Пролог
Вальхалла. Асгард.
Великий Асгард, могучий, неповторимый, блистающий, мир среди миров. Божественный, бессмертный и вечный, и – полный привычной, застывшей, навязшей на зубах скуки.
Сотни тысяч лет на пиру звучат одни и те же здравницы во славу Великого Отца Дружин – могучего одноглазого Одина. Звучат и затихают крики пирующих, сменяясь грохотом сталкивающихся золотых кубков, сытыми отрыжками Асов и пьяными воплями эйнхериев. Вновь и вновь начинают между собой свою обычную потасовку воины Вальхаллы, уже изучившие наизусть каждое следующее движение любого своего противника. И даже излюбленный Асами эль ощущался не таким, словно тысячу раз приевшееся блюдо, которое когда-то радовало вкус, а теперь лишь напоминало о былом величии пиров.

Локи в очередной раз тяжело вздохнул, ему было невыносимо скучно. Это было редкое состояние для бога хитрости, обмана и безобразий – обычно он был занят либо планированием очередной шутки, либо зализыванием ран и смягчением последствий от удавшегося розыгрыша, а иногда и объяснениями с разгневанными жертвами своих проделок, пылающих праведным гневом и жаждущих справедливого отмщения. Но последнюю тысячу лет боги Асгарда совершенно ничем не занимались. Ну, за исключением Фрейи, которая раз за разом находила себе очередного смертного героя, а затем страдала, когда тот, совершенно неожиданно для богини любви, испускал дух. Рагнарёк, провозглашенный вёльвой, так и не случился, Фенрир даже и не помышлял о массовом пожирательстве, Один ударился в изучение политических наук, планируя совершенствовать свои навыки управления Девятью Мирами, а Тор постоянно допрашивал всех встреченных скальдов, не встречали ли те где-нибудь случайно выживший выводок Высших драконов. «Нужен хаос, - пробормотал под нос себе Локи. – Настоящий, живой, непредсказуемый… А если его не происходит, нужно его найти». И он шагнул в появившийся по его воле золотой портал. Одно из придуманных им самим заклинаний переносило бога в случайный мир, в котором происходило какое-то действие – будь то мировой катаклизм или большая война – лишь бы это порадовало Локи, позволив ему побороть свою многовековую скуку. Но, как назло, ни в одном из посещенных им миров не было ничего такого, что могло бы заинтересовать заскучавшего бога.
Мир огненных драконов – неинтересно, им еще миллионы лет расти до Истинных… Сплошное пространство замерзшей причудливыми узорами паутины. – брр, слишком напоминает Ледяные пустоши йотунов, банально…
Затем его выбросило в странное место, где магия превратилась в понимании местных обитателей в некую абстрактную «Силу». Локи с любопытством наблюдал за мрачным магом в чёрных доспехах и с алым светящимся мечом в руках, затем за юношей в белом, влюблённо смотрящим на девушку со странной причёской в виде двух булок на голове. Бог хитрости присмотрелся внимательнее, уловил нити судьбы, связывающие их, и ехидно хмыкнул: «Как вам будет обидно узнать, что вы - брат и сестра». Покачав головой, он шагнул в следующий портал
Попав в этот мир, Локи слегка удивился. Казалось, что он попал на гигантский погост – такая атмосфера смерти и разложения царила вокруг. Запах тлена, крови и магии – густой, осязаемый, казалось, пропитал саму землю. Присмотревшись, бог понял, что это, по сути, уже не совсем земля…
- Что же здесь случилось?
Невидимым вихрем он взлетел повыше и окинул взглядом большую горную долину с мощным и мрачным замком, в которой раскинулся во всей своей смертоносной красе лагерь армии нежити. Зомби в лохмотьях шаркали между чёрных шатров, скелеты в обломках лат волокли брёвна, костяные драконы парили над лагерем, крылья скрипели, как сухие ветки. А в самом центре – огромный раскидистый шатер, напоминающий оскаленный рогатый череп. Заинтересованный, Локи перенесся туда.
На троне из костей восседал могучий архилич. Провалы глаз в его черепе светились зловещим магическим зеленым цветом, в правой руке он держал ужасный черный посох с навершием в виде головы дракона, от которого очень сильно разило отвратительной некромантией. А левой рукой он водил по расстеленной на столе карте, указывая склонившимся по бокам младшим личам на различные точки.
- Долина наша, зародыш Некрополиса скоро получит последние капли крови живых и активируется. Через луну вся его мощь, наконец, выплеснется на эту забытую богами землю, а следом падет вся Лорния и пополнит собой территорию Мертвых Земель. Император Тарредар будет доволен нами!
