Глава 1
– Знаешь, это довольно невежливо, – обращаюсь к молодому дроу в не самом качественном даже по меркам Поверхности снаряжении. Никакого адамантита или мифрила — обычная сталь, да и той — кольчуга, меч и кулачный щит, а остальное — кожа. Конечно, даже в Подземье не каждый может позволить себе полный комплект из адамантита, но при нападении на границе крупного торгового города ожидаешь чего-то большего, чем амуниция наёмника среднего звена.
Вокруг орали и стенали подземные тёмные дворфы, чью духовную структуру заживо жрали «Черви Духа», но и они не сказать что были упакованы сильно лучше, хотя, казалось бы, дворф — это синоним крепких доспехов. Однако нет — щиты, шлемы, парочка панцирей… Сталь, конечно, хорошая, да и некоторый фон фаэрзресса ощущается, то есть некоторое магическое укрепление у вещей есть, но ничего выдающегося. Да и со спецификой Подземья насытить вещь толикой магии можно даже без участия полноценных магов, хватит парочки простых заговоров.
Мой визави между тем ничего на претензию говорить не стал, только бросился на меня, вооружённый изящным полуторником и маленьким круглым щитом.
И… он был неплох. Ну, для обычного бойца. Даже молодого вампира зарезать у парня были хорошие шансы. Со мной этого мастерства хватило на три секунды: отбить первый удар, уклониться от попытки дать щитом в зубы, парировать попытку подрезать мне ногу, пропустить мимо удар по глазам и… прикоснуться к телу. «Парализующее Прикосновение» полностью сковало жертву.
– Ну-с, теперь поговорим, – удостоверившись, что ни у кого из нападавших не обнаружилось внезапного иммунитета к проклятию магических паразитов, я убрал меч и слегка улыбнулся темнокожему эльфу.
– … – в силу сковавшей его магии паралича ответить он, понятное дело, не мог, но...
– Не беспокойся, я всё равно узнаю всё, о чём ты думаешь, – заверяю столь необщительного собеседника, ловя взгляд алых глаз и вторгаясь в его разум.
Вообще, началось всё с того момента, как я вышел из Мантол-Дерита, или даже с того, как отправился разведывать путь в этот город. Поскольку дело было действительно рискованным, а путешествие по Андердарку — и вовсе совершенно новым опытом, то в недра мира, никогда не знавшие света солнца, я решил отправиться в гордом одиночестве, оставив остальных своих спутниц в Териамаре. Само собой, им тоже было интересно, но тащить светлых эльфиек в Подземье, зная маршрут только с чужих слов и памяти, да ещё и в город, полный тёмных эльфов (пусть даже по большей части и в качестве только клиентов), было далеко не самым умным поступком из возможных. Языковой барьер, опять же. Если я мог просто выпотрошить мозги пленных дуэргаров, худо-бедно освоив их наречие в экстренном режиме, да и по языкам дроу базу получить, то мои девочки такого не могли. Вернее, Шеллис, в силу своей дьявольской природы, не испытала бы никаких проблем с коммуникацией, но она была слишком удобна в качестве якоря, на который я, благодаря нашей связи, мог телепортироваться в экстренной ситуации. Да, на Материальном Плане, да ещё и с учётом помех, наводимых на пространство излучением Подземья, сделать это было сложно, но условный «Возврат» с Шестого круга существо, что способно оперировать Девятым, вполне потянет даже со штрафами. Мы проверяли. Тем более что «точка выхода» — это полноценный заклинательный покой с якорями и прочими фокусировщиками.
Короче, пошёл я один, и путь этот оказался не сказать что быстрым. Подземье вообще крайне отличалось даже от подгорных чертогов светлых дворфов и пещер, что лежат на уровне суши, назовём это так. Дело было даже не в беспросветном мраке, что ослепил бы любого, чьи глаза не обладают магическим свойством его проницать. Дело было в самой атмосфере, где претерпевал изменения сам магический фон, полностью менялись царящие в воздухе запахи, не оставляя ничего знакомого, промозглый хлад пещер обращался почти летним зноем, вернее, тёплой и комфортной даже для прогулок голышом атмосферой, а ещё менялся принцип распространения звуков со стороны, когда прямой путь на услышанное заведомо неверен и на самом деле источник ты найдёшь, только свернув по тоннелям куда-то вбок и по причудливой петле. Ну и, конечно, сами тоннели. Всё здесь было в пещерах, но прямые пещеры без ответвлений практически отсутствовали, а те, что встречались, почти всегда представляли собой крупные пространства с несколькими ярусами, где, поднявшись по стене на пару метров, можно обнаружить ещё одну пустую плоскость, уходящую куда-то вдаль, пока где-то она не выйдет в очередной тоннель или не обратится тупиком. И всё же большая часть проходимого пространства напоминала переплетение нитей паутины, где вместо нитей друг друга пересекали уходящие в разные стороны пещеры, либо же и вовсе что-то вроде размочаленного каната, где тоннели переплетались, как те вывернутые волокна, постоянно переходя один в другой и продолжаясь независимо.
Жизни тут тоже, как ни странно, хватало, и плевать ей было на отсутствие света для всяких фотосинтезов. Незнакомые мне мхи, лишайники и грибы, зачастую размером в несколько человеческих ростов и с фактурой не менее прочной, нежели у древесины, покрывали целые области, как трава покрывает луга. Хватало и хищников, большинство из которых выглядели так, да и могли такое, что лесные тролли на их фоне представлялись безобидными пусечками. Не то чтобы всякие плотоядные твари тут сидели на каждом шагу, но когда ты полтора месяца топаешь по тоннелям, то волей-неволей кого-то встретишь. Так и мне повезло поглядеть не только на миграцию одного местного племени глубинных гоблинов (что, впрочем, мало отличались от собратьев с поверхности, разве что уши больше). И честно — не копайся я в мозгах пленных дуэргаров, даже названий бы местного паноптикума не знал, так как на поверхности их описания хрен найдёшь.
