Перекрестки миров. Том 4
Аннотация
Армейская рутина засасывает похлеще болота. Полигон, отчёты, вечный недосып. Старлей Алексей Корнев по прозвищу Барон давно забил на романтику. Просто командовал разведротой и ждал перевода. Пока в одно промозглое утро рядом с сибирским городом не открылись пространственные врата...
Автор: Джек из тени
Цикл: Майор Барон
Предыдущие книги этой серии:
Перекрестки миров. Том 3
Перекрестки миров. Том 2
Перекрестки миров. Том 1
Автор: Джек из тени
Цикл: Майор Барон
Предыдущие книги этой серии:
Перекрестки миров. Том 3
Перекрестки миров. Том 2
Перекрестки миров. Том 1
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Эхо последних слов принцессы еще висело в прохладном воздухе переговорной, когда Корнев молча отвернулся от стола. Он подошел к небольшому столику в углу, где стоял графин с водой и пара стаканов. Налил себе полный, до краев. Выпил почти залпом, размеренными, крупными глотками, словно это была не теплая вода из-под фильтра, а что-то покрепче. Поставил стакан обратно с тихим стуком.
Валерия следила за каждым его движением. Принцесса явно ожидала немедленной реакции — возмущения, радости, согласия, чего угодно. Но капитан тянул паузу, и эта тишина выводила ее из себя сильнее любых слов.
— Времени нет, — Валерия первой нарушила молчание. Голос звучал жестко и командно. — Я понимаю, что предложение неожиданное. Но вы должны отбыть со мной немедленно, эквит. Сегодня же. Каждый час промедления — это сотни и тысячи погибших легионеров на реке.
Корнев медленно повернулся к ней. Он не сказал ни слова. Просто посмотрел.
Это был тот самый взгляд. Тяжелый, лишенный всяких эмоций. Взгляд человека, который привык, что приказы здесь отдает он, а не ему. Валерия, дочь Императора, прошедшая через десятки боев и сотни дворцовых интриг, вдруг ощутила, как слова застревают в горле. Она осеклась на полуслове, не закончив фразу, и непроизвольно сжала губы.
Асатьев, отлично читавший обстановку, мягко вклинился в повисшую тишину. Дипломат прокашлялся и сложил руки на животе.
— Ваше Высочество, прошу простить мою прямоту, — он говорил вкрадчиво, почти отечески. — Но позвольте полюбопытствовать. Чем именно капитан Корнев способен помочь вашей Империи в одиночку? Боюсь, даже такой выдающийся офицер не остановит орду малоранов взмахом руки. Или вы предлагаете ему станцевать перед ушастыми? Лезгинку, например, с мечом в руке.
Принцесса метнула на дипломата короткий, злой взгляд, но проигнорировала сарказм. Она снова повернулась к Корневу, и в голосе зазвучала жесткая деловая конкретика.
— Он действительно может помочь в одиночку, — отчеканила Валерия. — Зажигая арки Врат.
Асатьев перестал улыбаться.
— В наших землях, на пути от столицы к границам Великого Леса, есть две заброшенные арки, — продолжила принцесса. — Они давно мертвы. Последний маг, способный их активировать, умер много лет назад. Обе ведут точно в нужный нам регион. К тому самому речному фронту, где сейчас гибнут наши легионы.
Она шагнула вперед, опираясь костяшками пальцев о стол.
— Сейчас переброска свежего легиона из тыловых провинций к реке занимает три недели тяжелого марша. Три недели, которых у нас нет. Если эквит Корнев откроет эти Врата... путь сократится до трех дней.
В переговорной повисла тишина. Асатьев медленно опустился на стул, переваривая услышанное.
— Да, арки невелики, — Валерия не сбавляла напор. — Тяжелые осадные машины не протащить. Через них пройдет только пехота, кавалерия в пешем порядке, маги. Но если гнать войска через них круглосуточно, без остановки... За эти дни мы перебросим на фронт тысячи свежих солдат. И каждая новая сотня легионеров для малоранов станет очень неприятным сюрпризом. А отдохнувшие команды боевых магов поддержки — сюрпризом смертельным.
