Оживитель Гробницы
Аннотация
Наконец-то я оказался именно там, где хотел! Продвинутый старший мир с особым статусом, где имеется самое передовое оборудование и материалы для исследований в области некромантии! Мир вечного сумрака без солнечного света, открытой воды и живых растений; мир, где еда выращивается при свете искусственного светила, а по улицам бродят гигантские умертвия. Мир, управляемый древним некромантом, который, по свидетельству очевидцев, "последние триста лет слегка поехавший... а может, и не слегка". Хм. А точно надо было сюда так рваться?
Автор: Плотников Сергей
Цикл: Разделяй и властвуй
Предыдущие книги этой серии:
Повелитель чудовищ
Укротитель вулканов
Хозяин леса
Смертник
Автор: Плотников Сергей
Цикл: Разделяй и властвуй
Предыдущие книги этой серии:
Повелитель чудовищ
Укротитель вулканов
Хозяин леса
Смертник
Ознакомительный фрагмент
Глава 1. Бес церемоний
Огромная птеродактелиная пасть ткнулась в землю, за ним все остальное чудище повалилось, вызвав нечто вроде маленького землетрясения. Здоровенное умертвие метров шесть или семь в длину валялось на пыльной серо-черной земле под белесым светом местного ненормального солнца, больше похожего на разбухшую луну. Отлично начинается наш визит в новый мир, на твердую десятку!
Нет, серьезно, отлично. В прошлый раз были вулканы, угроза гибели для всего города, гигантские крокодилы, и еще до кучи бесхозный портал, брошенный магом Огня. Что там одно сбрендившее умертвие по сравнению с этим? Пустяк. Правда, не очень понятно, почему оно напало на нас. Натравили? Ошибка программирования?
Возница, так и не покинувший ландо, молодой некромант Йон, воскликнул:
— Ух ты! Ни хрена себе! Это чем вы его?!
Звучал он как восторженный фанат футбольной команды.
Ну что ж, отчего бы не пофорсить? Я передернул плечами сказал как можно небрежнее.
— Обычная “зажигалка”. Зажигательный эликсир.
Глаза парня расширились.
— Вы через портал такое протащили?!
— А что, это запрещено? — неожиданно едко поинтересовалась у него Тея.
Наш проводник тут же стушевался.
— Нет, нет, что вы, мэтресса! Наоборот, я восхищен!
Кажется, Тея перенервничала от этой атаки сильнее, чем я думал — лицо у нее было крайне расстроенное.
Я плюнул на условности, перелез внутрь ландо и обнял любимую. Йон поглядел на нас с любопытством — и тут же отвел глаза.
— Не волнуйся, — шепнул я ей на ухо. — Реальной опасности не было. Никакой.
— Я знаю, — так же тихо ответила она, щекоча теплым дыханием мою шею. — Просто… я была бесполезна! Ладно сейчас… я даже с тем осьминогом была бесполезна! Сильнейший маг Воды, называется!
— У всех есть свои сильные и слабые стороны, — так же тихо ответил я. — Я бы не хотел, чтобы ты шла в бой, пока есть я. С осьминогами ты по-другому пригодилась, не как боевик, и это было гораздо ценнее… Но если тебе очень уж хочется драться своей стихией так, чтобы конечности по воздуху летали, я постараюсь что-нибудь для тебя придумать!
Тея издала короткий нежный смешок.
У меня уже мелькнули в голове полуоформленные мысли, когда Игнис подняла в воздух песок и пыль. В конце концов, были же в моем мире пескоструйные аппараты, когда узконаправленная струя воды с песком буквально резала металл! Как бы только сделать так, чтобы у Теи получалась такая узкая струя? Я свой огонь концентрировал копьем, но с водой этот фокус не пройдет, тут что-то посложнее надо. Но не таскать же ей с собой целый аппарат по типу пожарного брандспойта!
Кстати, и для Игнис тоже неплохо бы что-то такое приспособить… концентрирующее удар. Я почти уверен, что мы недоэксплуатируем возможности ее стихии — почти как с магией Жизни!
