Путь одиночки. Книга 13
Аннотация
Война словно заразная болезнь перекинулась на все Содружество. И вот уже небеса над десятками миров горят от ненависти существ силы. В этом хаосе Земля — лишь песчинка, судьба которой зависит от Когтя.
Автор: Евгений Понарошку
Цикл: Одиночка
Предыдущие книги этой серии:
Путь одиночки. Книга 12
Путь одиночки. Книга 11
Путь одиночки. Книга 10
Путь одиночки. Книга 9
Автор: Евгений Понарошку
Цикл: Одиночка
Предыдущие книги этой серии:
Путь одиночки. Книга 12
Путь одиночки. Книга 11
Путь одиночки. Книга 10
Путь одиночки. Книга 9
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Внутренняя жизнь мира Аракс за последнее время не особенно изменилась.
Ужасающий катаклизм, захлестнувший Сцентик после поражения в играх, война, почти испепелившая Альфир — всё это стало лишь далёкими событиями и поводом для досужих разговоров граждан торгового мира.
Конечно, события, сотрясающие Содружество, вносили большие перемены и в котировки, в каких-то местах обваливая рынок. Однако всё это не выходило за рамки привычной жизни мира, ставшего вечной торговой площадкой.
Сам по себе Аракс продолжал выполнять своё предназначение как ни в чём не бывало, что было неудивительно. Не важно, сколько проблем было у цивилизации Содружества, торговые отношения были слишком важны, чтобы прерваться.
Работали многочисленные рынки планеты и сейчас. Пускай скакнули цены на экипировку, боевые расходники всех типов и вовсе смели с рынков всех уровней. Однако сам торговый процесс в основе своей шёл в прежнем режиме.
Портальная сеть здесь работала на максимум своего потенциала. Каждый день прибывали торговые агенты тысяч больших и малых организаций, чтобы найти нужный им товар или продать свой. Обратно отбывали те, кто заключили контракты.
Аракс, являясь центральным звеном Торгового сектора, использовал портальную сеть на максимум. Точнее, так было до сегодняшнего дня.
***
На дне океана, покрывавшего всю планету, царили вечная тьма и холод. Лучи местного светила умирали задолго до того, как толща воды упиралась в твёрдое каменистое дно. Несмотря на глубины, место это совсем не пустовало.
— Всё-таки врата Акрон прекрасны, — раздалось в ментальном фоне. — Не могу налюбоваться на это завораживающее зрелище.
— Тебе ещё успеет надоесть, — прозвучало в ответ. — В свободные дни сам будешь рваться на сушу.
Мыслеречь исходила от двух зеркальных сфер, представляющих из себя пузыри воздуха, удерживаемые энергетическими конструктами. В каждом из них просматривался силуэт существа в артефактной экипировке.
Судя по виду, это были воители планетарной службы безопасности. В прозрачных щитках на шлемах можно было разглядеть, что оба они относились к местной расе.
— Не надоест, — произнёс молодой и сменил тему: — С такой оплатой и льготами я готов смотреть на этот пузырь ещё сотни циклов.
Его взгляд обратился вниз. Дно под ними скрывала колоссальная полусфера высотой более километра.
При внимательном осмотре можно было увидеть, что это никакое не стекло и не иной материал. Вопреки всем законам физики, это был гигантских размеров пузырь воздуха.
— Не представляю, сколько энергии тратит гравиполе, чтобы держать купол, — сказал молодой. — Это безумные затраты.
— Таково величие Аракса, — ответил более опытный. — Мы можем себе позволить величие.
Это была одна из самых ярких достопримечательностей Аракса — планетарные врата. Именно они скрывались за зеркальной поверхностью атмосферного купола. Сам «пузырь» занял несколько километров в диаметре и одной из боковых стенок примыкал к подводной скале. Под ее каменной поверхностью скрывался огромный город.
— Как думаешь, нас коснется это? — сменил тему молодой гений. — Ну, Альфир, война… Может быть, мы могли бы отправить силы на помощь.