А так… два раза встретил чуулей — этаких гигантских, под три метра ростом, напоминающих рака существ, только без хвостов и клешней, зато с огромными бронированными лапищами и жвалами длиной в человеческий корпус. Уродцы были физически сильны, неплохо бронированы (вплоть до того, что даже мне приходилось прилагать некоторое усилие для прорубания их панциря) и устойчивы к заклинаниям до Пятого Круга, но в целом ничего угрожающего. Для меня. А вот обычный отряд авантюристов, что охотится на оркоидов в лесу Хуллак, эти ребята порвали бы за секунды, да и Пурпурным Рыцарям кровь пустили бы только в путь.
Аналогично, трижды за полтора месяца пути я натыкался на пещерных удильщиков. Тоже тварей ракообразной формы… если рака скрестить с пауком и увеличить до размеров коровы. Охотились они из засады, прячась в верхней части пещер и обустраивая внизу ловушку из очень липкой паутины. И так как большинство местных жителей имеет тепловое зрение, то есть видит всё вокруг через уровни нагрева тех или иных поверхностей, вляпаться в такую ловушку им проще простого, а паутина там такая, что и адамантитовое лезвие вяжет, не давая себя порезать. Я же видел всё несколько иначе, потому прикончил монстров вообще без проблем, тем более в прямом бою они были куда слабее чуулей.
Ну а также, как уже сказано, видел гоблинов, разок разминулся с чьим-то караваном, где, судя по следам, были даже минотавры, но они ушли в сторону от моего маршрута, и догонять я не видел никакого смысла. Плюс издали видел грибную рощу, где шевелилась парочка ребят, что как ожившие грибы и выглядели. Вроде бы их называют «микониды», но подходить к столь стрёмным организмам я не решился, ибо не в каждую увиденную хрень надо совать руки.
В общем, как-то так я и дошёл. И, прямо скажем, несмотря на общее напряжение и готовность к худшему, путь до Мантол-Дерита в общем и целом оказался довольно спокойным, хоть и полным новых впечатлений. Тащить сюда своих девочек я до сих пор был не готов, так как хорошо понимал разницу в наших силах и в целом факт того, что спокойно всё прошло именно для меня и именно из-за моей природы. В конце концов, я по отвесным стенам и потолку могу просто ходить пешком, что в местном ландшафте бывало очень к месту, но мои девочки не я. Да и будем откровенны: никого из настоящих хозяев Подземья я не встретил, а ведь тут и иллитиды живут, и глубинные драконы, и бехолдеры, и вообще аболеты всякие, что совсем уж мерзкая дрянь, одна мысль о встрече с которыми моих невольных информаторов заставляла трястись почти до облегчения кишечника. И что там будет при встрече со всеми этими «красавцами», я даже для себя пока сказать не мог, что уж Айвел с Лин и Энди вспоминать?
Впрочем, я отвлёкся, а между тем дорога через Подземье — это ещё был не весь путь до города. Кроме неё оставался охранный лабиринт на его подступах. В нём действительно сбоили любые виды чар навигации, даже нестандартные, вроде тех, что я почерпнул у одной горяченькой археолога уже… ого, два десятка лет назад. М-да, с учётом того, что она была человеком и не особо сильной волшебницей, полагаю, сейчас она уже не столь горячая, ну да ладно, не суть. Суть в том, что пройти этот странный лабиринт действительно можно было лишь зная маршрут или обладая очень некислыми запасами удачи. Интереса ради оставил на стенах несколько отметок, но те непонятным образом затянулись буквально за десяток минут. Полагаю, всякие мелки и «клубки Ариадны» тоже окажутся бессильны. В общем, интересное местечко, возможно, как раз устроенное на остатках логова какой-то хтонической твари или и вовсе с помощью Мифала. Словом, поковыряться и поизучать тут было что, но это я отложил на другой раз и всё-таки дошёл до города, пусть преодоление запутанных тоннелей и выдалось небыстрым.
Что можно сказать о Мантол-Дерите? Он был категорически не похож ни на что, что можно встретить на поверхности, но притом очень красив. Огромный комплекс пещер, огранённый руками мастеров, что вырезали дома прямо в скальной породе, и омытый множеством ручьёв, что срывались водопадами из стен ставшей основой для поселения каверны, протекали между улицами, иной раз создавая целые озёра, и заковывались хозяевами Мантол-Дерита в фонтаны, чьё журчание, после безмолвия, что царит в основном Подземье, практически било по ушам и оглушало. И вместе с тем это был базар. Немного специфический, где нет зазывал и торгов на повышенных тонах, однако базар — он и есть базар. Со всеми вытекающими. Тут покупали и продавали всё, от невинных безделушек до рабов, сомнительных артефактов, ядов и прочего интересного. Как и положено, вокруг такого образования мигом образовалась масса сопутствующей инфраструктуры. Таверны, бордели и театры разной степени культурности, от условного балета до гладиаторских ям. Всяческие грибные фермы, что поставляли еду в эти самые таверны и бордели. Всевозможные мастерские, разного рода наёмничьи организации, логистические конторы и прочая-прочая-прочая тоже имели место быть. Как и городская стража, что на деле была очередным отрядом наёмников, просто на службе у набольших города. Обязанности стражников заключались в предотвращении смертоубийства на улицах и охране имущества тех товарищей, что за защиту заплатили. Более им ни до кого не было дела. Впрочем, тут вообще никому ни до кого не было дела — разговоры велись полушёпотом, сделки заключались подальше от лишних глаз, почти все гости прятали лица и сами старались быть тихими и неприметными.