Ладно, об этом подумаю потом. Пока мне надо было понять, что там с тварью вообще. Почему она не вспыхнула сразу вся — но все-таки упала, упокоившись окончательно?
Упавший труп уже осматривали наши некроманты: Элсин присел на корточки рядом с головой «птеродактиля», внимательно изучая кожистую морду.
— Мозг выжжен, — сказал он, отыскав меня взглядом. — Молодец, Эрик. Игнис, отличная работа!
— Ты тоже был хорош, — громко произнесла его жена. Она вылезла из ландо, пока мы с Теей обнимались, и стояла рядом, озираясь. — Только я не поняла, почему эта хреновина доставила вам с Ройгой столько хлопот?!
— Потому что она как подметка! — рявкнула некромантша, пнув умертвие носком в кожаном сапоге. — Вся целиком! Тесак отскакивает! Топорики Элсина хоть как-то врубились, да и то…
— Да, я только пару небольших кусочков от него отсек, на подвижности конструкта это никак не сказалось, — подтвердил Элсин.
— Конечно, это же экспериментальная модель! — воскликнул Йон. — Наставник над ними работает, вместе с главой Полигона! Они на особой негорючей пропитке, вся жидкость в теле ею заменена! То есть вода сперва полностью удаляется, потом заменяется специальным алхимическим составом. Очень сильно повышается стойкость к высоким температурам, и тление тоже замедляется! Только… эти штуки не могут бросаться на людей!
— Однако же бросились, — хмуро проговорил Элсин.
Из второго возка тем временем вылезла Олла, зябко поежилась повертела головой. Тея махнула ей рукой.
— Привет, дорогая! Перепугалась — или не успела?
— Не успела, — фыркнула Олла, — я вообще заснула, проснулась от этих воплей, думала — кошмар! Гляжу — нет, вы его уже победили… Здорово!
В этот момент до нас наконец добежали. С разных сторон. Во-первых, появился живой некромант — запыхавшийся, вспотевший, мокрый, как мышь. Не такой уже молодой, лет сорока пяти. Примерно в этом возрасту мужчины-некроманты обычно и убивают тело полностью, чтобы не возиться с приметами подступающей старости. Но этот пока так не поступил.
— Уничтожили! — воскликнул он. — Слава богам!
И рухнул в пыль на колени.
Да что ж это такое, мир называется “Гробница” — а я вижу уже третьего некроманта, и все живые! Непорядок. Хотя нет, были еще спутники мага Огня, там издали было не разглядеть, живые или нет.
— Почему так долго? — хмуро спросила у него Ройга. — Что, у вас никто ускоряться не умеет?
— Оно разорвало Нидаля на части, — хмуро сказал некромант.
— Учителя?! — Йон спрыгнул с возка. — Фатально?!
— Голова цела, не волнуйся, сложим, — устало махнул рукой живой некромант. — А я в блиндаже сидел, пока выбрался… Сейчас если…
Он не договорил, так что я не узнал, что должно было случиться. Потому что рядом с нами, по ту сторону повторно павшего монстра, вновь полыхнул огонь. Языки огня опали, никому не повредив. Маг Огня явился — видимо, какой-то сигнал тревоги все же был предусмотрен.
Мое первое впечатление о нем оказалось верным: мужик был огромен. Не так уж высок ростом, примерно как я или даже чуть ниже. Но мускулатура! Широченные плечи мэтра Карсена действительно навевали мысли то ли о роботах, то ли о дровосеках. Если прибавить к этому шикарную черную бороду при черной же густой шевелюре, то понятно, что впечатление производилось незабываемое.
Два некроманта при нем выглядели куда обыденнее. Мужчина и женщина, как я и запомнил. Оба лет сорока на вид и абсолютно точно немертвые. При этом, хотя у обоих имелись и волосы и брови, с которыми некры за сотню уже обычно не связываются (женщины обычно просто носят парики), я каким-то образом сразу понял — это очень старые маги Смерти. Сложно сказать, как, просто наитие. Им обоим не то что за сотню, точно за сто пятьдесят!
Огненный маг обвел нас быстрым, прищуренным взглядом.
