Путь одиночки. Книга 11
Аннотация
Остались считанные дни до открытия большого портала. За торжественным событием кроются планы, в которых человечеству уготовано стать жертвой. Использование слабых миров как топливо привычная практика. Сможет ли Коготь изменить это?
Автор: Евгений Понарошку
Цикл: Одиночка
Предыдущие книги этой серии:
Путь одиночки. Книга 10
Путь одиночки. Книга 9
Путь одиночки. Книга 8
Автор: Евгений Понарошку
Цикл: Одиночка
Предыдущие книги этой серии:
Путь одиночки. Книга 10
Путь одиночки. Книга 9
Путь одиночки. Книга 8
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
В комнате, похожей на личный кабинет, царили пустота и безмолвие. Только через приоткрытое окно проникал раскалённый жар африканского полудня, да отдаленные голоса людей.
Безмятежность оказалась нарушена самым неожиданным образом. Пространство исказилось. Натянувшись, словно плёнка, оно разорвалось. Из образовавшегося перехода, казалось, пахнуло тьмой и космическим холодом.
Помещение мгновенно выстудило, а солнечный свет, льющийся из окна, будто потускнел. Даже в забытом на столе стакане вода мгновенно обратилась в лёд.
Из образовавшегося пространственного перехода показался человеческий силуэт. Он выглядел так, словно был соткан из чистой тьмы. Неудивительно, что с его появлением в комнате стало темнее. Казалось, незнакомец сам умел пожирать свет.
Зловещее впечатление оказалось смазано, когда неизвестный ругнулся. Окутывающая его силуэт тьма рассеялась, открывая на первый взгляд ветхое одеяние. Только при более внимательном осмотре становилось заметно, что оборванные куски ткани иногда двигаются сами, словно на невидимом ветру.
Неизвестный снова ругнулся и наконец снял зловещего вида маску. За ней оказалось вполне себе человеческое лицо.
Это был бледный на вид мужчина с резкими чертами лица. Продолжая раздеваться, он одним движением скинул с себя плащ, окончательно разрушая пугающий образ. Под странным одеянием обнаружилось что-то вроде тактического костюма. Сейчас экипировка была изорвана и насквозь пропитана засохшей кровью.
С явным чувством облегчения мужчина разделся донага. Он достал из шкафа и надел нижнее белье. Затем, чем-то недовольный, он вновь надел маску и посмотрел на дверь. Та словно только этого и ждала.
Раздался треск. Дверь разлетелась в щепки, заполняя помещение пылью и шумом. Послышались крики людей. Последних можно было увидеть за открывшимся дверным проемом. Прикрывшись энергетическим щитом, они заглядывали внутрь. Наконец их взгляды остановились на хозяине помещения.
Повисла немая пауза. Застывшие за проёмом люди разглядывали стоящего перед ними мужчину в одних трусах… и маске. Тот, кажется, не особо стесняясь, смотрел на них в ответ.
Пару секунд стояла тишина. Наёмники рассматривали почти обнаженного Командира. Тот почти не отличался от обычного атлетично сложенного человека. Он лишь был бледным, как вампир. Кажется, кто-то даже успел шепотом обсудить это.
— Это теперь вместо стука в дверь? — холодно спросил он. — Или вы так рады меня видеть?
Застывшие за дверью люди переглянулись. На ещё секунду назад напряжённых лицах теперь проявилась неловкость, а то и беспокойство.
— Прошу прощения, Командир, — наконец произнесла стоящая сзади рослая женщина. — Мы ощутили очень нехорошее и подумали, что…
Она замолчала, явно затрудняясь объяснить свои впечатления.
— Ну и что вы подумали? — раздражённо произнёс командир.
После того как в его голосе разлилось недовольство, застывшие за дверью наёмники начали отходить. Осталась только рослая женщина, которая неловко пыталась что-то сказать.
— А ну стоять всем! — резкий, словно хлыст, окрик заставил всех остановиться. — Раз уж вы пришли, давайте внеочередное собрание. Отчитаетесь за работу…
***
Вскоре командиры групп наёмников заняли свои места за столом в кабинете. Новость о появлении Командира и инициированном собрании тут же облетела базу. Слух, что сегодня будет обсуждаться нечто особенное, способствовал плотному интересу.
Все это привело к тому, что помимо командиров, присутствовали и самые любопытные из обычных наёмников, против чего никто не возражал. Все они сейчас с переглядывались, предчувствуя необычные новости.
Их таинственный Командир за это время нашёл банный халат и оделся в него. Человек в столь фривольной одежде и зловещей маске на лице выглядел странно, но едва ли хоть кто-то нашел это смешным.