Ответ второго воителя, являющегося наставником молодого гения, источал скептицизм.
— Они могли воспользоваться нашим опытом и сразу выгнать этого Когтя, — сказал он. — Вместо этого они пустили его с мутным Консорциумом, в итоге вышло то, что вышло.
Спорить с этим было глупо. Еще задолго до того, как случилась война на Альфире, вышеупомянутый деятель успел побывать и на Араксе. Умудрившись миновать защиту портальной сети, он протащил с собой какую-то божественную тварь и учинил страшную бойню.
Хотя Коготь и избежал наказания весьма мутным образом из-за связей с Орденом, вход на Аракс ему был запрещен. Это решение совета семей почти сразу же доказало свою верность. Именно при участии Когтя была развязана война вторжения на Альфире.
— В любом случае, их жалкий мирок никогда не был достоин статуса ядра, — произнёс наставник. — Судьба дала им испытание, чтобы проверить, и оно оказалось провалено.
— А ведь их король стал первым владыкой прорыва за сотни лет, — поддакнул молодой гений. — Он мог бы покрыть себя и свой мир вечной славой.
— Этот жирный мешок с ливером, — фыркнул наставник. — Видел я его однажды. Жалкое зрелище.
Контролируя окружающее пространство, они продолжили неспешный разговор, пока не случилось нечто неожиданное. Одновременно оба застыли, читая полученное сообщение. И по мере осознания на лицах обоих исчезло расслабленное выражение.
— Что за … ! — воскликнул молодой. — Ты видел?! Взлом портальной сети!
— Успокойся, — тяжело произнёс второй. — Мы здесь в любом случае…
Не успел он договорить, как внизу, под атмосферным куполом, показались яркие вспышки тревожно-алого цвета. Это тут же заметили оба воителя.
— Тревога, — сказал молодой.
— Сам знаю, — раздражённо ответил его наставник. — Спускаемся.
Оба начали погружение ниже ко дну. По мере движения пристально изучали происходящее под куполом. Несмотря на сигнал тревоги, там всё было тихо и спокойно. Как раз сейчас у врат застыл ещё один гигантский антиграв, ожидая отправки. В арке уже загоралось свечение портального перехода.
— Видишь, всё спокойно, — наставник всё же не смог скрыть облегчения. — Да даже если что пойдёт не так, иерархи решат любые проблемы.
— Иерархи? — в мыслях молодого гения послышалась сложная смесь из восхищения и любопытства. — Так слухи не врали!
— Информация была не для общего пользования, — ответил его наставник. — Однако в связи с тревожными новостями, думаю, она прибавит спокойствия.
И верно, волнение ученика утихло. Неудивительно, ведь за званием иерарха скрывались великие существа.
Это были монстры, многие из которых застали еще последние войны Вторжения. Они же оказались у истоков создания всех сильнейших организаций Содружества.
Занятые изысканиями в силе, иерархи уже давно утратили интерес к привычной суете, а потому не касались жизни Содружества в привычное время. Только по-настоящему важный вопрос мог привлечь их.
— Если иерархи здесь, мы можем быть спокойны, — уверенно произнёс ученик. — Эх, вот бы увидеть их!
Обсуждая это, они как раз спустились на расстояние десятка шагов до поверхности гигантского пузыря. Здесь зеркальный эффект пропадал полностью, позволяя обычным зрением рассмотреть привычную суету под куполом.
Пока молодой гений завороженно наблюдал за жизнью колоссального комплекса планетарных врат, наставник не забывал контролировать округу. Чуть в стороне проглядывалось ещё несколько небольших воздушных пузырей. За ними скрывались другие представители службы безопасности. Они также спустились, чтобы проконтролировать ситуацию.
Между присутствующими тут же завязался неслышимый разговор. Все обсуждали тревожную весть от Пути. Новость была столь невероятной, что никто не знал, чем это грозит и как реагировать. Портальная сеть была чем-то незыблемым во всеобщем понимании. Никто просто не мог поверить, что она может стать источником опасности.
