки, уснувшей под слоем снега, разрезанного гранитной дорожкой, примыкающей к кованной ограде, около ворот которой и заглушил двигатель Милар.
- Угол четырнадцатой улицы и проспекта Дев, - на манер контролера в трамвае, произнес капитан. - Ваше здоровье, коллеги.
Милар достал из сумки, лежавшей между сиденьями, несколько склянок. Первая, с вязкой, красной жидкостью, пахла жуком древорубом, мухомором и папоротником. Арди с детства знал этот запах. Так пах отвар для ночного зрения.
Во второй склянке плескалось нечто темное, комкующееся и оставляющее разводы на стеклянных стенках. Стоило капитану отвернуть крышку, как изнутри повеяло корой дуба, броненосцем и чем-то мускусным. Состав, который не давал крови слишком быстро вытекать из ран.
Оперативники пригубили точно такие же отвары. Видимо - казенные.
Алиса протянула склянку и Арди тоже. Зеленая жидкость, похожая на травяной сок, с резким, отталкивающим запахом. Сильное обезболивающее. Юноша, морщась, залпом выпил содержимое.
- А вы знали, - с присущим, веселым тоном голоса, подался вперед Дин. - Что проспект Дев называется так потому, что в позапрошлом веке, до запрета проституции, здесь находилась целая улица с борделями.
- Спасибо за ценную информацию, Эрнсон, - процедил вечно недовольный Урский.
- Алиса, - Милар, уже привычно перегнувшись через колени Арди, достал из бардачка дамский револьвер и передал его госпоже. - Стреляй в любого, кто захочет подойти к тебе ближе, чем на несколько метров.
- Хорошо, - кивнула Ровнева.
- Ты только сперва предупреди, что стрелять будешь, - буркнул Урский.
Алиса посмотрела на него так, как Арди не хотел бы, чтобы когда-нибудь посмотрели на него. Он не любил чувствовать себя идиотом.
- Выдвигаемся, - качнул железом Милар и вышел на улицу.
Из-за того, что по всему городу отключились трансформаторы и столица погрузилась во тьму, то окружающий вид чем-то напоминал Ардану родную Алькаду. Такие же вереницы горных пиков, перемежевывающиеся с ледяными пустошами.
Вместо криков зверей - то и дело простреливающие уши визги сирен пожарных, скорой помощи и стражей. Те патрулировали город, потому как в подобный час, когда даже Лей-кабели особо не работали, мародерство становилось неотъемлемой частью быта.
Милар подошел к калитке, чьи прутья, оформленные в виде поднявшегося на задние лапы льва, слегка блестели от наледи. За спиной капитана встали два капрала, а замыкал процессию Ардан. Он держал наготове посох, а гримуар, на всякий случай, открыл на странице с модификацией Ледяной Волны - Ледяной Стеной чтобы при необходимости долго не искать
Пнев протянул затянутую в перчатку ладонь к звонку, но помянул демона и опустил руку.
- Не работает же, - процедил он, после чего коротко кивнул Дину.
- Понял, Кот, - отозвался тот, используя позывной (кажется так это называлось) капитана.
Расстегнув пальто, Дин сделал несколько шагов назад, а затем, будто заправский акробат, разбежался, подпрыгнул и, будучи в воздухе, оттолкнулся от прутьев ограды, кувырнулся над острыми пиками и легко, подгибая колени, приземлился с той стороны.
Арди в недоумении несколько раз моргнул. Эрнсон, без всякого труда, даже не сбив дыхания, перемахнул через почти трехметровый забор и даже этого не заметил. Все с той же, чуть нелепой, жизнерадостной улыбкой, он обнажил один из ножей, рукоятью сбил наледь с засова и открыл калитку.
Может у него еще какой-то отвар имелся? Увеличивающий физические способности. Такие тоже существовали, но действовали всего несколько минут, после чего выпившему требовалась пара дней на восстановление.
- Прошу, - не без гордости позвал он остальных.
Милар молча кивнул, а Урский пренебрежительно фыркнул:
- Позер.
Ардан же по-новому взглянул на беспечного Дина. Одно дело - услышать про то, что тот служил следопытом в Ральских горах, другое - увидеть собственными глазами способности Эрнсона. И, учитывая красноречивые ножи - явно лишь их часть.
