Пустой II - 3 часть
Аннотация
Два года назад родители Рейланда бесследно исчезли, оставив сыну клеймо предателя. С тех пор для деревни он — изгой. Но и этого оказалось мало: Рейланд ещё и «пустой» — человек без дара, без будущего в мире, где право на жизнь даёт лишь только сила.
Все привыкли видеть в нем беспомощную жертву, на которой можно безнаказанно сорвать злость. Но они не знают, что по ночам Рейланд уходит в смертоносные руины — туда, куда боятся соваться даже опытные охотники.
Шаг за шагом он собирает силу по крупицам, скрывая от всех свою пробуждающуюся силу. У него нет наставников, нет древних техник, нет права на ошибку. Только боль, ярость и отчаянное желание узнать, что на самом деле случилось с его семьей.
Что скрывает деревня? Почему лжет старейшина? И что произойдет, когда тот, кого считали сломленным, решит нанести ответный удар?
Автор: Артемий Скабер
Цикл: Пустой
Предыдущие книги этой серии:
Пустой II - 2 часть
Пустой II - 1 часть
Пустой I - 2 часть
Пустой I - 1 часть
Все привыкли видеть в нем беспомощную жертву, на которой можно безнаказанно сорвать злость. Но они не знают, что по ночам Рейланд уходит в смертоносные руины — туда, куда боятся соваться даже опытные охотники.
Шаг за шагом он собирает силу по крупицам, скрывая от всех свою пробуждающуюся силу. У него нет наставников, нет древних техник, нет права на ошибку. Только боль, ярость и отчаянное желание узнать, что на самом деле случилось с его семьей.
Что скрывает деревня? Почему лжет старейшина? И что произойдет, когда тот, кого считали сломленным, решит нанести ответный удар?
Автор: Артемий Скабер
Цикл: Пустой
Предыдущие книги этой серии:
Пустой II - 2 часть
Пустой II - 1 часть
Пустой I - 2 часть
Пустой I - 1 часть
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
После брошенных слов Ровэн, будто исчез, а через мгновение меня уже за плечо держал Кайр и тянул куда-то в сторону. В голове всё ещё было немного пусто и она шла кругом.
Мы покинули зал. Пытался собраться и оценить, что происходит. Старший ученик… Раньше он шагал впереди, не оборачиваясь, будто я хвост, который сам отыщет дорогу. Теперь держался вполоборота, чуть сбоку, и плечо его всё время оставалось между мной и стеной прохода. Словно ждал, что я метнусь и тут же сбегу и это после того как я для них прорвался? Глупость какая, теперь я хочу гнёзда и техники.
Продолжил наблюдать. Источник у Кайра лежал ровно, восьмая ступень Ростка, только в этой ровности натянулась тонкая нитка, какой не было до зала созерцания, словно он готовился меня атаковать.
Мысли никак не хотели приходить в норму. Шесть… Шесть делений проступило на крае чаши, я видел их своими глазами, прежде чем они поползли обратно. Я не ожидал такого и поэтому не совсем понимал как реагировать и что это значит. Во мне всё-таки есть потенциал и небо не прокляло меня? Хотелось испытать гордость за то что у меня получилось, но она каждый раз куда-то улетучивалась.
«Вторая… у меня есть точно вторая ступень Ростка» — повторял я себе. Это лучше первой и мой план по ещё одной пилюле сработал. Нужно было за что-то зацепится, после всего, что только что случилось.
— Что ты так пялишься? — вдруг спросил Кайр.
— Я?.. — немного растерялся. — Нет, вроде бы.
И мы пошли дальше. Пульсации я считал, чтобы не выдать себя. Раз. Два. Третья — провал, глубокий, привычный, дёрнул вмятину знакомой болью. И эта боль, как ни странно, держала меня чуть более собранным.
Голова начала соображать чуть лучше. Школьная пилюля легла поверх той, сектантской, что я проглотил ночью в лечебной комнате, и той, что досталась мне в норе Лаэрса. Две силы из разного теста. Одна — выжатая из ядра зверя стадии Узла. Другая — выгнанная из живого человека. Самое простое объяснение: они не ужились. Сцепились во мне и разорвали прорыв между собой. Или нет, я всё только себе придумываю, чтобы найти объяснение?