Наконец по округе разошлось невидимое пространственное искажение. Портальные врата вспыхнули привычным светом. Загруженный под завязку антиграв к этому моменту уже тронулся к вратам. Каждая секунда их работы стоила колоссальных средств, а потому процесс был отлажен так, чтобы не терять ни капли лишнего времени.
Всё шло как обычно, но появление окружённой мерцающим маревом фигуры на фоне гигантского портала успели заметить лишь единицы…
Фиолетовый луч ударил прямо в нос гравиплатформы. Мощнейшая атака тут же расплавила толстые слои металла, разрезая их за считанные мгновения. Распиленная надвое машина, брызгая раскалённым металлом, полетела вниз, а луч устремился дальше.
Вильнув в сторону, он разрезал ещё одну платформу поменьше, срезал диспетчерское помещение с башни и ударил по удерживаемой гравиполем стене атмосферного купола. Долю секунды защитные конструкты удерживали атаку, прежде чем фиолетовое сияние коснулось водной глади.
Тысячи тонн ледяной воды вскипели мгновенно. Тут же вспыхнула сфера подводного взрыва, чтобы потом вырваться наружу и направить чудовищную ударную волну и раскалённый пар обратно, внутрь атмосферного купола.
Работающий при гигантских вратах персонал не обладал способностями, чтобы защититься. Раскалённый пар и пришедшая за ним волна кипятка обварили их до костей за долю секунды. Тысячи смертных и десятки существ силы погибли мгновенно.
Вслед за кипятком воздушную полость начали быстро заполнять потоки воды. Надрывалась сирена тревоги. Всё вокруг погрузилось в полный хаос. Однако основные события еще даже не начались.
Первыми вступили в бой защитники, что находились у арки планетарных врат. Действуя по регламенту, они не имели права высвобождать масштабные атаки. В ход пошли плетения контроля, чтобы прервать атаку неизвестного.
Всё это оказалось бесполезным. Атаки просто стекали с защиты врага. Неизвестный вторженец тут же ударил в ответ волной чистой силы.
Высвобожденная широким конусом волна уничтожала сразу десяток воителей уровня незаконченного перерождения. По пространству словно разошелся невидимый вздох от гибели существ силы. Несмотря на это, бой продолжился. Уцелевшим защитникам оставалось жертвовать жизнями, чтобы отвлечь вторженца.
Всё пространство гигантского пузыря к этому моменту затянуло густым паром. Нижний уровень портальной площадки залило многометровым слоем кипятка. Обваренные тела всплывали в толще кипящей воды.
По всей поверхности колоссального пузыря прошли волны. Казалось, сейчас творение энергетической инженерии схлопнется, обрекая всех, кто выжил после первого удара, на мгновенную гибель.
Однако хрупким он был лишь на вид. Помимо антигравитационного поля, генераторы которого имели несколько автономных контуров, купол поддерживался сложнейшей системой конструктов. И всё же прочность его стремительно падала.
— Подхватывай купол! — скомандовал наставник. — Нельзя допустить, чтобы он схлопнулся!
Подавая пример, он подключился к конструктам, удерживающим атмосферный купол, и начал вливать энергию. Несмотря на уверенный вид, в его сердце поселилось смятение от мощи вторженца.
Чтобы войти в бой с существом неизвестной силы, требовалась война на территории купола. Однако если такая махина всё же не выдержит, эффект от ее разрушения и гидроудара будет таким, что подвергнет опасности даже высших офицеров.
Возник миг позорного замешательства, когда десятки существ силы оглядывались, не зная, что делать. Именно в этот момент ментальный фон словно сжался от появления существа действительно невероятной силы.
«ВСЕ ДЕРЖИТЕ КУПОЛ! — мыслеречь появившегося обладала такой мощью, что заглушила все переговоры. — Я ВОЗЬМУ НА СЕБЯ ВРАГА!»