- Дин, - позвал Милар. - Что скажешь?
Для Арди, привыкшего читать следы в лесных разливах и на горных тропах, окружающая действительность выглядела так же, как и всегда. Ничем непримечательная, припорошенная снегом, маленькая лужайка.
Но Эрнсон, кажется, видел чуть больше. Он подошел к краю очищенной дорожки, снял перчатку и провел ладонью над снегом, после чего втянул ноздрями воздух. Затем выпрямился, подобрался к отмосткам дома и, приподнявшись на цыпочки, внимательно осмотрел откосы. Даже крыльцо и дверную ручку потрогал, после чего еще некоторое время продолжил осматриваться. Превратившиеся в сугробы клумбы, углы дома, водосточные трубы, ограду - все подряд.
Что он там искал - загадка.
- В доме живут три взрослых человека и маленький ребенок лет трех, не больше, - через минуту осмотра вынес он свой вердикт.
- Погано, - скривился Милар.
- Почему? - недоумевающе спросил Арди.
- Потому что это типовой проект реконструкции старого, купеческого здания, - ответил Пнев, доставая револьвер. - Гостиная у таких находится во-о-он там, - капитан указал дулом на второе от входа окно, выходящее аккурат на их сторону. - А в окнах свет не горит.
Арди недоумевающе нахмурился.
- Дин, поясни молодому.
Эрнсон, к этому времени, уже вернулся обратно к остальным Плащам, стоявшим на самой границе территории дома.
- Судя по дверям и снегу на парадной лестнице - один человек, легкий, с маленькой стопой, выходил прошлой ночью, а вернулся всего спустя несколько часов, после чего больше уже дом не покидал.
- А свет не горит, - добавил Урский.
- Может - спят? - предположил Арди.
- В ночь, когда город кишит мародерами? - дернул уголками рта Александр. - Вряд ли, стажер. Во всяком случае их соседи - нет.
Урский указал на соседнее здание, выглядящее практически идентично тому, рядом с которым стояли они сами. Арди повернулся как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как качнулась занавеска, за которой мерцало пламя свечи и пара размытых силуэтов.
- Есть у меня мнение, господин маг, - Милар, шагая вперед по дорожке, завел револьвер за спину и прижал тот к поясу. - Что ты действительно нашел нашего демонолога.
- Демонологессу, - вздернул указательный палец Дин.
- Такого слова не существует, Эрнсон, - шикнул на него Урский.
- Да? Ну ладно, - беспечно пожал плечами Дин.
Плащи вместе с Арди поднялись по лестнице и встали около дверей.
- Заходим с фанфарами или попробуем по-тихому? - Урский, держа в обеих руках револьверы, вместе с Дином прижался к дверям справа.
- Сперва дадим шанс обойтись без пороха, - ответил ему Милар, который вместе с Арданом стоял слева.
Плащи буквально вжимались в деревянные створки, попутно вынуждая трещать и надламываться облепившую их наледь, а Арди… тот не мог заставить себя даже прикоснуться к дому.
И не потому, что ему было страшно (хоть и не без этого), а потому, что он буквально всем своим “я” ощущал, как здание дышит. Вдыхает морозный, ночной воздух, а выдыхает нечто затхлое, тяжелое, давящее на грудь. Можно было бы спутать происходящее с болью в ране, но только не после отвара.
Дыхание дома окутывало сознание роем назойливых, навозных мух. Те жужжали, пытаясь забраться за воротник и в уши. А зловоние, изрыгаемое зданием, буквально забивало ноздри и рот, заполняя их омерзительным привкусом гнилых овощей и покрытых плесенью ягод.
И если сам привкус Арди еще никогда прежде не ощущал, то вот гнилостную, едкую затхлость он уже никогда и ни с чем не спутает.
Демоны.
Спящие Духи ему свидетели - он хотел, искренне желал ошибиться в своих подозрениях и предположениях, но, видимо, действительно нашел верную разгадку головоломки.
- Есть кто дома?! - Милар ударил револьвером по сочленению створок.
Ответом ему стал скрип открывающейся двери. Та медленно, кривой старухой, отползала в сторону, попутно завывая и роняя на землю хрусталики льда, с жалобным звоном разбивающиеся о укрывшую крыльцо гранитную плитку.