Сначала глиф на лбу и дуга и я не прорвался тогда. Теперь это. Каждый раз, когда я находил способ возвысится, внутри просыпалось что-то новое и брало себе часть платы.
Я поднял взгляд к небу и тут же пожалел об этом. А если дело не во мне? Если я нарушил какие-то законы, которых не знал, и небо само ударило по рукам?
Гадать можно было до рассвета. Ясно было одно — рядом нет никого, кто назвал бы вещи своим именем. Ни наставника, ни нужной страницы в трактате, ни даже Гарека у костра, который сплюнул бы шелуху и объяснил по-простому.
Только я, да то, что во мне поселилось и моего слова не спрашивает.
Просто переживать бессмысленно. Этому меня выучили руины. Когда ловушка срабатывала не так, как задумано, и под ногой осыпался камень. Тот, кто в такой миг хватается за пустоту и воет, летит вниз первым. Выживает другой, тот, кто за пол пульсации до срыва находит, куда переставить ногу.
Откат я прокручивал снова и снова, ища в нём порядок и какие-то правила, но их там не было, либо я их пока не понимал. Для меня ничего не изменилось. Каждый шаг по пути неба я нащупывал вслепую. Мне доставалось одно — пробуй и смотри, что вышло. Вот я и попробовал. Вышло так.
О ребятах я почти не думал и не потому что мне было плевать. Нет, Тавр, Варис, Одр… либо прорвутся, либо нет. А от моих мыслей у них в зале ничего не переменится. А вот меня сейчас ведут к главе школы после того, как чаша при всех показала невозможное. У меня тут на кону лежало всё, ради чего я прошёл через деревню, руины, нору сектанта и Нижний Клин.
Я хотел получить своё место под небом и силу. И сейчас у меня есть, то немногое, что я успел отвоевать у этого города.
Коридор свернул. Ламповым маслом больше не пахло. В воздухе повисло что-то сухое и чистое, словно тут недавно всё помыли и никто из учеников не проходил. Стало как-то не уютно, пришлось чуть ускориться.
Пока шли, я готовил не слова. Они всё равно у меня найдутся не те, что нужны для этой ситуации. Я тренировал лицо, дыхание и пустоту между ответами. Ровэн почти Сердцевина. Он прочтёт прямую ложь быстрее, чем Эстер мой битый источник. Значит, врать ему нельзя. Можно молчать и отдавать правду кусками. И главное — не суетиться, потому что суета выдаёт сильнее любого слова.
Было бы куда проще, если бы я знал чего он хочет. За то я уверен в том, что нужно мне: остаться в школе и не умереть в его кабинете. Всё прочее подождёт.
— Пришли, — обронил Кайр.
Дверь передо мной оказалась высокая из тёмного дерева, окованная по краю узкой полосой синего металла. Кайр стукнул костяшками дважды. Изнутри отозвались не сразу.
— Веди.
Створка подалась тяжело и без скрипа, будто её каждый день смазывали чьи-то заботливые руки. Меня толкнули вперёд.
Кабинет встретил меня светом, какого в школе я ещё не видел. Шёл он не от ламп. Камень самих стен отдавал ровное голубоватое свечение, будто впитывал его годами и теперь возвращал по капле. Вдоль стен тянулись полки, а на них стояли свёрнутые свитки в костяных футлярах. Тёмные шкатулки с печатями по крышкам. На одной полке, чуть в стороне от прочих, лежал под слоем пыли тёмный предмет вроде сломанного обруча, и от него тянуло холодком, знакомым до дрожи. Таким же, каким тянуло от железного кольца сектанта, что я завернул отдельно и зарыл на дно мешка.
Взгляд я с него убрал быстро, пока Ровэн не заметил, куда я гляжу. Под стеклянным колпаком, не касаясь дна, висел в воздухе осколок чего-то светлого, и от него по комнате расходилось то самое давление, что я ловил у Ровэна с первого дня. Спокойное, глубокое, как почва другой плотности.
Воздух здесь лежал плотнее, чем в коридоре. Энергия неба собиралась так густо, что я опять вспомнил тот фокус у городских ворот — не тянуть в себя, не упираться, а пропустить сквозь, как вода огибает камень.
