Глава 1
Алиса прихватила с собой костюм для своего ненаглядного брата — меня. Так что перед тем как покинуть блок Резановых в больнице, я отправился переодеваться. Григорий увязался следом, и я решил, что проще позволить ему помочь мне, чем пытаться отказать старому дворецкому.
— Вы превосходно выглядите, ваше сиятельство, — растроганно проговорил он, после того как придирчиво оглядел мой новый наряд и смахнул с пиджака невидимые пылинки.
Я смотрел в зеркале на двери шкафа в пустующей палате, и тоже был доволен результатом.
— Синий цвет мне подходит, — покивал я.
— Как и всем мужчинам вашего рода, — с достоинством проговорил дворецкий.
Посмотрев на него, я улыбнулся и показал большой палец:
— А еще ты отлично подобрал для меня наряд. С таким глазомером, должно быть белку в глаз бить можешь с пятисот метров.
— Жалко белку, ваше сиятельство. Лучше все же костюмы подбирать. Было бы чуть больше времени, можно было бы немного подшить, — он поморщился, скептически глядя на мой левый бок. В этой части пиджак оттопыривался из-за кобуры с артефактным пистолетом, скрытой под ним. Не могу я выходить из дома совсем уж без оружия, особенно в свете всех последних событий.
Примечательно, что сам пиджак не был в облипку. Григорий будто предполагал, что я захочу что-нибудь под него спрятать, а потому выбрал нужный фасон.
— И так здорово, — отозвался я. — Сам же сказал.
— Всегда можно сделать лучше, ваше сиятельство.
— Но и злоупотреблять улучшениями тоже не стоит, а то разучишься наслаждаться моментом, — парировал я. — Идем. Все в порядке.
Я первым вышел в коридор и направился к палате деда. Сейчас помимо самого графа там была лишь моя сестра. Дежурные ратники склонились в поклоне и открыли передо мной двери. Я кивнул им и попросил Григория подождать снаружи.
Спорить старик-дворецкий не стал.
— … мы обязательно найдем способ тебя вылечить. Обещаю. А пока просто подожди нас, — услышал я конец фразы Алисы.
Сестра стояла у кровати деда и сейчас, наклонившись, поцеловала старика в его дряблую фиолетовую щеку.
Затем выпрямилась и посмотрела на меня.
— Отлично выглядишь, — улыбнулась она мне. — Хоть прямо сейчас на прием! Будешь моим кавалером?
— Ха-ха, — хмыкнул я, подходя к кровати. — Очень смешно.
Я остановился возле деда и несколько секунд смотрел на его безмятежное едва живое лицо. Сердце заныло, дыхание сбилось.
Я поморщился и раздраженно цокнул.
— Вот и угораздило же тебя, старый, а? — проворчал я и прикоснулся кончиками пальцев к его плечу. — Но помереть спокойно мы тебе не дадим. Не надейся.
Развернувшись я кивком указал Алисе на дверь и быстрым шагом пошел вперед.
— Ты такой милый, братец, — нагнав меня, сообщила сестра.
— Особенно по вторникам, — отозвался я.
— Хм…, но сегодня пятница.
— Значит, сегодня не милый.
В сопровождении Бахтиева и Григория мы добрались до лифта.
— Уверен, что стоит носить оружие под пиджаком? — неожиданно спросила Алиса, пока мы ждали лифт.
— А это запрещено? — склонив голову набок, спросил я сестру.
— Среди аристократов сейчас подобное не особо распространено, — задумчиво произнесла она. — Это раньше мужчина-аристократ не выходил на улицу без меча, но постепенно от этой традиции отошли. Хоть и не полностью, так что нет — не запрещено.
— Вот и пусть остается, — хмыкнул я, погладив свой трофейный пистолет.
Мы спустились и вышли через черный ход. Я повернулся к Григорию и произнес:
— Оставайся за старшего, присмотри за графом.