Это я к чему? Это я к тому, что моё появление не вызвало вообще никакого интереса, что не могло не радовать. Никаких документов, покровителей или паролей-отзывов у меня тоже никто не спрашивал. Заплати пошлину за вход и добро пожаловать — пока не дебоширишь, к тебе претензий нет. Разве что пошлина не монетой, а драгоценными камнями, да говорят все на причудливой смеси именно подземных языков, а не Общем Поверхности. Ну и, равно как и во всём остальном Андердарке, тут не было света солнца независимо от времени суток, так что и мне было очень комфортно и даже замечательно. В общем, настроение пребывало на высоте.
В таком состоянии духа я и отправился гулять по прилавкам, прикидывая и прицениваясь, что тут есть и что можно предложить. И ловил сходства с тем самым базаром, в котором участвовали Боевые Маги Кормира и с которого, по сути, и началось наше тесное сотрудничество. Только если наверху была доминация, скажем так, товаров поверхности, а вот всяческие подземные штучки, вроде паучьего шёлка, являлись редкостью и потому ценились, то тут ситуация обстояла с точностью до наоборот. Металлы в слитках, включая мифрил и адамантит, драгоценные камни, тот же пресловутый паучий шёлк… Не скажу, что оно шло совсем по бросовым ценам, но некоторые вещи предлагались едва ли не дешевле, чем расходные магические корешки, которые мы порой добывали в лесу близ Грозового Камня на заре карьеры авантюристов. А вот тут эти корешки, кстати, стоили уже пусть и не целое состояние, но обменять мешочек перетёртых листьев на крупный изумруд, на который наверху можно купить три воза этих листьев (и ещё останется!), было вполне возможно, более того, судя по довольной роже того прощелыги-дуэргара и его поверхностным мыслям, меня ещё и за лоха приняли, что продешевил минимум вдвое! И да, я кое-что взял с собой на обмен, ибо просто гулять по рынку не особо интересно, а вот провести контрольные закупки — вполне.
В общем, визитом я остался крайне доволен. Особенно тем фактом, что меня там никто не знал, а значит, моя «героическая» репутация не отрезала меня от всяческих сомнительных поставщиков товаров и услуг, как было в Кормире и его немалой округе до Побережья Мечей включительно. Правда, был в этом и один небольшой минус, о котором я, признаться, во-первых, подзабыл, во-вторых, ни разу не сожалел. Меня начали пасти, а потом и вовсе попытались ограбить. Ибо да, меня никто не знал, ходил я по лавкам явно наугад, без понимания, что где, и со мной никого не было. Ещё и выглядел как юнец и книжный мальчик, даром что в дорогих доспехах дроу с драконьей кожей — разве приличная одежда хоть раз мешала разгореться чужой алчности? Понятное дело, что действительно серьёзные личности как раз могли бы задуматься о том, что беззубый юнец и доспех такой не достанет, и до Мантол-Дерита не доберётся, не говоря о том, что серьёзные личности заметили бы мою манеру двигаться, что, смею надеяться, неплоха, но вот кто попроще и поглупее, кого и держат, чтобы прощупывать новичков на вшивость…
Словом, когда я вышел из города и, поправив сумку, углубился в лабиринт, дабы телепортироваться уже за его пределами (в идеале найдя неприметный уголок и подготовив там хотя бы грубый якорь), меня заключили в «Шар Тьмы», а потом ещё и вогнали полдесятка болтов, разумеется, отравленных. Точнее, попытались вогнать — интерес к своей персоне я почувствовал за несколько часов до «радостной встречи», так что и без запредельной реакции и возможности ускорения был готов к подобному. Потому «Доспех Мага», наброшенный мной скорее по привычке, чем из реальной необходимости, остался не у дел — я спокойно ушёл от болтов, попутно отправляя «Червей Духа» по наводке на разумы неудачливых засадников, принадлежащих к племени дуэргаров. А дальше… дальше и состоялся наш диалог с тёмным эльфом, который засадой командовал.
По итогу же ментального допроса, что занял несколько часов, я не только обогатил свой словарный запас по части языка иллитири, как сами себя гордо называют дроу, но и узнал массу интересных подробностей, которые простыми прогулками по центру торговли подземного мира выяснять много дольше и сложнее.
Баэсот, как звали моего пленника, являлся иблитом, то есть «дроу без Дома», что для их общества равносильно бытию полным отбросом, и меня он решил пощипать именно потому, что относился к плеяде тех самых глупых, кого используют для рискованных дел те, кто поумнее. А вообще, я несколько ошибся с первым впечатлением. В том смысле, что всем в Мантол-Дерите, конечно, пофиг друг на друга, а кредо «если ты здесь оказался, значит, имеешь право здесь находиться» и текучка гостей позволяют раствориться в неизвестном направлении многим личностям, но в общем и целом список этих личностей у тех, кому интересно, есть. Таких интересующихся не так уж много, отчего поверхностные мысли на улице от них не словишь и интереса не ощутишь, но руку на пульсе они держат и новые лица в известном им списке гостей отслеживают. Всё же если кто новый тут и появляется, то не особо часто, и, как правило, их приводит кто-то из уже допущенных. Я же был «никем», имел массу ценного добра, и создавалось ощущение, что за мной никого нет, да ещё и в самом городе не ориентируюсь. Короче, просто молил о том, чтобы меня грабанули и прирезали. Конечно, это само по себе выглядело ну очень подозрительно, и любой дроу жопой бы почуял неладное, однако Баэсот в самом деле был молодой и не то чтобы туповатый, скорее отчаянный. Впрочем, даже он не решился нападать в городской черте, а вот за её пределами — милое дело. Причём подобное практиковалось многими — разборки конкурентов, рейды за вкусной добычей и так далее, в общем, сидящие в тавернах наёмники сидели там не просто так, а очень даже на хлебном месте.