Лич щелкнул костяшками пальцев, и глаза его подчиненных засияли таким же зловещим зеленым пламенем, как и у их повелителя. Локи замер в восхищении. «Вот оно – искусство войны. Жестокое, но все равно – искусство. Но это мы уже видели. Пора двигать дальше…» И внезапно...
«Перед вашими глазами новейший прототип танка Т-14 «Армата М-2». Характеристики превышают параметры первой модели танка на данной платформе, как минимум, на пятнадцать процентов! Но основной инновацией данной боевой машины является установка танковой пушки калибром 152 миллиметра! Этот калибр способен пробить броню лобовой проекции любого из современных танков, производимых передовыми странами мира. «Армата М-2» - это шедевр мирового танкостроения, он способен кардинально поменять ситуацию на поле боя. Опираясь на недавний боевой опыт нашей страны, мы внесли необходимые изменения в схему вооружения боевой машины, позволяющей ей противостоять ударам беспилотных летательных аппаратов, оперативно отслеживать и уничтожать их на безопасной для себя дистанции за счёт новейшей станции РЭБ «Ромашка» и автоматической 20 миллиметровой пушкой с картечными снарядами под управлением бортового ИИ».
- Ну-ка, ну-ка… - заинтересованно пробормотал себе под нос Локи.
Невидимый для наблюдателей, бог завис над огромной, выложенной странным темно-серым камнем площадкой, посреди которой высилась серо-зеленая громадина с торчащим длинным хоботом. Вокруг этой громадины толпились люди и внимательно слушали одного из подобных себе.
«В настоящий момент на испытательном полигоне «Молот» завершены испытания опытной партии из трех десятков таких танков. Каждая машина прошла полный цикл испытаний и готова предстать перед глазами комиссии Министерства Обороны, а затем показать потрясающую работу на грядущем танковом биатлоне»
- Какие же красивые эти зверюги… тан-ки… - выговорил незнакомое для себя слово заинтригованный бог. – и ведь ни единого грана магии в них нет. Черт побери, Тор бы таким кузнецам отвесил золота больше чем весит каждое их творение!
- Кто тут вспоминает меня вслух? – громыхнул в уши Локи раскатистый бас.
- Ааа, брат, это ты… - протянул, не оборачиваясь, бог обмана. – Смотри, на какую штуку я набрел.
- И ради этого ты покинул божественный пир Асов? – недоверчиво пророкотал Тор.
- Да я и сам не ожидал, что найдется хоть что-то на всем Иггдрасиле, что способно оторвать меня от величайшего удовольствия внимать речам Великих Асов под сенью древнего Асгарда и поднимать кубки с ароматнейшим элем, но вот...
- Избавь меня от своего словоблудия, сын йотуна! За чем ты тут наблюдаешь?
- Обрати внимание на сии творения смертных кузнецов, о великий громовержец! – продолжил паясничать Локи. – Эти люди тысячи лет назад отказались от магии и покровительства нашего пантеона, ради местного бога, но принялись совершенствовать свою власть над металлами, и посмотри, чего они достигли за это время!
- И что это? Очередной стальной голем? – бородатый Тор кинул презрительный взгляд на неведомую махину. – Ну, здоровый. И что? Мой Мьёльнир таких плющит сотнями за один взмах!
- Конечно! Кто бы сомневался! Даже тысячами плющит! – угодливо кивнул Локи, а в сторону пробормотал – Если, конечно, попадет…
- Что ты сказал?! – схватился за изукрашенную рукоять своего молота Тор.
- Говорю, что в схватке с тобой, у этого «тан-ка», конечно же, не будет никаких шансов. Но что, если он сойдется в бою с обычным смертным колдуном или даже великаном, думаю у них не будет и шанса выстоять против него в прямом столкновении?
- Ха! – пренебрежительно хмыкнул бог. – Да пока он доползет, грамотный маг расплавит его и отправит в объятия Хель.
- Если я правильно понял вон того смертного, то эта конструкция извергает из себя пламя, причем очень быстро и далеко, и оно очень мощное. Так что, боюсь, при столкновении с этим големом твоего мага ждет крайне неприятный сюрприз.
- Хм. Они научились управлять стихией Огня, не используя магию? Но это же бред! Один учил нас, что Огонь подвластен лишь истинным магам! Никто иной не сможет управлять Всепожирающим Пламенем!
- Я не знаю, мой златобородый брат. Я лишь говорю, что меня искренне поразило творение этих смертных кузнецов. Неужели эти смертные нашли лазейку в законах Мироздания, позволяющую превзойти природную магию?
