Песня Штормов. Война
Аннотация
Иные дары таковы, что не знаешь, стоит ли им радоваться. Вроде, всем хорош, но очень уж не вовремя получен. И отказаться нельзя. Анна собиралась обустраивать поместье, а вместо этого вынуждена вернуться в Букель, осваивать свалившиеся внезапно способности. Они, конечно, радуют, да только хлопот приносят много.
Впрочем, её новый статус не даёт леди Стормсонг заскучать. На девушку, привлекшую внимание духов, уже строятся планы, и далеко не все они безопасны. Избежать их тоже нельзя. Но, может быть, чужое внимание принесет пользу? Ведь Анна теперь не просто беглянка-сирота, у неё появились личная репутация, силы, влияние? Козыри на руках есть, надо только правильно разыграть их.
Автор: Роман Артемьев
Цикл: Песня штормов
Предыдущие книги этой серии:
Песня Штормов. Черное Кольцо
Песня штормов. Побег
Впрочем, её новый статус не даёт леди Стормсонг заскучать. На девушку, привлекшую внимание духов, уже строятся планы, и далеко не все они безопасны. Избежать их тоже нельзя. Но, может быть, чужое внимание принесет пользу? Ведь Анна теперь не просто беглянка-сирота, у неё появились личная репутация, силы, влияние? Козыри на руках есть, надо только правильно разыграть их.
Автор: Роман Артемьев
Цикл: Песня штормов
Предыдущие книги этой серии:
Песня Штормов. Черное Кольцо
Песня штормов. Побег
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Белое поле с темной полоской леса на горизонте.
Тяжелое, серое, набухшее снегом небо над головой.
Маленькая девичья фигурка, окруженная грациозными полупрозрачными телами, извивающимися вокруг неё в причудливом танце.
Франсуаза описывала зрелище как красивое, завораживающее и отдающее потусторонним. Поначалу оно собирало десятки наблюдателей, издалека пялившихся на новую знаменитость и создаваемые ею чудеса. Переполох из-за прибытия в город вестницы духов продолжался недели две, даже сейчас, в конце ноября, он не спал окончательно. А тогда, в первые дни, посмотреть на Анну собирались толпы. Подходить осмеливались немногие – может, потому, что её почти всюду сопровождали преподаватели, может, по иной причине – студенты следовали за ней на почтительном расстоянии, обмениваясь впечатлениями и показывая пальцами. Особенно зеваки возбудились, когда начались занятия на полигоне. Вернее, не занятия, а эксперименты. Тогда собралась полноценная толпа, пришибленно, в благоговейном страхе издали наблюдавшая за прилетевшими со стороны владений Мудрой Хозяйки духами. Кое-кто убежал, испугавшись, что Хозяйка самолично покинет лес. Нет, не вышла, обошлось.
С некоторым удивлением Анна обнаружила, что популярность ей не мешает. В смысле, не слишком мешает. Постоянно находиться в центре внимания было не всегда удобно, но держаться на публике она привыкла с детства, поэтому чужие взгляды и перешептывания её не трогали. Или, возможно, потому, что среди толпы она оказывалась относительно редко. Большую часть времени девушка проводила либо в корпусе теософов, занимаясь с профессорами, либо в библиотеке, где ей выделили специальную комнату, либо на дальнем полигоне, куда студентов не пускали. Они наблюдали с расстояния, благодаря чему не особо раздражали.
Тем не менее, напряжение росло. Стормсонг чувствовала, как меняется – и не все изменения ей нравились.
- Никогда не чувствовала такой легкости и, одновременно, силы, - признавалась она Франсуазе. – Запрыгнуть на второй этаж? Запросто. Свернуть монету в трубочку? Проще простого. Без всякой магии, обычным усилием мышц. И вроде бы это хорошо, я бы даже радовалась усилению тела, если бы попутно в уши мне не била песенка, напеваемая Мэри в соседней комнате; если бы не вонь сточной канавы в ста шагах отсюда; если бы мне не приходилось просыпаться от яркой боли крысы, умирающей в кошачьих зубах. Слава Богу, сейчас я хоть притерпелась к остроте чувств, раньше было намного хуже. Больнее.
