Звёздные скитальцы. Том 4
Аннотация
Что самое главное для экипажа наёмников? Отважный капитан, смело идущий в бой? Главный инженер, выросший на родном фрегате? Искусственный интеллект, который пытается внести толику разумности в наши планы? Нет!
Самое главное - схватить фортуну за хвост!
Спустя десять лет после переворота и изгнания, мы получили шанс вернуть доброе имя истинных наследников Великого Дома. И нас не остановит даже армия вторжения!
Авторы: Александр Вайс, Евгений Лисицин
Цикл: На краю звёздной бездны
Предыдущие книги этой серии:
Звёздные скитальцы. Том 3
Звёздные скитальцы. Том 2
Звёздные скитальцы. Том 1
Самое главное - схватить фортуну за хвост!
Спустя десять лет после переворота и изгнания, мы получили шанс вернуть доброе имя истинных наследников Великого Дома. И нас не остановит даже армия вторжения!
Авторы: Александр Вайс, Евгений Лисицин
Цикл: На краю звёздной бездны
Предыдущие книги этой серии:
Звёздные скитальцы. Том 3
Звёздные скитальцы. Том 2
Звёздные скитальцы. Том 1
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
План по захвату Аргентума достиг финальной фазы и Меркурий готовился к переходу в режим скольжения. Честно говоря, нам оставалось уповать на достаточно точный выход в нормальное пространство. Промахнёмся сильнее допустимого и операция будет провалена.
Они так долго кружили по сектору, что я уже всерьёз волновался, об успехе подготовленной нами ловушки: или на нас наткнутся, или время истечёт! Конечно, неожиданную игрушку разведчики припрятали на фрегате Эльзы! Целую щитобойную ракету для скоростного удара! Интересно, почему нам такие не доверили! Боялись, что мы пошлём всё и сбежим?!
— Отстрел разгонной ступени произведён. Начата корректировка курса снаряда, стартуем, — доложила Афродита одновременно со вспышкой открывшего разрыва в подпространство.
То, что мы делали, требовало высокой точности. Сброшенная заранее ракета разогналась до высокой скорости и теперь пыталась попасть в маленький фрегатик, который мог при этом двигаться по области в пару тысяч километров. И эту цель ещё нужно чётко зафиксировать.
Очень редко применяемый в войне способ из-за времязатратности, заметности и, зачастую, бесполезности. Силовые щиты ведут себя подобно плазме: обтекают медленные объекты и как стена останавливают быстрые. По крайней мере замедляют, а энергия никуда не исчезает и переходит в тепло. Даже вольфрамовые снаряды испаряются при столкновении. Тугоплавкость позволяет лишь повысить порог, при котором в случае пробития нестабильного барьера цель будет поражена, а не получит шлепок облачком разлетающегося газообразного металла.
Есть много оговорок сложной космической стратегии войны. Но в общем, боеголовки этого типа применяют редко.
— Почему нам не отдали эту ракету для боя в астероидном поле? — поинтересовался Майк. — Она же щитобойная! А с вашими рейлганами только и требуется вызвать нестабильность барьеров и пробить!
— Другая технология, — коротко ответила Афродита. — Без разгона она абсолютно безвредна. Зато в случае удачи намного эффективнее.
— Интересно, кому же она предназначалась, — задумчиво спросил Крис.
Мне тоже было любопытно. Думаю, я бы даже смог получить ответ: ведь целью наверняка предполагалась станция или удачно подвернувшийся тяжёлый корабль, который потом гораздо проще подорвать термоядерной дубиной. Но меня так перегрузили информацией, что лезть в диверсионные планы дома Грант желание абсолютно отпало.
— Три… два… один, — озвучила Афродита таймер выхода из скольжения. — Цель поражена!
Вплоть до этого момента мы не узнали, удалось ли попасть, однако всё сложилось идеально!
«Активация подавителя гипердвигателей».
«Активация боевого режима. Атакующая формация».
Я хищно оскалился, наводя на противника орудия: вышли мы почти идеально! Вывод из строя его щитов существенно облегчал дело: ведь с «пустыми карманами» бросаться на элитный боевой фрегат не хотелось. И позволяло диктовать свои условия.
Полный залп по касательной!
Шесть рельсовых снарядов достигли цели. После разрушения структура щитов едва начала восстанавливаться. Подобный резкий сбой перегрузил излучатели: для них это экстремальный режим работы.
