Укротитель Драконов IV
Аннотация
Я — зоопсихолог с двадцатилетним стажем. В прошлой жизни я лечил волков и тигров, которых искалечили люди. В этой жизни я — «отвергнутый» подросток в мире, где земля парит в небесах, а внизу кипит смертельная Мгла.
Здесь драконов не приручают, а ломают голодом, болью и железом. Местные называют это укрощением - я называю варварством.
Меня бросили на арену как пушечное мясо, но они ошиблись. У меня нет магии и силы, зато есть знания и странная Система, позволяющая видеть зверей насквозь. Я докажу этому миру: чтобы управлять драконом, не обязательно быть палачом. Достаточно быть тем, кого зверь выберет сам.
Автор: Ярослав Мечников
Цикл: Укротитель Драконов
Предыдущие книги этой серии:
Укротитель Драконов III
Укротитель Драконов II
Укротитель Драконов
Здесь драконов не приручают, а ломают голодом, болью и железом. Местные называют это укрощением - я называю варварством.
Меня бросили на арену как пушечное мясо, но они ошиблись. У меня нет магии и силы, зато есть знания и странная Система, позволяющая видеть зверей насквозь. Я докажу этому миру: чтобы управлять драконом, не обязательно быть палачом. Достаточно быть тем, кого зверь выберет сам.
Автор: Ярослав Мечников
Цикл: Укротитель Драконов
Предыдущие книги этой серии:
Укротитель Драконов III
Укротитель Драконов II
Укротитель Драконов
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Я смотрел вверх, и в груди у меня всё ушло в холод.
Серо-синяя стрела шла на загоны низко, на скорости такой, какой не должно быть у дрейка над лагерем, да и вообще сам факт летящего дракона здесь был сплошным нонсенсом. Гребень светился голубым, по чешуе на боках перекатывались искры. Шёл Искра прямо на нас.
Краем глаза поймал движение. Пепельник вскинул правую руку, развернул ладонь в сторону уступов. Резко, коротко. Сигнал, в котором не было ничего, что нужно объяснять словами.
Арбалетчики на уступах ожили разом. Четверо. Тёмные фигуры на снежной кромке скал, болты на тетивах, наконечники тёмные от вытяжки.
— Стойте! — крикнул я.
Голос пошёл хрипло, и я понимал, что меня никто не послушает. Пепельник стоял в шаге от меня и смотрел наверх. Лицо собралось в ту ровную маску, какую видел на арене в первый день.
Кар-Рох за моей спиной зарычал глухо, через намордник. Цепи не было, но намордник держал пасть закрытой, и оттого рык выходил давящимся, и от этого ещё страшнее.
Сверху щёлкнули тетивы. Два болта пошли вверх.
Искра в воздухе крутнулся вокруг своей оси. Один оборот, чёткий, как у штопора, и по всему телу его прошла вспышка, такая, что у меня в глазах на секунду стало бело. Голубой огонь обнял дрейка целиком, окутал чешую, прошёл по гребню и сошёл. Болты в этот миг где-то рядом с ним прошли мимо, я не понял как. Толи отшибло, толи он сам их обогнул в этой скрутке.
Дрейк сменил курс. Резко, без замаха, будто его кто-то дёрнул за нить в сторону. Пошёл низом к кромке хребта, туда, где сидели стрелки.
Второй залп. Два болта снова в сторону, и снова вспышка. У меня на коже от этой вспышки даже на расстоянии, пробежали мурашки. Воздух застонал низко, как стонут провода под током.
Искра расправил крылья. Я успел увидеть, как у него под нижней челюстью вздулось горло, и пасть распахнулась.
Разряд пошёл из глотки - белый, рваный по краям луч, который ударил в верхнюю кромку скалы там, где стояли двое арбалетчиков. Услышал сухой треск, какой бывает, когда замыкает большая проводка. У меня в детстве так бахнул трансформатор за гаражами, и я с тех пор этот звук помнил.