— Гляжу, уважаемые мэтрессы уже разобрались, — сказал он. — От всей души благодарю!
Голос у него был под стать внешности: глубокий, басовитый, гулкий. Я бы даже сказал, зычный. Как-то сразу стало ясно, что он может, не особо повышая голос, переговорить целую площадь народу.
“Вот кто настоящий хозяин леса! — подумал я весело. — Игнис поторопилась мне это прозвище присвоить! Медведь медведем.”
В довершение образа Карсен был одет не как большинство магов Огня — в роскошные красно-золотые одежды. Нет, они были красно-желтыми, но без вышивки золотыми нитями, к которой так тяготела имперская мода, и действительно выцветшие, мне не показалось первый раз! А по покрою — спецовка-спецовкой!
Сложно поверить, чтобы глава целого мира был стеснен в средствах до необходимости носить старые шмотки! Это явно сознательный выбор и какой-то сигнал, но все его нюансы до меня не доходили. Или эпатаж, как у Игнис? Мол, я по вашим правилам не играю? Но как это возможно для Главы Круга?
— Пустяки, — сказала Игнис, потому что Тея, все еще обнимавшая меня, явно растерялась. — Мы привычные.
— А как именно… — начал Огневик, затем перебил сам себя. — Нет, что это я. Уважаемые мэтрессы, магистры, — тут он кивнул Элсину и Ройге, — прошу вас быть моими гостями. Думаю, тут, на Полигоне прекрасно разберутся без нас.
Вокруг мэтра Карсена вспыхнул круг из сполохов огня, разбежался чуть дальше.
— Прошу вас зайти в круг! Ваш багаж тоже заводите, да, прямо с повозкой. И мое ландо… Это я его, выходит, в Канцелярии оставил? Надо же! Две недели вспомнить не мог! — он добродушно усмехнулся. — Ну же, давайте, давайте, быстрее… Право же, не хотелось бы, чтобы на вас еще кто-то выскочил!
Йон слегка растерялся (или решил, что его не пригласили), поэтому мне пришлось самому завести ландо в круг огня.
— А что, может выскочить? — спросила Тея.
— Не знаю, — нахмурил широченные брови мэтр Карсен. — Очень надеюсь, что нет, но это второй такой случай за… да, за месяц! Я крайне надеюсь, что они разберутся!
На последних словах в его голосе послышался отдаленный рокот, точно как у медведя.
***
Личная резиденция мага Огня поразила меня солнечным светом.
Рассказывая мне об искусственных солнцах Гробницы, Йон как-то обошел вниманием этот вопрос. А между тем логично предположить, что если уж Карсен сделал солнышки для общественных теплиц, то свой дом вниманием тоже не обошел!
Так что наша группа из ландо, повозки и группы людей возникла на гравийной площадке посреди невероятно яркого, ухоженного и роскошного сада. Я бы даже сказал, агрессивно роскошного сада. Все вокруг зеленело и цвело, как на какой-нибудь открытке. В цветах я разбираюсь из рук вон плохо, однако узнал розы, гортензии, лилии, еще какие-то пионы, в кустах и в купах, а также пышнейшие папоротники в человеческий рост. И над всем этим в воздухе, на высоте примерно четырех-пятиэтажного дома, покачивались не одно, не два, а четыре или пять маленьких золотистых шариков, испускавших горячий свет.
В этом теплом свете сразу стало видно, насколько Элсин и Ройга покрыты серой пылью после битвы с умертвием — и даже мы с Теей и Игнис сильно чище не выглядели! Олла казалась самой опрятной, потому что проспала в возке всю дорогу, но все равно мы все… резко не соответствовали, скажем так.
Впрочем, Тея тут же создала в воздухе шарики воды и послала их по воздуху и мне, и Метелице — умыться. На некромантов поглядела с сомнением.
— Вам нужно?
— Нет! — резко ответила Ройга.
С водой у нее после морского заплыва те еще отношения.
Элсин же просто головой покачал.