Есть пробитие! Верхняя половина пузырька сегментного щита лопнула. Вокруг корабля мерцало и искажалось пространство. Дополнительная закладка в виде крохотного огрызка технологии пустотной бомбы помешала кораблю сбежать сразу, и теперь мы надёжно их держали.
— Фрегат Аргентум, сдавайтесь или мы вас просто обезвредим и возьмём силой.
Красивый белый корабль начал разворот к нам носом… ещё один залп! Прямо по линии стабильности щитов вдоль центральной оси!
— Отбросы, думаете, это вам поможет?! — рыкнул в эфир Себастьян. — Грязные пираты, сейчас вы увидите, на что способен корабль Дома Варгос!
Я иронично усмехнулся.
— Совсем недавно ты видел, на что способен фрегат Великого Дома Вейл. Ты же пока демонстрировал лишь умение стелиться под ящериц.
— Не смей использовать имя Великого Дома, отброс! Ты… — я заглушил канал связи и продолжал вести огонь по касательной к щитам, поддерживая состояние перегрузки. Спаренные бластерные батареи до нас не доставали. Максимальный задний ход позволит продержаться до момента, когда противник приблизится на дистанцию ближнего боя.
Осталось потянуть время до прихода Валькирии и взять Аргентум целым. Возможно, он нам пригодится. А даже одна лишняя дырка в корпусе может вызвать вопросы у вераксианцев.
В памяти всплыл подлый удар, предшествовавший «вежливому» предложению уступить первенство. Поэтому я снова заговорил в эфир, пока что не раскрывая карты, дабы этот придурок не решил вытворить что-то похуже.
— С каждой секундой отказа принять судьбу, которую ты сотворил собственными руками, последствия для тебя будут лишь ухудшаться. Думал, не поплатишься за удар в спину? Если у тебя нет чести, то я с радостью познакомлю тебя с истинными законами дикого космоса, где значение имеет лишь сила в твоих руках.
Аргентум в ответ на это открыл огонь дальнобойными орудиями, ранее спрятанными в слотах внутри двух крупных «машинных гондол». Две выдвинувшиеся рельсовые пушки были заметно крупнее главных калибров Меркурия! Менее универсальные, зато более эффективные в бою тяжеловесов.
Правда дистанция всё ещё была достаточно велика, а комплекс Ревенант и системы помех очень мешали нашим противникам. Первый залп полностью прошёл мимо. От второго нам досталось одно попадание, от следующего уже два.
— Меняем конфигурацию помех. Адаптация под противника, — говорила Лили. — Хочу реактор на антиматерии! Сколько у них мощи!
— Чтобы при одном удачном попадании сразу отправиться на тот свет вместе с кораблём? — спросила Афродита.
— Красиво уйти! — поправил Крис. — Чтобы все вокруг увидели фейерверк!
— Да что же все сегодня каркают! — возмутилась Лили. — Алекс, подключай лазер! Постоянная нагрузка сильнее мешает восстановить щиты, чем сквозные пробития!
У Меркурия была ещё одна пушка, применяемая крайне редко — в основном когда надо что-то разрезать или сбить зубастую мелочь. В поле астероидов она бы слишком сильно демаскировала, но сейчас мы использовали и этот убойный аргумент. Выпущенные дроны готовились сбивать ракетный залп.
Мы ползли назад, а противник приближался, просаживая наши щиты. Я уже боялся, что всё же придётся действовать «по худшему сценарию». Но спустя ещё полторы минуты наконец прилетела Валькирия и открыла аккуратный огонь по щитам.
— Себастьян, последнее предупреждение. Я не хочу повреждать собственное имущество, но ты вынуждаешь меня! Нас двоих тебе не победить. Если возомнил себя героем, сражающимся до конца, то лучше просто застрелись. Я в курсе, где у твоего корабля реактор и хранилище АМ-ячеек для него. Ты не взорвёшься. Ты останешься на искорёженном куске металла, и я вытащу тебя наружу. Цена твоего выкупа возрастёт на стоимость нового Аргентума. Около ста пятидесяти миллионов, я прав? Как думаешь, твой папаша сможет заплатить такие деньги? И захочет ли? Хотя если сразу не согласится, начну отправлять тебя домой по частям. Поверь, это очень мотивирует! Особенно если подключаются журналисты других Домов!
— Очень натурально, — оценила Герда.
— Вот у нас уже три фрегата и есть деньги на звено перехватчиков! Поднимем чёрный флаг, подомнём под себя Штиль… — мечтательно сказала Лили. Прирождённая актриса — гокта поверила и заволновалась!