Пространство над куполом дрогнуло, а фон разом сгустился. Пришёл некто, мощью превосходящий любое подкрепление службы безопасности.
Там, где секунду назад была лишь тьма подводных глубин, соткалась фигура. Массивный силуэт в тёмных доспехах завис над куполом.
— Иерарх, — прошептал ученик.
Фигура иерарха смазалась. Бестелесной тенью он скользнул вниз. Словно бесплотное существо, просочился сквозь границу купола, не потревожив ни конструкты, ни толщу воды.
Проникнув под купол, иерарх тут же оказался у врат, где скучившиеся воители силы едва отвлекали вторженца от новых сокрушающих атак по куполу.
Появление нового противника было воспринято всерьез. Неизвестный ослабил напор. Мерцающая сфера, окружавшая его, уплотнилась. Иерарх немедленно испытал её прочность. Выпущенный им энергетический конструкт, похожий на тусклую искру, обманчиво медленно направился к цели.
Не рискуя принять его на щит, вторженец попытался уйти, но в этот момент произошло нечто необычное. Едва он двинулся, как скорость искры увеличилась. Исказившись, она мгновенно настигла цель.
Не было ни взрыва, ни вспышек. Только пространство словно содрогнулось. Защита существа тут же развеялась. Ловя возможность, иерарх вновь использовал свою технику перемещения. Перейдя в бестелесность, он прошёл сквозь искореженные останки гравиплатформы, настигая врага. Тёмный клинок появился в его перчатке словно из ниоткуда, чтобы разрубить вторженца пополам.
Наблюдавшие за этим воители не могли скрыть восхищения. Такова была сила иерархов. Их атаки были лаконичны и экономны, но чудовищно эффективны. Он одолел врага близ портальных врат, не создав никаких сопутствующих разрушений… или нет?
Не успели выжившие выразить уважение, как что-то изменилось. Уже распадающаяся фигура врага внезапно вспыхнула с новой яркостью. По ментальному фону ударил хохот.
Тут же вместо того, чтобы развеяться, энергия вспыхнула сверхновой. Опасаясь атаки, все тут же ушли в защиту, но выброс не принес вреда. Когда же все поняли, что целью атаки опять стал атмосферный купол, стало уже поздно.
И без того ослабевшие конструкты аварийной защиты уже расползались, выжженные излучением последней атаки. Купол деформировался, и скоро все услышали нарастающий грохот воды.
«ВРАГ РАЗРУШИЛ ВОДНЫЙ БАРЬЕР! — ударил голос иерарха. — БЫСТРЕЕ КО МНЕ!»
Он переместился к вратам. Здесь иерарх высвободил силу, образуя щит. Тут же он начал растягивать его над вратами. Однако как бы ни был силён иерарх, ему не хватало энергии.
Остальные сразу поняли, что происходит. К иерарху уже стягивались выжившие воители. Все они начали вливать силу, благодаря чему новый щит наконец увеличился в достаточной мере, чтоб закрыть арку.
В это время вокруг происходил настоящий катаклизм. Прежний купол окончательно разрушался. Миллионы тонн воды одномоментно прорвали его.
Всё перешло в нарастающий грохот. Волны со всех сторон обрушились, образуя грохочущую стену воды. Быстро схлопываясь, она сносила всё на своём пути, превращая многотонные гравиплатформы в груды искореженного металла.
Разумные, которые чудом пережили паровой взрыв и предыдущую атаку божка, здесь встретили свой конец, но никому не было дела до жизни простых смертных. Существа силы старались защитить главную ценность Аракса — планетарные врата.
Бушующая стена воды как раз дошла до новосозданного купола, чтоб обрушиться на него всей мощью. Собравшиеся в единую энергетическую цепь гении ощутили всю мощь удара на себе. Чтобы удержать купол, они вливали всю свою силу, одновременно деля и поглощая откат. Это вызвало критическую нагрузку.