Кожа, по ощущениям, стала крепче и чище, исчезали родинки, волосы выглядели гуще и обрели серебристый блеск. Кажется, теперь они росли медленнее, как и ногти на руках и ногах. Организм постепенно переставал быть человеческим – или, возможно, приближался к человеческому идеалу? Как бы то ни было, во внешности девушки с каждым днём сильнее проступали чужие, нездешние черты, теперь даже неграмотный смерд не принял бы её за простую смертную. Каким окажется её облик после завершения трансформы, Анна боялась загадывать. Изучавшие тему теософы и присоединившиеся к ним коллеги из Дома целителей утверждали, что изменений тем больше, чем щедрее одарил дух понравившегося ему человека. Стормсонг от их предположений становилось страшновато.
Впрочем, если сторонние наблюдатели с восторгом смотрели на меняющуюся внешность девушки, то допущенные ближе целители с шоком и трепетом изучали тонкое тело. Оно усложнялось, стремительно превращаясь в нечто незнакомое. Люди крайне мало знали о ядре, ауре, внутренних оболочках и, в целом, почти не разбирались в строении тонкого тела, однако их знаний хватало, чтобы понять – обычной одаренной Анна уже не является. Она стоит на ступень выше.
Духи ощущали отличие, и потому слетались к вестнице, желая посмотреть на необычное даже по их меркам существо. Или просто чувствовали наложенную более старшей в иерархии сущностью метку, возможно, она их привлекала. Стоило чарующей Анне превысить некий уровень силы, частоты, напряжения, сложности творимого волшебства, как они появлялись поблизости, кружились, наблюдали. Причем навещали её только те, чья стихийная принадлежность относилась к воздуху и прочим концепциям, переданным Стормсонг в дар; другие не появлялись ни разу. К примеру, слуги Мудрой Хозяйки, чьи стихии соответствовали воде, земле и жизни, девушку игнорировали.
Оно и к лучшему.
В последнюю неделю Анна проводила большую часть времени на выделенном ей полигоне. За ней специально закрепили одну из самых дальних площадок, предназначенных для отработки заклинаний. Несмотря на то, что боевую магию в Букеле не изучали, некоторые заклятья опасны в силу своей непредсказуемости при неправильном исполнении, поэтому осваивали их вдали от зданий. В случае леди Стормсонг предосторожность оказалась совсем не лишней, потому что её новые способности отказывались мгновенно подчиняться владелице. Точнее, она сама не понимала, какими силами обладает и как их правильно использовать, отчего случались казусы. На земле валялись глыбы затвердевшего воздуха, камни рассыпались прахом, над головой экспериментаторши за считанные минуты возникал и так же быстро рассеивался гигантский смерч… Причем многого, ныне ей доступного, волшебница не показывала. Незачем профессорам знать, что она способна играть с гравитацией и растягивать пространство. Вернее, будет когда-нибудь способна.
Даже спустя полтора месяца Анна не определилась, следует ей считать ту встречу со старшим духом и полученный от него дар удачей или нет. В её новом положении имелись как свои плюсы, так и минусы, чего больше, девушка сказать затруднялась. Почет, возросший статус, всеобщее уважение, уникальные способности уравновешивались вниманием сильных мира сего и неопределенностью будущего. Прежние планы рухнули, а строить другие она опасалась – в том числе из суеверного страха прогневить судьбу. Поэтому леди просто жила, училась, старательно налаживала контакты с профессурой и внимательно смотрела по сторонам, надеясь вовремя заметить признаки возможной подлянки.
Вроде бы, получалось.
- Недаром речью одарен, ты, сокол быстрокрылый! Снеси письмо, а с ним поклон, моей подруге милой!