Две тёмные фигуры на уступе дёрнулись будто их сдёрнули верёвкой за пояс. Одного отбросило назад, на каменную стенку, и он сполз по ней мешком. Второй просто исчез из поля зрения, скатился по ту сторону.
Двое других на дальнем уступе всё ещё стояли. Один из них успел спустить тетиву, второй копался. Искра ушёл вверх, просто взмыл, как будто кто-то под ним приподнял воздух. Болт прошёл под брюхом. Дрейк выровнялся выше и развернулся для второго захода.
Я опустил глаза.
Пепельник смотрел на меня. Лицо у него собралось всё к переносице, кожа у скул натянулась, под левым глазом сидела чёрная татуировка трёх капель.
— Твой дракон, — сказал он тихо.
— Это не я.
— Твой. Дракон.
В двух словах вышло столько, что я понял всё разом. Что с этой секунды никакого подмастерья Молчуна нет. Никакого мастера, кандидата на смотр, нет. Есть Падаль, у которого с неба прилетел грозовой дрейк, и который перед этим час забалтывал Железную Руку и просил «поверить методу».
Я бросил взгляд назад. Кар-Рох стоял на лапах. Глаза горели, чешуя на холке встопорщилась гребнем, хвост хлестал по утоптанному снегу.
По нити под рёбрами пришло.
«Аррен. Отступай.»
Я не успел ответить.
Сверху, с дальнего уступа, ударил ещё один разряд. Точнее, удар пришёл сверху, а Искра был уже над загонами и стрелял в обратную сторону. Я не сообразил, как он успел. Молния пошла длинной дугой, и я увидел, как у дальнего арбалетчика разлетелся арбалет, и сам человек завалился набок.
В загонах поднялся рёв всех клетки разом. Драконы били лбами в решётки, рычали, выли, кто-то скрежетал когтями о камень - ор стаи, увидевшей в небе своего.
— Пепельник, послушай, — сказал я.
Сам не знал, что говорю. Слова шли впереди мысли, и я надеялся, что мысль их догонит.
— Я не звал. Он сам. Я не знаю, как он меня нашёл.
— Ты лгал мне час, — сказал Пепельник.
Он сделал шаг назад и в сторону, не сводя с меня глаз. Рука пошла к поясу. Кнут лёг ему в ладонь сам, развернулся в воздухе с лёгким сухим щелчком.
— Ты лгал, Падаль. Про скорлупу. Про связь. Про дар, которого у тебя нет.
— У меня нет…
Договорить не успел.
Воздух за спиной свистнул. Тяжёлый удар по снегу, толчок. Я обернулся.
Искра приземлился в десяти шагах позади Кар-Роха погасив скорость крыльями в последний момент, от этого хлопка в ушах звякнуло. Снежная пыль поднялась стеной. Когда осела, увидел его близко. Серо-синяя чешуя, гребень светится тонкой голубой ниткой от затылка до крестца, в глазах стоит белый огонь.
Два дракона рядом. Свободные. Один в наморднике, второй без всего.
Загоны ревели.
— Ты! — рявкнул Пепельник.
Я никогда не слышал его на такой громкости. Он не повышал голоса никогда.
— Ты, лжец! Если думаешь, что я не положу здесь обоих, ты ошибаешься. У меня в Штурмовые лежали по слову. А ты привёл двух дрейков.
Кнут поднялся в сторону зверя для точечного удара. Я знал эти точки. У основания шеи, где сходятся главные нервные стволы. Туда хорошо подобранный кнут вгоняет шок на полминуты.
Искра выпустил разряд Пепельнику под ноги. Снег вскипел, камень под снегом треснул и пыхнул паром. Пепельник прыгнул в сторону, и я только сейчас понял, на что способно его тело. Закалённый пятый, минимум. Прыжок вышел длинный, низкий, с группировкой в воздухе и перекатом на плечо. Он встал на колено в трёх шагах от того места, где стоял секунду назад, и снова поднял кнут.