И всё же совместная мощь, направляемая настоящим иерархом, победила. По мере того как вода наполняла освободившееся за разрушенным куполом пространство, она потихоньку обретала стабильность. Давление на меньший купол, закрывающий врата и собравшихся под ними гениев, ослабло.
Только когда нагрузка перестала скакать, что означало стабилизацию водных потоков, все вздохнули с облегчением. Именно в этот момент по ментальному пространству разнёсся хохот.
«ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС В НАСТОЯЩЕМ МИРЕ БОГОВ, — услышали все. — ЖДИТЕ ГОСТЕЙ, ПАСЫНКИ СИЛЫ».
Знакомая фигура на миг появилась, прежде чем окончательно рассеяться. Аватар бога закончил свою миссию и распался, передав приветствие.
***
Мир третьего сегмента, Шарим
Мир Шарим встречал редких гостей раскаленным воздухом и колючим ветром, гнавшим по равнине рыжую пыль. Местное светило совсем не знало пощады — оно висело над горизонтом почти круглые сутки, выжигая земную твердь до состояния потрескавшейся корки. Скудная растительность жалась к редким источникам воды, а немногочисленные поселения местных прятались в тени невысоких скальных гряд.
Портальные врата Шарима стояли на голом плато под открытым небом. В отличие от миров ядра, здесь обошлись простой аркой из потемневшего металла, высотой едва ли в три человеческих роста. Пара десятков энергетических конструктов поддерживали защитный контур, да и тот выглядел скорее данью протоколу, чем реальной необходимостью.
Рядом с аркой расположились диспетчерские, ангары, а за ними городок, состоявший из куполообразных домов с каменными стенами. По меркам Содружества это был мир-аутсайдер со дна третьего сегмента. Сюда изредка присылали партии сырья, а взамен забирали урожай да редкие минералы. Как узел Торгового сектора он также пропускал совсем малый трафик, принося в казну местной власти невысокий доход.
За пультом в диспетчерской дежурил десяток работников. То были представители местной расы, существа с сухой морщинистой кожей. По виду они были будто созданы из того же камня, ставшего строительным материалом для всех построек вокруг.
Работы сегодня было немного: одна платформа с зерном ожидала отправки. Загружалось еще несколько с металлами, а может и чем-то еще.
— Третью смену уже охрана ниже допустимого минимума, — буркнул молодой помощник, разбиравший накладные за соседним столом. — И это в такие страшные времена.
Из-за безделья диспетчеры то и дело коротали время за болтовней. Основной темой для разговоров в последнее время была одна и та же.
— Радуйся, что вообще есть защита, — отозвался другой диспетчер, не отрывая взгляда от экрана. — Силы ушли на защиту наших «драгоценных» хозяев, будь они неладны.
Он имел в виду один из миров ядер. Из-за известных событий они стягивали все доступные силы с подчиненных миров для обеспечения безопасности.
— Да не случится ничего, — вступил в разговор еще один из диспетчеров. — Здесь вообще никогда ничего не случается…
Он оборвал фразу на полуслове. Глаза мужчины потеряли фокус, а сам он застыл без движения. Так бывало у адептов силы смертного уровня, когда они «залипали» на внезапные сообщения Пути.
Прошло несколько долгих секунд тишины.
— Что за… — наконец отмер старший из диспетчеров.
Стоит отдать должное, он тут же начал действовать. Потянувшись к пульту, он хотел выйти на связь с управлением, но не успел. Вспыхнула голограмма с запросом на открытие портала. Источник значился незнакомым кодом, не входившим ни в один известный список адресов.
Внутри стало холодно от нехорошего предчувствия. Диспетчер лихорадочно сверился с протоколом: любой запрос от неизвестного источника после подобной тревоги полагалось отклонять без раздумий.
— Отказ, — выдохнул он, вбивая команду трясущимися пальцами. — Отказ, говорю!
