Пролог
- Так, а что у нас с Францией? - Премьер-министр Британии, герцог Артур Веллингтон бегло просматривал поданные ему секретарями документы, готовя своей еженедельный отчет для её величества, в котором будет кратко поведано о важнейших событиях в мире за последние семь дней. Ну а если правительницу Англии что-то заинтересует, то короткая справка непременно должна смениться полным и обстоятельным докладом. – Я имею в виду, помимо казни того молодого придурка, заигравшегося в интриги и сумевшего Деспота по-настоящему разозлить своей самодеятельностью.
- Осмелюсь заметить, это была не самодеятельность, а выполнение распоряжения его деда, министра экономики Франции. - Отозвался тот из помощников герцога, который отвечал за европейские события вообще и ближайшего соседа Англии в частности. Пусть Париж утратил большую часть своего былого величия и мощи, но списывать его со счетов или недооценивать все ещё было опасно. Пару раз Британия об это забывала и напоминания получились...Болезненными.
- Нет, это именно самонадеянность одного молодого идиота, который старым дураком уже не станет. – Хмыкнул герцог, откладывая в сторону стопку прочитанных документов.- Если бы Старый Меняла устроил эту интригу, она была бы выполнена на порядок качественнее, и следы никогда не привели бы к его внуку...Скорее всего он буркнул чего-то вроде: «Бонапарт опять не в свои дела лезет», а много возомнивший о себе мальчишка воспринял это как намек...Итак, что-нибудь заслуживающее внимания помимо этой казни за последнюю неделю во Франции все-таки произошло?
- Ну, это все равно явно связано, но... Русский боярин Святослав из Больших Грибов, один из двух виновников уничтожения Канберры как раз и являлся целью той неудачной интриги, экстренно покинул страну на своем судне, отправившись обратно в Индию. – Последовал ответ. – Если верить сообщениям наших информаторов, так быстро покидать Францию он изначально не собирался. И дальнейшим планом архимагистра и его друга Коробейникова должно было оказаться возвращение в Россию. А на борту улетевшего корабля находится переданная Бонпартом партия из полусотни алхимических реакторов, пусть даже представленная преимущественно старыми и списанными образцами, отработавшими свое...
- Добыча пиратов, которую они сняли с гражданской техники и нагребли по всяким помойкам, - скорчил пренебрежительную гримасу сын и наследник герцога, по совместительству являющийся его старшим секретарем. Пусть Веллингтон не собирался подавать в отставку или тем более умирать, но все равно считал, что подготавливать свою возможную замену стоит задолго до того, как возникнет риск сойти со сцены. Если все пройдет плохо, то будет кому вести дальше остальной род, ну а пока катастрофы не случилось, на правильно обученного потомка можно время от времени скидывать часть работы, лишь проверяя результат. – В Новом Ричмонде явно планируют из неё склепать для индусов самоделки, которые едва держатся в воздухе, летают со скоростью беременной черепахи, жрут неприлично много топлива и рано или поздно сами по себе развалятся...Впрочем, эти мартышки и вполне современную технику угробят чуть ли не быстрее, а подобного хлама все-таки хватит на десяток тренировочных полетов и один настоящий бой, после которого от их убогих корабликов все равно одни только щепки останутся.
- Согласен, сынок, - не стал спорить со своим помощником и наследником Веллингтон. – Однако всё может быть совсем не так просто. Всегда рассчитывай на то, что в действиях противника есть двойное дно. Как минимум двойное! А в данном случае их, скорее всего, даже несколько. Святослав из Больших Грибов – это не тот враг, чей интеллект можно недооценивать! Да, он талантливо носит маску деревенского дурачка...Очень талантливо носит, видимо из-за желания поиздеваться всласть над окружающими...Но это именно маска, ибо архимагистр дураком быть не может! Особенно такой, который взялся словно бы из ниоткуда, годами скрываясь под личиной ничем особо не примечательного сельского самородка, покуда не показал свое истинное могущество, вступив в сражение с принцем Георгом и не проиграв!
Про то, что результат сражения ничьей можно было назвать только технически, герцог вслух говорить не стал. Как и называть оный результат откровенным поражением. Да, он был верным слугой её величества, который доказывал свою преданность и лояльность столетиями службы и десятками блистательных побед на военном, дипломатическом и даже экономическом фронте, но все-таки даже персоне его ранга не следовало изрекать некоторые слова вслух. Во всяком случае, находясь в королевском дворце. Даже если они более чем очевидны, ибо хотя то поле боя осталось за англичанами, но когда один из возможных наследников трона в панике бежал до самого Лондона, на месте процветающего города остались лишь руины, откуда сбежали лишь те, кому повезло, а виновники сей катастрофы удалились целыми и невредимыми, набив мешки и карманы вытащенными из британского бюджета сокровищами, то радости в подобной «ничьей» нет абсолютно.
