Лесной дозор
Аннотация
Шел, споткнулся, попал в капкан, очнулся... опять капкан! И никакого гипса!
А вот тайга оказалась чужая. Да что там тайга — вообще мир другой!
Лежу я, значит, в бреду, а рядом какая-то эльфийка ходит. Думал, все, предсмертные галлюцинации старого деда накрыли. Ан нет. Как в себя пришел, так вообще ничего не понял: альтернативная Российская Империя, гигантский Разлом, из которого прут твари, а перед глазами мельтешат "системные подсказки".
Но тридцать лет в егерях не пропьешь, а значит разберемся.
Вот только понять бы что уничтожило военный караван, не оставив ни единого следа…
Авторы: Александр Вольт, Сергей Карелин
Цикл: Лесной дозор
А вот тайга оказалась чужая. Да что там тайга — вообще мир другой!
Лежу я, значит, в бреду, а рядом какая-то эльфийка ходит. Думал, все, предсмертные галлюцинации старого деда накрыли. Ан нет. Как в себя пришел, так вообще ничего не понял: альтернативная Российская Империя, гигантский Разлом, из которого прут твари, а перед глазами мельтешат "системные подсказки".
Но тридцать лет в егерях не пропьешь, а значит разберемся.
Вот только понять бы что уничтожило военный караван, не оставив ни единого следа…
Авторы: Александр Вольт, Сергей Карелин
Цикл: Лесной дозор
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Если бы кто-то сказал мне тридцать лет назад, что я встречу свою старость вот так, опираясь на сучковатую палку посреди бескрайней, пропахшей хвоей и сырым мхом тайги, я бы, наверное, рассмеялся этому человеку в лицо. Не так давно у меня была совсем другая жизнь.
Квартира с вечно гудящим холодильником, городская суета, кот Васька, взрослый сын Игорек, который рано вырос, стал программистом и покинул отчий дом. И была жена Нинка, с которой мы, прожив двадцать лет, однажды вечером просто посмотрели друг на друга, сидя за кухонным столом и поняли, что нам больше не о чем говорить.
Я собрал только вещи, оставив ей все совместно нажитое, закрыл за собой дверь, и уехал в глухомань. Устроился егерем, думая, что это лишь временное убежище, чтобы привести мысли в порядок.
Но лес, как это часто бывает с надломленными людьми, вцепился в меня корнями, обнял кронами деревьев, убаюкав тишиной так, что тридцать лет пролетели как одно мгновенье.
Как так вышло, что меня взяли в егеря без образования? Все просто: в такие дебри, куда я заехал, нормальные люди просто так не приезжают. И всяк, кто сюда захаживал, без работы не оставался.
На пенсию меня так никто и не спровадил. Да я и сам не рвался, потому что на те копейки, что щедро отмеряло государство, в городе можно было разве что медленно с голоду помереть. А здесь я был при деле, да и начальство в районе рассуждало просто: «Рязанцева Егора Палыча на пенсию? Ну как ты его уволишь, он же тридцать лет там, каждый куст знает, каждую тропку… пусть бродит, пока ноги носят».
Разве что в прошлом месяце прислали мне из города молодого парнишку, Пашку, выпускника лесного техникума, чтобы я его уму-разуму учил, передавал, так сказать, опыт поколений, хотя весь мой опыт сводился к тому, чтобы не лезть на рожон, уважать зверя и уметь слушать лес, да браконьерам, коих тут на удивление бывало много, по шапке давать.
Бывает как дашь из ружья солью в зад, так и вся спесь и желание капканы раскидывать резко пропадает. Но встречались и особо борзые, что с собой огнестрел носили и сдачи дать не боялись. Не зря говорят, что чем глубже в лес, тем больше дров и злее волки. Таким вот образом и пулевое заработать умудрился на сорок пятом году жизни. Хорошо, что лес тогда хорошо уже выучил, умудрился паршивцев, что за мной кинулись, в болото завести, а там все просто — кидайте пушки и тогда выведу, а нет, так никто вас тут и не найдет.