— Сейчас достану свой лосьон и умоюсь нормально. Я так полагаю, нас сейчас пригласят к обеду, а сначала предложат переодеться…
— Правильно полагаете! — засмеялся маг Огня, показывая крепкие белые, аж до легкой голубизны зубы. — Мы с женой не любим церемоний, но все же не дать гостям умыться с дороги — до такого у нас не доходит. Хотя не сказать, чтобы присутствующие здесь дамы, — тут он поклонился Игнис и Тее, — не украсили бы собой любую трапезу даже в дорожной одежде!
Тея улыбнулась ему.
— Вы нам льстите!
— Я ж говорю, не нужно церемоний, — маг Огня обернулся к своей парочке некров-охранников: — Кейн, Грета, можете быть свободны — а можете остаться на обед, как хотите.
Пара переглянулась.
— Конечно, мы останемся, — сказала женщина. — Командир, ну вы даете! Неизвестные люди, первый раз их видите — и отсылаете охрану! Совсем размякли!
— Именно, — веско подтвердил мужчина. — Мало я вас гонял!
Последняя фраза заставила меня и Элсина синхронно хмыкнуть и переглянуться. Однако! Интересные у них отношения, конечно, хотя мизансцена явно рассчитана на публику.
Из-за кустов — туда уходила мощеная дорожка — появился еще один некромант, тоже немертвый, но на сей раз одетый сугубо цивильно. Он коротко поклонился Карсену и сказал:
— Вы с гостями, господин?
— Да, вновь прибывшие, мэтрессы Воды и Воздуха, двое ученых некромантов, их ученик и ассистентка, — кивнул Карсен, быстро обводя взглядом нашу компанию. — Только что разобрались со свихнувшимся умертвием из экспериментальной серии, молодцы такие! Я, кстати, даже не спросил, как. Насколько я понимаю, магией Воздуха его убить довольно затруднительно, а Воды там не было? — он вопросительно поглядел на девушек.
Игнис пожала плечами.
— Это, в основном, Эрик. Догадался бросить в тварюшку зажигательный эликсир. Я направила бросок и раздула пламя, когда оно загорелось.
— У вас был с собой зажигательный эликсир? — в отличие от Йона, в голосе Карсена звучало не изумление, а одобрение. — Где вы подцепили такую полезную привычку, позвольте спросить?
— У нас на фронтире все их с собой постоянно таскают, — ответила Игнис.
Что, в общем, было правдой, но мы-то как раз расслабились последнее время благодаря моим способностям!
— Веселое, должно быть, место! — одобрительно усмехнулся Карсен. — Вроде тех, по которым меня помотало… — он поглядел на меня. — Эрик — это вы?
Я, по примеру Элсина, коротко поклонился, но не забыл сделать это чуть ниже, чем он. Новое, однако, когда я играл роль мага Жизни, стихийные маги меня игнорили. Или дело в том, что Тея меня обнимала, когда Карсен появился, и он это видел?
— Эрик Шелки, ученик магистра Бьера, к вашим услугам.
— И, смотрю, член Гильдии Алхимиков? — он заметил знак у меня на груди. — Вы создаете своему наставнику хорошую репутацию!
— Спасибо, — ответил за меня Элсин, — не буду отнекиваться, это так.
Тут секретарь-некромант — а именно такую роль, похоже, играл вновь прибывший — легонько кашлянул.
— А, да, Дольф! — спохватился Огневик. — Да, конечно, проводи гостей в их покои. Они останутся по крайней мере на одну ночь — а там как сами решат.
Тут он сделал неожиданное — вдруг обернулся к Ройге и Олле и сказал:
— Прошу прощения, дамы, что не уделяю вам достаточно внимания — но если я заставлю вас опоздать к столу, меня самого съедят без соли! Так что вручаю вас всех моему секретарю, Дольф покажет, что да как.
У Оллы сделалось комично ошарашенное лицо, да и Ройга выглядела крайне удивленной.
— Дай угадаю, — тихо спросил я Ройгу, когда хозяин дома и его охрана быстрым шагом удалились. — Это первый стихийник на твоей памяти, который повел себя вежливо абсолютно со всеми гостями, включая явных членов свиты и простолюдинов?