Ровэн расположился за длинным столом у дальней стены. Высокий, сухой, седеющие волосы зачёсаны назад. Тускло-голубая форма с чёрным краем, какой не носил в школе никто, кроме него, во всяком случае из тех кого я видел. Перед ним лежал раскрытый свиток, и пальцы его, длинные и сухие, замерли поверх строк.
Его лицо оставалось совершенно ровным и не выражало абсолютно ничего, но именно от этой пугающей ровности у меня под ребрами стянуло еще сильнее. Кайр коротко склонил голову и отступил за порог, мягко притворив за собой дверь и оставив нас вдвоем.
Ровэн молчал, пока я продолжал держаться у самой двери с опущенными руками и мысленно считал пульсации, отчаянно пытаясь не выдать предательскую дрожь в пальцах. Тишина в комнате продолжала тянуться и густеть, как растопленная на солнце смола.
— Ничего не хочешь сказать? — наконец обронил Ровэн, даже не утруждая себя тем, чтобы поднять глаза от развернутого перед ним свитка.
У меня в груди всё заметалось от непонимания того, что именно я должен сейчас сказать. То ли признаться, что я и сам понятия не имею, каким образом чаша внезапно скакнула до шести и тут же рухнула обратно. То ли выложить правду про сидящие во мне звериные глифы, бездонную дыру и метку секты, которая горит внутри словно костёр в ночи. Пока эти слова бесполезно толпились в голове, ни одно из них так и не подошло для ответа, поэтому я просто выдавил глухое «нет».
Только тогда он поднял на меня свой взгляд. Так обычно смотрит человек, который уже очень давно научился видеть окружающих буквально насквозь.
— Думаешь, я допустил ошибку, — произнес он негромко, — когда взял тебя в школу и заслонил от Пути?
Этот вопрос явно с двойным дном. Потому что ответишь «нет» — и выйдет так, будто ты нагло набиваешь себе цену, показывая, что с тобой не зря возились. А ответишь «да» — и тем самым сам подскажешь ему, что приносишь одни лишь хлопоты, буквально подталкивая его к мысли от этих хлопот поскорее избавиться. Любая из предложенных дорожек вела прямиком в яму, и обе эти ямы он, судя по всему, вырыл для меня заранее.
Вот тут меня и повело. Плести слова, выстраивать ловушку из чужих ожиданий я не умел. В пустой болтовне всегда проигрывал тем, кто ею жил, как тому же Варису. Моё ремесло другое — выжить. А когда не знаешь, какой ответ верный, лучший ход — не угадывать.
— Я не знаю, — выдохнул и пожал плечами.
— Чего ты не знаешь? — уставился на меня Ровэн. — Тогда, что произошло в зале созерцания?
— Я не знаю, правильно ли вы поступили. — произнёс я медленно.
Бровь у него едва дрогнула. Я ответил не на все вопросы, что он задал. И, кажется, он это уловил. Ровэн отложил перо. Поднялся из-за стола неспешно, и давление в комнате качнулось вместе с ним, словно двинулась сама почва под ногами.
— Подойди.
Ноги сами несли меня через кабинет. У края стола, под голубоватым светом стены, лежала чаша. Тот же тёмный артефакт с пустым углублением, на таком меня мерили у ворот и час назад в зале.
— Руку, — кивнул он на чашу.
Ладонь сама опустилась в углубление. Вмятина полыхнула сразу. По краям зрения поплыла чернота, я прикусил щёку изнутри и придавил стон в горле.
Чаша отозвалась.
Кружки проступили один за другим. Чистота — ярко. Плотность — так же ровно. Устойчивость — следом. Все три горели одинаково. По краю поднялась тонкая черта ступени и замерла. Росток. Вторая.
Мысленно выдохнул. Всё осталось как было сотни пульсаций назад. Мои идеальные характеристики и вторая ступень Ростка на месте. Я переживал, что и это тоже рухнет куда-то вниз.
Ровэн глядел на чашу долго и медленно дышал.
— Сразу вторая ступень, — произнёс он тихо, словно пробуя цифру на вес. — Редкость для класса Листьев.