Эх, молодость…
Так вот и сегодня утром я оставил Пашку на кордоне колоть дрова и следить за печью, а сам взялся за клюку, потому что без нее уже долго тяжело ходить было, и пошел на дальний обход, решив проверить старые просеки, куда мы обычно не совались из-за буреломов.
Небо нависало над макушками сосен тяжелой серой периной, а воздух обжигал ноздри и легкие слабым морозцем.
Я шел, погруженный в свои мысли, постукивая палкой по усыпанной рыжими иглами земле.
КЛАЦ.
Увидеть-то я успел, осознать мозгом тоже, а вот тело… тело уже не то. Восьмой десяток разменял недавно.
За тридцать лет работы я ни разу не попадал ни в браконьерские капканы, ни в волчьи ямы, ни забредал в болото так, что не выйдешь. Разок вот пулю схлопотал, и на том все. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха.
Момент растянулся в бесконечность, словно в замедленной съемке. Я смотрел на свою ногу и старые рабочие штаны, которые мгновенно приобрели алый оттенок. На стальные зубья, что впились в правую голень с такой силой, что, кажется, пробили кость, раздробив ее на мелкие осколки. Видел цепь и вбитые в землю и в дерево крепежи, которые я не смог бы выдрать даже будь лет на двадцать-тридцать моложе.
Адреналин — страшная вещь. Он вырабатывается быстро, заставляя сфокусироваться и анализировать происходящее ровно до того момента, пока до мозгового центра не дойдет болевой сигнал.
Я свалился как подкошенный, хватая ртом воздух. Крик вырвался из горла и прокатился по округе, только никто его не услышит в этой глухомани. Пока Пашка сообразит, что что-то меня долго нет и заподозрит неладное, будет уже поздно.
Когда я нашел в себе силы приподняться и взглянуть на ногу, меня едва не вывернуло наизнанку. Перед глазами предстало страшное месиво из белесых обломков кости и разорванных мышц, зажатых в смертельных тисках капкана. Пульсирующая кровь толчками выплескивалась на пожелтевшую траву.
Я зарычал скорее от отчаяния, чем от боли, и вцепился трясущимися пальцами в ледяные дуги капкана, пытаясь разжать их, но от одного только прикосновения ногу мгновенно пронзала такая адская боль, что в глаза мгновенно темнело.
Но даже если бы не было так больно, пружины капкана были рассчитаны на то, чтобы удержать полутонного зверя, а для рук семидесятилетнего старика с артритом… ну, пиши пропало.
Кровь уходила слишком быстро, пропитывая землю подо мной, и вместе с ней уходили остатки сил. Я чувствовал, как немеют конечности, и холод начинает медленно подниматься от ног к груди.
Понимание, что мне, как говорится «хана», уже приходило, но я все же решил, что сдаваться еще рано. Оторвав лоскут от джинсов, я постарался перетянуть ногу у бедра настолько сильно, насколько хватило мощи в слабеющих руках. Надежда, что Пашка все же сообразит, что что-то случилось, быстрее чем обычно, придавала немного сил. И если я не истеку кровью быстрее, чем пацан прозреет и заподозрит неладное, то, быть может, еще поковыляю по родным местам.
О-хо-хо… совсем старый стал.
Откинувшись на спину, я смотрел как верхушки сосен начинают медленно вращаться на фоне серого неба. Боль стала уходить и притупляться, а на ее место накатывало оцепенение и медленно угасающий мир.
— Эй, ты меня слышишь? Ты слышишь меня?! — донесся откуда-то сверху голос, звучавший гулко и неестественно, словно я лежал на дне глубокого колодца, а эхо многократно отражало его слова.
В ушах стоял звон. Интересно, и по ком звонит колокол?
Я с трудом разлепил тяжелые веки, пытаясь сфокусировать зрение, но лицо склонившегося надо мной человека расплывалось пятном на фоне темнеющего неба. Я чувствовал лишь, как горячие пальцы грубовато, но настойчиво хлопают меня по щекам.
Попытался что-то сказать, но пересохшие губы зашевелились, выдавливая какие-то невнятные звуки.
— Вот же дерьмо, а. Что ж с тобой делать, — раздраженно, но с явной тревогой выдохнул незнакомец, и его руки скользнули от моего лица вниз, к изувеченной ноге. Почему-то мне показалось, что голос был высоким, то ли женским, то ли подростковым. Пашка… Пашка, неужели пришел?