— Разумеется, ваше сиятельство. Доверяю ее сиятельство вам.
Я улыбнулся и одобрительно хлопнул его по плечу.
Ну а спустя еще пару минут кортежем из трех машин мы выдвинулись в путь. Водителем нашей «Волги. Примы» сегодня был Баха, на пассажирском сиденье рядом с ним разместилась Лебеда — она же дворянка Карина Антоновна Лебедева — могучая стриженная под каре телохранительница моей сестры.
Едва машина тронулась, Алиса без тени сомнения подняла звуконепроницаемую перегородку между первым и вторым рядом сидений.
— У тебя секреты от Бахи и твоей верной подруги? — удивился я.
— Мне показалось, тебе так будет легче. А ратники — люди опытные, и на такое, — указала она на перегородку, — внимания не обращают.
Я улыбнулся и одобрительно кивнул.
Удобно расположившись на мягком кожаном кресле, я включил встроенный в него вибромассаж.
Несколько секунд Алиса удивленно смотрела на меня, а затем не выдержала и выпалила:
— И это все? Никаких вопросов не будет?
— А чего мне спрашивать? — не поднимая век, произнес я. — Судя по тому, что у Григория был для меня костюм — ты заранее была готова к этой поездке. А значит и договорилась с Распутиными, и они примут нас посреди ночи.
Алиса ответила лишь спустя секунд тридцать:
— Ты не в обиде, что я все спланировала?
— Нет. Если бы я не захотел, то не поехал бы с тобой.
— Хм… Рада. Но насчет Распутиных ты немного ошибся, — в ее голосе слышалась улыбка. — Мы едем к ним вечером не только из-за срочности, но и потому, что они ведут преимущественно ночной образ жизни.
Алиса смогла меня заинтересовать и, повернув голову в ее сторону, я открыл один глаз.
Сестренка улыбнулась, довольная произведенным эффектом, и радостно продолжила:
— Из-за этого, а еще из-за внешности наших родственников, некоторые до сих пор считают их вампирами. Вот идиоты, да? Вампиры — в отличие от монстров Проклятых Земель — вымысел.
Я снова прикрыл глаза и, расслабившись, произнес:
— Я бы не был так уверен. Всякий вымысел не на пустом месте родился. До появления Проклятых Земель, полагаю, прогрессивные умы не верили в возможность существования монстров. А сейчас мы с ними постоянно воюем. То же самое и с демонами…
Я сжал зубы, чувствуя, что внутри закипает ярость.
— Да… я слышала от Бурлака о том, что случилось с Дмитрием Масловым, — напряженно проговорила Алиса. — И что ты назвал его «демон»…
Вот как? Бурлак зацепился за это слово? Значит и невидимый наблюдатель тоже?
Однако, стоило мне об этом подумать, как Алиса продолжила:
— Его поразило это сравнение. Говорит, в самом деле то, во что обратился Маслов походило на сказочного демона. Я думала, это просто сравнение. А теперь ты вновь об этом говоришь… Тебе что-то известно о демонах, Саша?
Сейчас в ее голосе отчетливо звучала тревога.
Я отключил массаж и тепло посмотрел во встревоженные глаза сестры:
— Сегодня я уже говорил тебе, что нужно доверять своей интуиции. Так вот моя утверждает, что в нашем мире вполне может появиться новая доселе невиданная сила, отличающаяся и от монстров, и от одаренных людей. Но прямо сейчас нас с тобой это не должно волновать. Хорошо?
Она поджала губы и проворчала:
— Легко сказать «не волнуйся», после того, как заявил нечто подобное.
— Я не позволю это силе навредить моим близким и моему дому, — твердо произнес я, продолжая смотреть в глаза сестре.
Она вымученно улыбнулась и кивнула.
— Я верю тебе, Саша.
— Вот и славно, — выдохнул я и поспешил сменить тему: — Как там, кстати, Бурлак и остальные ратники?