- Но как же теория, что седьмого ранга этот русский и его дружок Коробейников достигли только благодаря алхимии архимага Баломахана или вмешательству короля йогов? – Осторожно уточнил Веллингтон-младший. – В таком случае, ранги их – дутые...Ну, то есть сила у них действительно есть, но одна только сила, не знания и не мастерство...
- Ты в чем ошибаешься, но в чем-то и прав...Да, их сила без сомнения неестественна, но источник у неё не Манидер Садхир и уж тем более не зелья и ритуалы, которыми Баломохан приторговывает. Этот старый труп - действительно один из лучших алхимиков мира, мало чем уступающий нашим величайшим мастерам, а король йогов является той еще занозой в заднице, которую все никак не получается вырвать... – Веллингтон опять решил быть дипломатичным, слегка преуменьшив достижения последних архимагов Индии, успешно переживших и всех своих сверстников и всю «молодую» поросль возрастом в тысячелетие или два. - Но если бы они действительно могли вот просто так взять и превратить в магистров и архимагистров обычных истинных магов, ну пусть даже талантливых истинных магов, которых лишь недостаток сил удерживал от перехода на пятый ранг, то мы об этом уже знали, поскольку их клиенты обязательно поддержали бы своих благодетелей. Вот только в обозримом историческом промежутке орд, отрядов или хотя бы мало-мальски крупных объединений высших магов никогда не стояло ни за одним, ни за другим. Нет, сынок, с этой парочкой русских бояр кое-что другое...Кое-что, что наше разведка уже раскопала, но подробности для некоторых из здесь присутствующих секретны.
- Даже так? – Удивленно хмыкнул главный секретарь премьер-министра, обводя взглядом ряды безмолвно замерших своих «коллег». Людей поголовно обладающих благородным происхождением и немалыми заслугами, а также высокопоставленных, старательных, умелых и умных...Но все-таки находящихся отнюдь не на вершине социальной лестницы Британской Империи, а потому не допущенных к некоторым её секретам. Всего-то чиновников, пусть и служащих, пусть и самой королеве в лице её премьер-министра. В то время как герцог Веллингтон или его наследник правили этой страной. – А если вкратце? Боюсь, этот доклад разведки прошел как-то мимо моего внимания.
- Если вкратце – чернота. Запретная чернота, на фоне которой даже османские заигрывания с демонами смотрелись бы чем-то приемлемым и почти безопасным. – Пожал плечами премьер-министр, не став выдавать секретной информации, но и воздержавшись о того, чтобы разводить тайны на ровном месте. Тем более, озвученный вывод можно было в некотором роде назвать очевидным и он бы лично выгнал взашей того из своих секретарей, кто посчитал бы будто парочка уничтоживших Канберру русских бояр добилась своего могущества в ходе упорных тренировок или благодаря каким-нибудь секретным пилюлям из тысячи ингредиентов, которыми так грезят те из восточных даосов, кто поленивее и поглупее.- Ведь не потому она запретная, что церковь против или какие-то там законы нарушаются, а потому, что шансы сдохнуть и сильно загадить окружающую территорию в радиусе полусотни километров почти стопроцентные.
- Но эти двое выскочек, ставших русскими боярами – живы, - отметил Веллингтон-младший. – И с ними невероятно сильная женщина-оборотень ещё...Насколько мне известно, основной состав свиты Святослава из Больших Грибов, ранее известная как вольный отряд Олега Коробейникова, с момента своего создания никаких ощутимых потерь не понес. Тем более процентов в девяносто и выше.
- И тут ты прав, - не стал спорить герцог с сыном, который в связи со своим происхождением и по роду деятельности имел доступ почти к полному перечню тех же документов и материалов, которые были доступны его отцу. Почти, но все же не совсем. -Отсюда может быть два вывода. Либо эта компания образовалась на самом деле намного раньше, чем все её нынешние участники якобы случайно встретились в русском училище для армейских ведьмаков и представляет из себя выживших участников какого-то тайного ордена, а может секты, либо эти люди умнее, хитрее и предусмотрительней чем девяносто девять процентов чернокнижников, решивших пойти той запретной дорожкой в поисках великой силы.