Сверху по дальнему склону пошёл крик. Много голосов. Псари бежали к нам со стороны казарм, я слышал, как звякают цепи и крюки. И там же, на самой кромке верхнего хребта, появилась тёмная фигура Грохота.
Огромная сутулая фигура в чёрной накидке шла вниз по склону скачками, и эти скачки были не человеческими. С одного уступа на другой, не глядя под ноги, с такой точностью, какая людям не даётся. Он прыгал, как прыгает зверь по знакомой тропе. Между нами было метров сорок по вертикали и сотня по диагонали. Через двадцать секунд он будет здесь.
«Лететь, Аррен.»
Голос Кар-Роха прошёл по нити так, что у меня в позвоночнике отдалось - не просьба и не подсказка, а команда.
Я обернулся.
Кар-Рох стоял боком ко мне. Левое крыло опущено, нижний край почти касается снега, выставлено так, будто это лестница.
Я поймал его взгляд. Тёмный глаз, влажный глаз, полное признание во взгляде.
Искра рядом дёрнул шеей и снова сверкнул гребнем. Грозовой клич ударил в воздух.
«Лететь.»
— Молчун! — заорал я.
Молчун стоял там же, где я его оставил. Журнал прижат к боку. Лицо белое, глаза огромные. Он смотрел на меня и не двигался.
— Молчун, сюда!
Он сделал шаг вперёд.
— Не вздумай! — рявкнул Пепельник. — Молчун! Стоять!
Парень замер. Его повело вперёд, потом назад, и он остановился между двумя приказами, как стоит человек, у которого десять лет ноги привыкли слушать одного, а сердце повернулось к другому.
У меня не было времени.
Я двинулся к Кар-Роху. Шаг. Второй. Третий.
Сверху, со стороны верхнего хребта, в воздух пошёл новый звук. Грохот ревел - рёв шёл по ущельям загонов и отдавался в рёбрах.
Я ступил на нижний край крыла Кар-Роха. Чешуя под ногой держала, не скользила. Тело пошло само. Я не помнил, чтобы кто-то меня учил, как взбираться по крылу дрейка, но тело словно помнило. Шаг по плечевой кости, рука на гребень у основания шеи, толчок, и я уже сидел верхом, выше плеч, у основания холки, там, где чешуя расходится двумя гребнями, оставляя ровную впадину.
«Чаша всадника».
Под рёбрами рвануло. Тело Кар-Роха подо мной, ощущение, какого я не знал. Живая гора, и эта гора дышала со мной в один ритм.
Пепельник кинулся вперёд.
Я не успел ничего сообразить. Бросок длинный, кнут уже в воздухе, рука пошла на удар у Кар-Роха под левую лопатку, в ту самую точку. Кар-Рох взмахнул крыльями. Один тяжёлый, размашистый удар. Воздух ударил в спину, я едва не слетел. Снег вокруг взметнуло столбом, и Пепельника отнесло пылью.
Кнут попал, но видимо не туда, куда тот метил: по боку, выше проскользил. Кар-Рох взвыл от боли - вой прошёл по нити, так что перехватило дыхание.
Сверху, уже с высоты, Искра ударил вторым разрядом прямо в Пепельника. Молния прошла широко, и я почувствовал её краем. Мышцы на правой руке скрутило, кисть свело, я едва не разжал пальцы на гребне. Спину прошибло, под лопатками заработало что-то само, дрожь пошла судорогой от шеи до поясницы.
Кар-Рох оторвался от земли.
Снег ушёл вниз. Лагерь ушёл вниз. Я чувствовал, как у меня под ногами уходит точка опоры, и понял, что ничего меня тут не держит, кроме рук на гребне и того, что я зажал коленями шею.
Удержался.