Если честно, мне не нравилось общаться как пират даже ради отыгрыша роли. Но если сразу ему сказать, что «мы разведчики Дома Грант» — это может сподвигнуть перепуганного гонщика на необдуманные, непрогнозируемые действия. Лучше пусть считает, словно просто попадёт в плен к пиратам и потом Дом его выкупит.
Связь я разблокировал, потому снова услышал собеседника. Без картинки, но я очень чётко представлял себе его перекошенное сейчас лицо.
— Надеешься, что Штиль защитит тебя от ярости Дома Варгос? За мой захват тебя выпотрошат живьём! Как думаешь, быстро тебя продадут пираты, если я назначу за твою голову награду в десять миллионов? И ещё столько же за твою сестру.
— Любишь разбрасываться деньгами Дома? — поинтересовался я иронично и понизил голос. — У нас не жалуют продающих своих за награду от ублюдков, считающих, будто вселенная принадлежит им. Таких вешают живьём на собственных кишках прямо в ангаре. Именно потому мы правим Морем Спокойствия. Сдавайся. Ты испортил нам конспирацию и Варгос дорого заплатят за твою шкуру. Ещё один выстрел в мою сторону, и ты на практике узнаешь, как у нас блокируют силы пленным псионикам, создающим проблемы.
Я услышал неопределённый звук, но Себастьян выключил микрофон, а Аргентум прекратил стрелять. Всего одна жестокая угроза хирургически лишить его разума. После чего потребуется очень долгое и сложное восстановление, и благородный гонщик наконец сломался. И хотя он смелый экстремал, но настоящая битва — это немного иное. А свою жизнь он ценил.
— Мы сдаёмся… не усложняй ситуацию, Вейл. Если сделаешь то, о чём говоришь, приумножишь ярость Дома. Это будет жест высшего неуважения.
— О, я в курсе. Правила ты знаешь. Спрячьте орудия в слоты, закройте ракетные шахты. Отключите главный реактор, щиты, а также систему внутренней безопасности корабля. Встречать нашу группу в лёгкой одежде и без оружия. Случайно оставленный при себе нож может оказаться в заднице владельца. Или в глазнице, если тот попробует его применить. Все, кто спрячется на борту будут убиты или проданы в рабство без возможности выкупа.
Аргентум подчинился и вскоре оказался зажат между Меркурием и Валькирией. Плюс ещё группа, которая летала к флаеру с пленными, также вынуждена была сдаться. Скорее всего, у Себастьяна почти закончились телохранители.
— Кто смелый желает мне составить компанию? Всё же псионика может потребоваться обезвредить. Я там нужен.
Миринид и Крис вызвались одновременно — на том и решили. Естественно, Герда и андроид Афродиты тоже пошли с нами. Если честно, я сомневался, что Варгоса обуяет ярость и он нападёт на группу высадки. Ну, убьёт одного человека, может даже двух, а потом его в лучшем случае пристрелят.
На самом деле я не хотел упускать уникальную возможность добыть кое-что очень редкое.
Экипаж разделился по нашему требованию — и часть собралась в трюме, куда мы и высадились. И он был раза в два просторнее, чем на Меркурии, при почти сопоставимых габаритах наших кораблей. В основном за счёт менее крупных «топливных баков» и реактора — антиматерия весьма компактна. И ещё Аргентум наверняка не нёс торпеды — только пару тяжёлых ракет. А они заметно мельче.
Да сюда влезет лёгкий истребитель! Или звено средних дронов! Но вместо них из заметной техники стояли запасной гоночный болид и красивый, блестящий флаер. Места при этом оставалось очень много, предоставляя свободу манёвра техникам.
На воротах трюма функционировало атмосферное силовое поле. Потому мы просто влетели внутрь. Себастьян, часть его офицеров и группа технического персонала с перепуганным видом встретила прилетевший флаер, из которого показалась наша весёлая команда при поддержке пары дроидов.
И от группы повеяло удивлением, когда я подчёркнуто вежливо пропустил вперёд нашу зелёную надзирательницу, положив кулак на сердце в воинском приветствии.
— Делай так почаще, и я привру в отчёте о твоей полезности, — негромко пошутила гокта. — Позвольте представиться, младший лейтенант Герда Деата хас Коллас из корпуса разведки системы Акант под властью дома Грант.
Над её наручем загорелась голограмма значка.
— Мы не знали! — взвизгнул Себастьян, голос дал петуха.
Страж вполне обоснованный, потому что, во-первых, теперь Варгос его не защитят. Во-вторых, конфликт переходит в более серьёзную плоскость, чем рядовая стычка Домов. Валькирия и Меркурий в нём — лишь подчинённые, исполняющие приказы согласно заключённому контракту.