- В последнем случае об их истинных планах мы все равно не догадаемся, пока они не вскроются. – Недовольно пробурчал Веллингтон-младший. – И это... Нехорошо. Может быть даже опасно. Ну, для тех кто будет наводить порядок в Индии когда кончится это дурацкое перемирие – так точно. Полосотни мелких, слабых и примитивных корабликов, построенных индусами из всякого мусора и старых алхимреакторов это конечно не проблема, с подобным с позволения сказать «флотом» справится всего один высший маг или же тяжелый крейсер, если ворон ловить не будет, но настоящие проблемы начнутся, если таких партий за время мира к мятежникам отправится штук десять или двадцать, причем все они пойдут в дело, а не окажутся угроблены по дурости, разворованы или переделаны в какие-нибудь роскошные позолоченные самодвижущиеся кареты...
- Даже всего пятьдесят подобных корабликов – уже подобны гноящемуся чирью, от которого можно заиметь много беспокойства. Полсотни таких лоханок смогут взять штурмом не сильно крупный город в провинции или же долго кошмарить собою сельскую местность, покуда их по одной не собьют. Особенно если мятежники перепродадут их..Да хоть тем же ракшасам, которые в войне с демонами не участвовали, никаких соглашений не подписывали, а потому могут пиратствовать и грабить наших вассалов сколько их душе угодно. – Поморщился герцог Веллингтон, переводя взгляд на того из своих секретарей, который заведывал воздушными пиратами, корсарами, каперами, чрезмерно жадными контрабандистами, беспринципными наемниками, не совсем чистыми на руку торговцами и даже всякими мелкими аристократами, не считающими зазорным пополнить свою казну за счет неудачников, которых больше никто и никогда на найдет. А если найдет, то только отдельно от их имущества и на рабских рынках. – Корнелий, есть ли возможность отправить кого-нибудь из прикормленных нами каперов на перехват судна этого архимагистра...Как его...Кажется, «Ветерок?».
- Так точно, «Ветерок», - подтвердил специалист по воздушным пиратам, носивший типичное римское имя, которые в Британии все ещё были достаточно популярны благодаря тому, что многие англичане выводили свои родословные от офицеров легиона, который когда-то контролировал территорию оловянных островов. – Но перехват...Маловероятен. Во-первых, это броненосец. Во-вторых, под управлением архимагистра, специализирующего на управлении воздушной стихией. В-третьих, он вылетел из Парижа больше суток назад, и мы не знаем его точный маршрут. Девяносто процентов наших каперов подобную добычу тупо не догонят при всем желании, даже если судно как-то сумеет оказаться у них в зоне видимости. А оставшиеся десять, умеющие ловить курьеров, яхты высшей аристократии и прочие особо быстрые цели, не станут связываться с настолько зубастым противником. И массовую засаду уже не организовать, для этого время нужно...
- Плюс один или два пирата – это нормально, а вот в армаду эти крысы сами по себе не собираются. Всем сразу станет понятно, что это мы постарались и Англии могут винить нарушение международных соглашений, чего не хотелось бы... – С явным сожалением отказался от попыток перехвата русского боярина герцог Веллингтон. – Ладно... Что ещё происходит во Франции? Что там делает этот чернокнижник Коробейников?
- Вызывает в фурор в научных и исторических кругах Французской Академии наук, предоставив ей копии текстов, а в некоторых случаях и подлинники текстов из царства Кащеева, что по своей форме и содержанию должны быть идентичны трактатам легендарной Гипербореи. – Продолжил свой доклад тот из помощников герцога, что отвечал за европейские события. – Магическая ценность этих книг, правда, весьма сомнительна, ибо посвящены они лишь первому или второму рангу, а то и вовсе обыденным мирским наукам вроде физики или математики, но тем не менее определенное признание благодаря им он получил...
- Будет вербовать выпускников, студентов и тех преподавателей, кто излишне амбициозен. Ожидаемо. – Пожал плечами герцог, который примерно чего-то такого от этого русского выскочки и ожидал. Даже считал, что это может при удаче пойти Британии на пользу. Да, уничтожившие Каберру бояре давали своим слугам и солдатам очень многое...Но и смертность среди них била многие рекорды. А чем меньше французов или выученных французами одаренных останется в живых к тому моменту, когда выйдет срок международных соглашений о мире – тем лучше для Англии. Если же Лондону совсем повезет, то по Академии Наук ещё и расползется ересь, после которой главную кузницу кадров их старого врага и основного конкурента Оксфорда проще будет сжечь дотла, чем привести в порядок. Возможно вместе с остальным Парижем. – Что-нибудь ещё?