Малые духи вокруг Анны закружились чуть быстрее, улавливая произнесенные тихим голосом, едва ли не шепотом, звуки. Им, находящимся на нижних этажах иерархии Царства, хватало стоящих за словами оттенков смыслов, на большее они и не рассчитывали. С их точки зрения, им вообще повезло наткнуться на человека, отмеченного более старшим собратом, следовательно, способного общаться с ними напрямую. Во всяком случае, девушка так считала, и пока что практика подтверждалась теорией. Иначе с какой стати им слетаться со всей округи, когда она поёт? Из любопытства? Версия о возможной выгоде в виде крох информации казалась разумнее.
- К двум сестрам в терем над водой, Биннори, о Биннори! Приехал рыцарь молодой, у славных мельниц Биннори!
Правда, пока что общение выходило односторонним. Команды духи не выполняли, чего от них хотят, не понимали. Анна не отчаивалась – сейчас её намного больше интересовали иные аспекты подарка, например, усиление боевых заклятий и прорезавшаяся способность чуять подлитые в напитки эликсиры. А с иномировыми сущностями пускай теософы возятся, им положено.
По затылку словно перышком погладили. Спустя секунду рядом с Анной, на расстоянии вытянутой руки от лица, возникла золотистая точка, подросла до размеров яблока, из неё послышался приятный женский голос.
- Напоминаю, домина Стормсонг – через полчаса у вас занятие с мэтром Риделем! Заканчивайте!
Недовольно фыркнув, девушка, тем не менее, прекратила напевать и выдала в пространство легкий импульс энергии с вложенным намерением завершения действия-прощанием. Кое-что она уже умела, да. Духи немедленно прекратили виться вокруг неё, потянувшись в сторону леса, исчезая из восприятия. Поглядев им вслед пару мгновений, Анна развернулась к выходу с полигона – практику с Риделем она не пропускала никогда. Не в её интересах было отлынивать.
Следует признать, что теософы скрупулезно соблюдали условия сделки со Штальбюлем. Декан, когда договаривался с госпожой Эрум о возможности обследования тушки Анны, в число требований включил передачу результатов самой девушке, а также помощь ей в виде занятий с учителями. Он кое-что знал о благословленных духами - за две сотни лет жизни каких только сведений не нахватаешься - поэтому представлял, с чем столкнётся его протеже. И понимал, что поддержка медиков и менталистов лишней не будет. Анна, разумеется, отказываться от уроков не собиралась: она с уважением относилась к обоим направлениям великого искусства магии, да только времени на них постоянно не хватало. Сейчас ситуация изменилась. Она, во-первых, хотела понимать суть идущих с ней процессов, во-вторых, обратила внимание на несвойственную ей эмоциональность. Девушка стала чувствительной, как в те времена, когда она мирно жила в замке Стормсонгов под защитой отца, и мир казался дружелюбным. Плохой признак. У неё и так-то после слияния психика своеобразная, а сейчас добавились изменения организма мистического толка, тоже воздействующие на мышление.
Занятия консиенцией проблему не устранили, но хотя бы позволяли не срывать раздражение на окружающих. Очень важный момент – заводить лишних врагов сейчас Анна себе позволить не могла.
Декан факультета земных искусств Букельского университета магии мэтр Штальбюль и его заместитель, мэтр Болен, знакомым с ними людям напоминали двух крокодилов, вынужденных делить одну реку. Или двух медведей, периодически дерущихся из-за спорного участка лесных владений. Вроде бы, есть, из-за чего спорить, и ради приза оба готовы к схватке, но уважение к зубам оппонента вынуждает ограничиться порыкиванием, угрожающими жестами и легкими укусами с мгновенным отступлением. Призом в данном случае служило кресло главы факультета, занимаемое Штальбюлем. Доминус Болен давно облизывался на должность, старательно подставляя любимого начальника, однако тот в интригах разбирался ничуть не хуже и нападки уверенно отбивал. Причем, удивительно, в противостоянии мэтры придерживались одного им понятного свода правил, не переходя зыбких, но очевидных обоим границ.