— До сих пор перепираются с жандармами, но все в пределах нормы, — с готовностью ответила Алиса. — Скоро уже должны вернуться. Кот тоже доложил, что ничего подозрительно остатки Масловых и Коровины не замышляют, а его до сих пор не рассекретили.
— Какой он молодец, — усмехнулся я. — Хоть в этот раз не попался.
Алиса тоже улыбнулась. Мы перекинулись еще парой фраз, а затем сестра подвинулась ко мне и положила голову мне на плечо.
— Можно? — осторожно спросила она.
— Можно, — мягко ответил я.
На моем плече сестренка, которая провела целый день в палате деда, довольно быстро уснула. Ну а вслед за ней уснул и я.
***
Я опустил бронированное стекло автомобиля и полной грудью вдохнул влажный после дождя воздух.
— Экология отличная, — заметил я, вглядываясь в темные силуэты деревьев. Дорога к поместью Распутиных, расположенному на южном берегу Рыбинского озера, проходила через вековой лес.
— Да и вообще место очень атмосферное, — кивнула Алиса, напряженно косясь по сторонам.
— Тебе здесь не нравится? — удивился я.
— А? — встрепенулась она. — Прости. Просто иногда воспоминания накатывают. Тут недалеко подчиненные Проклятые Земли, которым уже много лет. Редко…, но бывает, что из них прорываются монстры. Когда я была маленькой, один такой Ас прыгнул на нашу машину. Дядя его тогда, конечно, прикончил, но…
— Воспоминания на всю жизнь остались, — кивнул я, уже более настороженно вглядываясь в темноту.
На всякий случай я даже на максимум запитал маной свое поисковое заклинание.
В голове невольно всплывала вся известная мне информация о роде Распутиных, полученная от Коптера и немного от Алисы.
Итак, живут они в четырехстах километрах от столицы, в дикой глуши. Недалеко от их владений Проклятые Земли, в которые, как я понимаю, Распутины стабильно похаживают за ингредиентами к своим зельям. Полагаю, и другие рода тоже там бывают, и общими усилиями люди смогли «подчинить» эти Проклятые Земли — не дают им разрастись, контролируют популяцию монстров и используют для нужд человечества.
Но, судя по рассказам Алисы, «дерьмо случается». Точнее прорывы.
А еще, в свете последних событий, лично я не был бы уверен в том, что люди в самом деле способны контролировать какие-то Проклятые Земли. Ты их контролируешь-контролируешь… А потом в один «прекрасный» момент — Раз! И начинается аномальный рост эти Земель, появление новых видов Ядер и новых монстров.
Хм… к слову о монстрах…
Я напрягся, почувствовав впереди нечто странное. Это не животное… кажется.
Но и не монстр…
Кажется.
А вот что точно не кажется — в чем я точно уверен, так это в том, что на неведомом создании, которое спешит нам навстречу, сидит человек.
— Что-то случилось? — Алиса заметила мое напряжение.
Звуконепроницаемая перегородка уже была опущена, так что Лебеда и Баха разом обернувшись, уставились на меня.
— На дорогу смотри, -велел я Бахтиеву, а затем, повернулся к Алисе. — Нас встречает человек, верхом на… не могу даже сказать, что это за тварь.
Алиса облегченно выдохнула:
— Должно быть это дядя Велеслав. Наследник рода Распутиных. В последнее время он увлекся одной необычной идеей… Ну ты скоро сам увидишь.
— Понял тебя, — ответил я, не переставая следить за нашим предполагаемым дядей. На всякий случай я даже выпустил вперед Воздушного Близнеца. — Баха, передай остальным машинам, чтобы были наготове.
— Сделаю, — отозвался наш дважды одаренный Иерарх-водитель.
«УАЗ. Имперец», ехавший впереди кортежа остановился спустя пару минут. К тому моменту, я пытался переварить то, что только что увидел глазами Воздушного Близнеца.
— Это его сиятельство Велеслав Владимирович, — подтвердила рация голосом ратника из головной машины.