- Срочные новости! – Кто-то яростно забарабанил в дверь премьер-министра, заставив его удивленно поднять бровь и насторожиться. Карьерных самоубийц да и просто самоубийц, осмеливающихся столь грубо нарушать режим работы одного из первых лиц Британской Империи в его ведомстве испокон веков было немного, обычно страдающие суицидальным идиотизмом личности отсеивались на должностях куда более низких, а значит почти наверняка произошло нечто крайне серьезное. – Герцог Веллингтон должен срочно это узнать!
- И что конкретно я должен узнать? – Полюбопытствовал оный герцог, когда повинуясь его усилию мысли, дверь кабинета все-таки отворилась, открывая вид на какого-то всю растрепанную и взволновано дышащую девушку в стандартной серебряно-серой мантии магов астрала и с нашивками, выдающими её принадлежность к группе, отвечающей за международную связь.
- Мадагаскарская патрульная эскадра уничтожена в полном составе вместе с торговым караваном, который она сопровождала! – Последовал ответ, и на какой-то момент герцогу Веллингтону захотелось, чтобы все это оказалось не более чем шуткой...Или чтобы воспользовавшись подобным предлогом эта девица сейчас попыталась бы броситься на него с каким-нибудь проклятым кинжалом из кости архидемона...Или чтобы на месте волшебницы стоял нынешний фаворит её величества, собирающийся вручить премьер-министру уже подписанное королевой его прошение об отставке. – Это левиафаны! Целых четыре левиафана, которые совместно набросились на наши корабли и расколотили их в щепки! Выживших - единицы, что достаточно хорошо умели летать даже в созданный монстрами из ничего двенадцатибальный шторм.
- Два крейсера, восемь эсминцев, одно специализированное судно, являющееся плавучей драконьей конюшней. – Без какого-либо напоминания выдал справку тот из секретарей, который отвечал за южную часть Африки включая расположенный неподалеку Мадагаскар. – А также два десятка транспортных барж разного тоннажа находящихся в собственности подданных её величества и три иностранных суда, прибившихся к нашему каравану.
- Лучше бы русские бояре совместно с французами против нас попытались бы устроить какую-нибудь интригу или диверсию. – Тяжело вздохнул герцог Веллингтон, который точно мог сказать, что королева таким новостям не обрадуется. Совсем не обрадуется! И хотя премьер-министр даже будучи архимагом никак не мог повлиять на события, которые произошли от него за тысячи километров и, вероятно, очень быстро...Его работа подразумевала, что так или иначе любая неудача англичан – это в некотором роде его неудача, поскольку он кого-то вовремя не убил, не заменил, не остановил или не предупредил. – Будь прокляты те поганые твари, из-за которых чертовы живые горы чуть ли не поголовно взбесились! Это уже шестое масштабное нападение левиафанов на наши суда за месяц, что ровно в два раза больше, чем количество случаев их агрессии за весь предыдущий год!

Дополнительный пролог. Заслуженная награда.
- Хаким, морда ты басурманская, а отойди-ка ты назад шагов эдак на пятьдесят со всей своей кодлой. – Очень душевно и очень вежливо, ну по его понятиям, вежливо, попросил бывший боцман дальневосточного речного флота, хмуро оглядывая собравшуюся перед ним толпу людей. Большую толпу, очень большую. Ну, если можно было назвать толпой выстроившихся ровными шеренгами бойцов, облаченных в крайне добротное, пусть и несколько разномастное обмундирование и, конечно же, не забывших оружие с собой прихватить. Правильные квадраты выстроившихся как на параде сотен, а вернее даже тысяч солдат заняли большую часть свободного места перед зданием городской администрации, и это заставляло обитателей этого самого здания, мягко говоря, беспокоиться. - А то чей-то я нервничаю при виде ваших наглых рож, а когда я нервничаю, у меня палец чешется. Тот самый, который не спусковом крючке сейчас лежит.
- Яким Александрович, не надо нервничать! – Примиряюще поднял руки вверх тот, к кому он обращался, предусмотрительно не разворачивая ладони к собеседнику. Ибо видавший виды боцман, который насмотрелся на разнообразных монстров, бандитов, ходячих мертвецов и солдат враждебных держав задолго до того как бросил свою карьеру и подался в наемники, мог бы посчитать подобный жест со стороны боевого мага третьего ранга как подготовку к атаке. – Мы ничего такого не хотим, не надо нервничать...Ну вот неужто я тебе врать бы стал?! Мы же с тобой земляки!