Я никак не отреагировал. Сектантский глиф я убрал ещё по дороге, поэтому он видел сейчас то что есть на самом деле. Мою настоящую силу и стадию со ступенью.
— Как так получилось, что учитель Эстер Тихий Слом почувствовал у тебя силу куда выше, а когда проверил, то там была шестая ступень Ростка? — снова спросил меня Ровэн.
Пожал плечами. Внутри держалось одно ощущение — я в силке, и любое лишнее движение, любое лишнее слово только туже затянет петлю. Молчишь, и собеседник договаривает за тебя.
— Ты принимал какую-то алхимию? — вдруг спросил Ровэн.
Спина у меня взмокла разом. Мысли понеслись, цепляясь одна за другую. А если он знает про настойки Эира? Нет. Да и откуда? Но если он в курсе про сектантские пилюли? Невозможно, они не могут знать. Хотя… Перебирал варианты и ни один мне не нравился.
Хватит! Кто я для них? Деревенский из руин. Был только в школе, да в караване до Веса и обратно. Кто там делился бы со мной алхимией? Эрхард забрал у меня, а не дал. С Гарстом я ходил в Нижний Клин, но в Клине пилюль никто не раздаёт.
— Нет, — мотнул я головой. — Где бы я её достал?
Прозвучало ровно, потому что я и сам почти поверил в это.
— А сектанты?
Сердце ухнуло в пятки.
Откуда?
Про сектанта знал только я, Эрхард и охрана каравана, но кусками, без сути. Никто из них не пошёл бы к главе Равновесия рассказывать про каменную нору, чужой груз и то, как меня ночью пытались выжать досуха. Зачем им так напрягаться ради какого-то Листа.
Значит, дело не в рассказах.
Метка?
Та самая, что Вирг впечатал мне в грудь перед смертью. Лаэрс нашёл меня по ней через половину дороги к Весу и сказал: помеченный горит для сектантов как костёр. Эстер чуял мой битый источник через весь зал. Ровэн сильнее Эстера на целую стадию.
Мысль легла холодом под рёбра. Тогда меня взяли не потому, что я успел к Равновесию и не сломался перед Сейной, обойдя её. Что, если он увидел во мне ни алхимию, ни пилюлю, а саму метку, ещё когда я оказался под тем навесом?
От этой догадки в животе сделалось пусто. И тут же все мысли метнулись к одному.
Мешок!
Он остался в комнате, под койкой, на узле с двойной петлёй. Кольцо с трещиной по ободу. Пластина с дугой и тремя зарубками. Тряпка с серпом Жатвы. Жетон Вирга с выбитым крылом. Трактат. Если сейчас, пока я тут потею, кто-то развязывает мой узел…
Лицо я держал пустым. Внутри всё стянулось в один холодный ком.
— Ты врёшь, — произнёс Ровэн спокойно.
И от этой ровности петля затянулась туже любого крика.
— Нет, — упёрся я.
Смотрел ему в глаза через силу. Отвести взгляд — значит признать. Я слишком долго учился держать лицо под чужим напором, чтобы сорваться теперь.
— Ты встречался с сектантами?
Меня чуть шатнуло. Он знает слишком много… Что делать? Тут врать дальше выходило глупо. Половина правды весит больше целой лжи.
— Да, — выдохнул я. — Если встречей можно назвать похищение и попытку выгнать из меня пилюлю.
Брови у Ровэна поднялись. Не наигранно, всего на пол пульсации в ровном лице мелькнуло живое, удивлённое.
А потом он очутился рядом. Движения я не уловил. Только что глава школы держался у края стола, в трёх шагах. И вот его давление навалилось сверху, вплотную, отрезав воздух. Источник его развернулся надо мной так, как разворачивается небо перед грозой, и под этим небом мой Росток сжался в крошечную точку. То же самое когда-то проделал со мной Вирг. Пустил чужую силу внутрь, проверяя, что у меня там. Только Вирг рядом с этим учителем… был мальчишкой, поднявшим прутик. Ровэн давил грубо, тяжело и без жалости. Его сила лезла в меня, ощупывая источник.
Тело откликнулось само, прежде чем я успел решить. Сектантский глиф во вмятине вспыхнул. Слой сокрытия рванулся вверх, но не к Ростку, а заслоняя дугу и кольца от чужого взгляда, а потом и остальные глифы. Я не звал его, он сработал на животном страхе.