Из обнаженного, темного зева дома повеяло столь отвратным смрадом, что Арди едва сдержал рвотный порыв.
- Кажется нас приглашают, - а вот ни Урский, ни Милар с Дином - так ничего и не почувствовали.
- Ты уверен, что мы без подкрепления справимся? - шепнул Эрнсон.
- Все силы стражей и конторы распределены по городу, - процедил Пнев. - Ублюдок выбрал самое подходящее время… и не надо пытаться придумать этому слову женскую форму!
- Ладно-ладно, - Дин поднял вверх ножи. Видимо имел ввиду то, что обозначают поднятые ладони.
- Идемте, - Милар уже шагнул было внутрь, но его остановил Ард.
- Там нечто демоническое.
- Уверен? - не оборачиваясь, тихо спросил Пнев.
- Почти на сто процентов.
- Почти?
- Я не изучал демонологию, - Арди приподнял посох, готовясь в любой момент воплотить печать. - но на Пятой улице пахло примерно так же.
- Пахло, значит, да? - процедил Милар и, резким движением, одернул в сторону полу пальто и, так же резко, выхватил из ножен короткую саблю. - Танцуем, парни!
Оперативники кивнули. Урский вздернул револьверы, а Дин перехватил ножи обратным хватом. Синхронно они втроем запрыгнули внутрь и, прижимаясь плечами, встали треугольником. Мгновение, другое и лишь вой ветра, вторгнувшегося в затхлую, темную обитель.
Ничего.
Милар направлял саблю и револьвер в сторону гостиной, Урский держал на прицеле лестницу, ведущую на второй этаж, а Дин, перекрестив ножи около лица, внимательно следил за кухней.
Но ничего не происходило.
- Стажер.
- Да?
- Ты точно уверен, что здесь чем-то пахнет? - едва слышно, практически одними губами, прошептал Милар. - Я чувствую только вонь кошачьего дерьма.
- Это собачье, - поправил его Дин.
Арди нахмурился. Среди гнилостного, влажного амбре испорченных овощей и ягод он не ощущал ни малейшей нотки звериных испражнений.
Переступив порог дома, Ардан повел носом по воздуху и…
- Клац!
Он резко обернулся и увидел перед собой сплошную стену. Двери нигде не оказалось.
- Опять, - только и успел произнести Арди, как в следующее мгновение пространство прорезал дикий, не присущий ни людям, ни Первородным, ни зверям вой.
Такой, от которого сердце пропустило удар, а кровь в жилах на мгновение замерла и остановила свой нескончаемый бег.
Ардан резко повернулся в сторону, откуда раздался крик. Там, в холле второго этажа, с влажным чавканьем, тварь рвала человеческие останки. Погружая собачью морду почти по брови внутрь обезображенного мужского тела, оно придерживало когтистыми лапами, растущими из сгибов кожистых крыльев, разорванную, окровавленную сорочку, лохмотьями повисшей на вспоротой грудной клетке.
Брызги крови выстреливали в разные стороны, оставляя разводы на стенах, задевая зеркала, древесные панели и свечную люстру. Тварь же, некая помесь пса и летучей мыши, продолжала самозабвенно урчать, пережевывая и разрывая вывалившиеся кишки и внутренние органы.
Из-за того, что в помещении не оказалось ни малейшего источника света, то Арди, в силу особенности матабар, видел все в размытых, серых тонах. И только кровь яркими всполохами окрашивала омерзительное действо.
- Огонь! - выкрикнул Милар.
Арди дернулся и завопил:
- Нет!
Но было уже поздно.
Капитан, вместе с Урским и Эрнсоном, уже взвели курки и вдавили спусковые крючки. Сопровождаемые пороховыми вспышками, зазвучали громовые выстрелы. Все пули попали в цель. Свинец пробил дырки в крыльях, оторвал куски плоти, разметав шерсть по полу, даже пробил несколько костей, обрушив на пол неприятно хрустящую крошку.
Но тварь и не думала падать.
Снова взвыв, она повернулась и посмотрела мелкими, желтоватыми глазами-бусинками на опешивших Плащей.
- Уи-и-и-и! - запищала она и, отталкивая задними лапами труп мужчины, чье исполосованное когтями лицо навечно отметила маска ужаса, тварь расправила широченные крылья и полетела вниз по лестнице.