- Отойди, земеля, последний раз добром прошу! – Лязгнул сталью голос ветерана речного флота примерно так же, как могло бы сделать это его оружие...Конечно, если бы то уже давно не находилось в полной боевой готовности. - Вы тут, конечно, те ещё черепахи неубиваемые, но спаренный тяжелый пулемет в моих руках тоже не хухрмы-мухры, а у солдат и гранаты имеются....С полсотни ублюдков да положим, прежде чем вы, бунтовщики фиговы, меня и моих ребят из-за прикрывающих здание щитов выковырять успеете.
- Какие ещё бунтовщики?! Сотник, о чем он говорит?! – Забеспокоился вдруг один из ближайших солдат, который говорил на русском с жутким акцентом, что было, в общем-то, неудивительно. Видневшееся под рогатым самурайским шлемом бородатое лицо было настолько черным, что этого индуса могли бы перепутать с одним из своих ближайших родственников даже коренные жители Африки. – Разве мы...
- Тихо! Молчать, волчья сыть! – Рявкнул на подчиненного Хаким, резко развернувшись и вперив в осмелившегося задавать вопросы солдата яростный взгляд, от которого даже прошедшей через десятки битв солдат рефлекторно пожеился и сделал шаг назад, нарушив геометрическую правильность строя. – Мы выполняем приказ нашего тысячника!
- А мы – нашего...Но что-то я ни черта лысого понять не могу, а что тут вообще происходит... – Недовольно и вместе с тем довольно громко произнес другой солдат, который от большинства товарищей по оружию отличался заметно более качественной экипировкой, заткнутым за поясом магическим жезлом из слоновой кости и шикарным алым плащом, по которому время от времени пробегали яркие всполохи света. – Я думал, будет внеочередной смотр или же учения...Но чего-то охрана здания администрации на нас смотрит через прицел! Вы чего удумали, господа командиры? Мне против Коробейникова бунтовать нельзя, нет...За такое знаете какие штрафы в контракте прописаны?! Да даже демоны с ними, со штрафами! Я вообще против нашего нанимателя воевать не хочу! Все, кто пробовал – все плохо кончили! Мне некоторых из них своими руками закапывать пришлось!
- Во-во, - поддержал его другой из солдат, что в начале рабочего дня неожиданно для себя и своих товарищей по оружию оказался на площади перед администрацией Нового Ричмонда. А после демонстративно вытащил магазин из своей винтовки, поискал куда его убрать, но так и на нашел, поскольку он носил трофейные рыцарские латы. И в этой стальной скорлупе создатели предусмотрели многое: амортизирующую подкладку, не дающую заброневому воздействую попавших в воителя выстрелов превратить носителя лат в отбивную, круговые защитные барьеры второго ранга, амулеты против косвенных воздействия вроде сглазов или боевого целительства, чары мускульного усиления, небольшую встроенную автоаптечку, климат-контроль...А вот для самых обычных карманов места уже не хватило. – Мне тоже идти против начальства карма не велит, после того как оно меня три раза из кусочков собирало и молодость вернуло отцу...
Сотники и другие командиры попытались призвать своих солдат к порядку, но громких криков те, кто ходил под пулями и грудь в грудь схватывался в недавней войне с демоническими тварями не боялись. А ещё они сражались не за какие-то туманные обещания или шанс получить медаль, нет, их преданность в большинстве своем строилась на регулярном выплате жалования. Того самого жалования, которое насчитывали как раз в здании администрации. Вдобавок бойцы в большинстве своем высокое начальств уважали, а иногда и побаивались, причем куда больше, чем назначенных этим же самым начальством офицеров среднего и старшего звена. Смешавшие свои ряды люди начали очень недружелюбно поглядывали на тех, кому почему-то в голову взбрело внезапно вытащить их сюда без какого либо согласования с властями города. И были хорошо вооружены, а потому меры физического воздействия по отношению к ним мог бы применить либо самоубийца, либо архимаг, либо какой-нибудь особо одаренный богатырь, неуязвимый для пуль, зачарованных клинков и алхимических гранат, предназначенных для подрыва небольших укреплений и тяжелой техники. Только таких на площади не имелось.
- Они там сдурели все?! – Громогласно возмущался какой-то десятник, отпихивая сотника, который пытался его заткнуть. Я со своими воевать не подписывался! У меня, между прочим, младшая сестра в канцелярии работает!