— Брат, кроме него рядом никого нет? — быстро уточнила Алиса.
— Он и его питомец, — хмыкнул я.
— Тогда выхожу, — она открыла дверь и первый выпрыгнула на грязную землистую дорогу. Я, Баха и Лебеда поспешили за графиней, бойцы из других уже тоже высыпали на улицу.
— Здравствуй, Алиса, — услышал я прохладный ровный голос.
Обойдя нашу машину, я увидел свою сестру, которая, задрав голову смотрела на молодого парня с длинными черными волосами. На вид он был весьма щуплым, носил черные брюки и белую безразмерную рубаху. Лицо гладковыбритое, свеженькое.
По возрасту парень чуть старше меня, и…
Стоп!
Ратники ведь подтвердили, что это Велеслав Владимирович — наследник главы рода. Старший брат нашей с Алисой погибшей матери.
Я изумленно смотрел на его молодое лицо, пытаясь в уме подсчитать, сколько же сейчас лет наследнику. Если все остальные Распутины умеют также сохранять внешнюю молодость, то теперь понятно почему их некоторые считают вампирами.
— Здравствуй, дядя, — кивнула Алиса. — Гляжу, ты не отказался от идеи создать ручного монстра.
Она опасливо покосилась на «транспорт» Распутина.
А им был громадный черный бык, который яростно дергал мордой из стороны в сторону и вертел хвостом. Заметив взгляд Алисы, он начал бить копытом по земле, однако стоило Велеславу ударить его пятками по бокам, бык немного успокоился.
— Я просил тебя называть их Велесовыми детьми, а не монстрами, — хмуро произнес Велеслав Распутин. — Какой он монстр? Это обычный бык — его мать до сих пор дает нам молоко каждое утро. Просто он немного изменен с помощью зелий.
Бык снова начал агрессивно дергаться из стороны в сторону и громко мычать.
— Езжайте за мной! — быстро произнес Распутин. — Велесовый сын номер одиннадцать начинает терять терпение!
Он развернул свой «транспорт», и бык, несясь мимо машин, начал набирать скорость.
— Дядя всегда выезжал меня встретить, — пояснила Алиса. — Раньше на квадроцикле. Теперь вот… на таких штуках. Поверить не могу, что это уже одиннадцатый подопытный…
— Долго не живут? — спросил я, уже зная ответ на этот вопрос.
Алиса кивнула и горько произнесла:
— Дядя говорил, что они становятся агрессивнее с каждым днем. В конечном итоге и вовсе превращаются в неуправляемых созданий, движимых одной лишь яростью. Так что до этого момента их приходится убивать. Печальная участь… А ведь, если дяде удастся достичь полного успеха в этом исследовании, человечество получит надёжных помощников в битве с монстрами Проклятых Земель.
Сестра тяжело вздохнула и отвернулась.
Я же, выглянул в открытое окно, пытаясь рассмотреть впереди Велеслава и его быка.
Зверь яростно лупил себя хвостом и постоянно сбивался с ровного шага.
Мощный бык. Его шкура гораздо плотнее, чем у обычных сородичей, а мышцы налиты силой. Кроме того я ощущаю внутри него избыток жизненной энергии — ману. Слабую, однако же из простого зверя граф Распутин смог создать одаренного.
Возможно, я что-то упускаю. Но чтобы узнать больше, мне нужно и потратить больше времени.
Вдруг я смогу помочь Велеславу Распутину завершить исследование?
Я правильно сделал, что приехал сюда! Мои родственники хранят немало тайн и знаний. Если я смогу убедиться в том, что они достойны доверия и заручиться их поддержкой — я определенно стану ближе к достижению своей глобальной цели.
Получению силы способной защитить мой новый дом от Апокалипсиса.
Примерно на этой мысли я увидел впереди мрачные оплетённые плющом ворота поместья Распутиных.

Поделится в соц.сетях