Милар и Урский отпрыгнули в разные стороны и когтистые лапы успели лишь рассечь края их пальто, в то время как Дин, сверкнув ножами, оттолкнулся от пола и, юлой крутанувшись в воздухе, опустился на спину оказавшегося под ним демона и, с кличем, достойным лучших ковбойских загонщиков, воткнул сталь в уши твари. Те, с тем же чавкающим звуком, что и прежде, по самые гарды погрузились в череп монстра.
Тварь дернулась, тряхнула кожистыми крыльями и рухнула на пол, проехавшись по нему добрых два метра. Эрнсон уже успел спрыгнуть и теперь, переставляя ноги, прыгал на месте, словно заправский боксер.
Его глаза, как и остальных Плащей, из-за отвара слегка мерцали в темноте, а зрачки расширились настолько, что почти полностью закрыли радужку.
- Проверим, - Дин обнажил анализатор и навел на монстра. - Лей в ней на три луча красной звезды. Получается шесть эксов, тридцать ксо. Не густо.
Милар, проигнорировав следопыта, повернулся к Ардану.
- Чего ты орал-то?
- Это ведь летучая мышь, пусть и частично, - понуро покачал головой Арди. - А летучие мыши…
- Живут в стаях, - хором закончили за него Плащи и, теперь уже вместе с Арданом, снова встали спиной к спине, на сей раз формируя не треугольник, а квадрат.
И, будто услышав их слова, тьма в доме закипела. В буквальном смысле. На потолке, где прежде ютились лишь паучки; в углах между стенами и мебелью, куда никогда не попадал дневной свет; на полу, в самых дальних краях, куда заглядывали лишь сметки служанок; несмотря на ослеплявшую визитеров черноту, мрак все равно клубился и вспучивался там, где никогда не знал жаркого сопротивления света.
И эти пузыри, набухая все быстрее и быстрее, попутно лопаясь вздутым нефтяным пятном, приобрели черты той же твари, что только что прибил Дин. Какие-то меньше, размером с таксу, другие куда больше взрослого волкодава, они расправляли оформляющиеся плотью крылья, распахивали пасти и пронзительно выли.
- Что ты там говорил про премию? - шепнул Урский, снова взводя курки.
- Наверх! - закричал Пнев и, размахивая перед собой саблей и стреляя из револьвера, побежал на лестницу.
Следом за ним к ступеням помчал и Ардан, позади Урский, каждый выстрел которого неизменно находил цель в виде глазницы пикирующих на них со всех сторон тварей, а Дин замыкал колонну, отвешивая направо и налево хлесткие, быстрые удары ножами, подсекая крылья и рассекая глотки.
Арди же, мысленно держа наготове защитную печать, пока бездействовал. Если, конечно, не считать, что то и дело ему приходилось пригибаться, пропуская над головой очередную мерзость, а порой использовать свой посох не совсем по назначению, отбиваясь от тварей массивным навершием.
Милар, первым добравшись до холла второго этажа, отошел в сторону и, развернувшись, вдавил спусковой крючок, сбивая на пол демона, уже почти дотянувшегося когтями до Эрнсона. Тот, в свою очередь, кошкой запрыгнул на перила и, оттолкнувшись, взмыл парящим соколом. Соколом, нашедшим свою добычу. Буквально замирая в воздухе, опуская нож в затылок демона, он оттолкнулся от его падающего тела и, перемахнув парапет, прокатился по полу, сильно врезавшись спиной о стену.
Урский же, с двух рук стреляя в разные стороны и при этом не промахиваясь (что казалось и вовсе невозможным), все же пропустил лапу одной из голодных до плоти тварей. Та цепанула его голову и, сдирая немного кожи, забрала с собой шапку, обнажив лысую макушку… исписанную витиеватыми, узорными племенными татуировками Армондо.
- Ублюдок, - процедил Урский и, крутанув разряженный револьвер, вернул тот в кобуру, а обратным движением достал с пояса увесистый кастет.
Легко нацепив его на пальцы и сжав кулак, Александр обрушил стремительный, свистящий, и столь же мощный удар в грудину возникшего у него перед лицом демона. Раздался костяной хруст и кулак, проминая грудину монстра на добрых пару сантиметров внутрь, словно пушечное ядро согнул тварь пополам и отправил в короткий полет.