Сила Ровэна и моя попытка спрятать «лишнее» столкнулись где-то внутри меня. Чужой энергия шла вниз от самой головы, Ровэн не спешил. Он опускался слой за слоем, методично, как опускают руку в мутную воду, чтобы нащупать на дне камень. Моя попытка сокрытия держалась под ним. Я кожей чувствовал, как она прогибается там, где чужая воля надавливала сильнее.
Ещё немного, и он коснулся бы дуги. Ещё пол пульсации, и его сила легла бы на кольца, на дыру, на всё то, чего видеть ему нельзя.
Вмятина вспыхнула болью. В глазах почернело целиком. Где-то очень далеко ударил колокол, потом второй, потом десяток разом, и весь этот гул бил внутри черепа. Попытка сокрытия лопнула или удержала — я уже не понимал.
Колени ушли.
Темнота.
***
Пришёл в себя сидя.
Кресло подо мной было жёсткое, с высокой спинкой. Голова откинута на дерево, рубаха на спине промокла насквозь и липла к лопаткам. Во рту держался горький налёт.
Глаза разлепил по одному, через сухую резь. Ровэн сидел за столом и что-то записывал. Перо шло по бумаге ровно и без спешки. На меня он не глядел вовсе, будто я не человек, очнувшийся в его кресле, а пятно на стене, до которого когда-то дойдут руки.
Что он во мне разглядел, пока моя техника сокрытия работала… я не знал, и это незнание грызло сильнее боли в висках.
Звериные глифы? Их одних хватило бы, чтобы меня сочли уродом или сырьём для сект. Дугу, что связала их в один ход? Кольца на лбу, поворачивающиеся сами по себе? Дыру под Зерном, ту, что глотает чужую силу и не наполняется ею? Метку Жатвы, разросшуюся вместе с прорывом?
Перебирал по одному и взвешивал, что страшнее. Неважно! Если Ровэн увидел хоть одно из этого, моя жизнь в школе кончилась, едва успев перемениться к лучшему. А если увидел всё разом...
Или же всё-таки сектантский глиф успел лечь раньше, чем сила Ровэна добралась до сути? А глава школы ничего не разглядел, кроме обморока мальчишки?
Цеплялся за этот последний вариант, как цеплялся когда-то за слово «почти», которым Лаэрс обмолвился про метку.
Предполагать бессмысленно. Перо по-прежнему скрипело, а я ждал. И в этом ожидании поймал себя на простом. Если бы Ровэн увидел во мне сектантское — настоящее, грязное, то, за что в городе режут… Сидел бы он спокойно и чиркал в свитке, оставив меня в шаге от двери? А может быть это и есть его план?
Сосредоточился на его источнике, чтобы понять хоть что-то. Вышло почему-то плохо. Всё что почувствовал — его энергия сейчас лежала ровно. Тоже скрытый расчёт?
Перо скрипнуло ещё раз и замерло.
— Пришёл в себя? — Ровэн поднял взгляд.
Кивнул.
— Твоя встреча с сектантами тебе помогла… — обронил он и сморщился, откладывая перо. — Битое зерно тебе как-то выправили, пока пытались выгнать пилюлю.
Открыл рот и попытался ответить. Не получилось.
— Понимаю, что это сложно для тебя, который не разбирается ни в силе, ни в артефактах, ни в алхимии, — уголок рта у него едва дрогнул. — Прими как есть и живи с этим дальше.
Он замолчал, разглядывая меня. Вот, что он подумал? Или это проверка моей реакции.
— Не думал, что когда-нибудь это произнесу, — добавил он и сжал кулак. — Но того сектанта тебе впору благодарить за то, что он тебя встретил.
Я криво растянул губы. Поблагодарить кого? Вирга или Лаэрса? А может быть за кольцо с зубцами, за чёрное Зерно, за нож в моей руке и тёмную кровь на камне? Или же за метку, что теперь приведёт ко мне новых, таких же. Усмешка вышла такая, что Ровэн чуть прищурился, разглядывая её, и я придавил её обратно. Слишком много в ней было того, чего ему знать не следовало.
