Мастер Начертаний 4. Искусство Разрушения
Аннотация
В мире, где сильный пожирает слабого, Мин родился слабым.
Талант определяет судьбу, и тот, кому не хватило дара, становится прислугой для тех, кому хватило. Мин и есть такая прислуга. Подмастерье, чей резерв ци вызывает жалость у сверстников, и единственное, что он делает хорошо - это водит кистью по бумаге. Но в мире, где кулак весит больше кисти, рисование ничего не стоит.
По крайней мере, так думают все вокруг.
Потому что никто из них ещё не видел, что происходит, когда его кисть касается бумаги.
Всего один безупречный штрих, и законы реальности дают трещину.
Презираемый своей же сектой бездарь готовится бросить вызов небесам. Но хватит ли ему сил начертать собственную судьбу, когда на его пути встанут древние кланы?
Автор: Оливер Ло
Цикл: Мастер Начертаний
Предыдущие книги этой серии:
Мастер Начертаний 3. Затаившийся Дракон
Мастер Начертаний 2. Закон Джунглей
Мастер Начертаний
Талант определяет судьбу, и тот, кому не хватило дара, становится прислугой для тех, кому хватило. Мин и есть такая прислуга. Подмастерье, чей резерв ци вызывает жалость у сверстников, и единственное, что он делает хорошо - это водит кистью по бумаге. Но в мире, где кулак весит больше кисти, рисование ничего не стоит.
По крайней мере, так думают все вокруг.
Потому что никто из них ещё не видел, что происходит, когда его кисть касается бумаги.
Всего один безупречный штрих, и законы реальности дают трещину.
Презираемый своей же сектой бездарь готовится бросить вызов небесам. Но хватит ли ему сил начертать собственную судьбу, когда на его пути встанут древние кланы?
Автор: Оливер Ло
Цикл: Мастер Начертаний
Предыдущие книги этой серии:
Мастер Начертаний 3. Затаившийся Дракон
Мастер Начертаний 2. Закон Джунглей
Мастер Начертаний
Ознакомительный фрагмент
Глава 1. Маленькая ходячая катастрофа
Пыльный тракт постепенно сужался и уступал место каменистым пустошам южных рубежей Долины, где земля под сапогами становилась тверже, а каждый вдох обжигал пересохшую гортань. Сутулая спина болезненного книжника Хао исчезла без следа вместе со смытой Пилюлей Тысячи Лиц. Теперь по тропе шел Лу Мин, ведь эти места были глухими и опасными, а патрулей тут уже не предвиделось. Он уже был совсем не тем слабым юнцом, который покинул Обитель. Сейчас в его теле ровным гулом перекатывалась ци седьмой ступени Пробуждения, питая двадцать три наполненных канала.
Мин почти не тратил время на отдых. Древняя Чернильница привычно пульсировала за пазухой в тесном соприкосновении с грудью.
«Кипящие Каньоны, — проскрежетал в его сознании недовольный голос Владыки Звездного Предела. — Смертная дыра, куда не забредают даже самые отчаявшиеся стервятники. И все же, для твоей текущей проблемы это лучшее укрытие. Благодари Небеса, что шпионы твоей базарной секты оказались достаточно расторопны и раздобыли карты этой аномалии».
Мин хмыкнул. Он легко перепрыгнул через высохшую трещину в породе шириной в три человеческих шага.
— И всё же, старик, — мысленно передразнил его юноша, — не слишком ли мы перестраховываемся? Я раздобыл маску и прочистил все следы. Зачем мне забираться в самое пекло Долины, если тут воздух может сжечь легкие за пару вдохов?
Внутри артефакта Гу Лань презрительно фыркнул, и если бы древний дух мог сейчас плюнуть, он бы непременно это сделал.
«Перестраховываемся?! Да твое невежество воистину безгранично! Ты стоишь на пороге грандиозного события. Пробитие двадцать пятого меридиана и замыкание потока — это тебе не жалкие фокусы с ученическими чернилами. Когда твоя ци переплавится и сомкнет цепь Формирования Потока, произойдет выброс духовной энергии такой мощи, что в тихой Долине он вспыхнет сигнальным огнем на расстояние трех ближайших городов! Син Юань, эта бешеная собака на ступени Ядра, ты сам говорил что его ищейки повсюду, так что они быстро смекнут что к чему, передадут старику, и тот поймет, что самый недооцененный им слабак посмел возвыситься!»
Дух выдержал наставительную паузу.
«Поэтому я и сказал тебе искать подобное место. И эти проныры в фиолетовых туниках указали сюда. Судя по их информации в Кипящих Каньонах царит первобытный хаос. Природная огненная ци там настолько нестабильна, что постоянно прорывает завесу пространства, ревет, кипит и сметает любое Духовное Чутье напрочь.