Вытащив из моего нового «друга» все пароли-явки и прочее полезное, я им перекусил, а остаток крови (ибо выпивать всё за раз было слишком расточительно — дроу оказались весьма вкусными) залил в фиал. И… вернулся обратно в город, прихватив вещички банды. Да, кое-что пригодилось бы и моим оркам, но… репутацию нужно нарабатывать. Ну я и пошёл нарабатывать, обратившись к тому самому дуэргару, что покупал у меня растительные реагенты, а ещё — навёл этого эльфийского гопника на «лоха».
– О, снова вы? Может скромный торговец ещё чем-то помочь вам? – угодливо улыбнулся коротышка, но в его чувствах уже проскальзывала лёгкая нервозность. Чуйка у него была.
– Да, я совершенно случайно нашёл несколько комплектов оружия, думаю, оно вас заинтересует, – и, не спрашивая его разрешения, выложил на стойку лавки шлемы нападавших, их кольчуги, ну и арбалеты с прочим оружием.
– Это, – коротышка чуть нервно сглотнул, но лицо постарался удержать, – не совсем моё направление…
– В самом деле? А я вот слышал, что вы очень интересуетесь подобными вещами, – я улыбнулся, демонстрируя клыки. – Неужели малыш Баэсот меня обманул?
В его мыслях мелькнуло «всё отрицать и говорить, что никого не знает». Но тут я невзначай провёл пальцем по стальному щиту. Пальцем, на котором вырос коготь, оставивший отчётливую царапину на металле. Пусть в Подземье обычная сталь — это рядовая вещь, но это всё равно не простое железо, и качество у неё, как правило, заметно лучше, чем у поделок с Поверхности. И это в любом случае не отменяло того, что ни один обычный смертный такого фокуса с ней не проделает.
– Я с удовольствием у вас всё куплю! – тут же оказался очень понимающим и готовым к торговле дуэргар. И потому раскошелился.
А ещё я знал, что он работает с несколькими бандами и после того, как я уйду, побежит или собирать более мощный отряд, или предупреждать о новом опасном хрене. Меня устраивал любой расклад. Для начала — пойдёт, потом нужно будет сделать пару заказов на информацию и реагенты, благо они мне действительно требуются, а там можно будет начать и свои услуги предлагать, и с интересными разумными потихоньку знакомиться. Дело будет не быстрым, но и мне спешить некуда, не так ли?
Короче, закончив общаться с Очень Дружелюбным Дворфом, я спокойно покинул его лавку, а потом и город. К счастью или сожалению, более проблем никто устроить мне не захотел, а потому путь по Охранному Лабиринту выдался вполне спокойным. Вот дальше пришлось поработать, сперва найдя подходящую пещерку подальше от нахоженных маршрутов, а потом просидев часов семь над замерами магического фона и рассчётами правок, которые надо внести в исполнение чар телепортации, чтобы добраться отсюда до Поверхности и обратно. Просто прыгнуть в одну сторону, благодаря связи фамильяра, я и так мог, хоть и поднапрягшись чисто по объёму задействованной магической силы, но вот топать сюда новые полтора месяца, когда решу вновь наведаться, мне совсем не хотелось. Так что да, пришлось сооружать ритуальные узоры для замеров, потом их анализировать, делать выводы, соображать правки… Может, там и больше семи часов прошло, в такие моменты не угадаешь, тем более когда ни солнца на небе (собственно, как и неба над головой), ни наручных часов не завезли.
Но всё заканчивается, закончил с работой и я, после чего вспышка телепортации отнесла меня в Териамар, где прямо в заклинательном покое меня уже ждали супруги, предупреждённые переданным по ментальной связи с Шеллис посылом о скором возвращении.
– Ну? – мой фамилиар едва ли не навалился на меня всем телом, стоило мне вообще возникнуть в комнате.
– Что «ну?» – не понял я её оживления.
– Ты видел эльфиек-рабынь? Прикупил парочку? Где они?!
– … – я застыл, честно признаюсь, в первую секунду даже желая возмутиться таким плохим мыслям о таком хорошем себе, но… – Проклятье! Так вот что я забыл!
– И после этого он ещё называет себя добропорядочным тираном и тёмным властелином! – возмутилась дьяволица. – Нет, вы слышали?
– Да, мы слышали, – Линвэль обречённо вздохнула. – И Фобос себя так не называл. Это твоя идея. И того безумного шамана. Причём я не знаю, кто кого надоумил.
– Учитывая ряд обстоятельств, не исключено, что они дошли до такого одновременно, – покачала головой Эндаэль.
– Это неважно, – отмахнулась Айвел. – Я тут уже организовала ужин, за которым ты сможешь рассказать, что там было!
