Бастард Императора. Том 32
Аннотация
Ещë ребëнком я рвал стальных виверн на части во имя своего Императора!
Маленький гений, обречëнный на одиночество, взрослел и выполнял великий долг. Моë магическое искусство вызывало трепет у знати и вскоре я стал для них слишком опасен...
Меня предал тот, кем я восхищался.
Теперь я в другом теле: Выродок, лишённый источника. Но скоро ко мне вернётся моя сила и я вернусь с местью! Главное успеть подготовить это тело, ведь иначе сила уничтожит и меня и весь этот мир...
Ах да забыл сказать - теперь я бастард Императора!
Авторы: Андрей Орлов, Сергей Каспаров
Цикл: Бастард Императора.
Предыдущие книги этой серии:
Бастард Императора. Том 31
Бастард Императора. Том 30
Бастард Императора. Том 29
Бастард Императора. Том 28
Бастард Императора. Том 27
Маленький гений, обречëнный на одиночество, взрослел и выполнял великий долг. Моë магическое искусство вызывало трепет у знати и вскоре я стал для них слишком опасен...
Меня предал тот, кем я восхищался.
Теперь я в другом теле: Выродок, лишённый источника. Но скоро ко мне вернётся моя сила и я вернусь с местью! Главное успеть подготовить это тело, ведь иначе сила уничтожит и меня и весь этот мир...
Ах да забыл сказать - теперь я бастард Императора!
Авторы: Андрей Орлов, Сергей Каспаров
Цикл: Бастард Императора.
Предыдущие книги этой серии:
Бастард Императора. Том 31
Бастард Императора. Том 30
Бастард Императора. Том 29
Бастард Императора. Том 28
Бастард Императора. Том 27
Ознакомительный фрагмент
Глава 1 Туда, куда не хотелось бы возвращаться.
Я сперва посмотрел на Эйкхирию, стоявшую на краю поляны, а затем медленно перевёл взгляд обратно на Древо.
Туда, ввысь, где среди полностью опустевшей кроны держался один-единственный серебряный лист.
Последний.
Среди голых ветвей, растрескавшейся коры и угасающих серебряных прожилок он остаётся единственным лучом надежды для Альвов. Именно этот маленький лист всё это время позволял им продолжать сражаться, не обращая внимания на потери, разрушенные города и гибнущие корабли.
Пока он держится на ветви, у их народа на этой планете сохраняется будущее.
— Теперь ты видишь...? — послышался тихий голос Эйкхирии. — Понимаешь, что это всё, что у нас осталось...?
Я не ответил сразу и медленно перевёл взгляд на неё, также тихо спрашивая:
— Кому принадлежит последний лист?
Пальцы девушки едва заметно сильнее сжали рукояти клинков. Эйна, стоявшая рядом, коротко посмотрела на неё, однако не вмешалась.
— Двухлетнему ребёнку... — всё так же тихо ответила Эйкхирия. — Последнему представителю этой правящей ветви. Последнему, чью жизнь Древо ещё способно защищать... Тому, ради кого мой народ всё ещё сражается.
В её голосе не появилось ни дрожи, ни надрыва, но боль всё равно ощущалась в каждом слове.
— Если ты сейчас сорвёшь этот лист, ребёнок умрёт... А вслед за ним начнёт угасать и Древо... Затем, с угасающей силой, погибнут и все Альвы на этой планете, неспособные сражаться... Без Древа нас больше ничто не удержит.
— Зачем ты ему всё это объясняешь?! — чуть ли не прорычала Эйна. — Это клятый Вайторл! Ублюдок, который не должен был жить! А ты с ним ведёшь переговоры?!
Эйкхирия ничего ей не ответила и вместо этого обратилась ко мне:
— Так скажи мне, Сергей. Как человек, который стремится всех спасти, и как будущий император, желающий объединить всю галактику, готов ли ты устроить геноцид сотен миллионов ради поставленной цели?
Вопрос прозвучал прямо. Без попытки смягчить смысл.
Я спокойно выдержал её взгляд, спрашивая:
— Если бы Максим оказался в беде? Если бы для его спасения потребовался этот лист, какое решение приняла бы ты?
Ладони Эйкхирии едва заметно сжались на рукоятях. Девушка промолчала несколько секунд.
— Я люблю его, — наконец произнесла она, не отводя от меня глаз. — Однако не стала бы убивать всех этих детей, стариков и тех, кто ещё продолжает надеяться, ради спасения своего мужа... — девушка сделала неглубокий вдох, при этом сглотнув ком в горле. — И Максим сам отказался бы от такой цены. Я уверена. Он не захотел бы жить, зная, сколько людей погибло ради его жизни.
Эйкхирия действительно не сомневается в собственных словах.
— Как, уверена, не захотела бы и Аня.