Подтверждение отклонения появилось на экране почти сразу, и диспетчер выдохнул с облегчением, которое продержалось едва ли пару секунд. Арка врат вспыхнула сама, будто не согласная с решением работников.
— Это невозможно! — вскрикнул помощник, отшатнувшись от окна. — Ты же отклонил!
Послышались крики других диспетчеров и работников, до этого молча наблюдавших за происходящим. Все они ничего так и не смогли сделать.
В центре арки соткалось марево нестерпимого жара, а следом из него выступила высокая фигура, окруженная переливами зеленого света, что стекало с плеч подобно мантии.
Появление новой гостьи вызвало эффект шока. Диспетчеры, работники погрузочной платформы да и вообще все, кто наблюдал за происходящим, застыли без движения. На их лицах лишь отражалось восхищение, переходящее в обожание.
Тем временем гостья двигалась вперед, а пространство вокруг нее искажалось от поступи существа силы. Защитные конструкты вокруг арки лишь моргнули, чтобы тут же рассыпаться, точно мыльные пузыри. Никого это особо не беспокоило. С обожанием в глазах они наблюдали за прибытием хозяйки.
— Как же она прекрасна! — произнес помощник.
Более не в силах сдерживать эмоции, он пальцами надавил себе на глаза, вдавливая их в черепную коробку. Впечатленные его жестом, остальные тут же повторили его. Вскоре все они лежали без признаков жизни, как и остальной персонал.
Богиня безумия хозяйским взглядом осмотрела свои новые владения. Её взгляд устремился на город, над которым уже завывала тревога.
— Ничего, — прошипела она. — Скоро вы поймете, что сопротивляться не надо.
За ее спиной уже выходили ряды гвардии богини.
***
Царство развоплощённого бога
Трудно было поверить, что когда-то это было одно из Царств бога высшего пантеона. Бушующие потоки энергии двигались в беспорядочном направлении. То и дело сталкиваясь, они разлетались вспышками, чтобы вновь продолжить этот бесконечный хаос.
Казалось, здесь просто невозможно существование жизни. Попади сюда любое существо, его тело и дух в одно мгновение оказались бы расщеплены.
И всё же это место отнюдь не было лишено присутствия разума. Периодически среди полыхающих потоков энергии вспыхивали образы. В них проглядывали силуэты существ силы и некие события, с ними связанные. Иногда ментальный фон разрывали крики, наполненные яростью и страданием. В такие моменты в перемещениях потоков происходили какие-то перемены, будто нечто незримо влияло на них.
Время в искусственно созданных, а потому подчиняющихся чужой воле пространствах казалось весьма растяжимой величиной. Поэтому трудно было сказать, сколько его прошло, когда в происходящем наметился коренной перелом.
Дикий хаос, наполнявший этот мирок, казалось, утихал. В то же время мерцающие образы появлялись всё чаще. Что бы здесь ни происходило, оно явно упорядочивалось.
Некая невидимая рука начала вмешиваться в движение. Потоки прервали свой бег. Потихоньку перетекая друг в друга, они начали преобразовываться в гигантский круговорот. Последний продолжал уплотняться, будто стремясь сконцентрироваться в одной точке.
Прошло ещё много времени, когда всё это преобразовалось в ядро. В его центре, в чудовищной плотности, энергия сконцентрировалась до такой степени, что начала кристаллизоваться, образуя подобие физической материи.
Первоначально имея сферическую форму, она начала изменяться. Если бы здесь оказался наблюдатель, с удивлением он понял бы, что видит в ядре силуэт живого существа.
Процесс шёл тяжело. Иногда будто происходил срыв, и всё разрушалось, а потом начиналось заново. Словно в бездонных потоках силы шла незримая борьба.
И всё же процесс в какой-то момент подошёл к концу. Окружённое потоками энергии тело вздрогнуло, и в безвременье чужого мира прозвучал всего один звук — слово, пришедшее из бесконечно далёкого мира:
— Чёрт!
Поделится в соц.сетях