Корнев слушал молча, не перебивая. В голове капитана уже крутились схемы: логистика, пропускная способность. Узкое горло переброски. Он понимал, о чем говорит принцесса. Понимал лучше, чем она сама.
— Все это, безусловно, крайне любопытно, Ваше Высочество, — Асатьев снова взял слово, аккуратно подбирая каждое из них. — И, не скрою, для нас выгодно. Но вот так, сразу, отпустить капитана с вами... Нет. Этого мы сделать не можем.
Валерия резко выпрямилась. Ее ноздри хищно раздулись, глаза полыхнули. Сам факт разговора о замужестве дался ей с огромным трудом, она переступила через свою гордость, через все, чему ее учили, еще тогда во дворце. И ей казалось, что она смирилась с этой данностью. Но, как оказалось, это было не так. И теперь эти торгаши смеют тянуть резину. Принцесса набрала в грудь воздуха, готовая разразиться гневной тирадой.
Асатьев увидел надвигающуюся бурю и тут же примирительно вскинул обе ладони.
— Спокойно, спокойно, Ваше Высочество, — быстро проговорил дипломат. — Я не сказал «нет» по существу вопроса. Я сказал, что не отпущу капитана прямо сейчас. Есть нюанс.
Он сделал многозначительную паузу.
— У нас есть, кого послать на эти ваши малые Врата. Точнее... — Асатьев чуть качнул головой, — как раз сейчас мы и узнаем, есть у нас такие люди или нет. У меня имеется пара кандидатов на проверку. Низшего ранга, так сказать, но для того, чтобы зажечь маленькую арку, их способностей вполне должно хватить.
Валерия нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
— Пока мы будем проверять наших людей, — продолжил дипломат, — капитан Корнев успеет закончить свои дела здесь. А затем, если потребуется лично он, мы решим этот вопрос.
— Дела? — Валерия повернулась к капитану, и в ее голосе прозвучало неприкрытое недоумение, граничащее с возмущением. — Какие дела могут быть важнее судьбы Империи? Тысячи, сотни тысяч жизней на чаше весов, а вы говорите о каких-то делах!
Корнев чуть склонил голову набок. Уголок его рта дрогнул в кривой, почти издевательской усмешке.
— Собственный клан, например, — спокойно ответил капитан.
Ответ повис в воздухе. Валерия моргнула, явно решив, что ослышалась или неправильно поняла перевод. Но капитан говорил на чистой латыни, без единой запинки. Принцесса смотрела на него, и на ее лице медленно проступало выражение человека, который только что обнаружил, что игровое поле под ногами оказалось гораздо больше и сложнее, чем он предполагал.
Корнев налил себе еще полстакана воды и сделал глоток, наблюдая за реакцией принцессы поверх стеклянного края. Внутри он испытывал мрачное удовольствие. Старая ведьма Ил'да, сама того не желая, подложила ему отличную карту в рукав. Теперь у него был еще один статус, который римляне понимали и уважали. Местный феодал с собственными землями и подданными. Это меняло весь расклад в переговорах о браке. Это меняло вообще всё.
Асатьев бросил на капитана быстрый взгляд, в котором читалось одобрение. Дипломат тоже моментально оценил, как сильно усилилась их позиция за столом.
— Так что, как видите, Ваше Высочество, — мягко резюмировал Асатьев, — у капитана действительно есть обязательства. Перед своими людьми. Согласитесь, правитель, который бросает подданных ради чужой выгоды, не самый надежный союзник. А Рим ведь ищет именно надежного союзника и партнера, верно?
Валерия медленно перевела взгляд с Корнева на дипломата и обратно. Где-то в глубине ее холодных, расчетливых глаз промелькнуло нечто новое. Не гнев и не раздражение. Скорее, профессиональный интерес охотника, который понял, что добыча оказалась куда крупнее и зубастее, чем рисовалось на бумаге изначально.
Валерия молчала долго. Слишком долго для человека, который минуту назад требовал немедленного отъезда. Принцесса смотрела на капитана, и в ее голове со скрипом проворачивались тяжелые жернова, перемалывая новую вводную.
— Я правильно поняла ваши слова, эквит? — наконец произнесла она, и в голосе не осталось ни командных ноток, ни напора. Только сухая, осторожная констатация. — У вас здесь, в этих диких лесах... появился собственный клан?