- Ладно, допустим здания администрации мы возьмем, чего б не взять, это же все-таки не крепость... – Курил трубку отошедший к стене ближайшего дома наемник в компании из нескольких таких же ветеранов. Причем основное оружие их находилось отдельно от самих бойцов, на расстоянии нескольких метров, состыкованное в пирамиду. - Вот только с летного поля подымется авиация и всех придурков, которые попытаются бунт поднять, с землей смешает! А там ведь солдаты, которые русским магистрам преданы до гроба, у них семьи в Сибири живут...
- Да зачем ей взлетать? Стрельнут один раз из башни светом да и все, сметайте пепел метелкой, как лава булькать перестанет! - Хмыкнул проходящий мимо боевой маг, явно намеревающийся уйти из этого места поскорее от греха подальше.
- Вернись назад, трус! Это дезертирство! Я тебя уволю! С позором! Ты у меня навечно в рядовых поселишься! – Насел на него сотник, пытающийся остановить одного из лучших своих бойцов. – И вообще орудие небоскреба не может бить так близко к его подножию!
- Ну-ну, - неопределенно хмыкнул чародей, взлетая в воздух и перескакивая вставшего на его пути офицера. – Ты это скажи тому одержимому какой-то дрянью шпиону, которого она испарила...Да ладно, пусть не стреляет...Ты лучше скажи, как вы собираетесь пережить гнев высшего мага? Да не одного, а целых двух, причем ещё вопрос, кто из них опаснее, пусть даже господин Святослав и архимагистр...Пожалуй даже трех с учетом девы, в чьих жилах течет толика божественной крови. Я бы вот не надеялся на заступничество тех, кто подбил тебя на эту дурость. Или на то, что спрятаться удастся...
-Это не мятеж! Не бунт! Не восстание и не нарушение контрактов, которые все мы заключили! – Громко надрывался Хаким, стремясь вернуть войскам хоть какое-то подобие порядка и дисциплины. – Мы просто хотим, чтобы назначенные боярами слуги нас уважали! Они – не наши наниматели! И не имеют права так с нами обращаться!
- Отменить унизительные наказания вроде собственноручной чистки казарм и нужников! Для этого есть слуги! – Поддержал его другой сотник, что почти уже остался в гордом одиночестве, поскольку все его подчиненные разбежались от такого офицера в разные стороны. - Сделать сдачу нормативов не ежемесячной, а ежегодной! Зачем их вообще проверять так часто! Повысить жалование, идущее в то время, когда не ведется никаких боевых действий! Сейчас ведь почти нет настоящих врагов и боевых выплат поэтому тоже не будет!
Некоторые из начавших расползаться в разные стороны солдат останавливались или хотя бы притормаживали, поскольку эти призывы нашли определенный отклик в их душе. Люди всегда хотели делать поменьше, а получать побольше, а уж для наемных солдат данный принцип вообще стоило возводить в квадрат, если не больше. Вдобавок вместе с властью над жизнью и смертью окружающих неминуемо приходил определенный уровень гордости...Гордости, которая подпитывалась твердым знанием – в соседних провинциях никто не заставит успешного и богатого воителя чистить на кухне картошку или же стирать свои носки, не говоря уж о чем-то ещё более обременительном и унизительном. А уж в отношении одаренных подобное и вовсе являлось чуть ли не нонсенсом, который даже за шутку бы не сочли...Скорее уж за повод для вызова на дуэль или объявления кровной мести. Однако в этот момент, мягко и осторожно протиснувшись мимо бывшего боцмана, крепко сжимающего спаренный пулемет размером чуть ли не больше его самого, из здания администрации стали выбираться те, кто и собрал на площади такую массу солдат. Тысячники. Могущественные одаренные и талантливые офицеры, каждому из которых под командование было доверено по десять сотен бойцов, причем зачастую вместе с какой-нибудь техникой и вспомогательными подразделениями. И сейчас по ступеням крыльца шагало целых четверо из них.
Одни из самых могущественных, влиятельных и богатых людей этого города, да впрочем, и всего региона, держались единым фронтом. И фронт этот шатался и трещал, поскольку двигались его составляющие на подкашивающихся ногах, вид имели крайне бледный и громко стучали зубами. Ну, последнее делал только один из них, но поскольку во рту у него стояли металлические протезы, то громкий цокающее-лязгающий звук разносился на всю площадь, замершую в напряженной тишине.
- Я думал – обосрусь! – Громко и отчетливо заявил во всеуслышание тот из них, кто шел первым. А после стянул с себя глухой рыцарский шлем-горшок, выпуская на свободу стоящие дыбом седые волосы. И если цвет их неожиданностью не являлся – у мага-наемника четвертого ранга подобный окрас шевелюры наблюдался уже лет восемьдесят, то вот столь экстравагантную прическу у одного из своих командиров собравшиеся на площади солдаты видели впервые.