Так было до недавнего времени. Теперь, когда Штальбюль заручился поддержкой профессуры остальных Домов и уверенно шел на повышение, собираясь на ближайших выборах занять место ректора, предмет конфликта исчез. Старый ректор в силу возраста и, образно выражаясь, дружеской помощи уйдёт в отставку. Студенчество, в противоположность другим университетам, на выборах не голосует, а его королевское высочество дал понять, что предложенную магами кандидатуру утвердит. Таким образом, Штальбюль станет ректором, а Болен наконец-то займёт пост декана. Захочет ли Болен «подсидеть» патрона ещё раз, продолжат ли они сложившуюся традицию вялотекущей вражды, Анна не знала. Зато она прекрасно понимала, что, если бы не её решение вернуться в Букель, её старшему наставнику нечего было бы предложить теософам, и за кого бы те голосовали, неизвестно.
Таким образом, Штальбюль был ей должен. Данный нюанс оба прекрасно понимали. Конечно, знатные господа часто забывают об оказанных услугах, но в данном случае опытный маг, вроде бы, намеревался честно расплатиться с ученицей. Покровительством расплатиться, защитой её интересов. Он видел потенциал леди Стормсонг и рассчитывал в будущем получить могущественную и влиятельную союзницу. Просто надо помочь ей в юности. Даже если дороги их разойдутся, сам факт наставничества над будущим магистром положительно скажется на его репутации.
Кроме того, декан предпочитал без веской причины не нарушать принятых обязательств. Мало ли.
В отличие от него, пока-ещё-заместитель Болен себя должником Анны не считал. Просто настроение у него было хорошее, девушке он симпатизировал, вдобавок, как любому мужчине в возрасте, ему нравилось просвещать молодежь. Поэтому в неформальной беседе, больше похожей на лекцию по практической политологии, он участвовал активно, где-то уточняя высказывания Штальбюля, а где-то вступая с ним в спор.
- В столице осведомлены о случившемся с вами благом событии, - без спешки потягивая кофе из пузатой фарфоровой чашки, вещал декан. – Однако вы должны помнить, домина, что большинство придворных и сам его королевское высочество не имеют дара. Они не способны в полной мере осознать, кем являются вестники, насколько сильно благословление духов меняет людей, какие возможности даёт. О, безусловно, они прекрасно образованы, а к их услугам достаточно знающих магов, готовых объяснить, подсказать. Только ведь чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос!
- Вдобавок, простецы есть простецы, - меланхолично заметил Болен. – Суеверия властны даже над лучшими из них.
Штальбюль понимающе усмехнулся:
- Да, об этом тоже надо помнить. Вы ведь слышали ходящие о вас слухи?
- Меня просветили в первый же день, - Анна почувствовала, как против воли на лицо наползла кислая гримаска.
Вестники духов даже среди одаренных считались существами чудесными, им приписывали разнообразные таланты, иногда совершенно удивительные. Исцеление болезней прикосновением, пророческий дар, понимание языков животных и птиц, умение приходить в чужие сны, видеть истину и много чего ещё. Реальные факты переплетались со сказками, фантазия людей удержу не знала. Анну, в целом, ходящие о ней слухи не волновали бы, если бы не возможные последствия. Например, в одном показанном ей трактате говорилось, что из крови осененных благодатью Царства можно изготовить продлевающий жизнь эликсир. Чушь, конечно, но ведь наверняка кто-то поверит.
Оказаться на разделочном столе, быть разобранной на ингредиенты она совершенно не желала.
- Иногда я понимаю тех, кто, получив дар, стремится забраться в глушь и перестать контактировать с людьми.
- Многим удаётся, но вас в покое не оставят, - отметил очевидное Штальбюль. – Вы слишком известны, так что даже не пытайтесь спрятаться.