Когда они все вчетвером оказались на втором этаже, то Милар, доставая из внутреннего кармана что-то маленькое и круглое, закричал:
- Глаза!
Ард сперва растерялся, но заметив, как все закрывают глаза сгибом локтя, успел зажмуриться. Увы, прикрыться рукой он не смог, так что, даже сквозь опущенные веки и брови, почти сомкнувшиеся с щеками, мир вокруг все равно запылал белым светом.
Когда Ардан открыл глаза, то какое-то время не видел ничего, кроме размытых, мыльных силуэтов.
- Шевелись! - рявкнул ему на ухо Урский и, схватив под локоть, потащил куда-то.
Затем раздался дверной хлопок и его с силой потянули вниз. Когда Ардану вернулась способность видеть, то он понял… что его вырвет. Они ютились в детской комнате. Детской комнате, в которой, внутри сломанной кровати - щепками и порванными простынками и матрасиком, свалившейся на пол - лежали обглоданные, окровавленные останки трехлетнего ребенка.
Ардану, порой, снились кошмары о Бальеро и, на мгновение, ему показалось, что он спит и видит один из них.
- Так, запишем двенадцать тварей по три луча, - Дина, кажется, совсем не волновало увиденное, в том числе и кровавые царапины на синих обоях с изображением пуделей, прыгающих по белым облачкам. - Надо будет только собрать с них вещественные доказательства, а то вычтут половину с премии. Хотя все равно расход гранаты посчитают. В целом, это почти семьдесят эксов и…
- И мы в заднице, Дин, - процедил Милар, перезаряжавший револьвер с патронташа. - Тут не до премии.
- У тебя больше нет гранат? - спросил занимавшийся тем же Урский.
“Месяцы”, подходящие для быстрой зарядки, они тратить не спешили. Ардан же боролся с рвотным позывом. Он, за этот год, видел всякое и, наверное, даже успел привыкнуть к трупам и к крови. Но какой нормальный человек и Первородный сможет привыкнуть к виду растерзанных детских тел…
Хотя Плащи, вон, словно не обращали на окружающий погром ни малейшего внимания.
Может потому их в обществе и боялись, попутно ненавидя?
- Две, - капитан достал из кармана два небольших, стеклянных шарика, перетянутых простыми бечевками. Внутри плескалась мерцающая, искрящаяся, белоснежная жидкость. - Так что еще дважды мы сможем сжечь рой, но… - Милар покачал головой и убрал гранаты обратно. - Это ведь низшие твари. Их сюда до кучи призвали. Ублюдок демонолог…
- Демонологесса, - снова заметил Эрнсон.
- Да хоть сраная предвокзальная шлюшья выпердь, - зарычал Урский. - слова мы еще сейчас подбирать будем.
Эрнсон, перещелкнувший барабан револьвера, из которого успел сделать лишь пару выстрелов, развел руками, все еще сжимавшими ножи.
- Я просто напоминаю, что цель женщина, так что тот бедолага, которого жрал демон, не наш клиент.
- Госпожа демонологесса, - с издевкой исправился Милар. - все еще где-то в этом здании и затевает что-то покрупнее.
Все трое синхронно повернулись к Ардану.
- Стажера сейчас вырвет, - Урский вытащил из кармана монетку в пять ксо.
- Не вырвет, - Милар достал такую же.
- Воздержусь, - покачал головой Эрнсон.
Ардан посмотрел на них, пытаясь понять, сошли ли Плащи с ума или нет, а затем, согнувшись над обломками платяного шкафа, пару раз кашлянул, но сдержался.
- Моя монета, - капитан забрал пять ксо. - Ладно, какие ваши предположения, господин маг?
- Подвал.
- Мысль весьма расплывчатая, - сощурился Милар. - Нам бы конкретики какой-то, Ард.
Ардан прикрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Сердце все пыталось пробить грудную клетку и выскочить на волю, а ноги предательски тряслись. Он, наверное, как и Плащи, хотел бы пребывать в наивном неведении о возможностях демонологов и самих демонов, если те принадлежали числу обладавших хоть сколько-нибудь значимым могуществом, но после свитков и историй Атта’нха не имел такой привилегии.