Дождавшись кивка от рослой наёмницы, означающего, что все в сборе, он откашлялся.
— Всех приветствую и сразу к делу, — сказал он. — Для начала хотел бы узнать о делах на материке.
Наёмники переглянулись. После секундного молчания слово взяла та же рослая женщина.
— Вообще-то вас не было не так уж и долго, чтоб что-то серьёзно изменилось, — произнесла она. — Всего двое суток.
Командир ободряюще кивнул.
— Ну, мы уже закрыли одну пробную миссию с нашими… союзниками, — лаконично произнесла она. — Уничтожили стаю тварей, представляющих опасность для базы.
Её слова вызвали шепотки.
— Сейчас для большей безопасности и слаживания три отряда этих… существ находятся у нас на базе, — добавила наёмница. — Помогают в обороне, да и так… чтоб парни привыкли к их мордам.
На этот раз голоса стали громче. Среди остальных явно что-то назревало. Недовольство осталось скрытым из-за отсутствия пожилого наёмника, не стесняющегося высказываться.
— Что-то хотите дополнить? — заметивший это Командир обвёл всех взглядом. — В чём дело?
На этот раз слово взял мускулистый мужчина-блондин, чей взгляд источал затаённую неприязнь.
— Людей смущают наши союзники, которые мёртвые, — произнёс он. — Сомнительная компания, не находите?
По интонациям и шепоткам стало ясно, что как раз этот вопрос всех и беспокоил.
— Вот оно что, — произнёс Командир. — Значит, застеснялись… или испугались?
Его подколка вызвала раздражение присутствующих. Почувствовав силу на волне недовольства, второй после наёмницы назначенный представитель заговорил уже увереннее.
— Мы ничего не боимся, — произнёс он. — Но парни хотят работать бок о бок хотя бы с живыми, а не с какой-то гнилой поганью!
— Да!
— Мы не какие-то подсосы мертвячьи!
— Парни верно говорят!
Как только предмет недовольства был высказан, остальные уже без стеснения выразили поддержку.
— Значит, говорите, подсосами у мертвяков не хотите быть, — в голосе скрытого под маской человека послышалась насмешка. — А чьими подсосами вы быть согласны?
Странный вопрос вызвал недоумение, постепенно переходящее в негодование. Кажется, большая часть наёмников решила, что над ними насмехаются. Однако перерасти в нечто большее это не успело.
Все выглядело так, будто вокруг их командира сгустились тени. Еще секунду назад готовые к бунту люди вдруг сгорбились, будто на их плечи лег тяжелый груз. Мгновения хватило, чтоб наступила тишина.
— Я вижу ваше недовольство, но не стоит грубить, — в застывшей тишине произнёс их Командир. — Думаю, настало время раскрыть вам небольшую тайну.
Он встал из-за стола, нависнув над командирами наёмников. Все они ощутили на себе его тяжёлый взгляд.
— Через несколько дней портал на Земле будет открыт, — произнёс он. — Первый запуск произойдёт втайне от всех по очень серьёзной причине.
Его слова заставили тут же забыть об обсуждаемой ранее теме. Открытие портала было самым главным вопросом, за которым пристально следило всё человечество. Не важно, были ли это слабые сверхи, занятые охраной объектов, или же самые сильные, что сейчас боролись с тварями из супер-аномалий по всей планете — все они интересовались процессом, что должен был изменить жизнь человечества.
— Так вот, портал откроют втайне от всех и примут гостей из «цивилизованных» миров, — не удержал сарказма Командир. — Примут их сюда, чтоб сделать новыми господами, а ваши политики будут целовать им ноги за крошки власти с барского стола!
Последняя фраза была произнесена лишь на чуть-чуть повышенном тоне, но люди невольно вжали головы в плечи. Недовольство их Командира давило, словно реальный груз. Видимо, поняв, что слишком явно транслирует свои эмоции, тот закрылся. Присутствующие едва заметно вздохнули с облегчением.
— Но они ведь обещали позже, — произнёс белобрысый наёмник, что раньше пытался выступать против. — Да и вообще, это просто союзники, которые помогут…
— Не будь наивным, — перебил его один из командиров. — Все мы понимаем, что наши крысы обслужат их всеми дырками! И нас заставят!
Среди наёмников завязалось бурное обсуждение. Горячая тема тут же заставила многих перейти на эмоции. Обладая вздорным характером, они могли устроить перепалку, но всех быстро заткнул Командир. Его внимание, казалось, оказывало физическое давление.
Наконец все успокоились. В тишине вновь раздался голос наёмницы.