Выброс от твоего прорыва затеряется в этом аду словно капля воды в океане, и ни один старейшина не учует твоего возвышения».
Такой расклад безупречно вписывался в его концепцию выживания, поэтому Мин лишь кивнул и даже не подумал замедлять шаг.
«Кроме того, — Гу Лань добавил в голос нотки предвкушения заядлого садиста. — Эта огненная баня послужит идеальным горном для твоей перековки, ведь суровые условия нестабильной ци заставят твои меридианы работать на абсолютном пределе ради укрепления стенок. Именно там, вдыхая раскаленный пепел, мы наконец-то начнем постигать основы первой многослойной формации, и заложим фундамент Начертания Пустоты. Готовься. Прошлые страдания покажутся тебе легкой щекоткой!»
— В твоих словах всегда столько трогательной заботы о моем здоровье, учитель, — хмыкнул Мин. — Смотри не перетрудись от сочувствия.
На закате следующего дня пейзаж кардинально изменился. Растительность исчезла полностью. Пепел лежал под ногами толстым обжигающим слоем, а проглядывающая местами голая земля приобрела стойкий оттенок ржавого железа.
Остановившись за скальным выступом, Мин стянул с себя пропитанную потом долгих переходов плотную куртку, поскольку в этих краях лишний шелк был сродни погребальному савану и мог сварить тебя заживо. Парень облачился в заранее заготовленное прочное одеяние из дикой пеньки, туго перетянул запястья вместе с щиколотками ремнями и пошевелил всеми конечностями, проверяя, не стесняет ли новый наряд его движений.
Мин сделал глубокий вдох. Он переступил невидимую границу природной аномалии.
Жар ударил в лицо осязаемой стеной. Кипящие Каньоны раскинулись перед ним разорванным брюхом самой земли, из глубоких разломов которой с гулом вырывались столбы серо-жёлтого пара. То и дело в стороне раздавались глухие взрывы, когда в небо плевал очередной гейзер кипящей грязи, оставляя на скалах рядом дымящиеся кратеры. Дикая огненная ци вихрилась в воздухе словно стая голодных демонов, норовя проникнуть под кожу и обратить меридианы в пепел.
Идеальное место для того, чтобы укрыть одного целеустремленного начертателя.
Мин использовал свою Ци и окружил тело тонким слоем духовной энергии для отсечения губительного жара, чтобы аккуратно лавировать между плюющимися грязью жерлами в поисках подходящего естественного грота для медитации. Примерно через половину часа ритмичный рокот гейзеров перекрыл чужеродный металлический скрежет, а следом по ушам ударил истошный клокочущий рык демонического зверя.
Юноша мгновенно нырнул в тень изъеденного кислотой громадного камня.
Задержав дыхание, он осторожно выглянул за край уступа прямо на дно широкого котлована, где в данный момент яростно метался пойманный в западню Огнехвостый Ящер. Эта массивная тварь четвертой ступени Пробуждения с чешуей цвета остывающей магмы вполне могла одним случайным ударом хвоста раскрошить валун. Однако хитрая ловушка намертво сковала его движения. Толстые стальные тросы, пропущенные через вбитые в скалы чугунные кольца, жестко оплетали лапы и шею зверя, в то время как сложная система натяжных блоков с противовесами, затягивала путы лишь туже при любом движении, заставляя металл глубоко вгрызаться в бронированную шкуру.
Чтобы возвести такую конструкцию в подобных условиях, потребовалась бы минимум неделя каторжного труда.
Однако взор Мина приковала не тварь.
У самого края ловушки в опасной близости нескольких шагов от клацающей пасти ящера стояла девчонка лет десяти с густо перемазанным сажей лицом. Она утопала в непомерно огромном ремесленном одеянии, перехваченном на талии толстым кожаным ремнем, на котором позвякивал целый арсенал из молотков, зажимов, зубил и фляг с охлаждающей жидкостью. Рыжие волосы девчонки были небрежно прикрыты маленькой шапочкой на которой выделялись кошачьи усы и нос.
Малявка уперла руки в бока. Она с явным интересом наблюдала за бьющимся чудовищем.
Ящер внезапно взревел, и из его пасти ударила тугая струя кислоты, попавшая прямо на удерживающий главный блок ловушки центральный опорный штырь. Закаленная сталь зашипела и начала стремительно истончаться. Зверь дернулся из последних сил, одно из звеньев цепи лопнуло со звоном, и ящер с ревом высвободил левую переднюю лапу. Тварь уже разворачивалась, чтобы обрушить всю свою ярость на крохотную фигурку.
Пальцы Мина крепче сжали древко посоха. Ци послушно потекла в мышцы, и он уже приготовился сорваться с уступа, чтобы снести монстру половину черепа «Знаком Пронзания», ведь оставить ребенка на растерзание демоническому зверю означало навсегда запятнать себя трусостью.