Каменный пошёл наверх тяжело. Каждый взмах крыла отдавался в позвоночнике. Корпус мотало вправо и влево, я прижимался плотнее, обнимая шею всем, чем мог. Левая щека легла на тёплую чешую, я чувствовал, как у него под кожей ходит большая мышца.
«Держись, Аррен. Крепче.»
«Не смогу долго. Кар-Рох, не смогу.»
«Знаю. Лети. Я держу.»
Что значит «держу», я не понял. У меня просто появилось ощущение, что чешуя подо мной стала чуть теплее, чуть липче, и руки на гребне держали лучше. Что-то слабое, почти на пределе того, что нить вытягивала из меня сейчас.
Я заставил себя поднять голову.
Впереди и чуть выше шёл Искра. Серо-синий силуэт на сером небе, гребень светится, крылья раскинуты широко. Он держал дистанцию, но ждал нас.
Постарался оглянуться.
Прижался лбом к гребню, чтобы не сорвало ветром, и повернул голову через плечо. Хребет уходил из-под нас. Загоны, арена, скалы, всё это стремительно становилось маленьким. Я увидел сверху, как муравьями бегут по дорожкам люди. Много. Со стороны казарм, со стороны верхнего, со стороны мглистого края. Все к загонам.
В центре, у клетки Кар-Роха, стояла одинокая фигура Молчуна. Журнала уже не было в руках, он его выронил.
Где-то там должна была быть Тила.
Ветер ударил мне в лицо ледяной коркой, в глазах поплыло, и я снова уткнулся лбом в гребень.
Каменный делал взмах за взмахом. Скорость росла. Высота росла. Я держался руками и ногами, и каждой клеткой кожи цеплялся за чешую, слыша, как у меня внутри на пределе, поёт нить.
Внизу осталось всё, что я в этом мире успел собрать за эти месяцы, и о чём я только что говорил с Молчуном, что мы вытащим всех, что мы найдём решение.
Думать об этом сейчас не мог.
Сил хватало только на одно: не разжать пальцы.
Минут пять прошло, или меньше, я счёт потерял. Лагерь ушёл за хребет и пропал, будто его и не было. Облака сомкнулись серой ватной подложкой, ветер бил в лицо. Каменный выровнялся, крылья пошли в одном ритме, размашисто и тяжело. Впереди и чуть выше шёл Искра, держал дистанцию.
Я думал, в полёте станет легче. Не стало.
Тело сползало по чешуе вниз каждые несколько секунд. Каждый взмах крыла подбрасывал меня снизу, и на пике движения, в верхней точке, я будто на секунду отрывался от шеи и снова на неё падал. На третьем таком толчке я съехал вниз настолько, что почти лежал на боку дракона, левой рукой ловя гребень из последних сил. Кар-Рох под мной сбавил ход, выровнялся, повёл плечом мягче и я каким-то чудом подтянулся обратно.
«Держись.»
«Стараюсь.»
Руки на гребне свело. Пальцы держал сжатыми настолько насколько мог. Колени вдавил в основание шеи, и икры уже горели, как после долгого подъёма по крутой тропе.
Ещё один толчок, и меня снова занесло вбок. На этот раз правая рука соскользнула. Я повис на левой, ноги пошли в сторону, и в эту секунду Кар-Рох под мной чуть-чуть накренился. Движение для меня. Тело моё качнулось обратно к гребню, и я успел поймать его правой ладонью.
«Кар-Рох.»
«Слышу.»
«Не могу больше. Падаю.»
Я едва послал это по нити, и нить ответила затухающей вибрацией, как струна, по которой ударили в последний раз. Запас, который я выдоил из себя двумя глотками отвара возможно кончался.
Кар-Рох выпустил из глотки длинный гортанный крик с переливом в конце. Будто звал кого-то.
Впереди Искра ответил. Короткое, резкое, на одной ноте. И тут же ушёл вниз по плавной дуге, разворачиваясь.