— Но Командир, что мы здесь можем сделать? — тихо произнесла она. — Мы не можем вмешаться в ситуацию при всем желании.
Кажется, её вопрос озвучил всеобщие мысли. Замолчавшие наёмники смотрели на Командира. За последнее время, кем бы он ни был, он уже показал, что умеет делать невероятное. Но сейчас, кажется, масштаб ситуации был слишком большим даже для него.
— Для начала — выполнять поставленную задачу, — тихо произнёс Командир. — Вам дали задание зачищать Африку.
С каждым словом его голос только набирал силу. Он не повышал громкость, но слушающие люди, казалось, забыли о любых возражениях.
— Хоть с нежитью в отряде, хоть с самими демонами, — продолжил Командир. — ВЫ. БУДЕТЕ. ВЫПОЛНЯТЬ. ЗАДАЧУ.
Последние слова упали в тишину словно гири, вес которых окончательно утвердил единую точку мнения. Когда затихло последнее слово, никто не имел возражений.
— Это ваш вклад в общее дело, — добавил он. — А там кто знает, глядишь и с порталом найдется, кому вмешаться.
Наемники с любопытством переглядывались, но вопросов больше не было.
— Вижу, что вы поняли, — спокойно произнёс Командир. — Ещё будут какие-то вопросы, проблемы?
Он глянул, но возражений больше ни у кого не было.
— Ближайшие территории почти чистые, но материк большой, — откашлялась наёмница. — Нам нужен более подходящий транспорт. Например, тот самолёт, что возит припасы. Ну и парашюты.
— Будет, — лишь ответил Командир. — Если это всё, то вы свободны.
***
Я наблюдал в окно, как наёмники угощают пиццей низкорослых шерстистых ксеносов. Словно какие-то диковинные здоровенные коты, те долго принюхивались к еде. Только убедившись, что та съедобна, они наконец попробовали, после чего с аппетитом начали уплетать за обе щеки, видимо, распробовав угощение.
«Сработаются, — кивнул я. — С нежитью, конечно, будет сложнее, но те и действуют особняком от остальных».
Шерстистые ксеносы подходили для разведки в местах, недоступных для беспилотника ИИшки, засад и атак с тыла. Наёмники годились в задачах с высоким уровнем опасности, где требуются отчаянные горячие головы с авантюризмом в крови. Ну а Братец со своими рыцарями смерти — это был основной силовой кулак.
Если в разношёрстный состав моих войск войдут новые, я не сомневался, что и для них найдется применение.
«ИИшка, ты здесь?», — позвал я.
«Конечно, Мастер, — тут же отозвалась та. — Что вы желаете?»
В своё приключение я её не брал, оставив «за главную» на базе. Благодаря покупаемым вычислительным возможностям и особому полю Пути, позволяющему держать связь, она могла действовать и в моё отсутствие.
Это позволяло не отвлекаться на ситуацию в Африке, занимаясь своими делами. Минус был единственный — теперь ИИшка жрала деньги миллионами.
«Пользуясь случаем, подтверждаю нехватку стратегического транспорта, — пока я молчал, ИИшка заговорила сама. — Новые задачи требуют работы в более отдаленных областях материка„.
«Понимаю и займусь этим в ближайшее время, — произнёс я. — Ещё что-то?»
«Не буду углубляться в ненужные подробности, всё идёт штатно, — сказала ИИшка. — Но ваше участие потребуется очень скоро в переговорах с разумной расой, рассматриваемой как наш возможный союзник„.
«Не союзник, ИИшка, — поправил я. — А подчинённый».
«Я поняла„, — покладисто ответила моя помощница.
«Хорошо, раз с делами разобрались, — сказал я, — взгляни на это».
Я выложил на стол два обруча. Они были очень похожи, но тот, что я добыл в аномалии нежити, выглядел более массивным и сложным. Возможно, даже каким-то более совершенным.
«Без научного оборудования мои возможности ограничены, но могу предположить, что второй артефакт также предназначен для извлечения личности, — наконец произнесла она. — Не уверена, что он может исправно выполнять свои функции„.
«Очень точное замечание, — кивнул я. — Скажи, ты можешь просматривать мои видеозаписи?»
«Разумеется, Мастер, — подтвердила ИИшка. — Включите воспроизведение, и я увижу их вместе с вами„.
Чтоб не терять слишком много времени, я промотал запись, заострив внимание на самом важном. ИИшке я показал нижний этаж Обители и пространственный провал, что, по заверениям Сира, вёл к средоточию Пути.
«Ну что скажешь?» — спросил я.