- Чем глубже в землю, тем сильнее влияние Лей, а в эту ночь - особенно, - уточнил Ардан, утирая горькую слюну с губ. - Мы сейчас на втором этаже, но твари на нас не нападают. Хотя явно - могут. Так что выходит - они защищают проход в подвал.
- Уже лучше, - одобрительно кивнул Милар. - Урский?
- Можем гранатой расчистить путь к кухне, а там закинем в подвал вторую и следом сразу спустимся сами.
- А если в подвале нас ждет еще какое-то дерьмо? - Дин, убрав короткие ножи, достал два длинных и кривых, чем-то напоминающих слишком маленькие сабли, или очень здоровые кинжалы.
- Тогда будем импровизировать, - развел револьверами Александр.
- Как и всегда, - расстроенно выдохнул Эрнсон.
- Как и всегда, - поддакнул Урский.
- А ведь Пламена предлагала мне утром свой фирменный, яблочный штрудель, - чуть ли не взвыл Дин. - А я, дурак, отказался. А если импровизация закончится тем же, чем и в прошлый раз, то лежать нам опять на лазаретных койках пару месяцев.
- Утром свой штрудель съешь, - прорычал Урский.
- Утром… а, я, может, сейчас хочу. А тут вместо штруделей, сраные демоны-мыши. Терпеть не могу мышей. Мелкие, юркие и постоянно что-то грызут.
- Почти как ты, Дин, - фыркнул Александр. - Тоже всегда грызешь какую-нибудь гадость, разве что дылдой вымахал.
Арди, слушая явно рожденную нервами перепалку, не сводил взгляда с растерзанного младенца. Если неизвестная демонолог действительно собиралась провести эксперимент, описанный в автобиографии Гранд Магистра, то тогда зачем ей расставаться с, как бы это погано ни звучало, но - материалом.
Да, разумеется, Гранд Магистр упоминал одиннадцатилетних детей, но, в такой логике, маленький ребенок мог подойти даже, в какой-то степени, лучше.
И, все же…
- Тоже заметил? - едва слышно спросил Милар, мгновенно заканчивая перепалку.
- Да, - подтвердил Ардан. - Заметил.
Они переглянулись и замолчали. А Урский с Дином, переводя взгляды между капитаном и юношей, в недоумении синхронно всплеснули руками.
- Может, господа дознаватели, поделитесь мыслями? - грубо и с нажимом процедил Александр.
- Не сходится, - Милар провел пальцами по щетине.
- Что, о Вечные Ангелы, не сходится, Кот?
- Детали, Урский, детали не сходятся, - капитан провел ладонью по барабану и, крутанув тот, проверил механизм. - Пока не понятно как именно, но то, что не сходятся - ясно точно.
- И что делаем? - с ускользающей надеждой в голосе спросил Дин.
- Сперва зачистим это логово, а потом уже будем думать, - пожал плечами Милар. - Сколько до полуночи?
Ардан поднял часы прямо к самому носу.
- Два часа двадцать одна минута, - оповестил он Плащей.
На несколько тяжелых, удушливых мгновений в истерзанной детской повисла гнетущая тишина. За окном ночь терзала город, отрывая от него все новые и новые куски, еще сопротивляющиеся наступлению тьмы в скудных попытках рассечь ту Лей-огнями и мигающими фонарями.
Никто из Плащей даже не посмотрел в сторону столь близкого спасения. В отличии от Бальеро, здесь дом не представал в образе смертельной ловушки.
Скорее наоборот.
Исчезнувшая дверь и рой демонов должны были лишь подтолкнуть визитера к принятию верного решения, а именно - как можно быстрее и подальше убраться из этого адского местечка.
- Кто помрет, тот Фатиец, - сплюнул Милар и, перешагнув через обломки кроватки и обглоданные конечности ребенка, подошел к двери.
Взяв в левую руку гранату, он дулом револьвера приоткрыл дверь и, выдохнув, закричал:
- Ну, эксы летающие, кто первый?! - и с этими словами прыгнул в коридор.
Следом за ним выскочили и Урский с Эрнсоном, а затем и Ардан, на этот раз замыкавший процессию. В коридоре второго этажа демоны, как юноша и предполагал, не атаковали. Но стоило Милару пересечь незримую границу, разделявшую холл и лестницу, как тут же по всему первому этажу вновь вспучились клубы мрака.