Я слегка усмехнулся.
— Пытаешься давить на мораль? Сначала напоминаешь, что я будущий император, затем говоришь о воле Ани. Хороший подход. Особенно когда знаешь, что времени у меня почти не осталось.
— Я не пытаюсь тобой манипулировать... — ровно возразила девушка. — Ты сам прекрасно понимаешь, чего она хотела бы... Я лишь заставляю тебя произнести ответ перед самим собой, — её взгляд стал жёстче. — Один выбор, который ты сейчас сделаешь, определит, кем станешь ты. А заодно определит, кем станут те, кто пойдёт следом. Ты можешь говорить о мире, единстве и защите слабых сколько угодно. Однако все эти слова ничего не стоят, если при первом же тяжёлом выборе ты решишь уничтожить целый народ ради двух дорогих тебе людей.
— Даже так?
Эйкхирия продолжала стоять неподвижно. Тогда я внимательно посмотрел уже на неё, спрашивая:
— А что насчёт тебя самой, Эйкхирия? Кто ты и за кем идёшь?
Девушка не ответила.
— Ты вступила в мой Род, — продолжил я. — Хоть и не принесла мне клятву верности. Жила рядом с нами, сражалась с нами, ела за одним столом и прикрывала спины моих людей. Ты стала частью семьи, хотя никто тебя к этому не принуждал.
Клинки в её руках снова едва заметно опустились, но Эйкхирия быстро вернула их на прежнюю высоту, однако ничего не сказала.
— Ты сделала этот выбор сама. Даже прекрасно понимая, что я враг Альвов. Разве не так?
Она молчала, всё так же смотря на меня.
— Если так, почему сейчас ты решила поднять на меня оружие?
— Ты сам дал мне эти клинки... — тихо ответила девушка. — И раз ты мне их дал...
Эйкхирия встала в боевую стойку.
— Направляешь на меня оружие...?
***
Сергей исчез с прежнего места. Он оказался прямо перед Эйкхирией, остановившись настолько близко, что между остриём её клинка и его грудью осталось меньше ладони.
Девушка, ещё секунду назад твёрдо смотревшая вперёд, ощутив его присутствие рядом, сама не понимая причины, склонила голову. Её взгляд остановился на сапогах Сергея, а пальцы сильнее сомкнулись на оружии, пытаясь удержать внезапно появившуюся дрожь.
Рядом точно так же замерла Эйна.
Женщина опустила голову, а по её виску прошла тонкая капля пота. До этого она ещё готовилась броситься на Вайторла, защищая последний лист и собственный народ, однако теперь не могла даже заставить себя пошевелиться, пока всё её тело дрожало.
Сергей не давил на них силой. Не выпускал волю и не пытался подавить источники. От него не исходило никакой разрушительной энергии.
И всё же перед Эйкхирией сейчас стоял не тот человек, которого она знала на Земле...
Не глава молодого Рода и не император четырёх империй.
Перед девушкой находилось существо, чьё присутствие заставляло склонить голову просто потому, что она не имела права поднять голову в его присутствии.
Перед ней стоял тот, кто прожил сотни лет, видел гибель миров, переживал исчезновение народов и всё равно продолжал двигаться вперёд. В нём ощущалась глубина космоса, его величие, скрытая мощь и бесчисленные тайны, недоступные ни людям, ни Альвам.
— Последний Приговор, да? — абсолютно ровным и спокойным голосом спросил Сергей. — Так когда-то тебя называли?
Уши Эйкхирии едва заметно дрогнули.
Услышать собственный титул из его уст оказалось почему-то неожиданно тяжело. Сейчас громкое имя, некогда заставлявшее врагов бежать и вдохновлявшее Альвов идти за ней в бой, показалось почти детской попыткой доказать собственную значимость.
— Ты думаешь, я дал тебе оружие, чтобы однажды ты направила его против меня? — продолжил Сергей.
Он аккуратно взял Эйкхирию за запястье. Сергей медленно поднял её руку, направляя остриё к собственной груди, и остановил лезвие напротив сердца.
— Я дал тебе клинки, чтобы ты убивала тех, против кого действительно сражаешься. Чтобы защищала тех, кого считаешь своей семьёй. И чтобы никогда не забывала, ради чего вообще поднимаешь оружие.
Эйкхирия продолжала смотреть вниз.
— Как я и сказал, долгие годы ты жила рядом с моим Родом. Стала частью нас. Стала семьёй. Мы доверяли тебе. Я доверяю тебе и сейчас, потому что до этого дня ты ни разу нас не подвела. Ты оставалась прекрасной союзницей, верным товарищем и человеком, которому я без сомнений доверял спину.
Он слегка сильнее сжал её запястье, не позволяя руке опуститься ниже, так как Эйкхирия не хотела направлять его в сердце парня.