«Такая структура как Путь слишком велика, чтоб находиться в одном месте, — произнесла ИИ. — Но я допускаю, что у неё есть вычислительное ядро, которое должно быть сосредоточено в одной точке пространства„.
По крайней мере версию не опровергли. Но это были не все вопросы.
«Почему оттуда так несёт смертью?» — кивнул я. — Это защита от незваных гостей?»
«Не думаю, — отказала ИИшка. — Скорее, агент, необходимый для ментальной изоляции алгоритмов„.
«Ментальной изоляции? — спросил я. — Объясни подробнее?»
«Мы уже выяснили: вычислительную работу в Пути выполняют извлечённые и переработанные личности, — напомнила ИИшка. — Являясь бывшими существами силы, в процессе работы они могут влиять на окружающую среду, вызывать энергетические возмущения и даже создавать фантомы„.
«А некротический фон подавляет всё это», — кивнул я.
«Кроме того, он подавляет эмоциональные всплески, — произнесла ИИшка. — Которые могли бы привести к пробуждению истинной личности„.
«То есть, это как изоляция и охлаждение для процессора, — понял я. — Очень похоже на правду».
«Аналогия упрощённая, но подходящая, — ответила ИИшка. — Конечно, могут быть и другие причины„.
«Но самое важное, — произнёс я. — Получается, что этот провал и правда ведёт к ядру Пути?»
«Как минимум к его узлу, — согласилась моя подчинённая. — Думаю, это и правда подходящее место для ритуала внедрения, если вы не отказались от него„.
«Не отказался, — произнёс я. — Значит, и оборудование у нас есть, и место для ритуала тоже».
Я ощутил удовлетворение. Пусть и медленно, но я действительно двигался к своей цели.
«Сейчас вам следует собрать необходимые материалы для создания физического носителя, имитирующего живой разум существа, — согласилась ИИшка. — После этого найти лабораторию с высокоточным оборудованием. Возможно, понадобится помощь квалифицированных мастеров„.
— Что надо, то будет, — сказал я, ещё не представляя, как это достану. — Подготовь список материалов.
«Будет сделано!„ — ответила ИИшка.
Я ещё раз поблагодарил свою подчинённую, после чего закончил разговор. ИИшка приносила все больше пользы. Уже давно я общался с ней словно с живым человеком и не представлял, как буду вести дела без неё.
«Внедрение её в Путь может стать ключевым моментом, — подумал я. — Трудно представить, насколько это усилит меня».
На пути к цели меня ждало ещё много непростых шагов, что делало её достижение делом не скорым.
«Ладно, хватит фантазировать, — подумал я. — Давай к следующему делу».
Сейчас куда ближе передо мной стояла другая проблема. Уже через несколько дней на Земле откроются большие портальные врата. Это окончательно интегрирует планету в Содружество Пути. Дело вполне полезное и нужное… если бы не сопутствующие этому события. Возможно, до утраты независимости человеческой цивилизации остались считанные дни.
От мыслей меня отвлекло открытое диалоговое окно. Селин Ротшильд, которой я написал некоторое время назад, наконец откликнулась.
СелинКрасная: Приветствую, господин Коготь. Чем могу быть полезна?
Коготь: Как ваши дела, Селин?
СелинКрасная: Хм, очень мило, что вы написали, чтоб справиться о моих делах. Я уже начала процедуру переноса активов в другой мир.
Коготь: Куда вы желаете переселиться?
СелинКрасная: Пока что я держу это в секрете, прошу прощения, но скажу, как дело будет завершено. В остальном не очень. Я несу серьезные убытки.
Коготь: Раз вы всё уже решили, не буду отговаривать.
СелинКрасная: Я не успела вписаться в будущие расклады. Когда наместники обретут силу, меня отправят вслед за моим кузеном.
Коготь: Ни в коем случае не осуждаю. На самом деле я написал вам по конкретному вопросу. Мне нужен самолет. Подойдет тот, что используется для доставки припасов.
СелинКрасная: Вы всё ещё выполняете задачу, хотя знаете, что бесполезно? Моё уважение. Пока власть на Земле не сменится, мне нетрудно будет выполнить вашу просьбу. Что ещё?
Коготь: Скажите, что вы знаете о будущем открытии порта на Объекте 22?
СелинКрасная: Так и знала, что вы спросите. Говорю сразу, если хотите туда попасть, в личности африканского Командира вы лицом не вышли. Ну а как Когтя руководство «Мирной Земли» боится вас до чёртиков.
Коготь: Прям уж боятся?
СелинКрасная: Хоть они и не знают вашего текущего статуса, но будьте уверены, на вас есть ориентировки. Проверяется любой транспорт. Объект 22 сейчас в режиме повышенной готовности.