– Во-от, сразу видно, кто меня любит больше всех, а кто так, использует для постельных игрищ, – расплылся я в улыбке, вмиг подхватывая свою рыжую смуглянку на руки, чтобы поймать нежные губы в поцелуе.
– О, то есть «игрища» с нами тебе уже неинтересны? – вскинула бровь Линвэль, складывая руки на груди.
– Не волнуйся, я всегда тебя ободрю и утешу! – вторила ей Шеллис, пребывающая в облике дикой эльфийки. И не постеснявшаяся приобнять лучницу одной рукой, сопроводив это очень провокационной пластикой тела.
– Отставить разврат и домогания без моего участия! – требую прекратить, ибо вот так всегда, ты тут живота своего не жалеешь, а они развлекаться удумали. Я почти одобряю, да. Почти, так как две красавицы вместе — это, конечно, очень красиво, но категорически неверно! Мужчина должен быть, иначе я осуждаю! А ещё он должен быть мной, ведь иначе нет смысла и вообще завидно, а значит, плохо! В общем, пусть я понимаю, что глупо ожидать от дьявола отсутствия попыток согрешить, но сам потворствовать не готов! Ну… по крайней мере, я в это верю. Вот конкретно сейчас.
– Фобос должен наказать Шелли! – поддержала меня Тмистис, сверкнув в воздухе золотистой звёздочкой и зависнув перед лицом, сама имея выражение самой праведной гневности по отношению к моему фамилиару. – Она всех тиранит! Дразнится! Пристаёт! Вино пьянствует и готовку Айви ругает, вот!
– Шеллис, как ты могла? – перевожу взгляд на баатезу.
– Всего-то пару раз посетовала, что мясо пресное и нормальных приправ на этом Плане не найти! – отмахнулась та.
– А вино, кстати, и правда всё вылакала, – отметила Лин, укоряюще смерив взглядом дьяволицу.
– Угу, всего пять бутылок успели спасти, – поддакнула Энди.
– Вас я тоже звала, и вы даже присоединялись! – перешла в контратаку обвиняемая.
– Вот не надо тут! – фыркнула лунная эльфийка. – Мы нормально пили, а не бочками в день!
– Весь сладенький ликёрчик украла, плохая! – пожаловалась ещё раз Тмистис.
– Там была всего пара глотков!
– Моё сладкое! Никому, кроме Хозяйки, нельзя! А ты взяла и выдула! Жадная пьянчуга, вот кто ты!
– Ты сама вылакала большую часть своего ликёра, я только допила! – уже прям серьёзно возмутилась обвинениям Шеллис.
– Неправда! Не верь ей! Она врёт! Вруша! Жадная! Украла! Накажи её! – за малым не взяв меня за грудки (ну или края капюшона), воззвала к административному ресурсу наша кроха.
– Шеллис…
– Что я могу сделать, если местный алкоголь для меня как вода, а заняться тут, с твоим уходом, стало совсем нечем? – всплеснула руками дьяволица.
– Ладно, хватит спорить, пошли, – Айви махнула лапкой в сторону нашей общей гостиной, где как раз можно собраться за трапезой или там малым военным советом.
А там уже ждал вкусный обед под чарами сохранности от Лин. Ну и, усадив нас за стол (и забравшись мне на колени с максимально довольной мордашкой), плутовка вновь приступила к допросу «что-где-куда». Возражать я не собирался и, чередуя рассказ укусами свежей булочки и глотками морса, принялся пояснять, что видел. Ну и хотелось бы послушать мысли девушек по поводу наших дальнейших отношений с Мантол-Деритом.
– Так… – задумчиво поигрывая волосами, протянула Эндаэль некоторое время спустя. – По сути, это какой-то вертеп контрабандистов, вроде той деревни, где жил Рунг? – подвела она итог.
– Не совсем, – я отрицательно мотнул головой. – Принцип действительно похож, но Рунг жил на перевалочном пункте, где не было конфликтов интересов разных государств, да и сама торговля не велась. В Мантол-Дерите же сформировался полюс силы, весьма нужный и важный большинству местных игроков, так как они зачастую слишком ненавидят друг друга, чтобы торговать между собой напрямую. То же самое с контактами на Поверхности — многие просто по религиозным соображениям не могут себе позволить даже думать о том, чтобы налаживать торговлю с обитателями мира под солнцем, особенно дроу, да и дуэргары своих светлых собратьев терпеть не могут, и это у дворфов взаимно.
– Ага, когда вместо того, чтобы расплатиться, твой деловой партнёр так и норовит тебя прирезать, а то и что похуже сделать, особо не поторгуешь, – констатировала Айвел.
– Тем не менее это очень прибыльно, потому желающие рискнуть всё равно находятся, – продолжила за подругой Линвэль. – Тут скорее вопрос, насколько оно интересно нам?
– Темно там и злобные. Нельзя туда Хозяйке! – важно сообщила своё мнение Тмистис.
– Здоровенный драгоценный камень. В обмен на кошель ходовой волшебной травы. И та сторона считала сделку выгодной! – глазки плутовки нехорошо горели. – Нам оно интересно!
– Смертные… – закатила глаза Шеллис. – Напоминаю, у нас от золота не один, не два и даже не десять сундуков ломятся, и, если потребуется, добыть ещё можно без особых проблем.
– Но… – Айвел крепилась, – выгодно же… – её хозяйственная натура не могла просто так взять и махнуть рукой на сверхприбыли.
– Шелли — злюка вороватая, но права сейчас! – этак зыркнув на дьяволицу, мол, удалось поддеть или нет, сообщила фея. – Там внизу даже тортиков нет! А мы — богатые! И много-много тортиков и так купить можем!