- Да и зачем? Теперь вас примут в любую магическую гильдию, достаточно будет лишь выразить пожелание. Причем, уверен, сразу предоставят полноправное членство. Или, если захотите, войдёте в свиту князя… Пусть Стормсонги всегда были боевыми магами, времена меняются, - сказал Болен.
- Но некоторые принципы остаются неизменными. В частности, стратегия выживания рода.
Мужчины обменялись короткими взглядами. Они давно, с первого знакомства, замечали за ученицей склонность к коротким, точным и необычным формулировкам. Словно девушка училась и воспитывалась в очень странной среде и привыкла мыслить её категориями.
- Давно замечено – маги, слишком тесно связанные с придворной жизнью, интригами, политикой, всегда плохо кончали, - не обратив внимания на переглядывания собеседников, продолжила Анна. – Их обвиняли в служении Рогатому, травили, сжигали, приговаривали к вечному покаянию, ссылали на край света. Или они просто переставали развивать дар, превращаясь в обывателей. Мне не хотелось бы подобной судьбы, мне ещё род восстанавливать.
- Потребуется дозволение сюзерена, чтобы передать вашему сыну фамилию Стормсонг, - сказал Штальбюль. – Я конечно, не сомневаюсь в его согласии…
Анна слегка пожала плечами. Да, князь, по соображениям приличия, обязан сделать всё для сохранения древнего благородного рода. Однако всегда найдутся варианты для отказа строптивой дворянке, если та не прислушивается к пожеланиям господина. Девушку данное обстоятельство ничуть не волновало, у неё имелся брат, настоящий наследник, о чем она собиралась молчать до последнего. Поэтому комментировать слова наставника она не стала и перевела тему.
- Я ведь имею право основать собственный род? Не то, чтобы я собиралась, доминусы, просто хотелось бы знать.
- Имеете, - кивнул Болен. – Конечно, придётся соблюсти некоторые формальности, но имеете.
Неожиданно Штальбюль задумчиво хмыкнул и подергал себя за короткую бородку.
- А ведь старый алтарь может вас не принять. Я помню, что сейчас доступ к нему затруднён, леди. Однако в будущем обстоятельства могут измениться, и тогда у вас появится возможность вернуться на родину. Всё в руке Спасителя - учитывая происходящие в Придии события, будущее непредсказуемо. Ваш алтарь, насколько я понимаю, настроен на усиление родового дара Стормсонгов, не так ли? Тогда с вашим личным даром он будет конфликтовать.
- Не обязательно, - вдруг возразил его зам. – Вспомните де Фуэго и Тьяна. У них одновременно существовали по два алтаря, и они использовали оба.
- Недолго, они быстро разделились. И, смею предположить, члены разных ветвей, с разными дарами, использовали разные алтари. То есть из общего у них была только фамилия, и то недолго. Хотя вопрос интересный, да!
Родовой алтарь многое значил для семей одаренных, особенно древних. Он служил вместилищем хранителя, преданного полуразумного слуги и защитника дома. С помощью алтаря проводились сложные ритуалы, он позволял игнорировать мелкие ошибки и смягчал последствия крупных. Чередой длительных процедур в него помещали образ-матрицу полученного от духа дара, благодаря чему в будущем дар медленнее угасал в потомках из-за постоянной стимуляции. Словом, алтарь был важен.
От слов Штальбюля у Анны по спине забегали холодные мурашки, ей пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Она не знала, как именно алтарь Стормсонгов проверяет обратившихся к нему претендентов. По крови, по генетическому коду, как сказали бы в далеком будущем? Вполне возможно, что генетика у неё с недавних пор изменилась, или меняется сейчас. Энергетика изменилась тем более. Тогда, получается, она не сможет войти в Уинби, хранитель примет её за чужака и попытается уничтожить.
Всё-таки до чего же не вовремя она встретилась с тем старшим духом!