— Все верно, Ваше Высочество, — вместо Корнева ответил Асатьев. Дипломат произнес это буднично, словно речь шла о покупке нового сервиза. — Один из кошачьих кланов присягнул капитану на верность. Кхм… Добровольно... По всем местным законам и обычаям. Земли, подданные, военное крыло. Полный комплект, так сказать.
Валерия снова замолчала. Принцесса медленно отошла от стола, подошла к окну и уставилась на проезжающую по плацу технику. Корнев видел только ее напряженную спину и стиснутые в кулаки руки.
Расклад рушился на глазах. Когда отец вручал ей тубус с предложением о браке, картина была иной. Рим — гордая, древняя Империя, пусть и истекающая кровью. А Корнев — сильный, опасный, но все же чужак, на службе у далекой Федерации. Дикарь с волшебным даром открывать Врата. Союз через брак выглядел как великодушный, почти снисходительный жест Империи, протягивающей руку могущественному, но безродному воину. Возвышение из грязи в князи.
А теперь? Теперь у дикаря оказался собственный клан. Свои земли. Свои подданные. Хвостатые, эти лесные оборванцы, которых Рим всегда считал расходным материалом, одним движением превратили безродного эквита в полноценного местного владыку. И весь блеск имперского предложения мгновенно потускнел. Брак с младшей принцессой больше не выглядел подарком судьбы. Он выглядел как сделка. Сделка между двумя сторонами, у каждой из которых были свои активы.
Валерия горько усмехнулась собственным мыслям, благо стояла спиной. Когда, в какой именно момент она сама начала воспринимать себя как породистую кобылу, выставленную на торги? Как ценный актив, который меняют на политическую лояльность и доступ к Вратам? Дочь Императора Третьего Рима, одна из сильнейших воительниц своего поколения, способная одним ударом сломать челюсть взрослому мужчине, теперь стояла здесь и считала, насколько выгодно ее продают. Мерзкое чувство скреблось где-то под ребрами.
Принцесса резко развернулась, загоняя эти мысли поглубже.
— И все же, времени мало, — Валерия попыталась вернуть себе инициативу, хотя в голосе уже не было прежней стали. — Дела с вашим кланом подождут. Они никуда не денутся. А вот легионы на реке гибнут прямо сейчас. Нам надо выдвигаться к столице как можно быстрее.
Корнев поставил стакан и устало вздохнул. Капитан сложил руки на груди.
— Любопытства ради, Ваше Высочество, — медленно произнес Алексей. — Сколько времени займет дорога до вашей столицы? На лошадках.
Валерия не почуяла подвоха. Она ответила сразу, прикинув маршрут.
— При хорошей погоде и свежих лошадях — семь дней, — сказала принцесса. — Тяжелых дней. Почти безостановочно, в седле от рассвета до заката, со сменой лошадей на станциях. Пока не доберемся до еще работающей арки. Она позволит нам срезать почти две недели пути.
Она говорила уверенно, словно объясняла прописную истину. Семь дней верхом считались для нее очень быстрым маршем. Гонцы и то иногда тащились дольше.
Корнев слушал, и на его лице медленно расползалась улыбка. Не теплая. Скорее, улыбка коварного демона, который придумал особенно изощренную пакость. Капитан склонил голову набок.
— А если полететь? — вкрадчиво спросил он.
Валерия осеклась.
В переговорной снова повисла тишина. Принцесса смотрела на капитана, и в ее голове картинка складывалась стремительно, кусок за куском. Она вспомнила те самые железные птицы. Машины, которые поднимались в небо с оглушительным ревом и несли смерть с высоты.
Корнев предлагал лететь?!
Валерия прекрасно понимала, что капитан прав. Это было очевидно, лежало на поверхности. Если у Федерации есть такие летающие машины, то путь, на который у лошадей уходила неделя, можно преодолеть за несколько часов. Логика была безупречной. Расчет — идеальным.
Вот только тело принцессы отреагировало раньше разума.
Валерия непроизвольно сжалась. Плечи дрогнули, по спине пробежал холодок. Она была воином. Она не боялась стали, крови, боли. Она спокойно смотрела в глаза смерти на поле боя. Но мысль о том, чтобы добровольно забраться в железное брюхо ревущей машины и оторваться от земли, подняться в небо, где ничего, кроме пустоты, не держит тебя над пропастью...