— Или не хотели знать. Всё понимали, но отказывались в это верить и предпочли видеть то, что пожелали.
— В-вы могли бы сказать заранее! — воскликнул мужчина, сделав полшага назад.
— Подвергать операцию риску из-за ненадёжного партнёра? Вераксианцы могли прослушивать любой канал связи. Одно неосторожное слово и всё бы разрушилось.
— Пригласили бы на корабль! Сказали бы, чем вы заняты!
Герда словно бы не услышала криков выбитого из колеи Себастьяна.
— Или ты всё же знал? Мы тут находили странных жучков, да и побежать жаловаться вераксианцам — явно не то, что делают из обычного желания мести. Дому Варгос выгодно, если Акант падёт, а мы пострадаем. К твоему несчастью, мы выбрались из твоего капкана.
Теперь в ход пошло придумывание фактов, которых на самом деле не было. И они вообще не бились с тем, что после случившегося Себастьян согласился на встречу! Однако историю пишут победители.
Себастьян сначала оправдывался, а вскоре начал злиться.
— Да это же бред! Думаете, имперский суд поверит в такую историю?! Да вас всех…
— Какой суд, парень? — перебила его зелёная. — Забыл, где находишься?
— Это вы забываете, кто я и кто мой отец! Думаете, контр-адмирал первого флота просто проглотит это? — Себастьян в бешенстве метал молнии взглядом… причём, почему-то, не в Герду.
— Почему ты смотришь на меня? Она тут главная, — я вскинул бровь. — Что же до Джулиана Варгос… А сколько у него детей?
Весьма провокационный вопрос. Но всё же в мире большой игры дети — это тоже ресурс. Есть более важные наследники и будущие управленцы. А один из младших сыновей адмирала — это не более чем имиджевая фигура. Вряд ли за него будут так уж сильно переживать: ведь у Джулиана наверняка много отпрысков.
Подчинённые Себастьяна смотрели на своего босса откровенно испуганно. Ведь с каждым словом он приближал самый простой исход: «Аргентум пропал во время пересечения нейтральной зоны, предположительно уничтоженный пиратами одной из сторон или попался патрулю врага в начале войны». Экипаж же… тут мне хочется верить в благородство Дома Грант. Может быть поступят, как действовали в таких случаях Вейл. Пусть я мало знал методы отца, но слуг врагов великого Дома, знающих слишком много, старались не убивать. Предоставляли возможность отправиться работать на фронтир или секретные станции, где у персонала нет связи с внешним миром. Либо стирали память о последних событиях. Убрать последнюю неделю жизни не так уж сложно при наличии нужного оборудования.
— Изгнанник, сын… — зашипел Варгос и тут же прекратил. Потому что знал, ещё одна фраза наподобие «сын проигравшего неудачника» и я его просто пристрелю — за что меня максимум немного пожурят. Особой ценности пленный не представляет.
Герда хмыкнула и кивнула Крису.
— Всех проверить и надеть наручники. Себастьяну ввести нейроблокаторы. Но сначала он передаст полный доступ к управлению Аргентумом.
Варгос дошёл до неконтролируемой стадии гнева — рыкнул и похоже напоследок решил отыграться и забрать кого-то с собой. А целью выбрал именно зелёную. И похоже он всё же на всякий случай прихватил усилитель!
Незримый удар оказался очень сильным! Настолько, что столкнувшаяся псионическая энергия замерцала голубоватым сиянием! Ещё немного и Герда лишилась бы головы.
Спустя всего секунду Афродита приставила к незащищённой шее Себастьяна станнер и выстрелила. Никакие личные барьеры не смогли помочь на такой дистанции и содрогающееся в конвульсиях тело распласталось на полу.
— Всё же решился… — Герда, не представлявшая, какое противоборство произошло перед её носом, шагнула назад. — У него нет пульса!
Датчики и правда заметили стремительное падение жизненных показателей, а остальная аудитория отшатнулась.
— Сейчас реанимирую. Но если я случайно поджарила ему мозги, прошу прощения, — без капли вины и сожаления в голосе Афродита взялась за дело. Один из техников спохватился и сказал, что во флаере есть меднабор. Впрочем, андроид всегда носила его с собой. Запустить модифицированное сердце было довольно простой задачей. Но Себастьян не скоро придёт в себя.