Мысленно девушка сделала зарубку в памяти – выяснить как можно больше о родах, чьи представители оказались в схожей с ней ситуации. Таких имелось ровно два, оба из Тарраконии. Одаренный рода Фуэго, спустя четыре поколения после получения дара от духа, получил благословление от другого; в случае с Тьяна поколений прошло больше. Иных сведений леди Стормсонг не имела, она не знала ни о силах даров, ни о сущности, ни как реагировали алтари на обратившихся к ним вестников. Нужно попытаться выяснить как можно больше. Пусть подобные знания скрывают, они считаются тайнами рода, но попробовать всё равно надо.
- Независимо от того, примет меня алтарь или нет, в любом случае я останусь Стормсонг.
- Разумеется, - закивали наставники. Декан продолжил: - Отчасти поэтому господа из высшего света не выразили удивления, узнав о происшедшем. С их точки зрения нет ничего удивительного в том, что посланец Царства проявил благосклонность к представительнице благородной древней фамилии. Теперь они думают, как с наилучшей пользой включить вас в свои планы.
- Использовать.
- Грубый термин, домина, - ехидно усмехнулся Штальбюль. – Хоть и верный. Как бы то ни было, стоит вам приехать в Аутрагел, и самое меньшее на следующий день вы получите пачку приглашений в лучшие дома столицы. Игнорировать их или отказаться от визитов будет крайне неразумно.
- Значит, мне стоит избегать поездок в Аутрагел, - сухо усмехнулась Анна. – До тех пор, пока интерес общества не спадёт.
- Мудрое решение, только неизвестно, исполнимое ли. Если его королевское высочество пожелает видеть свою подданную, выбора не останется. Тем не менее, пока что, - декан сделал акцент на последней паре слов, - призывать вас он не намерен, я знаю точно. Мои конфиденты при дворе убедили князя, что до весны его восхитительной подданной предпочтительнее оставаться в Букеле, дабы освоиться со своей новой природой.
- Приятно слышать. Воробьиный Луг можно навестить? Съездить хотя бы на неделю?
- Полагаю, это возможно. После того, как часть студентов разъедется на Рождественские каникулы, любопытных глаз станет меньше.
- Хочется верить, что вы правы, мэтр, - вздохнула Анна.
Осенью она собиралась вербовать егерей. Ницы её устраивали, леди сочла возможным заключить с ними договор на долгий срок, Бленкерты тоже произвели достойное впечатление и понемногу осваивались в Черном Кольце. Жаль, что всех их было недостаточно. По прикидкам Стормсонг, для полноценного контроля за владением требовалось около трёх десятков охотников, тогда можно было быть уверенным, что ни чудинцы, ни одержимые или бродячие духи к обычным людям не проскользнут. Поэтому она надеялась осенью найти ещё хотя бы пару семей, желающих сменить хозяина.
Дядя Джон писал, люди приходят. Слух о том, что недавно появившаяся в Кольце молодая леди благословлена старшим духом, разлетелся по округе мгновенно, многие захотели его проверить и пошли в Воробьиный Луг. Там, узнав, что леди отъехала в Букель, кое-кто решил – их обманывают. Клятвы и заверения тех же Ницей убеждали не всех. Затем из университета начали приходить письма, или студенты разговаривали с родителями по зеркалам, сообщая удивительную новость. В Букеле училось много юношей и девушек из знатных семей Кольца, так что подтверждение получили на всей территории анклава почти одновременно. Интерес снова скакнул вверх, в поместье начали появляться те, кто хотел не поглазеть, а имел какую-то конкретную цель. Например, переселение. Одаренные ничуть не менее суеверны, чем простецы – вестники считались приносящими удачу, люди были готовы даже переплачивать за возможность жить на земле Анны.
У девушки в глазах темнело от бешенства, когда она понимала, какие возможности упускает. Оставалось надеяться, до весны она не только освоит полученные способности, но и разгребет социальные последствия нового статуса. В частности, успокоит аристократов в Аутрагеле, которые неизвестно, что себе надумают. Пока требований из столицы не приходило… Тогда она сможет вернуться в поместье и наконец-то полноценно заняться его обустройством.
Поделится в соц.сетях