– Ну Баатезу вас залюби! – сдалась смуглянка на моих коленях, опуская плечики.
– Залюблю, не волнуйся, маленькая, – многозначительно улыбнулась ей дьяволица.
– Тц, – недовольно цыкнула Линвэль, – почему у тебя все разговоры в итоге сводятся или к резне, или к разврату?!
– Ты серьёзно? – сложила руки под грудью чистокровная дьяволица, являющаяся ещё и дочкой главного Архидьявола Девяти Адов, считающегося покровителем похоти.
– М-да… Чего это я… – наша лучница и мастерица магии природы пожала плечами. – Получается, нам те подземники и не нужны?
– Не стоит спешить со столь категоричными вердиктами, – дошла очередь до золотоволосой волшебницы. – Фобос упоминал, что там есть и редкие ингредиенты из Подземья, не говоря уже про мифрил и адамантит. И если мифрил у нас ещё можно купить за деньги, пусть и отнюдь не малые, то уже адамантит необходимо искать исключительно по знакомству, и продают его в крайне скудных объёмах. Даже в Эвереске не могут себе позволить использовать этот металл в чистом виде, ограничиваясь добавлением его в сплавы. Говоря же о чешуе глубинных драконов, паучьем шёлке и прочих ценных реагентах из монстров Подземья, то эти вещи за банальное золото на Поверхности и вовсе не купишь.
– Как ты мастерски маскируешь, что там ещё могут быть ценные книжки по магии, которые на Поверхности или запрещены и уничтожаются, или вообще никогда не встречались, – усмехнулась Лин, прекрасно знающая увлечение подруги.
– (>‸<)… – на что та надулась и посмотрела на лучницу с возмущением.
– Ладно, итак, эта торговая площадка нам интересна, – вернулся я к основной теме диалога. – Вопрос в том, как лучше всего там закрепиться?
– Вопрос на самом деле непростой… – прекратив картинно надувать щёчки, задумалась Эндаэль. – Если ты говоришь, что у них есть некоторый дефицит товаров с Поверхности, мы как раз можем этот дефицит покрыть. В обмен получая нужные нам редкости и знания.
– Только не говорите, что нам придётся водить туда караваны, – поморщилась Айви. – Мы столько работали, чтобы уйти от подобных миссий, и что в итоге, к чему все эти усилия привели? Опять туда?
– Вообще, такая наша миссия познакомила нас с Фобосом, – напомнила Лин.
– Это не отменяет того, сколько проблем мы хлебнули в процессе и сколько нам высказал тот купчина…
– Всё равно по первому времени придётся, – опытно не обращая внимание на «лёгкую дружескую перепалку» между моими женщинами, продолжил я тему разговора, – хотя бы потому, что караван с одними орками просто не дойдёт до места, а становиться транспортировочным осликом и всё время путешествовать туда только телепортом я не готов. Это несложно, когда нужно явиться туда частным порядком и что-то прикупить, но полноценную торговлю так не построишь.
– Оно, конечно, да, – кивнула Линвэль, – но у нас вообще есть что-то, что мы можем туда поставлять в таких объёмах, чтобы требовался караван?
– Прямо у нас сейчас — нет, но организовать недолго, – заверила Айвел. – Предметы роскоши с Поверхности, ягодное вино там, необычные реагенты… м-м-м, приправы — всё то, чего под землёй точно нет и что не особенно сложно купить здесь. Кста-а-ати, – глаза хозяйственной смуглянки вспыхнули смелой идеей и повернулись к солнечной эльфийке, – Энди, твои же родственники как раз во всякие торговые экспедиции ходят! У тебя же должен быть опыт!
– Нет… – замерла та. – Нет-нет-нет! – замотала она головой, да так активно, что аж волосы стали по лицу бить. – Если мои узнают, что я организовываю торговлю с Подземьем, то проклянут! А ведь они до сих пор не отошли от известия, что я вышла замуж. За тифлинга. Да ещё и многожёнца.
– «Если», – улыбнулась ей Шеллис. – «Если» — это замечательное слово. Тебе ведь не обязательно сообщать им все подробности. Можно просто попросить «небольшой консультации» и прикупить обыденного в эльфийских землях товара. Подумай, ведь в ответ можно будет получить редкие реагенты, книги с недоступными ранее знаниями…
– У-у-у… – хех, кое-кто занялся любимым делом демонов и дьяволов — искушением невинных (кхм…) дев. Но дева держалась. Пока что… – Я тут не единственная эльфийка! У нас ещё есть Айви и Лин!
– Эй, я полукровка, и мои родственнички по материнской линии меня особо не жалуют… Ну, говоря откровенно, они вообще никого не жалуют и на Поверхности толком торговлю не ведут, – отмазалась плутовка. И не забыла чуть поёрзать попкой, продолжая сидеть у меня на коленях.
– А у нас вообще поселения раскиданы по всей ойкумене и ничего такого специфического нет, – попыталась взять самоотвод и Линвэль. – Не в Сильвермун же тащиться ради луков каких-нибудь? Да и сомневаюсь я, что луки будут пользоваться популярностью в Подземье. Другое дело — Эвереска, это же целая страна, а не жалкая деревенька в лесу на полсотни жителей, как у нас с Айви.
– М-да… – я призадумался. – Ну, ещё у нас есть ребята Рунга, что столько лет сидели на тропе контрабандистов, связи у них есть, достать могут много и быстро, пусть и с некоторой наценкой.