Заодно Афродита конфисковала усилитель, который был спрятан за спиной. Он представлял собой большой, слегка выпуклый медальон, исключительно для красоты инкрустированный искусственным сапфиром в виде герба Варгос. Его потом лучше убрать.
— Это… пси-усилитель? — поинтересовался Майк. — Я думал, их носят на голове…
— Нет, это всевозможные защитные барьеры. Иногда что-нибудь для помощи работы мозгу. Всё работает иначе, дар находится в другом месте. Великолепно… — я улыбнулся, давно хотел завладеть такой штукой! Абсолютной силой такое маленькое устройство не наделит, но в самых жарких столкновениях определённо поможет! Нужно обыскать корабль на предмет зарядов усилителя и прочих полезных устройств. Потому я поднял взгляд на экипаж. — Итак, кто ещё имеет полный доступ к системам Аргентума?
— Полный только у господина. Но я капитан корабля, — произнёс невысокий крепкий мужчина, который смело смотрел на меня, сжимая кулаки. — Зачем ты работаешь на Грант?
— А почему ты служишь Варгос? — я наклонил голову. — Ты родился на их землях, а я просто свободен выбирать, кому помогать. Вообще-то я нанялся сражаться с вераксианцами, а не с людьми.
— Невероятная победа, поразительная… — начал мужчина, но я качнул головой.
— Лесть не поможет. Не волнуйтесь, с вами будут хорошо обращаться. Передай мне доступ максимального уровня, пока мы не приведём в чувство твоего господина.
Капитан фрегата посмурнел, но всё же подчинился.
Аргентум перешёл под наш контроль. Экипаж разделили между Валькирией и Меркурием, тщательно проверив каждого. ИскИна тут, вопреки ожиданиям, не было. Видимо сочли излишеством для и без того дорогого личного корабля. Но нам от этого только проще.
Атмосферу откачали из всех жилых отсеков, Афродита с помощью местных обслуживающих дроидов занялась проверкой каждого уголка корабля, в дополнение к проведённому обыску. Я как псионик пробежался по наиболее укромным местам. Однако надеющихся спрятаться не обнаружил.
Наконец я посетил каюту Себастьяна, где более тщательно всё осмотрел. Не составило труда найти в личном арсенале ещё один пси-щит, в дополнение к тому, что я когда-то отнял у налётчиков на Фистене после защиты Софи. Теперь не придётся каждый раз отдавать свой Лили, когда она идёт в бой. А ещё удалось отыскать ячейку для усилителя.
Многое реквизировать на благо своей команды я не мог, поскольку статус корабля был… неопределённым. Однако на мелочи закроют глаза. Потому я между делом унёс очень хороший плазменный пистолет — на уровне лучших экземпляров оружия в нашем арсенале.
— И снова ни одного бластера, — я даже расстроился. Вообще-то на Аргентуме стоят крайне редкие бластерные батареи. Обычно их используют только ценители!
— Это дорогое оружие, и в некоторых аспектах необычное, требующее специальных боеприпасов, — заметила Афродита, слышавшая меня. — Хороший фрегат, оставить бы себе! Только, подозреваю, его получение запишут как приобретённое во время миссии благодаря нанятым исполнителям. А значит принадлежащее дому Грант. Виктор собирается перебросить сюда большую часть агентов.
Я кивнул и не найдя более ничего из того, что можно быстро присвоить, направился обратно к ожидающему в трюме флаеру. Взял бы бронескаф, но я действительно предпочту, чтобы пропажа Себастьяна осталась загадкой для Варгос. Такое серьёзное оборудование, которое соединяется с разнообразными системами, может оставить следы. Не стал бы продавать даже на Нассау, куда нам сейчас соваться можно только тщательно скрыв личности.
Нет смысла жадничать и рисковать ещё больше, когда нас ждёт комплекс археев. Очень надеюсь, что ждёт!
А ещё целый список дел: чёртов ящик Ника, который наверное уже думает, что я его кинул несмотря на предупреждение о моём долгом отсутствии. Плюс толпа пиратов, которая будет гоняться за солидной наградой за наши головы! И хорошо если до Драго так и не дошла информация о местонахождении Сандера.
Хотя учитывая его контакт с Красной Стаей и её покровителем Синдикатом Саврана, которым мы нанесли огромный ущерб, что-то я сомневаюсь в том, что информация затерялась и оказалась забыта.
— Да-а… чувствую, сегодняшний подвиг будет не самым ярким событием за год…
— Ничуть в тебе не сомневаюсь, мой капитан, — со смешком ответила Афродита на озвученные мной мысли.
Поделится в соц.сетях