— Так скажи мне, Эйкхирия. Если я верю в тебя, почему ты не веришь в меня?
Девушка с трудом подняла взгляд.
— Видишь во мне врага? Тогда почему всё это время закрывала на это глаза? Почему осталась рядом? Почему вступила в мой Род? Почему помогала моим людям и прикрывала их собой?
Сергей чуть склонил голову.
— Не знаешь ответа, Последний Приговор?
На этих словах уши Эйкхирии снова дрогнули и слегка прижались к голове. В данный момент она и вправду ощущала себя нашкодившим ребёнком, не до конца понимающим значение собственного титула.
— Знаешь, Кири... — Сергей медленно покачал головой. — Когда-то я убил множество Альвов... Ты хочешь знать, почему я это сделал?
Эйна резко напряглась, однако всё ещё не решилась поднять взгляд.
— Какова тому причина? Имели ли мои действия оправдание?
Сергей отпустил запястье Эйкхирии, но она ещё несколько мгновений продолжала удерживать клинок возле его груди.
— Даже если я расскажу тебе всё, какой путь выберешь ты сама? Поверишь человеку, которого теперь считаешь врагом? Или продолжишь держаться за ту правду, которую уже приняла?
Он посмотрел девушке прямо в глаза.
— Ведь сейчас ты даже позволила мне направить твой клинок на самого себя. Значит, считаешь меня врагом.
***
Я смотрел на Эйкхирию и прекрасно понимал, почему она колебалась.
Здесь находился её дом. Дом, который прямо сейчас горел. И она является частью этого мира. Частью народа планеты, который оказался на грани полного уничтожения.
И сейчас она чувствует слабость, потому что не может сделать ничего.
В то же время Эйкхирия наверняка помнит и другой дом. Род на Земле. Людей, с которыми прожила несколько лет. Максима, Аню, Гришу, Тину, Славку и всех остальных, кого уже успела назвать семьёй.
Если бы она ничего к ним не испытывала, то давно напала бы на меня с желанием убить. Не ждала бы, пока я дойду до Древа, и не пыталась бы достучаться словами.
Ударила бы сразу.
А раз всё ещё этого не сделала, значит, просто не может поставить себя ни в одну из ситуаций, где требуется выбрать лишь одну сторону.
Окажись я на её месте, тоже попытался бы остановить того, кто собирается уничтожить целую планету.
Цена действительно выглядит несоизмеримой.
Две жизни и сотни миллионов. Но что значат сотни миллионов на фоне двух жизней, которые для тебя важнее всего?
На самом деле очень многое...
По крайней мере для меня.
Оттого мне сейчас и тяжело.
Да, мир Альвов уже умирает. Их города рушатся, флот почти уничтожили, а Древо сохранило последний лист. Возможно, через несколько лет эта планета всё равно прекратит существование.
Однако... Если Аня однажды узнает, что ради неё я уничтожил миллионы, она никогда меня не простит. И дело даже не в том, что она отвернётся от меня. Она не простит саму себя. Начнёт считать собственную жизнь причиной гибели целого народа.
Каждый, кто сейчас следует за мной, стремился к тому же, к чему стремлюсь и я.
К миру. К единству. К будущему, в котором детям не придётся расплачиваться за решения родителей...
Но мир, построенный на такой жертве, не может называться миром... Это всего лишь новая империя, фундамент которой залили кровью тех, кому не оставили выбора...
К этому ли я стремлюсь? Такое ли будущее хочу создать?
Нет. Совсем не такое.
Вот только как сделать выбор, когда на одной чаше весов лежат судьбы миллионов, а на другой — твоя семья...?
Как пересилить себя, зная, что уже завтра можешь не увидеть улыбку дорогого человека и не услышать его смех...?
Как посмотреть в глаза Вике и сказать, что её мать умерла, потому что отец решил поступить правильно и построить «империю»?
Какой выбор должно сделать человеческое сердце?
Я не знаю... Зато знаю совершенно другое.
— Эйкхирия, решай, на чьей ты стороне.
Я медленно отпустил её руку вместе с клинком, развернулся и направился к Древу.
— Так нельзя! — крикнула она мне вслед.
Я продолжал идти. До ствола оставалось меньше десяти шагов.
Я бы мог попытаться объяснить ей суть своего плана, но она не поверит. Не потому, что не способна понять, а потому, что находится на грани и сейчас не услышит меня. А времени нет.
— Ты меня не слышишь?! Так нельзя!
Не оборачиваясь, я прошёл ещё несколько метров.
— Никто за тобой не пойдёт, если ты окажешься не лучше Сарнойла! — голос Эйкхирии сорвался. — Ты сам разрушишь всё, что пытаешься построить!
Её слова ударили не слабее оружия. Однако я не остановился.
— Сергей!
Сзади появилось чувство опасности.