Не-е-ет… не мог это быть Пашка. У него голос «сломался» уже давным-давно.
— Брось, — прохрипел я, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло. — И вызывай скорую с милицией… Я уже не жилец.
Человек ничего не ответил, а в следующее мгновение он, видимо, попытался оценить, насколько глубоко засели зубья, и слегка шевельнул капкан. И это было ошибкой. Фатальной ошибкой.
От этого движения в ноге словно вспыхнула сверхновая звезда с такой мощью, что я заорал в голос, срывая связки и сдирая ногти об землю.
Наступившая в последствии тьма показалась блаженной, где нет ни боли, ни жара с холодом.
Время потеряло всякий смысл, превратившись в череду рваных и лихорадочных образов, которые вспыхивали перед глазами и тут же гасли, словно кто-то крутил старую кинопленку, вырезав из нее целые куски.
Я то приходил в себя от тряски, то снова проваливался в небытие, но даже в короткие моменты просветления я понимал, что меня куда-то тащат на волокуше, собранной, как мы шутили в институте «дендро-фекальным» принципом конструирования. Из говна и палок, в простонародье.
Надо мной проплывали черные ветви деревьев на фоне серых облаков, а каждое столкновение волокуши с выступающим корнем или камнем отдавалось тупой пульсацией в ноге, разливаясь по всему телу.
В одно из пробуждений я увидел, что мы движемся вдоль берега какого-то незнакомого озера, в котором вода была спокойной, напоминая застывшее зеркало с отражением зимнего леса.
Зима? Странно. Только что ноябрь был, еще снега даже не выпало толком. А на том берегу, если мне не мерещилось, макушки деревьев белели, как и прибрежная зона.
Потом лес расступился, и в затуманенном бредом сознании отпечаталась совершенно дикая картина, в реальность которой я отказывался верить. Мы проходили мимо рваной расщелин в земле, из глубин которой, извиваясь, медленно поднимались клубящиеся лоскуты черного тумана, расползаясь по земле и растворяясь в воздухе.
Я попытался зажмуриться, но когда снова открыл глаза, передо мной по-прежнему был лишь бесконечный лес, бесконечная тряска и чья-то узкая спина, упрямо тянущая меня вперед.
В какой-то момент холод сменился относительным теплом, тряска прекратилась, и сквозь пелену тумана я осознал, что нахожусь в каком-то помещении. То что я смог увидеть напоминало полноценное добротное убежище, сложенное из толстых бревен, совсем не похожее на наши стандартные егерские зимовья.
Сквозь полуприкрытые веки я видел, как по стенам тянутся гирлянды сушеных трав, пучки каких-то кореньев, полки, уставленные глиняными плошками и стеклянными банками с мутными отварами, от которых в воздухе стоял густой запах полыни, чабреца, спирта и дыма от огня.
Я попытался пошевелиться, но тело не повиновалось, скованное слабостью и жаром, который сжигал меня изнутри.
Каждый раз, проваливаясь в темноту, я лишь облегченно вздыхал, потому что, находясь в сознании, терпеть подобное было очень тяжело. Но, наверное, только потому я и возвращался в сознание, что хотел жить.
— У тебя жар, — донесся до меня тот же высокий, но уже более спокойный голос, вынырнувший из темноты. Пальцы вновь ощупывали лицо, но уже куда бережнее.
Я почувствовал, как кто-то мягко касается моего пылающего лба, а затем блаженную, ни с чем не сравнимую прохладу от влажной тряпки, которой незнакомец принялся обтирать мое лицо, шею и воспаленные губы, смывая липкий пот.
Женщина. Не иначе как женщина. Но откуда в нашей тайге?..
— Пить, — просипел я натужно.
Меня аккуратно, но уверенно взяли под затылок, слегка приподняли над лежанкой, и прижали к губам край деревянной чаши. Отдающая терпкими травами вода потекла по губам, и в тот момент ничего вкуснее этой воды я не пробовал. Я попытался глотнуть еще, но рука незнакомца мягко отодвинула чашу.