– Ерунда, – отмахнулась Айви. – Если там так популярны товары с Поверхности, то даже с наценкой мы всё равно будем в прибыли. Кроме того, зарекомендуем себя очень интересными поставщиками, – и она опять поёрзала.
– Но водить караваны… – протянула Эндаэль. – При всём… – она резко замолкла и на миг задумалась. – Нет, я не скажу слово «уважение» по отношению к оркам!
– А чего ты хотела сказать? – переспросила Лин.
– Да то, что все местные жители — слабаки! – хлопнула ладошками по столешнице золотая эльфийка. – Я не говорю, что вообще, но в Подземье — точно да! Хотя… Ну сами посудите, даже собери они караван где-то здесь, куда он дойдёт без дополнительной охраны из людей? Получится так, что, чтобы их защитить, нам всем придётся с этим караваном постоянно ходить! Ну и смысл тогда сбивать ноги? Проще всё сделать как раз телепортацией!
– Так-то ты права… – протянула Айвел.
– Плохая идея, – фыркнула Шеллис. – Слишком напыщенно. Если мы так начнём делать, там все на уши встанут, и это очень всё осложнит.
– В смысле? – не поняла рыжая малютка.
– В смысле, вот что бы ты подумала, если бы кто-то уровня моего папаши или его ближайшего дьявола принялся мотаться из Баатора и… торговать на базаре Сузейла шерстяными носками?
– Эм… Что больше не буду пить, – честно ответила плутовка, представляя эту картину.
– А если бы это была не галлюцинация, и это в самом деле архидьявол, который торгует носками и никого не трогает, вылезая для этого из Девяти Адов Баатора?
– Что тут готовится какая-то архиэпическая пакость, – отозвалась Линвэль. – Хм, думаешь, тамошние шишки насторожатся?
– Однозначно. Если они не слепые кретины, – кивнула мой фамильяр. – Телепортация в этом вашем Подземье немногим проще, чем перемещение между Планами, да и сама магия телепортации тут у вас — редкость. Ты вот сама магию сколько лет изучаешь и имеешь доступ к тем же знаниям, что и Фобос, сможешь даже до Кормира телепорт кинуть? – Айвел печально помотала головой. – Ну вот, сама всё понимаешь. А там ещё и излучение Подземья, помехи, флуктуации. Фобос, по факту, архимаг, да ещё и колдун, которому, раз поняв суть чар, строить и менять их уже гораздо проще. Он такие телепорты туда и оттуда построить может, но архимаги даже на Нижних Планах ребята редкие и таскать бочки вина на базар точно не будут!
– Эм… – стушевалась полухалфлинг.
– Разумеется, – манерно повела ручкой дьяволица, – Фобос может играть в невидимку и завязывать мозги в узелок тем, кто увидит что ненужное, но только он и, быть может, наш маленький отряд. Но много, по меркам города, мы всё равно не принесём и не унесём, даже с учётом зачарованных сумок. К тому же постоянно этим заниматься нам просто надоест.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я. Играть в ниндзю мне не нравилось, но если не скрываться, то Шеллис права — рано или поздно, но способность телепортации в Подземье будет обитателями Мантол-Дерита выявлена, и вопросы уровня «а какого хрена архимаг или кто-то около страдает фигнёй и работает курьером?» появятся. Опять же, не то чтобы эти вопросы меня беспокоили, но налаживанию связей они вряд ли поспособствуют. Ибо связываться с такой личностью может выйти себе дороже. Потому мнение дьяволицы, привыкшей вращаться и не в таких кругах (по уровню паранойи и паскудства — так точно), было очень интересно услышать.
– Ну, если ты не хочешь устроить налёт, то нужно готовить нормальную… Как это называется? Торговую группу? Что-то вроде банды того дроу, который пытался тебя убить, только чтобы водила караван. Орки не подходят. Нужен кто-то умнее, наблюдательнее, сильнее. Кого не зарежут, как тупых лемуров, до того, как те вообще заметят нападение. Усилить ограми группу ещё можно, но в остальном хорошо бы как раз дроу и использовать.
– Как будто их так легко найти, – хмыкаю в ответ. – Ты так говоришь, словно готовые честно служить мне дроу на каждом шагу валяются.
– Да, Шелли что-то глупое говорит, – поддержала меня Тмистис. – Вроде бы только что такая вся коварная и хитрая была, а не знает, что дроу — плохие и всех предают. Даже когда это не нужно. Они как будто болеют все сильно головой — очень глупо много делают, только чтобы злобно.
– Вот купил бы нескольких рабов, можно было бы им мозги промыть, – попеняла мне дьяволица, гордо игнорируя реплики всяких фей.
– Слушай, а на кой заморачиваться, если у нас пара сотен крутых мертвяков в хранилище сидит? – напомнила Айвел.
– Кстати говоря… – теперь задумалась и Шеллис. – Но нет, кто-то разумный и способный вести переговоры всё равно нужен, без этого ничего не получится, – всё равно постановила она.
– И он должен быть дроу, да? – чётко отмерив иронии, фыркнула Линвэль.
– В идеале, – милостиво кивнула дьяволица. – Но ведь спешить нам некуда? Сперва всё равно надо примелькаться, освоиться на месте, оценить перспективы. И это можно делать небольшим отрядом. Заодно и прикупим кого-нибудь! – расплылась в счастливой улыбочке эта пакость.
– Всё бы тебе кого-то в рабство обратить!
– Как будто сама не хочешь, чтобы статный воин-дроу стоял перед тобой на коленях и называл госпожой! – гордо сложила руки на груди Шеллис.
– Ещё чего!