— Сечешь, — фыркнула Ройга. — Великолепные манеры! Это при том, что он говорит “без церемоний”. Уровень высшего общества Метрополии, если верить моей матушке. А я привыкла ей доверять в таких вещах.
Я не стал спрашивать у Ройги, откуда ее матушка знала, как обстоят дела в высшем обществе Метрополии. Где-то же она набрала во фронтирном мире эксклюзивные навыки любовных игр!
Нас действительно проводили в гостевые покои — которые представляли собой отдельный дом, стоящий в том же роскошном саду! При этом секретарь раздавал приказания слугам-умертвиям, очень хорошо сделанным и запрограммированным — лишь очень наметанным глазом отличишь от живых, понимают естественную речь, причем даже не обращенную к ним напрямую! Они-то и тащили наш багаж, все раскладывали, принесли легкие закуски и напитки. Наших собственных слуг секретарь пока предложил оставить в чулан, если никто из них не натренирован как личный слуга или горничная: мол, слуги дома лучше справятся с уходом за гостями. Мы не стали спорить.
Между прочим, Дольф как-то уже успел “срисовать” взаимоотношения в нашей группе и дать соответствующие указания слугам, потому что отведенная мне комната примыкала к комнате Теи с одной стороны, а комната Ройги — с другой. Забавно. Бьеров, конечно, поселили вместе, Оллу несколько на отшибе, но ее комната соседствовала с моей.
Из-за света маленьких солнышек в саду и в доме было значительно теплее, чем везде на Гробнице, поэтому к обеду, который, как нам сказал тот же Дольф, будет накрыт на террасе главного дома ровно через полчаса, Тея принарядилась в одно из своих обычных платьев с Ошибки — и выглядела в нем просто по-царски. Олла отправилась переодеваться вместе с ней, но сама оделась крайне неброско, пусть даже ткань ее платья показалась мне довольно дорогой. Первый раз я ее видел в платье! Что ж, простой покрой ей шел, да и отсутствие украшений смотрелось элегантной сдержанностью, а не бедностью. “Жаль, что пока волосы не отрасли, — подумал я. — Она не из тех, кому идет короткая стрижка!”
Я мог бы простимулировать Олле рост волос магией Жизни, но предлагать не стал — казалось неловким. Может, она наоборот, планирует носить короткие волосы и впредь, чтобы не мешали?
Игнис же принаряжаться не стала: явилась в легком кафтане и брюках фронтирных времен. Тоже дорогая статусная одежда, но ничего особенного.
— Дорогая, почему ты не в платье? — разочарованно спросила Тея. — Представляешь, как бы мы выглядели вместе?
— Вот именно, — весело сказала Игнис. — Затмим еще хозяйку дома, неловко будет.
— Ой! — спохватилась Тея. — Так, пожалуй, сниму-ка я это колье… и серьги попроще…
— Госпожа, не надо, — закатила глаза Олла. — Не снимайте! Это все к прическе подходит, я как следует сделала! Снимете — испортите эффект! Вас как ни одень — вы все равно всех затмите!
А, так это Олла уложила Тее прическу?
— Да и к тому же у жены мага Огня драгоценностей, небось, побольше, чем у тебя, — фыркнула Ройга.
Она надела одно из своих черных платьев, не вечернее, но тоже из тех, которые с нее хочется побыстрее снять. Впрочем, у Ройги все платья такие. У Теи, на самом деле, тоже, но в ее случае этот эффект незапланированный.
Вслед за немертвым слугой мы двинулись по дорожке к хозяйскому дому компактной группой. Впереди — Бьеры под руку, за ними мы с Теей, Ройга и Олла позади. Стол был накрыт на террасе: белая скатерть, серебряные столовые приборы, фарфор… М-да, “без церемоний”, как же! Однако хозяйка дома — явно она, судя по украшенному кружевом белому платью — отодвинула стул и встала при нашем появлении, очень любезно нам улыбаясь.