— Аккуратно. Ты истощен, — произнес как-то нежно голос над самым ухом. — Три дня бредил, не приходя в сознание. Пей понемногу, иначе желудок не примет.
Я тяжело сглотнул, чувствуя, как влага расходится по телу, и попытался разглядеть своего спасителя. Картинка перед глазами все еще оставалась смазанной, и я видел лишь расплывчатый силуэт узких плеч и склоненной головы с длинными золотистыми волосами в свете то ли огня, то ли ламп, не в силах различить ни черт лица, ни возраста.
— Не знаю, кто ты, — просипел я, обессиленно откидываясь обратно на подушку и чувствуя, как на меня снова накатывает непреодолимая волна сна, — но… спасибо.
В ответ я услышал лишь легкий смешок, будто человека напротив позабавило то, что я сказал. И если он что-то и ответил, то я ничего не слышал.
***
Постепенно тьма переставала быть безмолвной, начав постепенно наполняться звуками, словно кто-то медленно выкручивал ручку громкости на старом радиоприемнике.
Сначала это был лишь едва различимый гул, похожий на шум крови в ушах, но вскоре сквозь плотную завесу стал пробиваться строгий женский голос, который, казалось, я уже слышал раньше в моменты своих кратких пробуждений. Только сейчас он говорил явно не на русском языке, хотя к моему удивлению я понимал каждое слово.
Я не мог открыть глаза, веки налились свинцом, но слух работал на удивление четко, выхватывая слова, которые совершенно не вязались с привычным егерским бытом в глухой тайге.
— Центр, это наблюдательный пункт, докладываю обстановку по своему сектору, — звучал голос ровно и официально. — Периметр стабилен, сейсмические датчики вдоль кромки расщелины отмечают нормальный фон, подземная активность тварей на нулевых отметках. Ловушки на третьем и пятом квадратах проверены и переведены в режим ожидания, автоматические турели на восточном склоне запитаны от резервных генераторов, заряд батарей девяносто процентов. Визуальных контактов с патрулями со стороны егерей Российской Империи не зафиксировано, предписания о неконтакте соблюдаются в штатном режиме, конец связи.
Раздался короткий писк отключившегося передатчика, а я, все еще находясь где-то на грани сна и реальности, попытался осмыслить услышанное…
Какие еще датчики, какие турели и подземные твари? У нас в лесничестве из техники был только старый УАЗик да рация, которая ловила через раз, если забраться на сосну повыше, а здесь речь шла о каких-то сложных системах, да еще и этот странный пассаж про Российскую Империю, который прозвучал так обыденно, словно на дворе был вовсе не двадцать первый век.
Но, увы и ах, обдумать это я не успел, потому что даже не заметил, как снова перестал мыслить, а значит и существовать.
В следующий раз я вынырнул из небытия под звуки перебора гитарных струн и пения. Женский голос, чистый, немного грудной и невероятно красивый, выводил слова на незнакомом языке, который я почему-то понимал. И самым странным было то, что голос этот звучал совсем рядом, сопровождаясь шорохом шагов и плеском воды.
Я лежал, вслушиваясь в пение, чувствуя, как оно успокаивает пульсирующую боль в теле, но сил открыть глаза все еще не было. Я лишь позволил себе наслаждаться этим моментом покоя, прежде чем снова провалиться в сон.
А потом случилось то, что заставило меня усомниться в собственном рассудке.
Я пришел в себя от того, что на меня повеяло прохладой. Приложив все силы, сумел приоткрыть глаза, сквозь мутную пелену глядя перед собой.
И мне почудилось (или не почудилось?) как мимо моей лежанки абсолютно бесшумно, едва касаясь пола босыми ногами, промелькнула совершенно нагая женская фигура, грациозная и легкая, словно испуганная лань или лесная дриада, сошедшая со страниц старых сказок, которые я в детстве читал сыну.
Кожа ее в тусклом свете казалась почти фарфоровой, светлые волосы рассыпались по узким плечам, и она скрылась в смежном помещении быстрее, чем я успел сфокусировать взгляд, а спустя пару минут вышла оттуда уже закутанная в плотный махровый халат, на ходу вытирая волосы полотенцем.