Кар-Рох пошёл за ним. Снижение пошло круто, у меня в животе всё подкатило к горлу. Я уцепился крепче. Внизу, сквозь рваную пелену облаков, проступили хребты. Серые гребни, седловины, белые языки снега на склонах. Я не узнавал ничего. Где мы, я не понял бы и в ясный день.
Драконы пошли кругами. Снижались по спирали, и я снова заскользил вбок. Сполз ниже, чем до этого, и на этот раз Кар-Рох уже не успел подкрутить корпус. Я ехал по чешуе вниз, по ребру лопатки, и в последний момент впился пальцами в выемку у основания крыла, где чешуя расходилась. Ноги мои болтались над пустотой.
Я не мог даже заорать. Сил не было.
Кар-Рох пошёл на посадку.
Я увидел внизу площадку. Каменный круг шагов триста или четыреста в поперечнике, со всех сторон вставшие тёмные скалы. Узкая ровная плита, припорошённая снегом, с торчащими сквозь снег чёрными стеблями травы. Кое-где у краёв росли низкие сухие кусты, согнутые ветром в одну сторону. У дальнего края площадки чернел проём, похоже, вход в пещеру. Слева, между двух скальных зубьев, уходило узкое ущелье. Больше ничего.
Искра приземлился первым. Хлопок крыльев, столб снежной пыли, мягкое касание лап о камень. Тяжесть его веса я почувствовал даже сверху, по тому, как дрогнул воздух.
Кар-Рох заходил тяжелее. Я понимал, что он старается посадить меня мягко, и понимал, что не выйдет. Чешуя подо мной вибрировала от напряжения мышц. Крылья пошли в обратную тягу, тормозя, и от этого толчка меня снова занесло вбок. Я почувствовал, как разжимаются пальцы сами, против моей воли.
Лапы ударили о камень. Кар-Рох присел, гася удар. И в эту секунду я полетел.
Левое крыло его пошло подо мной снизу, подставленное широкой плоскостью. Я упал на чешую, она спружинила, я перекатился через край и съехал по нему, как с горки, в снег у задних лап.
Удар о землю вышел мягкий. Снег принял спиной, плечом и щекой.
Я лежал, сердце колотилось так, что я слышал его в ушах и висках. Снег под щекой холодил. Я дышал ртом, и пар выходил толчками. Руки тряслись. Я не мог понять, где у меня кончается тело и где начинается камень под снегом.
Полежал.
Поднял голову.
Кар-Рох стоял в двух шагах. Шея вытянутая, длинная, ошейник на ней сидел нелепо, как украшение, потерявшее смысл. Намордник тоже. Он смотрел на меня сверху одним глазом, тёмным и влажным.
Сзади послышался тяжёлый шаг. Искра подошёл сбоку, обогнув Кар-Роха по широкой дуге.
Я поднялся. Сначала на четвереньки, потом, придерживаясь за лапу Кар-Роха, на колено. Потом на ноги. Шатнуло, я схватился за чешую на бедре дракона. Чешуя тёплая, под ней билась большая жила.
Огляделся.
Площадка лежала ровная, как стол. По краям её замыкали скалы метров пятидесяти высотой, тёмные, изъеденные ветром. Снег по плите шёл неровными полосами, где толще, где тоньше, и из-под него местами проглядывал серый камень с тонкими прожилками. Кусты у дальнего края, чёрные и сухие, торчали из земли как обломки рёбер. Трава, что разглядел сверху, оказалась жёсткой острой щёткой, проросшей сквозь трещины в плите.
Проём в скале справа был узкий, вытянутый по высоте, чёрный внутри. Пещера или, может, расщелина. Влево, между двух скальных клыков, уходило ущелье. Тоже узкое, с осыпью на дне.
Два пути. Один внутрь скалы, второй мимо.
Где это место, я не знал. Пять минут полёта от клана. Грозовой летит быстро. По прямой, без снижения, это могло быть и тридцать километров, и больше. Я в горах. Это всё, что я мог сказать о своих координатах.