— Здравствуйте, господа! Муж не предупредил, что будут гости, поэтому у нас все очень просто… Мы не любим официоз, так что позвольте мне представиться самой: Альмикен Карсен, жена мэтра Карсена…
Игнис, хотя шла впереди, замешкалась и напряглась, поэтому Тея легким шагом обошла ее, улыбнулась и подала хозяйке дома руку.
— Очень приятно, мэтресса Карсен! Меня зовут Тея Нейгарт.
— Что вы, я вовсе не мэтресса, — засмеялась женщина, пожимая руку Тее. — У меня нет никакой магии.
Вот в последнее я мог поверить. Потому что жена Карсена даже и человеком-то не была! Ну, не в узком смысле. Острые уши буквально кричали — “эльф”! Только синих глаз и белых волос, как у “наших”, фронтирных эльфов у нее не было. Волосы иссиня-черные, очень густые и длинные, частично уложенные в высокую прическу, но все равно спадающие до середины спины. Наверное, если бы она их полностью распустила, они бы достигли земли. А вот кожа — темно-фиолетовая, и глаза такие же. Охренеть. Я понял, почему Игнис напряглась: я с эльфами воевал меньше нее, а тоже вздрогнул, увидев острые уши!
Но она же совершенно нормальная — разговаривает, имперский язык знает… Видимо, не везде эльфы — чокнутые уроды, с которыми невозможно договориться! Интересно, представится ли случай подробнее расспросить Альмикен Карсен о ее прошлом?..
Игнис все же отмерла, нормально представилась и поздоровалась, за ней — Элсин, за ним Ройга, за Ройгой я, Олла последняя. Супруга мага Огня со всеми, даже с Оллой, держалась одинаково любезно и приветливо. Она предложила нам рассаживаться — и тут появились остальные гости. Точнее, как я потом выяснил, считать их гостями было бы не совсем правильно: они жили в резиденции Карсена, только в другом флигеле.
Сперва я даже не понял, кто они такие: очень странная компания! То есть что невысокий, ниже среднего роста светлосый мужчина лет тридцати на вид — маг Воды, а стало быть, мэтр Нелин, я понял с ходу: по его ярко-синему наряду. А вот кто две женщины рядом с ним… Мой наметанный глаз сразу сказал: некромантши, немертвые, и притом не сказать чтобы юные — хотя выглядели обе женщины довольно молодо. Одна — на ухоженные сорок (почти всегда показатель, что у некромантши есть или были дети), другая — лет на двадцать пять, как Ройга. Вот только носили они не черное. Точнее, не чисто черное. На молодой было платье, навевающее мысль о девятнадцатом веке, только с меньшим количеством нижних юбок, темно-синее, с черной отделкой. На той, что постарше — стандартный некромантский костюм (мужской!), как и Ройга любит одеваться: длинное полупальто, штаны, нижняя туника. Но тоже все темно-синее с черным, а не чисто черное. И если вторая дама еще могла сойти за охрану Водного мага, то кто первая?
— Ну надо же, не соврали! — воскликнул маг Воды. — Новенькая мэтресса-коллега! Рад, сердечно рад! — он взял поданную руку Теи в две своих, но не пожал, а склонился к ее запястью, как для поцелуя. Благо, наклоняться ему было немного: Тея значительно превосходила его ростом! — Хотя ужасно любопытно, что привело такую молодую красавицу в наше скучное место… Меня зовут Аксель Нелин, хотите — зовите просто Аксель, никаких “мэтров”, ну их к демонам! А это мои дорогие жены, Ильза и Алина.
Некромантши заулыбались и обе высказались на тему, что, мол, приятно познакомиться.
Ну. Надо. Же.
Жены. Две. Официально — или он просто так их представил? Насколько я знаю, Империя к вопросам брака и наследования подходит довольно жестко: только одна жена, только наследование по прямой линии, от старшего сына к старшему внуку, и т. д. Даже на храмовых праздниках, где мне случалось бывать, всегда подчеркивается, что на то время, пока бог Огня оказывается мужем богини Смерти, его брак с богиней Жизни приостанавливается! Насколько я понимаю, они так страхуются от лишней путаницы в семейно-родовых вопросах. Реально-то многие высокопоставленные маги и аристократы заводят любовниц и любовников в количестве — у Фроссен, если верить слухам, целый “распределенный гарем” имелся! Никто это даже номинально не осуждает: общественная мораль тут уважает семейные ценности, но не так строга, как христианская, и уж совсем не строга к стихийным магам. Однако при этом женами и мужьями этих любовников никто не зовет, а их дети никаких дополнительных прав не имеют.