Принцесса побледнела. Совсем чуть-чуть, на долю оттенка, но Корнев это заметил. Капитан видел сотни людей в подобном состоянии. Видел, как храбрые солдаты, не дрогнувшие под огнем, белели и хватались за поручни при первом взлете вертушки.
— Я... — Валерия запнулась, пытаясь сохранить лицо. — Это разумно. Безусловно. Лететь быстрее…
Голос предательски дрогнул на последнем слове.
Асатьев деликатно отвернулся к окну, скрывая улыбку. Дипломат тоже все прекрасно понял. Грозная римская принцесса, наследница Императора, боялась высоты. Точнее, боялась полета. И вот эта могущественная воительница, которая еще полчаса назад готова была командовать здесь всеми и каждым, сейчас стояла и боролась с самым обычным, человеческим страхом.
— Вертолет домчит нас до арки за несколько часов, — спокойно продолжил Корнев, добивая принцессу деловым тоном. — Так что спешка действительно ни к чему. Я успею разобраться со своими делами, а вы... — капитан сделал паузу, — а вы успеете привыкнуть к мысли о полете. Тем более он явно будет не последний.
Валерия стиснула зубы. Она поняла, что капитан раскусил ее страх. И от этого внутри поднялась волна злости — на себя, на свою слабость, на этого невозмутимого человека, который видел ее насквозь.
— Я ничего не боюсь, эквит, — процедила принцесса, гордо вздернув подбородок. Но румянец, проступивший на скулах, выдавал ее с головой.
— Никто и не сомневается, Ваше Высочество, — Корнев чуть склонил голову, и в его глазах плясали едва заметные искры веселья. — Никто и не сомневается...
Валерия вышла из переговорной быстрым, почти строевым шагом. Слишком быстрым для человека, который пытался сохранить достоинство. Дверь за ней мягко притворилась, и не прошло и десяти секунд, как она снова распахнулась.
В помещение бодро влетел Третьяков. За особистом, чуть отставая, вошли командир бригады полковник Дегтярёв и его заместитель — поджарый подполковник с хитрым прищуром. Видимо, вся троица топталась в соседнем кабинете, слушая трансляцию переговоров через скрытые микрофоны.
— Ну что, товарищи, — Асатьев потер ладони, разворачиваясь к вошедшим. — Дело двинулось. Причем двинулось так быстро, что мы даже как-то не готовы. Не каждый день к нашему капитану сватаются наследницы престолов.
Дегтярёв подошел к Корневу и с размаху хлопнул его по спине широкой ладонью.
— Поздравляю с повышением, Алексей, — комбриг широко ухмыльнулся. — Ты теперь, выходит, прЫнц иностранной державы. Растешь, понимаешь! Не успел оглянуться, а из старлея-пиджака — в особы королевской крови.
— Щас заплачу от радости, — буркнул Корнев, мрачно глядя на улыбающееся начальство.
— Ну как же, как же, — встрял зам комбрига, подполковник Свиридов, и в его голосе зазвенели коварные нотки. — Помнится, ты как раз о чем-то таком и мечтал, товарищ капитан.
Корнев медленно повернул голову к заму.
— Чо это? — окрысился он.
— Ну как же, — Свиридов сделал максимально невинное лицо, явно наслаждаясь моментом. — Помню тот знаменательный день. Праздновали что-то в офицерском клубе, уже и не вспомню повод. И вот наш Алексей Корнев соизволил тогда принять на грудь свыше ста грамм. Прилично так соизволил...
— Не было такого, — Корнев тут же натянул на лицо скучающее выражение и уставился в окно.
Но все присутствующие, включая Третьякова, развернулись к заму с неприкрытым интересом. Особист даже придвинул себе стул.
— Как же там было-то... — Свиридов защелкал пальцами, изображая глубокую задумчивость. — Дай бог памяти... А! Точно! Еще тогда, помнится, зеленый совсем лейтенантик обмолвился. Сказал так, философски. Если пить, говорит, то до синих огурцов. А если ублажать — то исключительно королеву.