- А я вот вообще о таком не думал, - хмыкнул семенящий следом за ним китаец в нарядном мундире, который хоть и был всего-навсего сильным подмастерьем, но с полным на то правом мог считаться одним из ветеранов этой маленькой частной армии, в которой прошел сотни битв, а потому пост тысячника занимал по праву. – Мне для этого было слишком страшно...
- Зачем я вас послушал, ну вот зачем?! Зачем я пошел вместе с вами предъявлять этот нелепый список требований?! – Громко стенал от досады бредущий по его пятам широкоплечий и высокорослый детина, которого от попытки рвать волосы на собственной голове останавливал главным образом выбритый до синевы череп. Впрочем, чем-то синеватым его кожа отливала не только там, а вообще везде. Да и пропорции тела, слишком уж массивного и несколько отличающегося от обычной человеческой анатомии, намекали на то, что в родословной этого типа без джинов не обошлось, пусть даже принадлежащий к иной расе могущественный одаренный был ему то ли дедом, то ли прадедом. – О, горе мне, горе скудоумному...
- Н-н-не т-т-тебе, а н-н-нам. И не г-г-горе, а с-с-скорее уж, в-высочайшее н-неудовольствие. – Идущий последним тысячник пытался держаться стойко, несмотря на стучащие друг об друга зубы. Подобно своим коллегам он был бледен как мел, что прекрасно показывал контраст с покрытой мерцающими рунами черной кирасой, прикрывающей его торс. И даже голуби на площади вероятно уже догадались, что попытка этих могущественных одаренных предъявить администрации какие-то там требования пошла, мягко говоря, не по плану. – В-вообще-то н-нам -ррадоваться н-надо, что к-кончилось в-всего-то ш-штрафом, п-понижением в з-звании для нас и наших п-подчиненных, п-перегруппировкой рот, а т-также отлучением от б-библиотеки и л-лишением всех -ннадбавок к ж-жалова...Ургх!
- Ты прав, радоваться надо. Ведь могли бы и на кол посадить. – Произнес потомок джинов, резко развернувшийся и влепивший идущему следом за ним человеку такой мощный удар объятым пламенем кулаком, что черная кираса чуть не лязгнула передней своей стенкой об заднюю, изрядно деформировавшись и стиснув внутренние органы носителя. А может быть и разорвав их. Ну а стандартный магический барьер, способный перехватить и пулю, и пушечное ядро, по какой-то непонятной для окружающих но наверняка понятной агрессивному тысячнику причине сформировался с сильным запозданием. Тогда, когда в нем и смысла уже не было. – Во всяком случае, когда я служил эмиру Тамтукханскому, с его излишне зарвавшейся гвардией, потребовавшей от него дополнительных привелегий, проделали именно это...И на то, чтобы уподобиться тем кретинам подбил меня именно ты!
- Эй, не трогай его! – Попытался заступиться за товарища обладатель седых волос, что вздыбились словно во все стороны сразу, придавая обладателю данной шевелюры некоторое сходство с одуванчиком. Одними лишь словами этот тысячник ограничиваться явно не собирался, схватившись за висевшую у него на поясе саблю...И полетел вверх тормашками, поскольку китаец несмотря на свой невысокий рост с воплем: «Это ты меня втянул!» провел просто таки образцовый борцовский захват своего коллеги, а после с размаху обрушил его головой об мостовую. А затем приподнял и снова обрушил. И снова, и снова, и снова..
- Д-да п-пошли в-вы! – Проблемы с речью и превращенные в лепешку внутренности не помешали первой жертве междоусобных разборок отфутболить потомка джинов прямо в китайца. Причем бил он не столько своими ногами, сколько напоминающими концентрированный ураган потоками ветра, которые их окутали. – М-можно п-подумать, ч-что в-вас заставили с-силком! Я т-только с-саму идею п-предложил,а в-вот...
Договорить у тысячниками не получилось. Частично из-за проблем с речью, частично из-за здоровенного куска брусчатки килограмм так на пятьдесят, который вырвали из земли и запустили прямо ему в лицо. Разумеется, опытный боевой маг отбил такую грубую и примитивную атаку, но следом за нею последовала некротическая зеленая молния, попытавшаяся его поджарить, но рассыпавшаяся на отдельные искры после столкновения с покрывающими изуродованную кирасу рунами.