Но любопытно, что некромантши Нелина каким-то образом получили право на синий цвет в одежде. Интересная фишка.
Вообще, если этот мэтр Воды каким-то образом добился разрешения на тройной брак, это открывает определенные перспективы…
Да нет, ничего не открывает. Мы с девочками о браке даже не заговаривали — зачем? И так хорошо. Я вовсе не собирался первым поднимать эту щекотливую тему! Тем более, из-за местных тонкостей этикета даже непонятно, кому ее первому-то положено поднимать: мне или Тее. Маг Огня выше по статусу магессы Воды, так что вроде бы мне и карты в руки — но я-то инкогнито, и брак с Теей сейчас как бы номинально выгоден именно мне, но не ей! А с Ройгой и вовсе… сложно. Так что ну его совсем.
Пока я так размышлял, явился мэтр Карсен и двое его некромантов. Снова последовал раунд представлений. Некромантов, как выяснилось, звали Кейн и Грета Ликке — тоже муж и жена. Хм, первый раз встречаю женатую пару настолько старых некромантов, да еще боевиков! Как-то они в этом возрасте обычно поодиночке.
А мэтра Карсена, как оказалось, полностью звали Тайту Карсеном. Жена называла его “Тай”, мэтр Нелин — “Тайту”, а супруги Ликке — “командир”. Остальные ограничивались обычным “мэтр”, не прибавляя “достопочтенный”.
Странное это было застолье — в том смысле, что на диво непринужденное! Альмикен Карсен оказалась отличной хозяйкой: очень быстро разговорила всех дам, не исключая Игнис, и даже Оллу буквально вынудила сказать пару предложений. Она сама разливала чай, очень заботливо, по-матерински спрашивала у всех, не положить ли им добавки, особенное внимание обратив почему-то на меня:
— Возьмите еще оладий, Эрик, не стесняйтесь, я знаю, ученики некромантов вечно недоедают — им некогда!
Очень странными казались это совершенно “бабушкинские” интонации у такой молодой и экзотичной на вид женщины!
— Что вы, госпожа, мой наставник как раз очень заботливый и меня не перегружает, — усмехнулся я. — Скорее уж, это я ему покоя не даю. Но спасибо, оладьи у вас исключительные. Очень хорошая мука.
— О да, Аксель столько сделал для улучшения сортовости пшеницы! — неожиданно включилась в разговор старшая некромантша Нелина, кажется, Алина. — Я, к сожалению, сама не могу оценить готовый продукт, но текстура муки выходит просто отменная при помоле!
— В каком смысле сортовость? — машинально поинтересовался я. — Тяжесть зерен, количество колосков — или теневыносливость?
— Все вместе! — Нелин, сидевший через несколько человек от меня, оживился. — Так вы разбираетесь в селекции, молодой человек?
— М-м, немного, — осторожно сказал я. — Я же алхимик, приходилось работать с магами Жизни над удобрениями…
Нормальная, хорошая почти-не-ложь, не проверишь!
— Я всегда восхищался магией Жизни, — задумчиво произнес мэтр Карсен. — Удивительная способность — увы, изрядно недооцененная в нашем обществе!
— Не говорите! — оживилась Игнис. — Без магии Жизни о-очень тяжело, люди даже не представляют, насколько сложнее было бы жить, не будь у нас под рукой магов Жизни!
Я еле удержался от смешка: вряд ли Игнис собиралась откровенничать с новыми знакомыми, как именно ей помогает магия Жизни!