— Не было такого, — самозабвенно глядя в окно, повторил Корнев. — Это все враги подбросили. Провокация чистой воды, точно вам говорю.
В переговорной повисло секундное молчание, а потом Дегтярёв сдавленно хрюкнул, пытаясь не заржать в голос.
— Ну, королева — это точно не вариант, — Третьяков произнес это с предельно серьезным лицом, хотя уголки его губ предательски подрагивали. — Уверен, Император Тит будет резко против. Замужняя женщина, мать семейства, все дела. Международный, эээ… Межмировой скандал, во! А вот с принцессой... С принцессой прям все ровно складывается. Мечты сбываются, Алексей. Прямо по госплану.
Корнев одарил особиста долгим, тяжелым взглядом. Таким, что обычно заставлял подчиненных вспоминать все грехи разом. Но на Третьякова это не подействовало. Майор лишь шире ухмыльнулся и закурил.
Капитан понял, что отшучиваться бесполезно, и решительно перевел разговор в рабочее русло.
— Мысль отправить тех двух салаг на малые Врата, — Корнев скрестил руки на груди, — на мой взгляд, отличная. Будет им крещение. Сразу всем, чем только можно. Боевой опыт, ответственность, работа в чужом тылу.
— Тренироваться на кошках, — кивнул Асатьев. Потом осекся и поправился: — То есть, на римлянах. И, чего уж там, их не так жалко потерять, если что-то пойдет не по плану. Расходный материал, как ни цинично звучит. Не наши боевые офицеры.
— Тоже верно, — согласился Корнев. — Парни из подопечных Третьякова, рангом пониже. Если справятся — отлично, будет кому держать арки. Если нет — потеря небольшая.
— Какие тогда у тебя мысли, о великий Барон? — Асатьев сложил руки домиком. — Эквит, прЫнц и просто старейшина. Раз ты остаешься, чем планируешь заняться, пока римляне ждут?
Корнев чуть прищурился. В голове капитана уже выстроился четкий план.
— Съездить в гости к Орди, — начал он. — Глянуть, что там за рощи такие красные. Те самые, о которых аштари проболтался на турнире, а старушка почти съела свою накидку после этого. Если дадут пощупать их своими руками, будет просто замечательно, еще бы набрать образцов, местных цветочков в карман подергать, или что там будет за хурма.
— Ботаника, значит, — хмыкнул Дегтярёв.
— Не только, — Корнев качнул головой. — Заодно притащить на медицинское обследование кого-то из родни Орди. Желательно из тех, кто уже захватил эту самую деградацию. Пусть наши доблестные медики посмотрят, что с ними не так на всех уровнях. Может, мы их вылечить сумеем нашими методами. А если народ аштари очухается и снова станет боеспособным... — капитан многозначительно замолчал.
— ...то у нас появляется еще одна армия трехметровых танков с мечами наперевес, — закончил за него Третьяков. Глаза особиста загорелись. — Лояльных лично тебе. Звучит как очень хороший план, Алексей.
— Согласен, — кивнул Асатьев. — Мы со своей стороны не будем сидеть сложа руки. Пока ты разбираешься с горцами, запустим разведгруппы через римские Врата. Поближе к зоне боевых действий с ушастыми. Заодно сварганим свежие карты местности. Все как обычно: рельеф, дороги, переправы. Чтобы заранее просчитать, как быстро и какими силами мы сможем перебросить часть войск на новый театр военных действий, если союз с Римом все-таки заключат в Москве.
Дипломат обвел взглядом присутствующих.
— Ну что, есть еще вопросы? Пожелания, предложения, возражения?
— Вообще-то, — Корнев медленно повернулся к нему, — есть.
Что-то в его тоне заставило всех в комнате подобраться. Дегтярёв перестал ухмыляться. Свиридов выпрямился. Даже Третьяков отложил сигарету.
Все поняли без слов. Шутки про синие огурцы и королев закончились. Сейчас будет совсем другой разговор. Настало время, когда доминировать в этой комнате будет именно Корнев
Капитан выдержал паузу, обводя взглядом притихшее начальство. А затем спокойным, размеренным голосом начал перечислять свои хотелки...
Поделится в соц.сетях