Но не ее нагота поразила меня, а то, что когда она повернула голову, мне показалось, будто из-под копны влажных волос выглянули самые настоящие длинные и заостренные кверху уши.
Ну все, Палыч, докатился. Совсем умом тронулся на старости лет. Забыл человек халат в ванной, а тебе уже эльфы мерещатся.
Я прикрыл глаза, решив, что это просто очередная игра угасающего разума, который цепляется за любые нелепые образы, лишь бы отвлечься от факта неминуемой смерти в медвежьем капкане.
Потом были моменты, когда я чувствовал тепло, исходящее от чужих рук, когда меня бережно приподнимали, подкладывая под спину что-то мягкое, и кормили с ложки горячим бульоном, вкус которого казался пищей богов.
Металлическая ложечка тихо звякала о зубы, а голос, что докладывал в рацию и пел песни, теперь мягко уговаривал проглотить еще чуть-чуть.
И я послушно глотал.
***
Глаза распахнулись сами собой; я жадно вдохнул и рывком поднялся с кровати, как после кошмарного сна, когда тело покрыто холодным потом, а одежда мерзко липнет к коже.
И сразу удивился тому, что мир вокруг был невероятно четким. Я уж не помню когда так хорошо видел, лет двадцать назад, если не больше.
Я оглянулся, пытаясь понять, где нахожусь, и то, что увидел, окончательно сбило с толку, потому что это место не имело ничего общего ни с больничной палатой, ни с избушкой лесника.
Просторная комната с голыми бетонными стенами, характерными для военных бункеров. Рядом располагался камин, вмонтированный прямо в стену, в котором потрескивали дрова.
В одном углу мигали зелеными и синими индикаторами панели какой-то сложной, явно современной аппаратуры, мерцали мониторы с топографическими картами, а прямо над ними, на натянутых веревках, сушились пучки зверобоя, полыни и тысячелистника. На металлических стеллажах рядом с рацией и ноутбуком стояли глиняные ступки и стеклянные бутыли с мутными настойками и отварами, создавая невероятный контраст высоких технологий и дремучего знахарства.
Я ничего не понимал. Совершенно ничего.
Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, и я, повинуясь инстинкту, откинул с себя шерстяное одеяло, чтобы взглянуть на пострадавшую ногу, ожидая увидеть там культю или гниющее месиво из плоти и костей, которое неизбежно должно было образоваться после тех страшных стальных челюстей.
Но вместо этого я увидел ровную, аккуратно перебинтованную чистыми бинтами голень, вдоль которой были примотаны легкие металлические шины, фиксирующие кость в правильном положении. Боль действительно была, но она ощущалась как тупая, пульсирующая ломота, вполне терпимая.
Но не это заставило меня застыть с открытым ртом. По спине пробежал холодок. Я смотрел на свою ногу, торчащую из-под одеяла, и понимал, что это не моя нога.
Ни кожи, покрытой пигментными пятнами, ни варикозных вен, что мучили меня последние десять лет, ни скрученных желтоватых ногтей. Обычная здоровая нога молодого мужчины.
Дрожащими руками я поднес ладони к лицу и уставился на них. Где мои морщинистые руки? Где суставы, которые ломило в непогоду?
Я смотрел на руки молодого мужчины, покрытые мелкими ссадинами и царапинами, и они однозначно не были руками семидесятилетнего старика.
— Проснулся наконец-то, — внезапно раздавшийся ироничный голос заставил меня вздрогнуть и повернуть голову.
Я снова замер, теперь уже не в силах оторвать взгляд от вошедшей. Напротив меня, прислонившись плечом к дверному косяку, стояла высокая девушка. В ярком свете ламп я смог разглядеть ее во всех подробностях.
Длинные густые волосы цвета спелой пшеницы струились по плечам, обрамляя лицо с удивительно тонкими и аристократичными чертами. Большие голубые глаза, смотрели на меня с любопытством, но все внимание приковала одна деталь.
Из-под светлых прядей торчали заостренные уши. Выходит… не показалось?
Девушка была одета в облегающие тактические штаны и простую черную майку, подчеркивающую стройную фигуру, а на поясе висела кобура с пистолетом.