Разговор стал всеобщим, но разбился на несколько потоков: обсуждали и сельское хозяйство, которое, оказывается, было любимым хобби Нелина — потому он и согласился на назначение в безводный мир: захватила идея наладить здесь самообеспечение продовольствием. А также магию Жизни, садоводство (этим увлекалась Альмикен Карсен, а Тея живо заинтересовалась) и вообще все понемногу. Особенно Карсенов и Нелина интересовали причины, которые побудили нас явиться на Гробницу. Тут Элсин перехватил инициативу и сообщил, что давно мечтал сюда попасть, чтобы работать над собственной программой исследований. А вот теперь познакомился с мэтрессой Воды, которая тоже заинтересовалась и помогла ему достать маршрутный лист.
Карсен посмотрел на Тею, потом на меня, сделал какие-то выводы, и сказал:
— А вы сами, мэтресса Нейгарт? Чем бы вы хотели заниматься здесь?
Тея чуть порозовела.
— Честно говоря, я бы хотела учиться портальной магии, — сказала она. — В моем мире, увы, у меня не было такой возможности… Но здесь…
— Это вы по адресу, — фыркнул Карсен. — Аксель только портальной магией и занимается, не считая своего хобби.
— Кто бы говорил! — закатил глаза Нелин. — У тебя вон тоже работы, помимо хобби, считай, и нет… Но из меня учитель — никакой, да и литературы мало! Это вам лучше…
— Не лучше, — добродушным, но строгим тоном сказал Карсен. — Слышал же — девочка хочет учиться. Не расстраивай молодежь. Тебе полезно.
Маг Воды как-то обмяк.
— Хорошо, Тайту, — вздохнул он. — Если угодно, Тея, охотно проконсультирую вас насчет некоторых аспектов портальной магии!
— Конечно, угодно! — радостно воскликнула моя любимая.
— Вот и договорились, — кивнул Карсен, словно бы подводя итог. Затем поглядел на Игнис. — А ваши планы, мэтресса? Вы просто сопровождаете мужа?
— Не только, — покачала она головой. — Еще собираюсь помогать ему в исследованиях. Я не шутила, когда указала себя в маршрутном листе как его ассистент! Ему понадобится секретарь и администратор! У меня есть кое-какой опыт в этой области.
— Разумеется, для серьезной работы это совершенно необходимо, — согласился Карсен. — Но прошу вас рассмотреть также возможность иногда участвовать в работе нашего отряда по борьбе с пыльными бурями! У нас всего три мага Воздуха, и зазвать четвертого до сих пор не получилось, хотя вакансия есть — сюда неохотно едут. Ваша помощь будет неоценима!
— Охотно, — кивнула Игнис.
На этом содержательная часть общения была закончена, и опять пошла светская беседа.
В частности, мэтр Карсен предложил нам поселиться у него — но Тея вежливо отвергла это предложение, и он не настаивал.
— Тогда, по крайней мере, позвольте мне вам помочь, — сказал он. — Жилья у нас не так много, нужно знать, где искать. Я попрошу своего секретаря, Дольфа, послать умертвие или два, из тех, что умеют собирать информацию, проверить доски объявлений и рынок. Думаю, уже завтра к обеду Дольф предложит вам два или три варианта на выбор.
— Очень нас этим обяжете, спасибо! — кивнула Тея.
— Вы хотите поселиться все вместе?
— Да, было бы желательно, но подойдут и два дома по соседству. Однако прежде чем определиться с выбором, думаю, магистр Бьер захочет представить свои рекомендации Главе Ковена — с тем, чтобы узнать, можем ли мы арендовать подходящую лабораторию, — Тея поглядела на Элсина.
— Именно так, — подтвердил он. — Я не претендую на спонсирование нашей программы, но узнать, какие лаборатории доступны и где, было бы неплохо. А постоянное жилье желательно выбрать поближе к работе.
— С этим не спешите, — посоветовал Карсен. — Если я верно понимаю, Хьялмар и Линдхольм скоро явятся к вам сами — извиняться за нападение и расспрашивать подробно, что там было с этой их химерой. Либо сегодня вечером, либо завтра утром. Заодно и собеседуетесь.
На том и закруглили беседу.
Поделится в соц.сетях