Гнилостные, нефтяные пузыри лопались, порождая все больше и больше помесей летучих мышей и псов. Те, щерясь рыбьими зубами, взмахивали крылья, порождая гомон из тошнотворных хлопков, напоминающих трепыхание оторванной кожи на ветру.
- Глаза! - выкрикнул Милар и, спрыгивая с середины лестницы, швырнул перед собой шарик.
Ардан вспомнил, что уже видел такой прежде - его использовал Март в поезде.
Прикрывая глаза, выставляя перед собой посох, юноша сиганул следом за Александром с Дином. Упав на пол, Ардан, судя по ощущениям, приземлился в кипящую кучу аморфной плоти, оставшуюся от демона, сожженного потусторонним светом гранаты.
Отняв руку от лица, Ардан открыл глаза. Мрак в помещении оказался выжжен настолько, что на стенах появились неясные разводы, оставленные тенями. Но даже так - имелись и такие места, куда не смог добраться странный свет. И в них уже вновь лопались пузыри, из которых выползали безумные, оскаленные морды.
- Не тормозим! - кричал Милар.
Вместе с оперативниками Ардан вбежал на кухню. Из-за плиты послышался хлопок и очередной монстр бросился на них, но его клыки дотянулись вовсе не до крови и плоти Плащей, а наткнулись на выставленный клинок Эрнсона.
Тот, держа левый нож обратным хватом, засунул клинок между челюстей, а правый с силой вонзил в брюхо монстра, после чего юлой взвился всем телом, превращая тварь в вихрь темной плоти и черной, кипящей крови.
Голова демона оказалась рассечена от уха до уха, в то время как торс от паха до пасти. Четыре части монстра рухнули на пол, а Милар уже рванул на себя дверь в подвал.
- Сзади! - выкрикнул Урский.
Он, дергая Ардана на себя, поставил тому на ключицу руку и, уперев локоть в плечо, трижды нажал на спусковой крючок. Выстрелы, погремевшие позади, раз за разом пытались разорвать барабанную перепонку Арда. Тот, кажется, даже что-то кричал, но совершенно не слышал, что именно.
Когда Александр его отпустил, одним движением раскрывая револьвер и вытряхивая гильзы, то позади Арда лежало четыре демона. У каждого из них, ровно в одном и том же месте, строго между глаз зияла дополнительная дыра, диаметром равная выпущенной пуле.
Вот только Ардан теперь ничего не слышал правым ухом, внутри которого гудело не хуже, чем в барахлящем трансформаторе.
- Граната! - Милар швырнул склянку в подвал, после чего захлопнул дверь.
Из-под щели внизу на мгновение вырвались обжигающие лучи света, заставившие завизжать стаю демонов, уже залетавших на кухню. Твари, прикрываясь крыльями, сгоравшими на свету, поспешно отступили во мрак.
- Быстрее! - заорал капитан.
Придерживая дверь, выставив перед собой саблю, он раз за разом нажимал на спусковой крючок, стреляя далеко не так метко, как Урский, но, порой, все же попадая в роящихся тварей.
Этого оказалось достаточно, чтобы за дверь успели забежать Александр с Дином и Ардан следом за ними.
А затем, когда все трое оказались внутри, Милар и сам юркнул за дверь и, с силой захлопнув ту, схватился за ручку.
В древесное полотно начали нещадно стучать клыки и когти, разламывая хлипкие доски и выдергивая из створки длинные щепки.
- Долго не продержится! - завопил Пнев, порой просовывая саблю в обнажившиеся щели, погружая ту в пасти и тела визжащих тварей.
Ардан в этот момент открыл гримуар на странице с модификацией Ледяной Волны. На самом деле ничего особенного - стандартная форма с одним из множества вариантов свободного массива.
- Давайте мне за спину! - до боли в горле закричал Ардан.
Первым там оказались Урский с Эрнсоном, а вот Пневу пришлось, оттолкнувшись от лестницы, прыгнуть прямо над головами стоявших внизу. Благо, что Александр с Дином успели его поймать до того, как лишенный грации Эрнсона, Пнев бы мешком картошки рухнул на каменный пол подвала.