Я мгновенно развернулся, одновременно создавая в руке клинок из тёмной энергии. Чёрное лезвие поднялось, принимая почти моментальный и невероятно точный удар.
Эйкхирия не целилась в сердце или шею. Её клинок направлялся к моей руке.
Она собиралась несмертельно ранить меня, лишить возможности прикоснуться к Древу и таким образом остановить.
Но даже так её удар оказался невероятно тяжёлым.
Два лезвия столкнулись, и по поляне прошёл гулкий импульс. Трава легла широким кругом, вода вокруг острова поднялась низкой волной.
Мышцы руки мгновенно сжались. Даже укреплённое тело ощутило давление, а меня повело назад — под ногами остались две длинные борозды.
Эйкхирия продолжала давить. Её лицо сохраняло холодное выражение, однако глаза выдавали внутреннюю боль.
— Отойди от Древа! — потребовала она. — Я не хочу с тобой сражаться!
— Тогда не сражайся!
— Ты не оставляешь мне выбора! Я не могу позволить тебе их убить!
— Выбор есть всегда! Просто ни один из вариантов тебе не нравится! Я не буду с тобой нянчиться! Ты либо веришь мне, либо нет!
От клинка Эйкхирии по моему оружию начала переходить тёмная, тяжёлая энергия.
В ней ощущались отголоски тысяч погибших.
Гнев, боль, страх. Желание вырваться из заточения и уничтожить каждого, кто встанет на пути.
Также вокруг резко взметнулось множество лоз.
Они вырвались из травы, переплелись между собой и на огромной скорости устремились к рукам, ногам и шее. Слева одновременно появилась Эйна, направляя живую растительность и готовя новый удар.
Я мгновенно раскрыл вокруг себя щит из тёмной энергии. Лозы врезались в него и почти сразу почернели, рассыпаясь пеплом.
Напрягшись, я резко надавил на клинок Эйкхирии. Её руки дрогнули. Одним движением я отбросил девушку прочь. Она скользнула по траве, но не упала.
С Эйной церемониться не стал.
Ушёл с линии удара, пропуская мимо себя очередную лозу, развернулся и с такой силой ударил женщину ногой в бок, что воздух взорвался.
Эйну вынесло за пределы поляны.
Она пролетела над водой, пробила одну из декоративных каменных арок и пробила своим телом дом.
Эйкхирия уже хотела рвануть ко мне, но перед ней появилась Ольга.
Копьё встретило два клинка. По поляне разошёлся новый импульс, а саму Ольгу мгновенно отбросило прочь. Девушка пролетела мимо Древа, перевернулась в воздухе и с силой вонзила наконечник копья в землю, останавливаясь.
Эйкхирия уже собиралась сорваться следом за мной, однако рядом возник Егор.
Чёрный клинок в его руке ударил сбоку. Она заблокировала атаку, разворачивая одно оружие навстречу ему, а второе направляя на Ольгу.
Славка появился над Эйкхирией, направляя вниз серию печатей. Молнии соединились в сеть, перекрывая девушке возможный рывок.
Теперь они втроём сдерживали одну девушку. И даже так им тяжело.
Я же уже повернулся к Древу.
Развеяв тёмный клинок, подошёл к громадному стволу и остановился вплотную. По серой коре проходили глубокие трещины, а внутри каждой едва сохранялось серебряное свечение.
Я поднял руку, и ладонь легла на холодную кору.
Пожертвовать близкими ради миллионов или уничтожить миллионы ради близких?
Обычный человек всегда выбирает между первым и вторым вариантом. Просто потому, что другого пути перед ним не существует.
Однако я вижу мир иначе и знаю, что, пожертвовав одним, не спасу других...
Нет...
Раз уж решил объединить всех и создать новый мир, то не стану жертвовать чем-то одним... Я возьму себе всё!
Да, я жадный! И моя жадность — это не моя слабость! Император, который собирается править всеми, не может не быть жадным!
— Слышишь меня, деревяшка...? — хмуро спросил я, направляя в неё свою силу. — Хватит спать. Тебе нужна моя помощь, мне — твоя, а значит, нам обоим придётся постараться.
Миг, и дерево ответило. Секунду назад я стоял на поляне, а миг спустя уже в том месте, в котором не хотел бы никогда оказаться...
Вокруг горела планета. Небо пылало рыжим светом, а дым тянулся, казалось, до облаков. Тысячи Альвов бежали, крича от боли и страха, пока вокруг их рвали в куски чёрные твари...
Планета основателей. Место, где я и те, кто всегда был рядом со мной, уничтожили всех жителей, не оставив никого...
— Шель! — послышался рядом женский крик, который пробрал до костей. — Мы их не удержим!
Повернув голову, я увидел Эльсу и не только её...
Поделится в соц.сетях