- Змееязыкая гадина! Интриган помойный, чтоб тебя вернуло обратно в ту зловонную дыру, из которой и вытащило! – Рявкнул потомок джиннов, начавший пытаться всерьез прикончить своего соперника, ибо даже живучесть одаренных мало чего сможет противопоставить чарам из арсенала боевой некромантии, специально предназначенных для того, чтобы убивать. Однообразные но до предела мощные зеленые молнии так и сыпались одна за другой с его руки, на которой словно бы источал флюиды смерти массивный золотой браслет, украшенный изображенями клыкастых летучих мышей. – Из-за твоего сладкоречивого яда я и весь мой клан теперь будут в опале!
- Спокойно, спокойно, не нужно доводить до непоправимого! - Положил кипящему как чайник тысячнику руку на плечо его седовласый коллега, успевший не только вывернуться из захвата, но и связать любителя борьбы непонятно откуда взявшимися железными цепями. – Во-первых, это запрещено тем же уставом, который мы сегодня, ну, почти нарушили...А во-вторых, если ты его убьешь, то больше чем уверен, все обязательные выплаты на тебя же и навесят внагрузку ко штраф..Ам!
Потомок джинов поблагодарил успокаивающего его советчика отменно выполненным апперкотом, только зубы в разные стороны брызнули. А после полетел вверх тормашками, поскольку обматывающие туловище цепи ни капли не помешали выходцу из Империи Золотого Дракона подпрыгнуть в воздух из положения лежа, а после закрутить в воздухе вертушку, с размахну приложив латными сапогами по отливающей синевой лысой макушке. Правда, у него от всех этих акробатически-боевых выкрутасов видимо закружилась голова, поскольку поток какой-то едкой алхимической жижи, что он изрыгнул, окатил не кого-то из противников, а обладателя сплющенной кирасы, поспешившего на выручку к товарищу.
С каждой секундой четырехсторонняя битва всех против всех только набирала обороты, и ей никто не мешал. Очень предусмотрительно отбежавшие на безопасное расстояние солдаты не слишком-то желали лезть в разборки начальства. Особенно когда это начальство явно пыталось втравить их непонятно во что, и особенно когда это самое начальство уже вполне может оказаться разжалованным, если ничего похуже, но продолжает оставаться опытнейшими и опаснейшими боевыми магами. Охрана здания городской администрации бдила, даже не думая расслабляться и по-прежнему подозревая собравшийся народ в чем-то нехорошим. Обитатели этого здания торчали в окнах, довольствуясь ролью зрителей. Примерно тем же самым занимались и те из обитателей Нового Ричмонда, кто при виде происходящих на площади событий не решил экстренно изменить свой маршрут и планы на день, экстренно отправившись куда-нибудь ещё.
Конец сражению положила громадная тень, принадлежащая не менее громадному кораблю, с оглушительным ревом упавшему откуда-то с очень-очень высоких небес и затормозившему буквально за сотню метров до того, как он бы сокрушил своим бронированным килем всех, кто ещё находился на площади.
- Клянусь небом...Этот день, похоже, уже не может быть хуже, - выдохнул поток джинов, разжимая свои пальцы и роняя на землю китайца, которого секунду назад душил. – А господина Святослава, что, тоже эта рогатая дочь шайтана призвала? Ууу, ябеда-а-а-а...
-Да ну не...Телепортировать такой корабль прямиком из Франции – это надо архимагом быть...А лучше двумя. – Прошепелявил обладатель седых волос, сплевывая свои последние зубы куда-то в сторону обладателя металлических челюстей, который при виде очень знакомого ему броненосца начал один создавать звуковой аккомпанемент за целый хор из кастаньет.
- А долететь оттуда сюда минут за тридцать-сорок, думаешь, сильно легче? – Фыркнул откуда-то снизу выходец из Империи Золотого Дракона. – Мы точно вывели своих солдат на площадь меньше часа назад, чтобы оказать давление на эту инфернальную дрянь и подпевающих ей слабосилков, прикрывающихся распоряжениями начальства...
- Г-г-господин К-к-коробейников н-нас в-вроде уже н-наказал... - обладателя проблем с дикцией в этот момент заботили не столько границы сил внезапно объявившего в Новом Ричмонде начальства, сколько его намерения. Ибо сражаться с ним он бы в любом случае не стал! Уж слишком силы были неравны...Возможно даже в несколько раз больше, чем ему казалось раньше. – А в-вот к-как д-думаете, а г-г-господин С-с-святослав от с-с-себя с-сильно м-много добавит? Н-ну, раз уж он с-специально с м-места с-сорвался, чтобы н-наградить н-нас п-по з-заслугам за н-нашу с-самодеятельность...

Поделится в соц.сетях