И ещё одно зацепилось за его слова, как заноза. «Битое зерно тебе выправили»... Он сказал это так, будто знал, каким мой источник был до того. А откуда ему знать, каким он был, если я к нему пришёл с таким с самого начала? Никто об этом не знал, кроме Сейны, которой я сочинил легенду. А что если…
— Поздравляю, Рейланд, — произнёс он и отвлёк от мыслей. — Ты переходишь в класс Стеблей. Сразу со второй ступень. Да ещё у деревенского. Это вызовет интерес. И… зависть. Будь осторожнее.
Хмыкнул, не сдержавшись. Осторожнее? До этого нас, Листьев, что, не пытались прикончить? Гирт, ломающий по одному. Синара в белых перчатках, обещавшая закончить со всеми. Осторожнее… Смешно.
У меня всё никак не выходили его слова про моё битое зерно. Возникало ощущение, что он знал больше, чем говорил, а ещё у него точно есть какие-то мотивы. Кажется, я только сейчас по-настоящему задумался над тем как я на самом деле попал в эту школу. Мне всегда казалось, что это потому что я не сломался в Нижнем Клине и прошёл через Сейну, успел к навесу Равновесия…
Отпустил это в сторону и задумался над другими его словами. Стебли… Гирт, Эсса, Лиара и Синара Вельт. Вот они обрадуются, когда к ним придёт Росток второй ступени из деревни.
Меня бросили в загон к тем, кто уже точит на меня зуб, да ещё с ярлыком выскочки, обогнавшего их с первого дня. Ровэн назвал это интересом и завистью. Слишком мягкие слова.
Глава школы уловил мой хмык и взгляда не отпустил. Глаза его шарили по мне, выискивая что-то.
— Неразговорчивый ты какой-то, — заметил он. — Обычно в твоём возрасте рот не закрывается. Дети норовят посвятить весь мир в каждую мысль, что забрела им в голову.
Никак не отозвался.
— Может, ты обижен на школу? — Он улыбнулся, и в улыбке не нашлось тепла.
Молчал.
— Считаешь наши порядки слишком жестокими?
Ждал, что будет дальше. Он плёл что-то, и я не понимал куда, а потому держал рот закрытым и слушал.
— Напрасно, — выдал Ровэн. — В других школах в классы листьев отбирают куда злее. Тех, кто не тянет, отсеивают сразу и без затей. Мы, Равновесие, умеем держать баланс. Городу нужны сильные возвышающиеся. А чем тяжелее давить на источник, тем выше он поднимается… если не ломается.
Перед глазами всплыло всё, что пришлось пережить, чтобы оказаться тут. Теперь я хотя бы знаю слово, что описывает случившиеся — давление.
— Взять тебя, — продолжил он, не дав мне додумать. — Деревенский с битым зерном. Ни одна бы школа не взяла тебя к себе свободным учеником, только под обет и то на самую грязную работу. А что теперь? Идеальные качества и вторая ступень Ростка. Подход работает.
В чём-то он прав, но… Вот только большая часть моего успеха — это не заслуга школы. Почти всё я взял сам: меч от Тавра, Рваный шаг от Одра, Айдо, что потом стало Харекайдо, от Вариса. Даже их созерцание я переделал сам. Мои глифы и дуга — тоже мои. Они мне дали только две пилюли прорыва и то за одну я заплатил, когда сюда зашёл, а вторую отплатил заданиями.
Мысль зацепилась за ещё одну его фразу. Городу нужны сильные, а не школе. Но зачем? Кому именно? Для чего школа жжёт состояния на пилюлях, гонит листьев на смертельные задания, ломает и просеивает, лишь бы из сорока двух выжать несколько покрепче? Не ради же красивых накидок...
— Иди, — обронил Ровэн, снова берясь за перо.
Назад я брёл один.
У двери меня никто не ждал, Кайр уже растворился где-то в проходах. Дорогу до комнаты ноги нашли сами. Двор заливал дневной свет, высокий и прямой. Утро, под которым меня вели в зал созерцания, уже перевалило за середину дня, а я и не заметил, как.