Демоны же, разбив дверь в щепы, застревая в узком проходе, начали процарапывать себе путь внутрь, оставляя длинные, глубокие борозды порезов на каменной кладке стен.
Ардан ударил посохом о землю, под его ногами вспыхнула печать и из навершия заструился поток льда. Мгновенно достигнув высоты в два с половиной метра, толщиной почти в полметра, он квадратной стеной, от пола до потолка запер проход на лестницу. Демоны, ворвавшиеся на ступени, ударились мордами и когтями о преграду и принялись грызть ту и ломать.
У них, разумеется, в итоге получится пробить себе проход. Возможно даже и без особых усилий, учитывая что ледяная преграда продержится не дольше получаса, а затем энергия, содержащаяся в ней, вернется обратно в Лей-линии.
- Выглядит весьма… - Урский подошел к прозрачной стене льда и, склонив голову на бок, смотрел на попытки монстров прогрызть путь к своей добыче. - … своеобразно.
Ардан в этот момент зачерпнул из перстня оставшиеся там два луча, после чего накопитель на его пальце треснул и разлетелся мелкой, кристаллической крошкой. Отряхнув платформу, Ардан закрепил в ней второй накопитель и забрал с него еще три луча.
Таким образом в его звезде все так же пылало семь лучей Лей, в то время как в последнем накопителе осталось только шесть.
Ардан еще тогда, спасая Бориса, понял, насколько ничтожным выглядело количество его Звезд и лучей, когда вопрос касался военной сферы. А теперь…
Неудивительно, что Март так скептически относился к своим знаниям военной магии.
- Хорошая работа, стажер, - Милар, отряхиваясь, выпрямился. - Но не расслабляемся, господа. Основная часть веселья только впереди.
И капитан указал куда-то перед собой.
Сам подвал оказался особо ничем не примечательным. Заполненный какими-то бочками, с ледником у ближайшей стены, и парой шкафов для моющих средств, швабр и садовых инструментов; по центру качалась одинокая, неработающая Лей-лампа.
Так что Милар указывал куда-то еще.
Ардан прищурился и увидел в дальней стене разлом с раскуроченной кладкой. Куски кирпичей валялись на полу, обнажая проход внутрь темного провала, откуда доносился столь грузный запах гнили и болота, что Ард едва вновь не начал испытывать рвотный позыв.
Дин, не убирая ножей, подошел к разлому и заглянул внутрь.
- Вот это поворот, - присвистнул он. - Здесь старый контрабандистский лаз прямиком в канализацию.
- Дерьмо, - Урский, убрав кастет, зарядил второй револьвер и, крутанув оба на пальцах, поднял дулами к плечам. - Сраные любители наркоты… даже здесь нагадили.
- И не говори, Александр, - вздохнул Милар. - и не говори… придется спускаться.
- В канализацию? - переспросил Дин. - А как мы поймем куда идти без чертежей? Я на нижнем уровне не ориентируюсь. Да и даже если бы и разбирался - демонологесса может находиться где угодно. Там же настоящий лабиринт.
Ардан, наверное, мог бы промолчать. Предложить выбираться наружу. Вместе они, даже без гранат, смогли бы пробиться через демонов и вырваться на волю.
Это была не его охота.
Пострадала не его стая.
Вот только.
Лиза… Борис… И те пропавшие дети…
Ардан, наверное, все еще не понимал кто он. Матабар или человек. Но что точно знал, так это то, кем он становиться совсем не собирался.
- Я найду, - твердо произнес юноша, привлекая к себе всеобщее внимание.
Милар подошел к нему и заглянул в глаза.
- И как же вы, позвольте узнать, господин маг, отыщете нам путь?
- По запаху, - Ардан дотронулся до своего носа. - Я чувствую их запах. Смогу отыскать.
- Уверен?
Ардан подумал немного и неуверенно развел руками.
- Ладно, - отмахнулся Милар и тоже перезарядил револьвер. - Все еще лучше, чем ничего. Тогда, господин маг, идешь первым. Дин - вместе с ним. Урский, мы с тобой вторыми номерами.
Плащи и Ард переглянулись.
Часы на руках юноши продолжали тикать.
Время до полуночи: 2 часа 11 минут

Читать книгу полностью (на АТ)

Поделится в соц.сетях