Коготь: Я понял вас, больше у меня вопросов нет. По поводу событий скажу так: не торопитесь с переносом. Уверяю, всех ждёт большой сюрприз.
СелинКрасная: Хотела бы я вам верить. Очень хотела. И всё же я подстелю соломки. Удачи вам во всём, что бы вы ни собирались предпринять.
На этом её иконка потухла, давая понять, что разговор с той стороны закрыт. Я же невидящим взглядом смотрел в интерфейс. Слов Селин было более чем достаточно, чтоб моя просьба обеспечить мне проход на открытие осталась невысказанной. Ответ на неё был очевиден.
«Надо искать другие варианты, — подумал я. — Ничего страшного, инструментов и методов в моих рукавах хватает… вроде бы».
Я встал, прошёлся по комнате, но сразу так ничего в голову не пришло.
«Использовать знакомство с Натальей? — предположил я. — Нет, эта меня продаст и привезёт на Объект как подарок».
Ещё были знакомства с различными сверхами и наёмниками. Но едва ли они могут хоть чем-то помочь. Пока что куда более реальный вариант был — решить что-то через Помощника. Но для начала мне нужно было понять, что вообще следует попросить.
Сгенерировать артефакт здесь не поможет. Также алгоритмы не могут меня сделать невидимым, чтоб преодолеть охрану, в которой, возможно, будут бойцы Сцентик. Тогда как мне попасть на открытие портала и сделать это так, чтоб об этом не знали и не подготовились? Разве что с помощью телепортации, но как?
«Помощник, — спросил я. — Могу ли я телепортироваться в другую точку Земли?»
Услуга будет доступна после развёртывания поля Нексуса на всей планете. Это произойдёт вместе с открытием больших портальных врат.
— То есть, когда будет первое открытие врат? — тут же заинтересовался я. — Я смогу перенестись к вратам?
Ответ отрицательный. Вы не сможете перенестись в указанную область из-за пространственных колебаний, вызванных работой больших портальных врат.
— Ну а через сами врата? — не успокаивался я.
Функция будет доступна после открытия врат по привычному регламенту. Вы должны будете заключить с диспетчерской службой стандартный договор и уплатить назначенную цену.
Я выругался. Это не подходило, и чёртов Помощник, как всегда, начал занудничать. Между тем интуиция подсказывала, что выход есть, и он где-то рядом. Просто я зашел не с той стороны.
«Слушай, через три дня у врат будет закрытое мероприятие открытия, — обратился я. — Я как лидер фракции планеты имею право там присутствовать, верно?»
Ответ положительный. Первое открытие — это официально поддерживаемое мероприятие. Указанный вами статус является подходящим для безусловного пропуска.
Я тут же понял, что на этот раз ухватился за нужный конец логической цепочки. Сейчас следовало только «размотать» её.
«Я не успеваю попасть, — обратился я. — Обеспечь моё присутствие».
В мои обязанности не входит логистика.
Я издал нечто вроде яростного шипения.
— Слушай меня, засранец, — прорычал я. — Я обладаю званием Исполнителя Пути. Открой мне большие врата сразу после их запуска для выполнения задания.
Несколько секунд стояла тишина.
Функция возможна. Для этого вам следует предоставить соответствующие доказательства непреложной важности запроса.
В ответ я быстро прокрутил записи произошедшего в обители. В качестве доказательства я вырезал монолог Сира, где тот рассказал о создании Ордена для обмана подбора игр. Информацию о попытке внедрения я пока придержал.
«Вообще, если они захотят, то все посмотрят, — подумал я. — Но Путь удивительно нелюбопытный».
Закончив, я загрузил выбранный отрезок.
Анализ информации. Ожидайте решения.
«Только поторопись, — обратился я. — Иначе будет поздно».
И все же внутренне я был уверен, что в телепорте мне не откажут. Уж слишком серьезные тайны я раскопал.
Я с шумом выдохнул и в очередной раз пообещал себе поменять засранца «помощника» на ИИшку при первой же возможности. Помимо этого, дело, кажется, было сделано.
Со вздохом облегчения я встал. Прежде чем покинуть свой кабинет, я забрал два артефакта в виде обруча. Если происхождение одного из них я уже выяснил, то происхождение второго, куда более сложного, оставалось немым символом тайн.
Несмотря на полученную информацию, Путь и всё, что с ним было связано, уходило в бездну древности, которую мне ещё только предстояло исследовать. Но для начала нужно было заняться куда более насущными делами.
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 7 дней со дня публикации.