Девчонка даже не попыталась убежать или закричать, сохранив на лице холодное оценивающее спокойствие мастера, обнаружившего дефект в своей поделке. Она посмотрела на разъеденный кислотой обрывок цепи у своих ног, достала из-за пазухи заляпанный маслом блокнот с огрызком грифеля и невозмутимо забормотала:
— Дед был прав. Темперирование стали в растворе лунного пепла недостаточно… Огнеупорность повысилась, но я недооценила едкость его слюны. Яд ящера всё-таки прожёг основу за двенадцать вдохов… Значит, в следующий раз придется использовать сплав с добавлением слез Скорбящего Камня для повышения сопротивления материалов…
Она задумчиво чиркнула грифелем по бумаге, и только в этот момент тень массивной лапы накрыла её с головой. Девочка резко вскинула взгляд. Грифель выскользнул из пальцев и покатился по пеплу, потому что лишь сейчас, глядя прямо в налитые яростью глаза капающего кислотой чудовища, до нее дошло осознание смертельной опасности.
Сквозь грязь на её лице проступила бледность. Девочка тонко пискнула и попятилась, но тут же споткнулась о слишком длинные полы своей одежды, рухнула на спину и зажмурилась до слез, инстинктивно вскинув перед собой трясущиеся ручонки в совершенно безнадежной попытке защититься от удара.
Огромная чешуйчатая лапа уже заслонила тусклый свет Кипящих Каньонов, и в этот самый миг раскаленный воздух над котлованом лопнул с сухим стеклянным треском.
Мин не стал тратить время на приземление. Оторвавшись от скалистого уступа, он обрушился вниз тяжелым метеором, пока его меридианы полыхали яростной силой, прогоняя энергию сквозь мышцы рук прямиком к темному древку древнего оружия. Юноша ударил еще в падении. Он использовал всю массу разогнанного тела.
Дуга рассекла клубы желтоватого пара. Конец шеста с громким хрустом впечатался прямо в основание бронированного черепа Огнехвостого Ящера, и тварь четвертого уровня Пробуждения, способная без труда перемалывать челюстями горную породу, от этого плотного удара буквально воткнулась носом в раскаленную землю. Та в свою очередь дрогнула. Зубы монстра с лязгом высекли из камня искры, зверь жалобно булькнул и обмяк.
В ту же секунду Мин текучим движением поднырнул под оседающую тушу, без лишних церемоний сгреб мелкую фигурку за шкирку ее необъятного балахона и рывком ушел в сторону. Успел. Едкая слизь брызнула из пасти оглушенного монстра и с шипением разъела камни ровно там, где девчонка сидела миг назад.
Мин отпрыгнул на безопасное расстояние и замер, ожидая слез или хотя бы дрожи. За шкирку в его руке свисало чумазое создание, безвольно болтая в воздухе ногами. Кожаный фартук топорщился от обилия молоточков и связок проволоки, которые звонко брякали при каждом движении.
Девчонка часто заморгала, посмотрела на дымящуюся кислотную лужу и перевела огромные карие глаза на своего спасителя. Вместо крика она вдруг разразилась невероятно быстрой скороговоркой:
— О? О-о-о!!! Спасибо, спасибо, преогромнейшее спасибо! Хвала духам-покровителям кузнечного горна! Я уже на полном серьёзе думала, что меня сейчас пережуют и выплюнут в виде обглоданной косточки! Ты появился точь-в-точь вовремя, старший брат! А какой замах! Какая невероятная передача усилия от спины к запястьям! У тебя же просто потрясающий возвратный импульс в плече, ты заметил?! Энергия прошла по древку без малейшего рассеивания! Это какой-то скрытый боевой трактат?!
Мин ошарашенно моргнул. Он бережно, но с изрядной долей подозрения поставил эту болтливую мелочь на землю. Девчонка не походила на клановую наследницу или перепуганную крестьянку, она была просто до невозможного чумазой и, кажется, совершенно оторванной от окружающей реальности.
Она тут же принялась отряхивать мешковатые одежды, размазывая сажу по щекам еще гуще, и торопливо поправила съехавший набок пояс с инструментами.
Грозное рычание прервало эту абсурдную паузу. Огнехвостый Ящер затряс пробитой головой, его желтые зрачки сузились и зафиксировались на наглеце с палкой. Тварь взревела. Мощные задние лапы сжались пружиной, готовясь разорвать двуногую букашку.
Лицо Мина заледенело, не оставив места ни для капли промедления.
Он отбросил шест в левую руку и сделал короткий скользящий выпад вперед. Вся бурлящая в меридианах мощь сконцентрировалась в правом кулаке, техника пробивающего удара свернулась в узкое острие на костяшках пальцев, и кулак юноши встретил летящую морду монстра на встречном движении.