Посмотрел на руки. Они тряслись. Пальцы сводило, и я растёр ладонь о ладонь.
— Дела, — сказал негромко сам себе.
Голос вышел хриплый.
Кар-Рох фыркнул, из ноздрей пошёл пар.
Искра подошёл ближе. Низко опустил голову, так что морда оказалась почти на одном уровне с моим лицом. Я увидел его близко в первый раз с тех давних дней. По чешуе пробегали последние мелкие искры, гасли у основания шеи. Гребень больше не светился.
Я не знал, как описать то, что было в глазах. Спокойный взгляд и очень внимательный. Будто старый знакомый смотрит на тебя через года и пытается понять, тот ты ещё или не тот.
— Здравствуй, грозовой, — сказал я тихо.
Дрейк коротко дохнул мне в лицо тёплым.
— Здравствуй, Искра.
Он издал низкий гортанный звук - тёплый и грудной. Опустил голову ещё ниже, поднеся ноздри почти к моему подбородку.
Я скосил глаза на Кар-Роха. Он стоял в шаге, смотрел на нас и фыркал в снег. Морда у него была спокойная. По нити под рёбрами пришло короткое, без слов, ощущение. Понимание. «Вижу, что вы свои. »
Я поднял правую руку медленно. Пальцы ещё подрагивали. Протянул и положил ладонь на тёплую чешую на морде Искры, чуть выше ноздрей, там, где чешуйки были помельче и помягче. Под ладонью пошло слабое покалывание, как от шерстяного одеяла после трения. Последние искры.
— Искра, — выдохнул я. — Что же ты натворил.
Сказал устало, через улыбку, которая сама пошла на губы. Без злости, просто говорил, как есть.
Дрейк мотнул шеей коротко, едва уловимо. И в движении прочёл интуитивно, его ответ. «Что сделано, то сделано. Я пришёл за тобой.»
Я выдохнул.
Постоял ещё секунд десять, ладонь на морде. Потом убрал руку, отступил на шаг и оглядел площадку ещё раз, уже спокойнее.
Снег у дальнего края был чище. Кусты низкие, метра по полтора, искривлённые, с пучками сухих ягод на ветках. Воздух разрежённый, в груди при глубоком вдохе тянуло.
Кар-Рох фыркнул снова. По нити пришло.
«Аррен. Нужно лететь. Аррена будут искать.»
Я повернулся к нему. Подошёл, шаг и второй, ноги ещё держали плохо. Положил ладонь на чешую сбоку шеи, там, куда час назад клал руку Пепельник.
«Кар-Рох. Я не могу лететь сейчас.»
Послание ушло. По нити отдалось, и я почувствовал, как остаток у меня уходит на это в ноль. Голову повело.
«Я чуть не упал. Я не удержусь второй раз. Мне нужно стать сильнее.»
Кар-Рох слушал. Я видел по его глазу, как он принимает это в себя.
Потом дракон повернул голову к Искре и издал тот же высокий звук с переливом, какой выдал в полёте. Звук пошёл долгим. Грозовой стоял неподвижно и слушал, не моргая. Я понял, что Кар-Рох передаёт ему не только звук. Что-то идёт следом за звуком, какой-то слой смысла, которого мне не видно.
Искра дослушал. Постоял.
Потом очень медленно, опустился на снег. Подогнул передние лапы, потом задние, лёг на брюхо. Голову положил перед собой, на снег, мордой ко мне. Глаза прикрыл наполовину.
Кар-Рох постоял ещё мгновение. Потом тоже повернул ко мне голову, шею опустил пониже и медленно осел рядом, тяжёлым своим телом, бок к боку с Искрой.
По нити пришло.
«Аррен решает. Мы слушаем.»
Я стоял между двумя лежащими драконами, посреди каменной площадки в окружении скал, и не знал, что им сказать.
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 7 дней со дня публикации.