- Ну… в целом да, я согласен с тобой. Штука у них получилась явно интересная. Вот бы сравнить ее мощь с искусством настоящего боевого мага…
Глаза Тора затуманились, в них уже виднелись вихри сжигающей все вокруг магии, когда Локи хлопнул в ладони.
- Тор! А что ты скажешь, если я скажу, что знаю, как устроить такое сражение?
- Что ты имеешь в виду?
- В одном из соседних миров я видел собирающуюся армию нежити, во главе с могучим личем-некромантом. Представляешь, они выдумали не просто бродить по поселениям и создавать поштучно зомби, а превращать обычные человеческие королевства в Мертвую землю. Они захватывают очередную обитаемую территорию и заражают ее проклятием не-жизни, устанавливая на ней особый некрообъект, который они называют «Некрополисом». Все живое на этой территории начинает чахнуть и умирать, постепенно перерождаясь в мыслящую нежить, всецело преданную своему повелителю. Очень перспективный образец военачальника, жаль только знатно пованивающего… Ну да ладно, я о другом… Если мы с тобой объединим силы, то сможем создать ритуал Перемещения, и поменять их местами - мы отправим в тот мир все это сборище, вместе с теми, кто создал эти «тан-ки» и самими стальными громадинами, а ту армию нежити перенесём сюда, и посмотрим, кто из них победит, когда начнется столкновение. Причем, у нас будут сразу два мира для наблюдения!
Тор засомневался, засопел, но Локи, видя его терзания, успокаивающе поднял руку:
- Не волнуйся, брат мой, возьмем, скажем, год. Если через год мы увидим, что армия нежити повержена этими стальными громадинами, в обоих мирах, то я полностью разделю твое мнение, что нет ничего сильнее магии. А если…
- А еще ты тысячу лет не отпустишь ни одной шутки в мой адрес! – раздув ноздри перебил Локи Тор.
- Тысячу лет? Ты же заскучаешь уже через сотню! – засмеялся Локи.
- Тысячу! И ни годом меньше!
- Хорошо! Но если ты проиграешь и победят эти люди, то ты... ммм... Будешь в течение следующих ста лет носить мое изумрудное шёлковое платье на всех пирах!
Тор прищурился, гневно глядя на улыбающегося собрата. По его выражению лица, было понятно, что только стальная сила воли удерживает бога от того, чтобы не шарахнуть молотом по этой нахальной ухмылке.
- Хорошо, Локи. Будь посему. Но если лишь только я узнаю, что ты подтасовал результаты…
- Предлагаю клятву Богов, брат, я не хочу мухлевать, мне самому интересен результат этого соперничества.
- Тогда я согласен! Клятва!
- Клятва!
Они пожали руки, скрепляя этим рукопожатием свою клятву. Их ладони при этом вспыхнули ярким золотистым светом — древняя клятва богов, нерушимая и священная, от которой невозможно отречься даже хитроумному богу Локи, была подтверждена самим мирозданием, и тем самым становясь нерушимой.
Сразу после заключения клятвы, Локи вместе с Тором перенесся в пространство между мирами, где ему удобнее было бы творить грандиозное заклинание и зачерпнув силы у брата, он громко запел. Язык, который звучал в словах заклинания, был настолько древним, что сам Один, вероятно, не смог бы вспомнить последних из тех, кто его использовал, но Локи смог отыскать в одном из миров на задворках Мироздания хранилище магических свитков. И вот там, среди них – он и нашел то самое заклятие, которое строилось прямо сейчас. Вся сила Асгарда, эхо всех Девяти Миров, мощь корней Иггдрасиля – все сплелось в невиданном вихре энергии вокруг фигуры бога. Стук божественного сердца – и два бушующих потока изумрудно-зеленой магической энергии вылетели вверх из вытянутых рук бога и устремились к мирам Земли и Лорнии. Всполохи и штрихи молний соединили два мира – и великое заклятие ударило!
Ослепительная зелёная вспышка пронзила оба мира одновременно. В Лорнии небо разорвалось изумрудным светом, заставив даже нежить замереть в страхе, на Земле произошло то же самое. Почва затряслась, воздух взвыл от нечеловеческого напряжения, сама реальность треснула, не выдержав напора магической силы древнего бога. Когда ослепительный свет наконец угас и зрение вернулось к наблюдателям, мир изменился.
В долине Наридии, где вчера ещё строился Некрополис нежити на месте старого замка прежнего хозяина долины, теперь стоял небольшой российский военный городок Новокаменск с полигоном и складами. А в глухой сибирской тайге, где ещё утром находился секретный полигон, теперь раскинулись мрачные Мёртвые Земли, в самом центре которых возвышался средневековый замок, превратившийся в лагерь нежити…

Поделится в соц.сетях