— Как самочувствие? — спросила она, скрестив руки на груди и чуть склонив голову набок.
Я смотрел на нее, и в голове билась лишь одна мысль. Я все еще сплю. Это просто предсмертный бред. Тело все еще лежит там, в лесу, истекая кровью в ржавом капкане браконьеров, а угасающий мозг рисует мне эту приятную картинку, абстрагируясь от боли и надвигающейся смерти, создавая иллюзию спасения. Такое известно медикам, я читал об этом, мозг выбрасывает эндорфины, чтобы облегчить переход в небытие, и именно поэтому мне мерещатся молодые руки и эльфийки с пистолетами.
— Кажется… кажется лучше, — выдавил я и тут же осекся, услышав собственный голос.
Это был не мой прокуренный и хриплый баритон с легкой одышкой, а чистый, глубокий и сильный голос молодого мужчины.
— Но я ничего не понимаю, — продолжил я, сглотнув вязкую слюну.
Она не стала смеяться или крутить пальцем у виска, лишь мягко улыбнулась, прикрыв на мгновение невероятные голубые глаза, и продолжала стоять в расслабленной позе, упираясь плечом в косяк.
— Что именно тебе непонятно? — спросила она так буднично, словно мы обсуждали прогноз погоды.
— Где я? — выдавил я с силой из груди.
— На моем наблюдательном посту, что находится по ту сторону от твоего поста со стороны Российской Империи, — ответила она легко, словно это должно было расставить все по местам.
— Какой наблюдательный пост… какая Российская Империя?! — я почувствовал, как остатки здравого смысла рассыпаются в прах.
Нет, ну это точно бред. Какая, ко всем чертям, Российская Империя? О чем она вообще говорит? Николай Второй отрекся от престола больше ста лет назад, потом был Союз, потом Федерация, в которой я пошел работать егерем и благополучно состарился. Откуда в моем предсмертном бреду взялась империя?
Девушка с остроконечными ушами, которая была невероятно, пугающе похожа на живую эльфийку из фэнтезийных книжек, лишь сочувственно покачала головой.
— О-о-о, дружочек, — протянула она озабоченно. — Все еще хуже, чем я думала.
Она оттолкнулась от косяка, прошла вглубь комнаты, вытянула из-за угла металлический стул, ловко развернула его спинкой ко мне и уселась, широко расставив ноги в массивных ботинках. Положив изящные руки на спинку стула, она положила на них подбородок, внимательно вглядываясь в мое растерянное лицо.
— Ты хоть помнишь, как тебя зовут? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.
Я открыл рот. На кончике языка вертелось привычное «Рязанцев Егор Палыч», но инстинкт самосохранения внезапно заставив меня прикусить язык.
Судя по тому, что я слышал в бреду, по тому, что видел, когда меня тянули на волокуше и по тому, что вижу сейчас, я, черт побери, явно не в Канзасе, Тотошка. И уж тем более не дома.
— Я… — сделал паузу, правдоподобно изображая растерянность, благо, меня и так потряхивало от непонимания. — Я не помню, — сказал полуправду, ведь я действительно не знал, как зовут того, в чьем теле я сейчас нахожусь.
Эльфийка тяжело вздохнула.
— Да уж, крепко ты головой приложился, когда падал, — она указала пальцем куда-то себе за затылок. — На затылке пару швов пришлось наложить, так что сотрясение у тебя знатное, хорошо хоть кости черепа целы остались.
Я рефлекторно дернулся, нащупал на затылке едва ощутимый шов. Довольно длинный, но аккуратный. К удивлению, голова не болела. Но… я же не ударялся головой…
Она снова мягко улыбнулась.
— Ну тогда давай вспоминать, — произнесла она, устраиваясь поудобнее на своем стуле, словно готовясь к долгой и обстоятельной беседе.
А я смотрел на нее и еше раз пытался осознать происходящее. Надо было все же признать, что я оказался в другом мире, как попаданец из дешевой литературы на книжных полках из «нулевых» годов.
То есть…
Я…
Умер?..
Но если да, то… где я?
Поделится в соц.сетях