Наша комната была пуста. Койки стояли заправленные, у тумбочек ни души. Мешок мой ждал под лежанкой, на узле с двойной петлёй, нетронутый. Пальцы сами прошлись по верхнему слою, не уходя на дно, и нащупали всё на местах. Под рёбрами чуть отпустило. Раз не обыскали, пока я потел у Ровэна, значит, и не собирались. Или собирались, да передумали. Или ждут другого часа.
Опустился на свою койку, поставив мешок между сапог по привычке, и прикрыл глаза.
Первым делом проверил себя. Сектантский слой держался во вмятине сам, без моего усилия и никак не хотел развеиваться. Он по-прежнему скрывал всё, что я захотел спрятать, кроме источника.
Шестая и вторая ступень Ростка. Идеальные качества, которых у меня не водилось с самого города. Метка, разросшаяся вместе с прорывом. Дыра, сожравшая четыре ступени за пол пульсации. Всё это лежало во мне комом, и распутать его я не знал как.
Если Ровэн с самого начала знал про сектантов, то мог ли он сам послать меня на то задание, прекрасно понимая, кто именно будет ждать в каменной норе? Хотя это вряд ли было правдой, ведь лист с заданием висел на общей доске, и я сорвал его сам, причем самым последним из того что осталось. Так что подстроить подобное он никак не мог. К тому же Эрхард оказался самым настоящим караванщиком со своим реальным грузом и собственными мертвецами, а такие сложные спектакли явно не разыгрывают ради одного обычного деревенского парня.
Однако догадка о том, что про метку он мог знать вообще с самого начала, снова возвращалась ко мне. Выходило, что с первого дня я находился здесь не просто так. А от предположения, что именно он может быть тем человеком, который стоит за Жатвой в школе, по спине прошел уже не просто холод, а целый табун колючих мурашек. Хотя и это казалось бессмысленным. Будь он действительно из секты, ему бы точно не понадобились ни все эти странные расспросы, ни проверка чашей, ни долгие разговоры в его кабинете.
Но если всё это не так, то оставался только вариант, при котором он всё это время просто искусно притворялся и на самом деле разглядел во мне абсолютно всё. Звериные глифы, дугу, бездонную дыру и саму метку, а потом просто подсунул мне эту удобную сказку про сектанта, который якобы выправил мое битое зерно, чтобы я окончательно успокоился и больше не ждал подвоха.
Но зачем?
Зачем главе Равновесия, который почти дотянулся до Сердцевины, возиться с деревенским Листом? Зачем он стал спорить с Сейной из Пути ради меня в первый же день? Зачем заслонил и пустил свободным учеником, а теперь поднял в Стебли? Из доброты? В чужую доброту даром я давно не верил. За всё платят, и если кто-то платит за тебя, значит, рассчитывает однажды взыскать с тебя сторицей.
Городу нужны сильные… Что-то скоро случится? Что-то, для чего собирают и куют силу, ломая слабых и поднимая тех, кто выдержал...
Дверь отворилась.
Я поднял голову, ловя источники прежде глаз. Тавр тлел ровным тяжёлым теплом, Варис — тоньше и собраннее, Одр, как всегда, ускользал. Что-то не так. Почему-то мои ощущения чужих источников, словно изменились, я не могу понять, что у них внутри — Зерно или Росток. Закусил губу и постарался не показать, что это меня напрягло. Просто ещё одна странность в мой сегодняшний список.
Тавр ввалился первым, и шёл он, опустив голову. За ним — Варис, тоже глядя в пол, плечи сведены. Одр держался позади, как всегда.
Внутри у меня всё сжалось. Неужели они провалились? Все трое? Не верю. Тавр прорвался бы зубами после всего, что из него выбили у Стеблей. Варис тоже изменился после Нижнего Клина. Вот только головы они держали так, будто несли каждый по своему камню и не хотели его показывать. Я поднял им навстречу, койка скрипнула подо мной.
— Ну? — спросил я и голос вышел громче, чем мне хотелось.
Тавр поднял голову. Рот у него приоткрылся, и в глазах мелькнуло что-то, чего я не успел разобрать, — не то стыд, не то совсем обратное.
Ответить он не успел.
Дверь за их спинами снова отошла. Кайр шагнул внутрь, окинул комнату ровным взглядом и остановил его на мне.
Поделится в соц.сетях