– Ври-ври, но мы-то знаем, о чём вы, светлые эльфы, мечтаете!
– Это ты о таком мечтаешь! Не проецируй на нас!
– Ладно, стоп! Замнём для ясности! – поднимаю руку. – Вы мне лучше скажите, а на кой чёрт нам вообще нужна именно массовая торговля с Мантол-Деритом? Я понимаю: мифрил, адамантит, новые заклинания, реагенты. Но караваны? Бочки вин? Специи? Зачем?
– Ну… Мы же… – Айвел обвела взглядом трапезный зал, скорее всего, когда-то принадлежавший королям Териамара. – У нас тут своя страна, так-то…
– Да, но это страна орков, – напоминаю крайне существенный момент. – И при всех моих симпатии и благодарности к Рунгу, одно дело — помочь им договориться с купцами Таргейта о поставках муки, тканей, масла, солёной рыбы и так далее, чтобы привыкшее к определённому уровню жизни племя не одичало тут до уровня собратьев, а остальные имели достаточный уровень мирных доходов с продажи добытых в горах металлов, чтобы не рваться вырезать и ограбить всех вокруг с голодухи, но совсем другое — пытаться одеть их всех в адамантит. Тут даже вопрос не в объёме затраченных усилий, который несопоставим, тут сама концепция… Это же орки! Одевать их в адамантит… – на пару секунд я даже замолчал, покачивая головой и не находя слов. – Это безумие!
– Эм…
– Кхм…
– У-у-у… – дружно протянули на разные лады мои собеседницы.
– Какой Фобос глупенький. Долго правду понимал. Очень несообразительный! – не могла не выделиться фея, хотя вот только что оторопело тянула гласную вместе со всеми.
– Тмистис! – гневно зашипели на проказницу почти все собравшиеся.
– Ухи-хи! – и не подумала стыдиться мелкая, покатившись со смеху, отчего даже упала спиной в плошку с печеньем, на краю которой сидела.
– Так… – я смерил мрачным взглядом голые ноги феи, дрыгающиеся над плошкой под продолжающееся «хи-хи-хи!». – В общем…
– Караванная торговля нам не нужна, – пришла мне на помощь Айвел.
– Да, – прикрыв глаза, всё же отворачиваюсь от картины веселящегося спрайта. – На текущие нужды нам с избытком хватит и разовых визитов. А караваны и прочие масштабные поставки будут иметь смысл, только если мы на самом деле каким-то чудом возглавим эльфийское княжество. Потому как даже человеческий город не стоит того, чтобы так напрягаться.
– И чем тебе так не нравятся люди? – закатила глаза Шеллис.
– Тебе весь список, с примерами из жизни, где неприкосновенные запасы из арсеналов распродаются ушлыми чинушами, или ограничимся тем фактом, что люди живут очень мало, а дети далеко не всегда достойны родителей? – вскидываю бровь.
– Что не помешало им занять доминирующее положение на этом Материальном Плане, – фыркнула дьяволица.
– Вот-вот, им и так хорошо, нехрен ещё и адамантитом снабжать, – поддержал я. – Другое дело, что даже на личные нужды нам всё равно потребуются какие-то товары для обмена. И товары подороже, чем просто ягодное вино.
– Ну уж это не проблема, – вновь поёрзала у меня на коленях зеленоглазая смуглянка, одаривая хитрой улыбкой. – Заказы в Грозовом Камне не только алхимики размещать могут, а денег, чтобы заплатить, у нас с избытком.
– Так, может, сразу у Ордена Боевых Магов всё купим? – подперев голову ладонью, предложила Лин.
– Вот ещё! – аж встрепенулась рыжеволосая малышка. – Даже с учётом всех наших скидок, через Орден будет раза в три дороже, чем напрямую! Даже с учётом запасов наших средств и возможности их пополнения если не в бесконечном, то очень широком диапазоне, так нельзя! Я себе не прощу такого транжирства!
– Да-да, Айви негодовать! Айви жадно! – улыбнулся я, нежно обнимая и прижимая свою хозяйственную плутовку.
– Ещё бы! – нахохлилась эта прелесть. – Это всё моё голодное детство! И юность!
– И старость, – поддакнула Шеллис с гаденькой ухмылочкой.
– Я тебе дам «и старость»! – возмутилась полухалфлинг. – Я всё ещё юная авантюристка! Но это не отменяет того, что экономия должна быть экономной, а хозяйство — хозяйственным!
– Да, во всём виноваты клятые торгаши и сквалыжники, – вновь поддержал я супругу.
– Так и есть! Они самые худшие! Никакие диктат и деспотия не сравнятся с властью торгашей! Эти бездушные негодяи мать родную продадут за лишнюю монету! – продолжила бушевать Айви. И ёрзать у меня на коленях, да.
– Всё-всё, успокойся, мы с тобой полностью согласны, – вновь чуть сжимаю девушку, заодно чмокнув в кончик острого ушка. – И вообще, я только что вернулся после полутора месяцев отсутствия и соскучился, так что, – моя рука скользнула к ремешку на штанишках миниатюрной красотки, сидящей на моих коленях, – пора бы утолить и другой голод, а о делах поговорим потом!
– Ну наконец-то! – обрадованно рыкнула Шеллис, и в следующую секунду я уже боролся с её язычком в поцелуе.
– Эй, куда поперёк других?! – возмутились хором Лин и Энди, заглушив ворчание Тмистис. И поспешили присоединиться. Что же, достойная награда за труды нашла своего героя. Об остальном подумаем… позже.

Поделится в соц.сетях