Звук вышел таким, словно гигантский молот расколол льдину. Усиленный Ци удар пробил чешую, смял лобную кость внутрь черепа и выжег сгусток звериной жизненной силы. Туша ящера с размаху рухнула у сапог Мина. Зверь судорожно дернул хвостом и окончательно испустил дух.
Юноша выдохнул, стряхивая с костяшек зеленую кровь, и обернулся к спасенной.
— Старший брат, твоя техника — просто загляденье! И ни грамма лишних движений! — захлопала в ладоши девчушка, подбегая к мертвому гиганту так резво, будто это был упавший с дерева плод, а не хищник четвертой ступени. Она деловито обошла тушу кругом и удовлетворенно кивнула. — Слушай, раз уж ты его так удачно прикончил… Не сочти за наглость, но мне очень-очень-очень нужно его духовное ядро! Прямо жизненно необходимо для нового плавильного стабилизатора! А взамен ты можешь забрать себе шкуру, когти и мясо, они стоят кучу духовных камней на любом рынке, клянусь предками!
Мин скрестил руки на груди и с откровенным недоверием посмотрел на это ходячее недоразумение, пока вокруг ревели гейзеры, выплевывая кислотный туман. Температура здесь была невыносимой для того, кто не мог защититься своей ци. Даже мелкие камушки под ногами трескались от жара.
— Ядро, значит, — с сарказмом переспросил Мин, изогнув бровь. — Послушай, малявка. Ничего, что мы находимся в Кипящих Каньонах? Тебе не кажется, что это не лучшее место для послеобеденной прогулки и сбора трофеев? Как тебя вообще не сварило тут заживо?
Ящер в этот момент шумно выпустил оставшийся воздух в легких, отчего Мин настороженно отвлекся ровно на один вдох, чтобы оценить, не представляет ли тварь угрозы. Этого хватило. Он почувствовал, как его оружие с невероятной для детских рук силой просто вырвали из его хватки.
Мин опустил взгляд. Мелкая поганка стояла всего в паре шагов и стискивала его темный шест обеими перемазанными в масле ручонками, пока её огромные глаза восторженно скользили по фактуре дерева. Чумазые пальчики деловито ощупывали резьбу свернувшихся драконов.
— Великие Небеса! — выдохнула девчонка, подтягивая тяжелое древко едва ли не к самому носу. — Плотность волокон просто поразительная, а проводимость ци внутри древесины такая феноменальная, что потери энергии стремятся к нулю! Слушай, старший брат, ну это же самая что ни на есть идеальная база! Если я аккуратно внедрю сюда пару контуров огненной стабилизации да укреплю ударную зону закаленным золотом, то из обычного полена выйдет потрясающий боевой артефакт! Можно я отколупну себе совсем ма-а-аленькую щепочку чисто ради исследования структуры?
Гу Лань на дне Чернильницы подавился собственной фантомной слюной.
«Да что это вообще за бестия! Мальчишка, у неё ни капли уважения ни к старшим, ни к чужому оружию, так что давай срочно проучи её, пока она не пустила твою палку на зубочистки!»
Сам Мин вдруг ощутил себя поразительно безоружным перед этой детской непосредственностью. Юноша, расчетливость которого в последнее время заставляла скрипеть зубами даже прожженных мастеров Ядра, попросту не нашел подходящих слов для ответа.
Он даже не разозлился. Опустившись на корточки, чтобы сравняться взглядом с пылающими энтузиазмом карими глазами девчушки, юноша перехватил своё оружие обратно и аккуратно высвободил его из цепких пальцев.
— Даже стружку снять не позволю, — серьезно заявил юноша. — и кто ты такая в конце концов? Вроде девочка, а говор, как у старика… Не стоит ли тебе представиться своему спасителю?
Девчонка ничуть не расстроилась пропаже шеста. Она важно вздернула перепачканный сажей подбородок, гордо выпятила узкую грудь, заставив все свои медные примочки на фартуке зазвенеть на манер парадных колокольчиков, и заявила тоном императорского посланника:
— Я — Бай Руи! И я, чтобы ты знал, между прочим, полноправный младший мастер-артефактор прославленного клана Бай из самой Кузни Огненного Гребня! А говорю я так, наверное, вполне вероятно, потому что воспитывал меня дедушка мой Бай Сянь!
Заметив, что спаситель не спешит падать ниц перед её титулом, она вдруг лучезарно улыбнулась, явив свету очаровательную ямочку на грязной щеке.
— Но так уж и быть. Раз ты буквально только что спас меня от переваривания в желудке этой треклятой ящерицы, можешь звать меня просто Ру-Ру! Меня так дедушка зовёт! Будем знакомы, старший брат!
Поделится в соц.сетях
